Глава 143 — Глава 143

Глава 143: Глава 142: Лезвие стекла Возле меня стоит Саджа, в то время как я и процессия придворных идём к месту, где будет проводиться церемония совершеннолетия Августуса. "Ты всё ещё злишься?" - спрашиваю я, складывая руки за спиной и шагая вперёд. "Саджа очень рассержена!" - жалобно восклицает она, переходя на третье лицо, как это делает милая дурочка. "Ты должна была знать, что нельзя входить без стука, Саджа", - говорю я, не сдаваясь так быстро, как обычно. "Очень сожалею, ваше высочество! Я больше никогда такого не сделаю", - обещает она. "Я знаю, что ты этого не сделаешь. Как тебе моё платье?" "Оно очень красивое, ваше высочество! Вы выглядите как фея!" "Ох?" - это простое слово действует как магическое заклинание. Стоит мне его произнести, как люди начинают болтать ещё больше. "Эта ткань сейчас очень модная. Я слышала, что только связанные с большими домами дамы из Дамского Суда носят такое", - восторженно говорит Саджа, намекая на то самое эксклюзивное клубоподобное общество, о котором она, как глупышка, пытается небрежно упомянуть. Едва мы подходим к амфитеатру, переоборудованному для церемонии совершеннолетия, как мимо нас проходит процессия. Императрицы и принцессы раньше развлекали себя, приглашая танцоров и труппы. Похоже, эта практика изоляции женщин дома, пока мужчины идут покорять новые земли, так же стара, как мир. "О чём ты говорила с молодым господином Вульфом?" - невинный вопрос, но Саджа случайно наступает на мину. Мой взгляд достаточно острый, чтобы разрезать плоть до костей. "Разве это твоё дело - расспрашивать о моих разговорах?" "П-простите!" - Саджа дрожит на месте, а затем падает на колени. Вся процессия замирает. Если бы кто-то стал свидетелем этого момента, по милости императрицы Кати поползли бы слухи о том, что я издеваюсь над своими слугами. Раздражение от необходимости иметь дело с Саджей уходит, когда я снова вспоминаю, почему я держу этого шпиона рядом с собой. "Не нужно извиняться, Саджа. Быстро вставай, мне больно видеть, как ты падаешь на колени", - уверяю я её, беря за руку, когда она поднимается. Они загрубели, но не так, как у горничной, с четырьмя крепкими выступами там, где палец встречается с суставом. Её мозоли такие же, как у Эммы, с одним у основания большого пальца и шероховатыми подушечками пальцев. Иронично, что именно благодаря этим рукам, умеющим убивать, мы её и поймали. Я ласково глажу их, подавляя внутреннюю тошноту. "Ваше высочество". В уголках глаз Саджи блестят слёзы благодарности и восхищения. Я слышала, что о мне недавно говорят во дворце. Принцесса-нищебродка. Принцесса, которая предпочитает общество простых горничных компании своих сверстников из знати. Должно быть, это и есть причина, по которой Саджа стала ещё более навязчивой, чтобы помочь укрепить эти новые слухи, распространяемые императрицей Катей. Я бы предпочла, чтобы рядом со мной была Мари, но я уже слишком взрослая, чтобы водить няньку повсюду. "Её Императорское Высочество, Принцесса Винтер Ройберг де ла Эрудиан, прибыла!" Когда объявляют о моём присутствии, в воздухе ощущается едва уловимое презрение. Но я чувствую его и улыбаюсь - не сладкой наивной улыбкой, которую я дарила на своём первом Весеннем балу, а более сдержанной и аккуратной. Я также немного подросла, но ещё не достигла нормального роста. Моя прежняя невысокая стать была благословением, которое я не до конца оценила, пока не проснулась в этой неудобной кроватке младенцем. "Винни!" - радостно кричит Джулиан, когда меня эскортируют к тому месту, где сидит императорская семья. Я бросаю на этого надоедливого блондина косой взгляд и игнорирую его, вынужденная занять единственное свободное место, рядом с отцом, в отсутствие Августуса. Почувствовав, что я с трудом пытаюсь забраться на своё место, две тёплые руки подхватывают меня под руки и усаживают на сиденье. "Хм?" - пищу я в испуге, оглядываясь через плечо и обнаруживая, что лицо отца находится слишком близко к моему, так что наши пара золотых глаз разделяют всего несколько дюймов. "О.. Спасибо.. Отец!" - с трудом выдавливаю я из горла. Джулиан противно хихикает с противоположной стороны от отца, хотя он, кажется, гораздо больше очарован пустой сценой, чем тем, что только что произошло. Брови императрицы Кати хмурятся, а затем расслабляются. Она сидит на дальнем конце, рядом с Джулианом, всегда в стороне от императора, никогда вместе. Я рассеянно тру руки, словно этого небольшого движения будет достаточно, чтобы стереть ощущение отцовских рук, поднявших меня на сиденье. Но больше всего это помогает мне сосредоточить мысли на грядущем ритуале. Церемонии совершеннолетия доступны только официальным наследникам императорской семьи, момент, когда Святая Церковь и императорская семья прекращают борьбу и объединяются. Мой отец никогда не имел такой церемонии, но его брат Вильгельм - да. Золото - цвет этого вечера. Это цвет императорской ленты, которую я должен был надеть поверх своего платья сегодня вечером, той же самой, которую носит вся моя семья. Она стекает со сцены золотыми лентами, а единственный мерцающий прожектор на сцене также золотой. Оказывается, создавать прожекторы довольно сложно в мире, где все еще светят свечи и факелы. Господи, как я скучаю по электричеству. На сцену выходит не жуткая белая фигура епископа Дювернэ, а куда более желанная - Верховная жрица Ария. Она расцвела в свои подростковые годы, приобретя слабую ауру, которая заставляет людей сидеть прямо и обращать на нее внимание. Ее слепые небесно-голубые глаза контрастируют с ее темно-коричневой кожей, и она весело подмигивает мне. Наша дружба, возможно, является единственной выгодой от работы на Святую Церковь в качестве обещанного ребенка. Она встает в центре амфитеатра на нарисованном на сцене солнце. "Славьте Гелио", - начинает она, произнося первую из многих молитв, перемешанных с помпезной церемонией. Август принимает это все как чемпион. Благодаря структуре амфитеатра сцена находится ниже всех сидений, которые располагаются ступенчато, уходя в ночное небо. Все, кто является кем-то в империи, сидят и наблюдают, как моего старшего брата официально посвящают в наследные принцы Эрудитской империи. Август становится на колени, и Ария прикасается большим пальцем к центру его лба, даруя благословение. Я могу это видеть и наблюдать, как легкое золотое свечение окутывает их обоих, прежде чем исчезнуть совсем. "Красиво", - шепчу я, завороженный увиденным. Когда я впервые увидел магию, это было пугающее зрелище цветов и музыки, которые слышал и видел только я. И когда она подходила ко мне, мы были как два инструмента, немного фальшивящих по отношению друг к другу. Способность, которая течет во мне, не является магией в том же смысле, в котором ее могут использовать верховная жрица или имперские врачи. Но что это такое, я пока не уверен. Август поднимается, не в силах скрыть счастливую улыбку на своем лице, обращаясь к своим будущим подданным. В его осанке чувствуется то, чему я его учил - скромность с твердым стержнем праведной чести. Я вижу, как люди в темной толпе одобрительно кивают, видя, что Август предстает перед ними не мальчиком, а вполне сформировавшимся мужчиной. Интересно, сколько женщин теперь будут млеть от него? Джулиан фыркает, сидя на своем месте. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и удивлен, увидев, что и он, и мой отец носят одинаковые маски слабого недовольства. Как запасной принц, неудивительно, что он не впечатлен увиденным. Он и Август, несмотря на близость в возрасте, никогда не были на одной волне. Но наш отец? Я никак не мог этого предсказать. У меня нет времени задержаться в своих мыслях, потому что в толпе раздается крик, за которым следует пронзительный визг. На этот раз моя очередь фыркнуть. "Ровно по расписанию. Ты выиграла, Эмма", - бормочу я, когда в толпе становится видна черная фигура. Их две, они действуют согласованно, пробираясь через визжащих аристократов к центральной сцене, где, казалось бы, стоит один Август. На самом деле, рядом со сценой спрятано несколько охранников, как мы и предсказывали. Я закатываю глаза, раздраженный тем, что поставил на то, что прерывание произойдет в начале церемонии, в то время как Эмма поставила на конец. Теперь остается только выяснить, был ли прав Элиас, что сегодняшнее прерывание - не месть императрицы, а действия третьей стороны, о которой я еще не узнал. Я бы предпочел, чтобы это была императрица Катя. Лучше знакомый дьявол, чем тот, которого не знаешь. Но каждый дополнительный день, проведенный в этом новом мире в качестве Эммы, показывает мне, что есть многое, чего я не знаю и не хочу знать. "Ваше величество", - низко кланяется незнакомый мне королевский гвардеец рядом с нами, наблюдая за творящимся внизу хаосом. Сегодня, что любопытно, Бешеного Пса не видно. "Позвольте проводить вас в безопасное место!" Но мой отец просто хмурится и остается сидеть, как будто попытка убийства не происходит у нас на глазах. "Я никогда не видел вашего лица. Из какой семьи вы родом?" - холодно спрашивает император Гелио. Он не проверяет Августа и не показывает никакой паники, настоящий монарх до мозга костей. Мой отец может быть куском дерьма, но он хороший император. Фальшивый гвардеец хмурится, когда другие охранники в комнате напрягаются и угрожающе глядят на него. Но это длится всего секунду. Он отбрасывает смиренный образ рыцаря за секунды, доставая клинок, похожий на стекло. Он прозрачный и имеет злобную кривизну скимитара. Я никогда раньше такого не видел, но мои кости говорят мне, что это нечто ужасное. "Да пропади ты! Умри, demon emperor! Ты не заслуживаешь своего трона! Ты не заслуживаешь носить имя нашего господина, Гелио, как свое собственное!" - он кричит, как фанатик, готовясь совершить самоубийственную атаку по узкому проходу амфитеатра. Немногочисленная охрана пытается его остановить, но теперь раскрывается особенность этого клинка. Он пронзает первый меч на своем пути, словно нож сквозь горячее масло, а затем так же легко поражает и самого стражника. Это ужасающее зрелище, возможно, не самое шокирующее из всего, что я когда-либо видел, но определенно занимает одно из первых мест в этом списке. Оно выбивает меня из привычной реальности, превращая в стороннего наблюдателя за тем, как разворачивается вся эта ситуация. Впрочем, я ожидал, что эти люди пойдут после Августа, но не моего отца тоже. Императрица Катя быстро поднимается, хватая за руку Линетт, и бледнеет. Джулиан тихо ругается - я слишком хорошо знаю эти выражения - когда тянется к поясу, но вспоминает, что у него нет меча. А мой отец. Он просто сидит и наблюдает. Сейчас самое время напомнить, что сидения в амфитеатре, как и в древнеримских амфитеатрах, представляют собой возвышенные односторонние скамьи. И, к моему несчастью, я оказываюсь ближайшим человеком к надвигающейся угрозе. Паника мечется в моей груди, словно пойманная бабочка, но затем я вдруг вспоминаю кое-что, что заставляет мое взбудораженное сердце немного успокоиться. У моего отца есть его убийственная аура. И я к ней невосприимчив. Он не может развернуть ее на полную мощность прямо сейчас, ведь рядом сидит императрица, но как только этот убийца с клинком из стекла окажется в радиусе действия, ему конец. Но тогда почему этот наемный убийца не замедляет своего движения?