"Почему я должен вам рассказывать?" капризно пожаловалась Дженис, потирая шею, хотя она не была ни малейшим образом ни синей, ни красной. "Вы не мой муж.. и не мой любовник". Её глаза многозначительно сверкнули, но Вольфганг уже научился видеть сквозь её попытки соблазнения.
Невозможно было отрицать подавляющее очарование и красоту Дженис. Возможно, если бы Вольфганг встретил её в Красном Доме, он бы заплатил тысячи, чтобы провести с ней вечер. Но ей еще предстояло овладеть тем типом словесных игр, в которые благородные играли с самого детства.
Вольфганг фыркнул, отпуская её шею. "Только слепец по своей воле выбрал бы быть одним из них. Скажите мне, графиня, в чём состоит польза от того, чтобы быть с вами?"
Его слова были преднамеренными, задевая рану того, что Дженис происходила из простых людей. Это также напомнило ей, что она была графиней лишь по браку, в то время как он был наследником герцогства от своего отца.
Губы Дженис сжались в тонкую линию. "Значит, я недостаточно хороша для вас?" прошипела она. "Тогда, полагаю, мне стоит вернуться на банкет".
"После того, как вы дали обещание помочь мне найти вторую принцессу? Боюсь, Его Величество будет разочарован, услышав о такой нелояльности от своих подданных", - хитро сказал Вольфганг, словесно загоняя Дженис в угол.
"Неужели он действительно будет разочарован?" Во взгляде Дженис вспыхнул огонек, такой, который Вольфгангу не понравился. Будто она была посвящена во что-то, чего не знал он.
"Давайте пойдем в комнату последней леди", - вместо ответа произнес Вольфганг, направляясь вперед.
Лабиринтоподобные коридоры извивались к комнате последней леди, и Вольфганга стало одолевать дурное предчувствие. Он подозревал, что они не одни в этих коридорах, и его подозрение подтвердилось, когда сэр Джаспер вышел из темных коридоров перед ним.
"Капитан. Графиня", - лениво поприветствовал сэр Джаспер. В его тоне сквозило неуважение к подчиненному. Вольфганг не любил сэра Джаспера, зная, что этот юноша был одним из собак Дювернэя. Он также испытывал отвращение к жизни, убивая ради удовольствия, а не по необходимости. Вольфганг наслаждался сражениями по-своему. Но кровожадность этого второго сына из семьи Беррик была ему не по душе.
Поскольку его приветствие было грубым, Вольфганг не ответил на него. "Там нет комнаты отдыха для джентльменов", - сказал Вольфганг вместо приветствия.
"Нет. Нет её", - ухмыльнулся сэр Джаспер. "Я увижу вас в тронном зале". Высокий юноша, который каким-то образом умудрился превзойти Вольфганга в росте, грубо протиснулся мимо.
Дженис и Вольфганг наблюдали, как он уходит, хотя первая довольно улыбалась. Редко Вольфганг испытывал подобное неуважение, особенно от подчиненного, которого он неоднократно побеждал в прошлом. Было странно, что второй сын семьи Беррик ведет себя таким образом после убийства дракона. Казалось, император был прав в том, что в драконах есть что-то подозрительное, чего они не знали.
"Я работаю в этой сфере уже много лет. Я узнаю довольное лицо, когда вижу его", - пробормотала Дженис, достаточно громко, чтобы Вольфганг услышал, после того, как сэр Джаспер удалился. В её голосе были неоспоримые нотки удовлетворения.
"Что ты сказала?" - спросил Вольфганг, бросая зловещий взгляд через плечо на женщину, сопровождавшую его.
"Как, по-вашему, отреагирует Его Величество, если нежный, молодой цветок, которого он защищает в центральном дворце, будет сорван? Он будет в ярости, не так ли?" - Дженис постучала острым ногтем по остроконечному подбородку, ликуя от этой идеи, как будто придумала ее сама.
Вольфганг не стал больше тратить время на словесную перепалку с графиней, а поспешил к дверям. Но они открылись изнутри, и появились трое маленьких детей. Взгляд Вольфганга сразу же сосредоточился на принцессе, которая выглядела чрезвычайно удивленной, увидев его.
"Лорд Вольфганг?" воскликнула она. Но затем ее глаза сосредоточились на графине, стоявшей позади него, и по ее лицу расплылась улыбка.
"Джани- Графиня! Какая радость! Вы выглядите еще более ярко, чем на охоте". Вольфганг про себя усмехнулся по поводу колкого приветствия юной принцессы.
Но даже так, он не упустил из виду важного вопроса.
"Ваше Высочество", - сказал Вольфганг, вежливо кланяясь другу своей младшей дочери. Она кивнула, с достоинством принимая его приветствия, с зрелостью вдвое превышающей её возраст. В то же время он мог практически слышать, как графиня Кобург за ним кипит от злости. Похоже, что лишь немногим была дана привилегия называть её "Дженис".
"Вы встречали сэра Джаспера по пути сюда?"
Все произошло в мгновение ока. Был лишь едва заметный жест - губы принцессы Зимы сжались в линию, прежде чем она сменила ее на озадаченную улыбку. Мрачное выражение мелькнуло в солнечном взоре принца Амира. Элиас сжал подлокотник, прежде чем разжать его.
Что-то произошло, как он и опасался.
"Я этого не делал. Вам нужно его присутствие для чего-то?" - спросила принцесса Винтер невинно, поравнявшись с ним.
"Да. Скоро они произнесут тост в его честь," - солгал Вольфганг сквозь зубы. Ее тон был легким, каждый шаг практически парил в ее теперь чистом платье. Девушку было действительно трудно понять, что затрудняло определение, что ему следует сказать императору Хелио.
"Я видел, как сэр Джаспер бродил по коридорам, и у меня возникло плохое предчувствие?" "Думаю, что что-то плохое могло произойти между сэром Джаспером и младшей принцессой? Ах да, возможно, эта горничная, которая каким-то образом вышла замуж за графа, может быть причастна?"
Просто намекнуть на такие вещи могло стоить жизни любому другому человеку, и даже Вольфганг не избежал бы наказания, если бы не было доказательств, подтверждающих такие утверждения. Но что-то нужно было сказать.
Стояла тишина, и все же в воздухе что-то висело. Это могла быть ненависть Дженис, которая волнами сбивала с ног непоколебимую стену принцессы Винтер. Это могла быть та озорная непосредственность, которую излучают большинство детей, когда они напроказничали. Или это могла быть вина Вольфганга, стучащаяся в дверь и говорящая ему то, что он уже знал: Что-то произошло. Сэр Джаспер что-то сделал.
Стук не утихал, напоминая марши на рассвете, которым он подвергался в качестве нового члена королевской гвардии много лет назад. Он не мог избавиться от него, накрыв голову подушкой, как бы сильно он ни пытался.
Стук сменился топотом, когда эта необычная группа вернулась в тронный зал. Там проходило традиционное адельское выступление. Принц Амир тут же ожил, хлопая в такт и танцуя обратно к своему месту.
Вольфганг и не подозревал, что настоящее представление вот-вот начнется.
Обновлено: 13.02.2026