Глава 137 — Глава 137

Глава 137: [Бонусная глава] Гл. 136: Погоня за диким гусем Вольфганга душили. Но вместо того, чтобы убийца обвивал верёвку вокруг его шеи, что он уже переживал раньше, тугой воротник его парадной формы угрожал перекрыть ему доступ воздуха. Его друг произносил длинную речь, полную витиеватых слов, звучавших гораздо более впечатляюще, чем на самом деле, и всё, чего хотел Вольфганг, - это крепкого напитка. Вино перед ним не было тем напитком, который помог бы ему пережить долгую, скучную ночь бессмысленных разговоров, ожидавшую его. Особенно как неженатая ключевая фигура в тронном зале, Вольфганг мог практически гарантировать, что больше половины людей в комнате попытаются его подкупить, соблазнить или просто заговорить ему уши до конца ночи. Люди начали аплодировать, речь наконец закончилась. Вольфганг воспользовался этим шансом, чтобы залпом осушить весь бокал вина, как будто это была холодная вода в жаркий летний день. Но даже вода имела больше вкуса, чем эта переоценённая дрянь в его хрупком бокале, который он мог бы, наверное, переломить одной мыслью. "Хелио, дай мне силы", - пробормотал он себе под нос, когда первый широко раскрывший глаза простак, сидевший рядом с ним, начал болтать о недавнем процветании Эрудитской империи. Он не верил во всю эту ерунду Святой Церкви, но такие фразы настолько проникли в обыденную речь, что они срывались с его уст так же легко, как и дыхание. Неудивительно, что Императрица Дювернэ может сидеть так расслабленно на своём месте, пока её дочь находится под огнём в суде и под домашним арестом в своих апартаментах. Если бы Вольфганг происходил из могущественного Дома, оказывающего значительное влияние на главную религию в империи, религии настолько популярной, что если бы каждый верующий превратился в солдата, они бы выиграли Сарсавальскую войну за полдня, он тоже не был бы обеспокоен такими вопросами. Кроме того, размышлял он про себя, если посмотреть на текущую ситуацию Императрицы с жестокой точки зрения большинства знати, это всего лишь дочь, которая не смогла выполнить свою изначальную цель - стать провозглашённым ребёнком. Ведь среди знати это был открытый секрет, цель своевременного рождения Юлии и пророчество Святой Церкви. Юлиан - всего лишь второй сын и сын женщины, к которой император явно не испытывал ни малейшей привязанности. Даже если бы он был блестящим кандидатом и полностью поддерживался Домом Дювернэ, было бы нелегко склонить суд отказаться от давней традиции называть старшего законного сына наследником престола. А Юлиан не обладал той же жаждой власти, что и маленький Император Хелио. Вольфганг видел это каждый раз, когда тренировался с этим молодым человеком. Юлиану не нужен был трон, это было очевидно. Но то, как он сражается, рисует картину того, кем он является на самом деле. Удары Императора Хелио были непредсказуемыми, но яростными, игрой в шахматы, где он медленно одолевал тебя и психологически, и физически, пока у тебя не оставалось выбора, кроме как сдаться. Это соответствовало его методам в реальной жизни, потому что даже как его ближайший друг, Вольфганг не понимал большинства политических решений, которые принимал его друг, пока они не приносили свои плоды. Для Юлиана он всё ещё голоден до власти в определённом смысле. Он сражается тонким клинком, подходящим для его худощавой фигуры, и может быстро менять его направление без предупреждения. Он также сразу не стремится к убийству, как это делает Август, растягивая свои матчи, так что они больше похожи на игру, пока не наносит неожиданный укол в горло или не перерезает лодыжечные сухожилия, чтобы мгновенно обездвижить противника. Неважно, как хорошо Юлиан играет роль невинного, беззаботного принца, его манера боя рассказывает другую историю. Так что же всё-таки хочет Юлиан? Взгляд Вольфганга переместился на второго сына, который представлял собой загадку, завёрнутую в улыбку, всегда слишком фальшивую. Даже в юности он улыбался, как те базарные шарлатаны, чей язык мог убедить бедняка отдать с себя последнее. Юлиан хихикал, что-то шепча Винтеру, который, очевидно, мог видеть этот базарный шарлатанский фокус так же ясно, как и Вольфганг. Между братьями, кажется, произошла небольшая ссора, прежде чем Юлиан "случайно" пролил свой суп на Винтера. Это было типичное поведение братьев и сестёр, Вольфганг тоже занимался такими забавами в молодости. Но такой поступок был бы гораздо более обычным несколько лет назад, когда Винтер и Юлиан были гораздо ближе друг к другу. Теперь это просто выглядело неуместным, усугубляемым выражением, появившимся на лице Юлиана, когда Винтер повернулся и вышел из банкетного зала. Маска спала, та самая, которую каждый высокородный ребенок учится носить, как только начинает говорить, и под ней была пустота и одиночество. Пейзаж, лишенный веселья. Это было не то лицо, которое обычно видишь на молодом человеке, вступающем во взрослую жизнь. Но прежде чем он смог дальше наблюдать, золотые глаза, с которыми Вольфганг был давно знаком, устремились к нему; Джулиан заметил его взгляд. Вольфганг поднял стакан в его сторону, и Джулиан ответил поднятием чашки. Улыбка, сопровождавшая тост, была немного менее яркой, чем обычно. Глаза Вольфганга обратились к двери, через которую ушла Зима. У него было ощущение, ползущее вниз по позвоночнику, тот самый вид ощущения, который хранил его живым на поле боя и заставлял его тело двигаться в обход стрелы, которую он не мог обнаружить. То, что заставило его последовать за девушкой, которую он ненадолго увидел в кабинете врача, и, таким образом, обнаружить младшую дочь императора. Чаще всего это было не то чувство, которое ему нравилось испытывать. Вольфганг за несколько секунд обвел взглядом комнату и местоположение всех в ней, но никто не выглядел не на месте. Императрица выглядела такой же спокойной, как всегда, Джулиан ел суп, как будто ничего не произошло. Явной угрозы не было, но он прожил слишком долго, чтобы отмахнуться от своего чувства как от случайности. "Кровавые небеса", - вздохнул он, подчиняясь своей интуиции. Его стул заскрежетал по полу, когда он встал и направился к двери, в которую исчезла принцесса. Возможно, это просто его жалость к девушке давала о себе знать. Коридор был немного прохладнее, и Вольфганг воспользовался этим, чтобы ослабить воротник, чтобы дать своей шее краткую передышку. Было довольно давно, с тех пор как он ходил по вспомогательным коридорам за пределами тронного зала, но он вскоре обнаружил дамскую комнату, ближайшую к банкетному залу. "Ты. Девушка," - рявкнул он на проходящую мимо служанку. "Иди внутрь и проверь, в порядке ли принцесса". Она задрожала, увидев его, и едва не выронила корзину с чистым бельем, которую несла. Зная, что его голос имеет тенденцию пугать представительниц прекрасного пола, Вольфганг прочистил горло и попробовал еще раз. "Если ты должным образом выполнишь свое задание, я позабочусь о том, чтобы ты была вознаграждена". "Да, милорд," - послушно ответила она, исчезая в дамской комнате. Вольфгангу не пришлось ждать слишком долго. Девушка быстро вернулась с широко раскрытыми глазами удивления. "Милорд, вы уверены, что принцесса здесь? Я не встретила Ее Высочество в дамской комнате. Там была только одна посетительница, Графиня-" "Кто ищет моего присутствия?" - загремел чей-то голос, и двойные двери открылись так быстро, что Вольфгангу пришлось оттащить служанку в сторону, чтобы не дать ей по ним влететь. "О, это ты, лорд Амарелиус?" Вольфганг мгновенно узнал эту женщину, и горький вкус наполнил его рот от такой неудачи. В то же время он задался вопросом, где же принцесса Зима, если ее нет в этой дамской комнате. Это было довольно необычно, что достаточно оправдывало его тревогу. Тем не менее, он натянул свою знакомую беззаботную ухмылку, как раз вовремя, потому что графиня Кобург, ранее изгнанная горничная Дженис, уставилась на него, и на ее лице расцвела ослепительная улыбка. Она, очевидно, все еще сохраняла ту вспыльчивость, о которой, как он слышал, была известна, но теперь умела ее обуздывать. Она научилась играть в эту игру, подумал Вольфганг про себя. Он отчетливо чувствовал, что это не сулит ничего хорошего для хитрой и раздражающей бывшей горничной, обучившейся таким трюкам. Она была замужем, но все еще носила тот соблазнительный взгляд, которому учили всех женщин, вступающих в ремесло плоти и удовольствия. Графиня, чьи руки распахнули двери с большей силой, чем Вольфганг счел бы возможным для женщины ее стати, должно быть, осознала, как она выглядела в этот момент. "Прошу прощения. Эта служанка была довольно грубой в своих расспросах, и это застигло меня врасплох. Я боялась, что это кто-то, желающий причинить мне вред." Графиня Кобург пропела свою ложь медовым голосом, положив усыпанную драгоценностями руку на полную грудь в преднамеренной попытке привлечь его взгляд к своему более чем щедрому декольте. Она сделала шаг ближе к Вольфгангу, заглядывая ему в глаза длинными, как у паука, ресницами, пересекая границу между дружеской беседой и двусмысленными ситуациями. Служанка рядом с ним резко втянула воздух, он практически ощущал резкий привкус ее страха. Этот страх был небезоснован. Скольким горничным пришлось встретить преждевременную смерть за то, что они стали свидетелями неподходящего события в неподходящее время? "Вы шутите", - сухо сказал Вольфганг, отступая на шаг. "Я никогда не любила шутки", - возразила графиня. Ему не нравился тот способ, которым похоть плясала в ее глазах, равно как и те сонные, соблазнительные движения, которые она ухитрялась производить каждым своим движением. Она не подошла к нему ближе, но графиня облокотилась на дверной косяк, ее пышные юбки подчеркивали ее крошечную талию, которая, казалось, была затянута корсетом из резного дуба. «Я продолжу свое дело», - перебила служанка, явно преисполненная страха, когда отказалась от обещанной Вольфгангом денежной компенсации и бросилась к своей корзине. Яд скользнул по глазам графини, воспоминания о ее прошлом, несомненно, вернулись к ней, когда она взглянула на трепещущую девушку. Видя этот яд, Вольфганг успокоился, позволив себе думать с присущей ему сообразительностью. Тот, кто испытывает такое очевидное презрение к своему прошлому, не может служить ему серьезным противником. Даже с такой соблазнительной внешностью, как цветок в полном расцвете. «Это было весьма интересно», - сказала графиня, устремив взгляд в темные коридоры за уходящей служанкой, словно охотник, выслеживающий свою добычу. «Почему девушка позвала принцессу Зиму?» «Потому что я сказал ей это сделать», - резко ответил Вольфганг. «Я удаляюсь. Доброго дня». «Рядом с тронным залом находятся еще три комнаты дам. Я провожу вас, чтобы вам не пришлось искать другую служанку для такого незначительного задания. Не отказывайтесь. Мне немного скучно, и я нуждаюсь в свежем воздухе», - сказала Дженис, взяв инициативу в свои руки и пойдя рядом с ним к другим комнатам дам, прежде чем он мог вежливо отказаться. Даже ее речь изменилась, удивился Вольфганг. Грубая и бесцеремонная Дженис была поистине достоянием прошлого, за исключением ее вспыльчивого характера. Он и не подозревал, что если бы увидел Дженис, когда она впервые прибыла во дворец, он поклялся бы, что над ней было совершено какое-то колдовство, чтобы она так сильно преобразилась. Но тогда Дженис была служанкой, и люди имеют обыкновение не замечать слуг. Таков был устоявшийся порядок вещей. Нужно было бороться, чтобы тебя заметили. Это Гелио понимал до глубины души. Но Вольфганг, благодаря своему привилегированному воспитанию, пока не до конца это осознал. Несмотря на то, что он шел по коридорам с женщиной, которого сам лично велел бросить в самый захудалый бордель, капитан королевской гвардии не испытывал ни малейших угрызений совести. Вместо этого он чувствовал озабоченность. Для того, чтобы опозоренная служанка поднялась из самого дна борделя в дворянство, требовалась такая голодная жажда власти, которую Вольфганг видел только у императора Гелио. «Хм.. здесь никого нет», - вздохнула она тихим голосом, неторопливо осмотрев первую комнату дамы. От нее исходил приятный аромат, такой, который Вольфганг чувствовал раньше, когда изредка находил утешение в объятиях женщины в "Красном доме". Но сейчас он был даже более пьянящим, пробуждая погребенные чувства и вызывая раздражение у Вольфганга, как невидимый противник, которого нельзя одолеть мечом. «Тогда переходим к следующей. Побыстрее. Не медли, графиня», - гавкнул Вольфганг, словно обращаясь к своим солдатам. Ему было трудно сдержать дыхание, но Дженис прилипла к его боку, как нарывающая рана от слишком долгого лежания на земле. Дженис надула губы, ее алые губы скривились. Вольфганг поспорил бы, что она многое получала от графа, просто показывая такую гримасу. «Это не мое имя. Меня зовут Дженис. Называй меня так». «Это было бы невежливо», - сказал Вольфганг, не задумываясь об этом. «Поторопись, графиня». Графиня Коберг продолжала слишком долго задерживаться в комнатах, ее полные губы скромно улыбались, словно за ними скрывалась какая-то тайна. Именно тогда Вольфганг начал подозревать, что, возможно, это все было частью какого-то плота. И лишь ему довелось оказаться в расставленной ловушке. Если бы кто-то другой, обычный слуга, был отправлен на поиски принцессы Зимы вместо него, он бы поспорил, что этот процесс занял бы еще больше времени. Рукав Дженис коснулся его куртки, и Вольфганг ощутил, как его пронзило электричеством. Автоматически он посмотрел вниз на Дженис и увидел, что она устремила на него слегка затуманенный взгляд. У него в груди стало тесно, так что ему пришлось бы расстегнуть еще больше пуговиц на своем парадном мундире. Рациональная, разумная часть его кричала, что то, что он сейчас чувствует, ненормально, в то время как глупец внутри него остановил свой взгляд на ее груди весьма непристойным образом. Это наполняло его яростью, ведь он терял контроль над сердцем, которое никогда никому не отдавал и не отдаст. Желание - такая надоедливая, плотская эмоция. Ближайшее к ней чувство - убийство, а если говорить прямо, то и совокупление. Вольфганг испытывал свою долю того и другого. Но сейчас было не время потакать ни одному из них. Это произошло так быстро, что даже самые талантливые бойцы едва уследили бы за этим движением, и все же, когда Вольфганг молниеносно сократил расстояние между ними и припечатал трепещущую, меньшую по размеру женщину к стене, он просто знал. Дженис совершенно не была удивлена. Ее глаза, казалось, следили за ним, когда он совершил этот внезапный маневр, уголки ее губ изогнулись в ухмылке, словно она почти стояла на месте и ждала. Это означало, что бывшая служанка обладала чувствами более острыми, чем у любого мужчины, с которым ему приходилось сражаться на поле боя. Почти такими же острыми, как у самого суверена, которому он дал клятву верности своему мечу. Рука провела по предплечью Вольфганга, который прижимал её к шее, словно она не могла распознать грозящее ей положение. "Ох! Мой Господь! Как смело с вашей стороны", - пропела графиня. В её глазах сверкала победа, будто она уже покорила его. "Что ты замышляешь, Дженис?" - тихо спросил Вольфганг, будто он пригвоздил закаленного преступника к стене, а не красавицу, способную растопить сердце любого мужчины. Его спокойный голос был плохим знаком, который заставил бы любого члена королевской гвардии опуститься на колени и умолять о прощении, если бы они услышали его сейчас. Тихий Вольфганг означал разгневанного Вольфганга. А разгневанный Вольфганг представлял опасность для тех, кто находится на противоположной стороне.