Глава 135 — Глава 135

Глава 135: Глава 134: Подглядывающий Том Мой разум достиг зрелости, и я занимаюсь множеством взрослых дел, но ничто не напоминает мне о том, что я все еще ребенок в этом мире, как сейчас. К счастью, юбка зашнурована, но это совершенно кощунственно, что мужчина вторгся в пространство, где обычно женщины поправляют макияж, переодеваются и отдыхают. Он бросает на меня похотливый взгляд, от которого у меня внутри все переворачивается от отвращения. Мне 11 лет в этом теле, а этому мужчине около двадцати пяти. Широкие, толстые брови нависают над глазами, которые смотрят на меня так, как я смотрел бы на аппетитный кусок жареной курицы. "Безусловно, член королевской гвардии должен знать лучше, чем вторгаться в дамскую комнату", - говорю я, усаживаясь, словно не испытываю ужаса до костей. Вероятность того, что кто-то появится в ближайшее время, низка, не говоря уже о том, что я специально пошел переодеваться в более отдаленное место, чем назначенная дамская комната для банкета. Как девушке, мне приходится молить о том, чтобы такая ситуация никогда со мной не произошла. "Вы друзья с моей женой, ваше высочество?" - грубо спрашивает сэр Джаспер. Он кусает ногти, не прерывая зрительного контакта со мной, настоящий дикарь. "Да", - сухо отвечаю я. Он меняет положение, прислонившись к двери, явно получая удовольствие от того, как я вздрагиваю, когда он движется. Я знаю, что Эмма отвесила бы мне подзатыльник за то, что я не взял с собой короткий кинжал, который она сказала мне всегда носить с собой. Но я никогда бы не смог одолеть этого гиганта крошечным ножиком, который Эмма остроумно назвала "Воробей". Да и сэр Джаспер, вероятно, использует такие ножи, чтобы точить себе зубы. "Тогда я могу предположить, что вы несете ответственность за ее желание развода", - говорит он. Это не вопрос. "Что?" - я запинаюсь, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушным. Сэр Джаспер пожимает плечами. "Я расспросил всех ее горничных, кто мог внушить ей такую идею. Ведь она ничего не делает, кроме как содержит свой маленький магазинчик, верно? Потребовалось некоторое время, но они всегда начинают петь, когда я с ними разговариваю." Я сглатываю, холодный пот выступает на моем лбу. Я прекрасно понимаю, что он имеет в виду, что пытал их. Ввиду поразительного сходства с Императрицей Катей, не удивительно, что ему удалось так впечатлить ее. "Зачем вы здесь?" - спрашиваю я, пытаясь перехватить инициативу. "Зачем вы здесь, Ваше Высочество? Для нас встретиться в такой тайной обстановке для меня волнующе. Возможно даже, судьбоносно," - Сэр Джаспер радостно улыбается. Он делает шаг ко мне, и я больше не в силах сохранять спокойствие. "Стойте на месте, сударь!" - резко выкрикиваю я. Я намеренно повышаю голос, хотя и понимаю, что это, скорее всего, бесполезно. "Сударь?" - Сэр Джаспер посмеивается над моей попыткой быть вежливым даже перед лицом его натиска. "Меня? Никто еще не называл меня так." Он с любопытством разглядывает меня, но не делает еще шага, этот противный взгляд, который я так ненавижу, смотрит на меня, словно я новая игрушка, которую ему предстоит сломать. "Вы сказали моей жене, чтобы она развелась со мной. Неужели это потому, что вы хотите жениться на мне вместо нее, принцесса?" Я настолько ошеломлен, что даже не знаю, что сказать. Я открываю и закрываю рот, как рыба, не зная, как справиться с этой ситуацией. "Вот и хорошо," - продолжает он, не заботясь о том, сказал ли я что-нибудь. На его лице появляется болезненное, мечтательное выражение. "Я тоже хочу на вас жениться." "Жениться на мне?" - фыркаю я в ярости. Несмотря на серьезную опасность, в которой я нахожусь, я по-прежнему тычу пальцем в его лицо. "Мечтай! Дальше!" Что за одержимость женитьбой вокруг? "Да. Вы будете гораздо лучше переносить мою привязанность, чем Арабелла," - он уже кивает головой, вероятно, представляя что-то неподобающее, за что его могли бы посадить на двадцать лет в моем мире. Я стискиваю зубы так сильно, что они щелкают. "День, когда вы на мне женитесь, будет днем вашей смерти," - обещаю я ему. Несмотря на все те моральные принципы, за которые я так цепляюсь, я отказался бы от них, не задумываясь, если бы такой случай представился. "Я сталкивался с куда более рискованными ситуациями," - говорит Сэр Джаспер, не проявляя ни капли беспокойства. "На восточных окраинах я убил дракона. Вот почему я здесь, на этом приеме. Вот почему я смогу попросить вашей руки." Сначала грифоны, теперь драконы. Книги, которые я читала, утверждали, что они давно вымерли, но, очевидно, это не так. Отец Арабеллы убил одного несколько лет назад, отсюда его неописуемая слава и дворянский титул, пожалованный ему простому рыцарю. Но на этот раз Сэр Джаспер уже является дворянином. Когда дело доходит до тех почестей, которые могут быть оказаны за такой подвиг, меня охватывает озноб от осознания того, что женитьба на принцессе - это не такая уж и далекая перспектива. "Что такого великого в убийстве дракона?" - бормочу я. Помимо победы над таким свирепым противником, я не могу понять, почему за это деяние так много наград. Джаспер улыбается мне широкой, зубастой улыбкой, больше похожей на то, как робот пытается изобразить улыбку. "Многое, великое, Ваше Высочество. Очень, очень многое." "Так вы осознаете, что я - дочь вашего императора, суверена, которому присягает ваш меч?" - гремлю я, не в силах больше терпеть его похотливый взгляд. В клятве, которую официально дают при становлении рыцарем королевской гвардии, действительно есть такая строка. "Весьма осознаю." Он беззаботен, но ненадолго. Что-то стучит в дверь, пугая нас обоих. Он приседает, как хищник, готовый броситься на добычу, опускаясь до моего уровня. "Давайте посмотрим, кто мешает нашей особенной встрече, хм?" - он легонько тычет меня в нос. Ощущение его руки на моей коже заставляет меня желать десятикратно оттереть кожу отбеливателем. Прежде чем я успеваю подумать о возмездии, он пересекает пространство между мной и дверью, резко распахивая ее с такой силой, что стены сотрясаются. Страх душит меня за горло. Насколько бы я ни жаждала спасения от этой ситуации, быть замеченной не теми людьми могло бы серьезно навредить моей репутации. Неужели это все было уловкой, чтобы именно это и произошло? Я едва могу думать. "Представить себе не могу, что кто-то другой успел перехватить разговор до меня. Как принц, я сконфужен своей медлительностью," - говорит Амир, прислонившись к дверному проему. "И кто вы будете?" Он произносит последнюю фразу, почти не обращая внимания на Сэр Джаспера, и направляется ко мне. Изумрудная лента через его камзол только подчеркивает зеленый цвет его глаз, которые пристально смотрят прямо на меня. "Иностранный принц," - с ядом в голосе выплевывает Сэр Джаспер. Он разворачивается, чтобы захлопнуть дверь за собой, но нога блокирует ее. Любопытная голова выглядывает внутрь. "Зима? Ты в порядке?" - это Элиас. Похоже, весь цирк здесь. Осталось только, чтобы мои братья присоединились, и состав труппы этого спектакля будет полным. Но, честно говоря, они не могли выбрать лучшего времени, чтобы прервать все это. "Не совсем," - отвечаю я, каким-то образом сохраняя невозмутимость. Улыбка Амира гаснет, его взгляд в сторону Джаспера гораздо менее дружелюбный, чем все, что я когда-либо видела в нем. "В моей культуре неуместно, чтобы мужчина и леди оставались наедине в такой ситуации. Что ты здесь делаешь?" "Просто обменивался парой слов с принцессой. Я удаляюсь." Он немедленно съеживается, немного слишком быстро, так что очевидно, что он не имеет Амиру в виду. С еще одним неприятным ухмылкой в моем направлении он уносится за дверь, едва не задев Элайаса, который только что въехал на своем инвалидном кресле. "Разве он не понял надпись на двери? Ведь это дамская комната в конце концов," - спрашивает Элайас, когда дверь с треском захлопывается позади него. "Можно так сказать," - отвечаю я с горькой улыбкой. Я сурово смотрю на дверь, мысленным взором все еще вижу ужасную фигуру, внезапно появившуюся за ней. "Ну-ну, дверь ведь не сделала тебе ничего плохого, правда?" - руки Амира на моих плечах, направляют меня, чтобы я села. Глаза Элайаса жадно следят за его действиями, сверкая ярче, чем когда-либо прежде. Тем временем, я фантазирую о том, как бы обвить свои руки вокруг горла сэра Джаспера, пока он не станет извиняться, пока не будет плакать, как маленький ребенок, и не скажет мне, что он больше никогда даже не посмеет вдохнуть в моем направлении. Это насильственное настроение овладевает мной совершенно неожиданно. Возможно, во мне больше от моего отца, чем я думала. "А что насчет обычая, о котором вы говорили, ваше высочество? Я не расслышал его как следует, когда этот рыцарь был здесь," - вмешивается Элайас, его взгляд скользит к рукам, все еще лежащим на моих плечах. Даже в моем бурном настроении, я могу понять подтекст его слов и оценить его за то, что он позволяет мне сохранять личное пространство. Амир неохотно отпускает мои плечи, но быстро садится рядом со мной. Элайас садится перед нами, не в силах сдвинуться с места без посторонней помощи. "Поведение этого рыцаря было весьма неподобающим. В Айделе такая дерзость была бы оплачена его жизнью." Его голос звучит легко, но за ним скрывается стальная сила, выдающая его истинные эмоции. "Жаль, что я никогда не стану Айделианкой, я полагаю," - шучу я, напоминая ему, что я все еще не желаю выходить за него замуж. "Если бы такое деяние было совершено тобой, это было бы довольно бессмысленно упоминать сейчас." Элайас лениво прислоняет голову к руке, глядя на Амира так, как я никогда прежде не видела. Его веселое настроение, кажется, улетучилось, оставив гораздо более саркастическую версию Элайаса, чем я когда-либо видела. Должно быть, это пубертат, ему ведь уже 12 лет. "По крайней мере, я способен на такие действия," - с нарочитым смехом парировал Амир. "Это грубо," - резко одергиваю я Амира, недовольная тем, что он насмехается над инвалидностью Элайаса. "И ни к чему. Оставь драку на другой раз." Амир резко выдыхает, очевидный знак неудовольствия, но он оставляет ситуацию, бросая неприятный взгляд в сторону Элайаса. "Но все-таки, неужели ты ничего не сделаешь с этим рыцарем? Что он делал в дамской комнате с тобой? Как он посмел войти в присутствие принцессы без ее согласия?" С каждым словом принц Амир все больше распаляется. "Nonsense. Я должен пойти к императору и умолять его наказать этого человека." Он вскочил со стула, готовый выйти, но я хватаю его за руку. "Нет! Нет. Даже если бы по случайности мой отец решил его наказать, люди бы задались вопросом, почему рыцаря, только что совершившего впечатляющий подвиг убийства дракона, наказывают, а не награждают. Это охладило бы сердца людей, и слухи о том, что произошло сегодня ночью, могли бы распространиться и испортить мою репутацию," - выпаливаю я на одном дыхании. "Ого, дракон?" - шепчет Элайас себе под нос в удивлении. Он постукивает пальцем по подбородку в возбуждении. Принц с того берега Мора смотрит на меня с недоверием, игнорируя Элайаса. "Так ты позволишь ему уйти после того, что он сделал сегодня?" "У меня нет выбора." "Выбор всегда есть." Он не хочет уступать, и я тоже, наши взгляды в жесткой конкуренции, как два быка, борющиеся за главенство. Элайас был зрителем, наблюдая за нашим спором, но теперь он вмешивается, как матадор с ярко-красной тряпкой. "Я согласен с ним!" - вклинивается Элайас. Я втягиваю воздух сквозь зубы и бросаю свирепый взгляд на одного из моих старейших друзей. И ты, Брут? "Не на 100%, а так, процентов на 50!" - добавляет Элайас, прежде чем будет слишком поздно, используя одну из моих часто используемых современных фраз, чтобы смягчить удар. "Даже если твой отец не может наказать его сейчас, все равно могут быть другие способы, которыми он может отомстить за тебя. Не недооценивай Его Величество." Он произносит последнюю фразу, как шутку, но если это так, то это шутка, к которой ни один из нас не допущен. Я издаю долгий вздох, ветер уходит из моих парусов. Меня унизили, если подобрать лучшее слово. Власть равна уважению, и ясно, что я не обрела достаточно, если какой-то старый рыцарь из королевской гвардии может прийти ко мне и сказать, что он хочет на мне жениться. "Делайте, что хотите. Я ухожу." Я прохожу мимо обоих мальчиков и готовлюсь бурно вернуться на банкет. "Подожди!" - кричит Амир. "Что?" - рявкаю я через плечо. Лучше бы вам было позволить мне оказать вам честь и завязать это для вас. Даже среди неловкости ваши слова напоминают мне, что с момента прибытия сэра Джаспера эта находчивая горничная исчезла без следа. "Странно", - размышляю я. Если бы вы попытались убедить меня, что здесь нет ничего серьезного, я рассмеялась бы вам в лицо. Похоже, в ближайшем будущем мне предстоит немного домашней работы и легкого сыска. "Странно, действительно. Позволите?" - Амир нетерпеливо подскакивает вперед, но я отбиваю его руки. "Пусть предатель зашнурует меня", - сухо бормочу я Элиасу. "Ты ведь сделаешь это, правда?" "Конечно. Ради тебя есть немного вещей, которых я не сделаю", - клянется Элиас, как обычно хороший друг, легко и умело завязывая последние шнурки. Его руки опытны и тверды, как и его темперамент, несмотря на его юный возраст. "Будь осторожен со своими словами. В противном случае, я с нетерпением буду ждать, когда ты докажешь это когда-нибудь, молодой лорд Вольф", - предупреждаю я, начиная оправляться от своего предыдущего гнева. "Но и я с нетерпением жду такого дня, Винтер", - клянется Элиас, наконец, освобождая меня из своих объятий.