Глава 127 — Глава 127

Глава 127: [Бонусная глава] Глава 126: Гриффиндор "Разве он не любит тебя очень сильно? Я тоже слышал истории о том, что его любимое дитя живет с ним в центральном дворце и как он лично надзирает за твоими уроками. Неужели это были ложные слухи?" "Я.. Да, это правда, но.." - я запинаюсь. Меня выбили из колеи. Словно я перевернул последнюю страницу моего математического экзамена, чтобы найти вопрос из темы, которую мы еще не проходили. Холодные глаза отца, кажется, преследуют меня за пределами видимости, я практически ощущаю их у себя за спиной. Но каким-то образом я удерживаюсь от того, чтобы обернуться и проверить, словно одержимая. "Я.. Откуда именно вы это слышали?" Мне едва удается парировать вопросом собственный вопрос, будучи озадаченной тем, как он пришел к такому выводу. Меня буквально выбили из колеи, и я борюсь, чтобы собраться с мыслями. Самая теплая улыбка, которую отец когда-либо мне дарил, всплывает в моем сознании. Это было в тот день, когда я смогла продемонстрировать, насколько полезными будут мои способности на набережной, когда я отрастила отсеченную голову человека. Вены были первыми, кто вернулся, словно корни, уходящие в почву. Они извивались и переплетались в воздухе, словно змеи, пока мышцы и кости восстанавливались вокруг них. Военнопленный, которому отрубили голову, действительно ожил, но у него не было ни одного волоска на голове, и он потерял воспоминания своей молодости. Он, казалось, не имел ни малейшего представления о том, что происходит, глупо улыбаясь, пока все вокруг, кроме меня и отца, восхищались чудом, которое они наблюдали. Но толстые слезы текли из его глаз, орошая траву под его коленями, словно какая-то часть его осознавала ту потерю, которую он пережил, даже если его разум не мог этого вспомнить. Губы отца приподнялись, обнажив зубы, больше похожие на звериные, чем человеческие, - его первая улыбка в мой адрес. Я онемела ко всему этому: к отвратительным сценам, которые наблюдала, к крови на моей одежде и руках. Единственное, о чем я задумывалась, - улыбался ли он так же, когда я обнимала его в его шатре под покровом темноты. Потом я почувствовала себя глупой, просто задумавшись об этом. Любовь? Это не любовь, а нечто вроде солдата, который относится к своему хорошему мечу с лучшей заботой. Он может купить ему новые ножны и часто точить, но он не любит свой меч. Это всего лишь инструмент большой пользы для него, который он может легко отбросить, если тот сломается. "Такие новости были столь широко распространены, что, казалось, сами проникли в мои уши," - легко пошутил принц Амир. Его слова, вероятно, правдивы, мои информаторы давно рассказывали мне, насколько популярны новости о бастардной принцессе среди высшего света. Мое воодушевление угасло, и я не благодарна виновнику. Моя фальшивая улыбка не так красива, как раньше, когда я перехожу в наступление. "Почему вы так любопытны к таким заурядным делам, принцесса? Вы, должно быть, были бы лучше осведомлены о тех, кто на самом деле претендует на трон, а не о таком бастарде, как я". "Я никогда не считал тебя таковой. В Аиделе нет понятия "бастард". Любой ребенок короля - принц или принцесса", - быстро объяснил Амир. "Но даже принцессы не могут наследовать в Аиделе," - заканчиваю я. "И хотя дети короля квалифицируются как принцы и принцессы, все же между теми, кто рожден от его жен, и теми, кто рожден от его наложниц, существует огромная разница. Это вы, без сомнения, можете подтвердить из личного опыта. Если только закон не изменился совсем недавно". Теплая кожа над его челюстью подергивается, когда его раздражающая ухмылка гаснет. Амир - сын наложницы, в этом я уверена. Он слишком осторожен, слишком умен. "Он не изменился". Мы идем в молчании остаток пути, каждый погруженный в свои собственные мысли. Но я не могу долго сосредотачиваться на отце и ошибочном представлении о наших отношениях, так как замечаю подсказку, которую Эмма спрятала в этом районе, чтобы я ее нашла. Второй предмет, необходимый мне для выполнения моего плана, зарыт под одинокой ромашкой, посаженной в корнях дерева. Ромашки не в сезоне. Но никто из нашей нынешней компании об этом не знает, так как я - единственная, кто регулярно продавал цветы и имеет базовое понимание их сезонов цветения. Небеса, должно быть, жалеют меня, когда Амир, как приветливое отвлечение, мелькает между кустами в форме небольшой лани. Он умен, я должна это признать, но Амир все еще мальчик. Юный принц с жадностью преследует животное. Его напряженные мышцы немедленно напрягаются, и взгляд следит за маленьким оленем более пристально, чем у ястреба. "Этот олень.. Я должен его поймать," - наполовину бормочет он себе под нос, дикий порыв охоты посылает его ноги мчаться за проворной тварью, которая сразу же чувствует его движение и убегает, как может. Это увидение уводит Амира и его людей прочь от нашей группы, наконец оставляя меня наедине с Джулией и тремя стражниками. Сегодня я узнаю, что жуткая улыбка Джулии так похожа на улыбку нашего отца. Иногда я забываю, что она тоже его дитя, так как во многом походит на императрицу. "Ну что ж," - протягивает она, отворачиваясь от Амира, который исчез с радостным улюлюканьем. - "Я надеюсь, вы не забыли моих прежних слов." "Как я мог их забыть?" - закатываю я глаза и незаметно достаю флакон из кармана. Слова, которые Джек написал при отправке этой посылки, были в том, что кровь одного грифона будет достаточно сильной, чтобы отвлечь находящегося под угрозой грифона от его гнезда. Джулия не беспокоится из-за моей внешней уверенности. Не удосужившись даже повернуться к охранникам, она приказывает: "Кажется, позади меня в кустах прячется кролик. Пойдите и погоняйте его". "Да, Ваше высочество," - отвечают они, ударяя себя кулаками в грудь и тут же отправляясь на поиски "кролика". Хотя они и являются частью королевской гвардии, я бы поставил свою бесполезную правую руку на то, что все они из семей, подчиненных Дюверне. Когда они убежали, я остаюсь наедине с Джулией впервые в своей жизни. "Ты хочешь меня убить?" - спрашиваю я без предисловий. Мой тон скучающий, будто я спрашиваю о погоде. Джулия энергично кивает, а затем, поразмыслив, качает головой. "Мама сказала, что мне пока нельзя тебя убивать. Но она не говорила, что я не могу тебя изувечить". Кажется, Джулия способна проявить изобретательность в своих мыслях, когда дело касается более насильственных вопросов. "Как утомительно. Я даже с нетерпением ждал, когда ты попытаешься," - жалуюсь я. Это не ложь, я действительно был любопытен, как Джулия будет пытаться избавиться от меня навсегда. Джулия склоняет голову набок, словно ученый, изучающий странный экземпляр. "Ты.. не боишься?" "Боюсь?" Я едва сдерживаю смех. "Джулия, ты знаешь, сколько раз мать пыталась меня убить? Я сбился со счета. И это были действительно впечатляющие попытки! Представь себе тучу стрел, пролетающих по небу, их больше, чем птиц, возвращающихся домой на зиму. Люди в одежде черной, как ночь, которые не жалеют ударов". Я рассказываю ей эту историю, как ребенку, живописуя картину предыдущих покушений на мою жизнь. Я хлопаю себя по голове, когда вспоминаю еще одну. "О, и яд! Как я мог забыть про яд? Я удивлен, что ты еще не пробовала этот способ. Я не принимаю противоядия регулярно, так что было бы довольно легко покончить со мной таким образом." Я пантомимой изображаю удушение и драматично высовываю язык, прежде чем разразиться громким смехом. "Ты.. странный," - произносит Джулия. Нож в ее руке немного опускается, но затем она вновь воодушевляется. "Но это не имеет для меня значения. Я просто хочу содрать с тебя кожу, пока твой внешний вид не станет столь же низким, как и твое происхождение". Я трепещу ресницами. "Это твой способ сказать, что я красива?" - спрашиваю я. Мне удалось отступить к дереву, где Эмма спрятала единственный предмет, который спасет меня, когда начнется безумие. Ромашка лежит у моих ног, ее невинный вид весьма обманчив. "Кому какое дело? Август не найдет тебя такой милой и забавной, когда я с тобой закончу. И что тогда ты будешь? Одинокая, сломленная принцесса, по которой любой может пройтись," - рассуждает Джулия. "Мне отрезать твои руки, чтобы ты больше не могла исцелять других? Или лучше отрезать твой наглый нос?" Мой ноготь впивается в пробку, закупоривающую флакон, она с тихим шипением поддается, и я уже чувствую слабый медный оттенок в воздухе. Когда я выливаю содержимое на лесную почву, я начинаю говорить: "Знаешь, Джулия, ты не такая уж и плохая. В смысле, ты избалованная, а способ, которым ты пытаешь своих горничных, действительно ужасен. О, и твоя одержимость Августом - это просто отвратительно и в будущем приведет тебя к гибели, между прочим. Но большая часть этого из-за твоей матери, верно? Она полностью тебя испортила. Природа против воспитания," - болтаю я. Джулия направляется ко мне с отрешенным выражением, как карикатура на психопата-убийцу, которые так распространены в фильмах ужасов. Она подходит достаточно близко, чтобы я мог разглядеть крупинки грязи, прилипшие к ее серебристой юбке. "Я не знаю, о чем ты говоришь. Но я решила, что начну с твоих волос," - сообщает мне Джулия. "Думаю, я пытаюсь сказать, что.." - Дрожащий, пронзительный вопль врывается в воздух, настолько громкий, что гнездящиеся в деревьях птицы срываются с места. Это звук, подобного которому я не слышал ни в одной из своих жизней, даже будучи завсегдатаем канала "National Geographic" в прошлом и видя всевозможных животных. "Мне жаль". Шепчу я извинения своей сводной сестре, которая старше меня всего на несколько месяцев. Последние несколько капель крови грифона я брызгаю на ее юбку, но она этого не замечает. Ложные улики расставлены. Мне не доводилось ощущать землетрясение раньше, но я представляю, что сейчас оно чувствуется именно так. Мягкая дрожь, такая слабая, что ты сомневаешься, не показалось ли тебе это. Но постепенно ощущение становится невозможно игнорировать, поскольку весь твой мир начинает яростно раскачиваться. "Неужели ты сошла с ума, негодная девчонка?" - Юлия так сосредоточенно смотрит на меня, что, кажется, даже не замечает, как почва под нашими ногами становится все более нестабильной. Лезвие касается моей шеи, знакомый холодный металл прикасается к коже. Слишком много раз в своей короткой жизни я ощущал нож у своего горла. "Не совсем," - отвечаю я. Каждое слово заставляет лезвие глубже врезаться в кожу, хотя она пока не прорвана. Ее рука на удивление тверда, несмотря на то, что дрожь с каждой секундой только усиливается. "Но если мы оба выживем, ты будешь очень сожалеть об этом, потому что тебе придется здорово поплатиться. Скажи матери.." Мой голос затихает. Что я хочу, чтобы Катя услышала? "Матери нет дела до того, что ты хочешь ей сказать," - зло шипит Юлия. Она действительно весьма банальный злодей. Жаль. Я ожидал большего от дочери Кати, учитывая, насколько гениально коварна сама императрица. Наконец нужные мне слова приходят. Странная усмешка искажает мое лицо. "Скажи матери, что она научила меня хорошо. Скажи ей, что я усвоил урок, который она мне преподала в прошлый раз. Я с нетерпением буду ждать ее следующего урока." Урока о том, как свалить крупное преступление на кого-то другого. Я не говорю этого вслух, но Катя должна понять и без того, даже без Юлии, чтобы передать мое сообщение. Раздается пронзительный крик, и на этот раз Юлия реагирует, страх медленно расползается по ее лицу, когда она оглядывается и понимает, что мы одни в этой роще, и у нас нет защиты. "Ч-что это?" - задыхается она, ее лицо становится белым, как мои волосы. "О, всего лишь разъяренный грифон, пришедший убить незваного гостя на своей территории," - пожимаю плечами я. Я бросаю пустой флакон в ближайший куст и начинаю копать в земле, безжалостно расплющивая ногой ромашку. Деревья расступаются, словно Чермное море, и перед нами появляется чудище из сказок. Холодный пот выступает у меня на затылке. Мое сердце бьется так сильно, что я чувствую его пульсацию в груди, дыхание перехватывает. Его передние когти вонзились в землю, каждый коготь легко может быть размером с мою предплечье. Туловище льва, но голова и крылья орла. Дерево рядом с ним скрипит и опасно накреняется, такова сила этого создания, что даже ствол не может противостоять его мощи. Одна мысль мелькает в моем сознании, когда вся тяжесть этой ситуации разом обрушивается на меня. Почему никто не сказал мне, что грифоны размером с целый дом?