Глава 113 — Глава 113

Глава 113: [Бонусная глава] Новый одноклассник Вдали щебечут птицы. Наступает ранняя осень, погода едва ли требует чего-то больше лёгкой куртки, но моя кровь стынет. Капли пота, всё ещё цепляющиеся за моё лицо, ощущаются как ледяные иглы на коже. Элиас первым нарушает тишину. "Ваше Величество. О-Отец." Я также реверансирую. "Отец." Они просто кивают. Повисает неловкая тишина, что вполне объяснимо, учитывая то, что я только что выкрикнула. Я сглатываю. "Я опаздываю на занятия, так что я возвращаюсь. Доброго дня," - говорю я, готовясь поспешно ретироваться и спокойно поддаться панике. Но жизнь, как обычно, приготовила для меня другие планы. "Винтер. Останься," - резко произносит император. Слышать своё имя из его уст - это такая редкость. Я оборачиваюсь и смотрю на отца сложным взглядом. Я также бросаю взгляд на Элиаса, который изо всех сил старается вести себя как статуя. Не могу его винить. Лорд-протектор Северных Территорий выглядит так же недружелюбно, как и его имя это предполагает. Его рот рассекает лицо как нож, глубоко посаженные глаза придают ему суровый вид, который явно повидал много неприглядных вещей. Его недовольная физиономия напоминает таковую моего отца - видимо, "птицы одного полёта". У них те же песочного цвета волосы, но их взгляды отличаются - холодные голубые глаза Лорда контрастируют с ярко-фиолетовым взором Элиаса. "Я бы предпочла воздержаться," - говорю я после внимательного рассмотрения внешности Лорда-протектора. Не теряя ни секунды, я спешу к тому живому изгороди, через который пробиралась изначально, и исчезаю через неё. На этот раз, в отличие от чуть более двух лет назад, ни одна устрашающая рука не тянется, чтобы оттащить меня назад, поэтому я быстро возвращаюсь к своим урокам. Я изображаю, что вылезаю из-под розового куста, хихикая так, будто играю в прятки. "Ха-ха, никто из вас не смог меня найти! Я победила!" - кричу я, выскакивая. Все служанки и горничные, которые меня искали, с облегчением выдыхают, кроме одной - она явно озадачена. "Могу поклясться, что уже заглядывала туда.." - я вижу, как Нина чешет в затылке. "Видимо, ты просто недостаточно хорошо искала. Ну же, пойдёмте все внутрь скорее," - поспешно направляю я всех, иногда бросая взгляды через плечо. Но мой отец не похож на того, кто отправит стражу за мной только потому, что я грубо сбежал. Думаю. Всё это время я ругаю себя. Сбегать вот так было глупо. Безрассудно. Тупо. Но крохотная частичка меня невероятно довольна. Но она также занимает своё место, когда я возвращаюсь в свою гостиную и вижу хмурую мисс Ларош. Я улыбаюсь виновато, но она явно недовольна тем, что я ускользнул, пока она говорила. "Ладонь," - она держит знакомую линейку. Но в отличие от императрицы Кати, её удары по ладони едва покалывают. Это оставляет мне время подумать о том, как я фактически только что сказала отцу в лицо, что ненавижу его. И это как-то даже приятно. "Что-то вас так развеселило, Ваше Высочество?" - сухо спрашивает мисс Ларош, убирая линейку и доставая ту самую маленькую книгу, по которой диктовала. "Нет. Совсем ничего," - послушно отвечаю я, умирая внутри, пока продолжается лекция по эрудийской истории, которую я уже прочитала. После уроков за мной никто не приходит. И после обеда тоже. Даже когда я принимаю вечернюю ванну и надеваю ночную сорочку, Эмма лишь качает головой в ответ на немой вопрос в моих глазах. Никого. "Что-то ищете, Ваше Высочество?" - спрашивает Мари, распуская мои волосы на ночь, расчёсывая их медленными, успокаивающими движениями. Она видит мои испуганные глаза через зеркало трюмо. "Моего отца," - усмехаюсь я над абсурдностью моих собственных слов. Сочувствие пробегает по лицу Мари, прежде чем она его скрывает. "Уверена, он тоже о вас думает, Ваше Высочество". Я фыркаю, слишком уставшая, чтобы говорить правду, которую мы с ней обе знаем. Но на следующее утро, когда я снова облачаюсь в учебный наряд, меня ждёт сюрприз всей моей жизни в гостиной. Гостиная, красивое название для гостиной, имеет несколько диванов с львиными когтями в центре, где я сижу, пока мисс Ларош читает лекции из своих книг, показывает мне правильный этикет и время от времени выставляет стол, чтобы я практиковалась в правильном использовании столовых приборов, потому что, видите ли, я держу их "как дикарка". Мэм, я ничего не могу с этим поделать, моя правая рука почти не действует. Мне пришлось освоить письмо левой рукой. Но сегодня в углу стоит дополнительный стул. На нём расположился мой отец, небрежно опираясь на сиденье и пристально глядя. Я едва не подпрыгиваю от неожиданности, спотыкаясь на пути к дивану. Эмма подхватывает мою руку и затем настороженно поглядывает на сидящего там отца, глубоко реверансируя ему. "Ваше Величество." Миссис Ларош тоже глубоко кланяется моему отцу, её обычная учительская злобность на мгновение исчезает, когда она демонстрирует безупречный реверанс. Она продолжает урок, будто мы одни в комнате, но мой отец - буквальный слон в комнате. Слон, который появляется снова. И снова. И снова. Первоначальная сюрреалистичность нахождения императора, который также приходится моим отцом, сидящего в углу комнаты, как школьный администратор, наблюдающий за классом, уже прошла. Пока я усердно изучаю эрудитских философов и перчатки, подходящие для различных случаев, я узнаю о нем вещи, которые мне никогда не хотелось бы узнать, например, тот факт, что он пьет черный чай без молока и сахара по утрам, как психопат. Или, что всякий раз, когда я даю правильный ответ, он слегка кивает головой. "Ты не понимаешь. Это просто так странно, что он там сидит!" - жалуюсь я. Это несколько недель спустя после моего смелого заявления, и с тех пор Элиас стал постоянным гостем во дворце. Листья с деревьев уже опали, и я не могу выйти на улицу без теплой верхней одежды. "Я едва могу сосредоточиться. Эмма, ты тоже это видела! Разве это не странно?" Эмма кивает, ее короткий боб подпрыгивает. "Видишь?" - настаиваю я. "Я думала, что он тихонько убьет меня, но это еще хуже". На лице Элиаса появляется странная улыбка. "Каждый день?" - повторяет он. "Да", - говорю я с раздражением. "Разве ты меня не слышал?" "Нет, нет. Я слышал тебя. Твой отец выделяет время из своего утра, чтобы лично наблюдать за твоими уроками", - говорит Элиас, поворачивая мою историю так, что император выглядит как заботливый отец. "Ты вообще что-нибудь учишься? Ты всегда свободен, когда я зову тебя во дворец", - обвиняю я его, несмотря на его странное веселье. "У меня есть частный репетитор", - откровенно объясняет Элиас. Я скрещиваю руки. "Ну, как бы ты себя чувствовал, если бы твой отец сидел в комнате и дышал тебе в затылок, пока твой частный репетитор тебя учил?" - спрашиваю я. "Я был бы счастлив сверх всякой меры". В глазах Элиаса появляется мечтательный взгляд. Лорд-протектор вернулся на север вскоре после того, как он встретился с моим отцом, и оставил Элиаса в столице, как и обещал. Я закатываю глаза. Этот заброшенный сын - неподходящий человек, чтобы искать у него сочувствия. Но это заставляет меня задуматься о двух очень важных вопросах: Какие у моего отца намерения, постоянно появляясь здесь каждый день? И, что еще более критично, почему императрица Катя еще ничего не сделала по этому поводу? Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я видела императрицу Катю, можно сказать, что это была засуха. Это весьма не характерно для нее, ведь до того, как я сбежала из дворца, меня заставляли видеть ее время от времени в течение недели. Но было бы глупо предполагать, что она просто отступает перед ложным интересом моего отца ко мне. Я чувствую, что она выжидает, но чего? Пытаясь угадать, почему, я провожу ночи, размышляя об этом и немного меньше ем, чем обычно. "О чем ты думаешь?" "Я думаю о том, как защекочу тебя до слез!" - кричу я, прыгая на Элиаса с хохотом. Небольшая доля мира, которую я получаю, проводя время с Элиасом и притворяясь типичным 8-летним ребенком, оказывается недолгой реквиемом. В течение нескольких недель после нашей встречи происходят два события, второе из которых гораздо более тревожное. Первое - это официальный вызов от Святой Церкви, первый из многих, касающихся соглашения, которое я заключила с епископом Дюверне в обмен на свою жизнь. Второе - новая одноклассница. Юлия.