В банкетном здании царил полумрак. Стены были украшены позолоченными знаменами, призванными создать атмосферу аристократизма.
Но потолочные балки оставались открытыми, ковры выцвели, а столы и стулья, хотя и украшенные резьбой, не могли скрыть свою грубую работу.
В качестве главного блюда был подан зажаренный целиком кабан-пустоши, а также несколько тарелок с овощами и дичью.
Было очевидно, что хозяин старался придать залу вид аристократической роскоши, но в условиях Северной провинции с ее нехваткой ресурсов это было затруднительно.
Захари Диас восседал на почетном месте в центре зала, небрежно покручивая в руке бокал с вином, привезенным с юга.
Его окружали шесть или семь дворян первопроходец, осыпавшие его льстивыми улыбками.
“Лорд Диас, организованное вами собрание имеет огромное значение!”, — с пафосом произнес один из дворян.
“Эти северные варвары слишком агрессивны! Нам, южным аристократам, необходимо держаться вместе. Ваша готовность взять на себя руководство - большая удача для всех нас!”
“Именно так, лорд Диас. Если мы, колонизаторы, будем едины, то северные варвары не смогут нас подавить!”, — подтвердил другой, бросая хитрые взгляды.
Захари поднял бокал и медленно покрутил его в руке. — “Единство - это, конечно, хорошо. Но правила устанавливают они. Если мы не хотим, чтобы нас использовали, мы должны сами за себя постоять”.
Дворяне вокруг закивали, не упуская возможность выразить свое согласие. — “Ваша светлость говорит истинную правду! Зачем ждать, пока они бросят нам объедки со стола, если мы можем сами взять то, что нам нужно?”.
Захари упивался похвалой, потягивая вино.
Большинство дворян-колонизаторов из южных районов префектуры Снежный Пик прибыли на банкет.
Это доказывало его влияние.
Все эти люди были одиночками, не имели ни связей, ни поддержки и легко становились жертвами северной знати. Поэтому им срочно требовался покровитель.
Захари происходящий из семьи Диасов было лучшим вариантом.
Если он сумеет подчинить этих дворян себе, то получит реальную власть и значительное влияние в регионе.
А тех, кто откажется подчиниться, он планировал подставить, дав “совет” графу Фоссу, чтобы их отправили в самое пекло.
На войне всегда нужны жертвы.
В этот момент один из дворян робко спросил. — “Лорд Диас, а как насчет совместных действий против Снежной Клятвы? Нам стоит координировать свои силы?”
Захари прищурился. — “Разумеется, нам нужно координировать действия, чтобы был порядок и каждый знал, кто идет первым, а кто - за ним”.
В зале воцарилась тишина. Дворяне переглянулись, в их взглядах читалось понимание, но никто не спешил озвучивать свои мысли.
Никто не горел желанием идти в бой первым, но если кто-то согласится на это, то они будут только рады.
Самым вероятным кандидатом на роль жертвы был Ваэрик Тюдор.
Отсутствие представителя одной из восьми великих семей империи на этом банкете говорило о многом.
Захари побаивался происхождения Ваэрика, его родства с герцогом Тюдором.
Но к самому Ваэрику он относился пренебрежительно, считая его бесполезным дворянином, не обладающим никакими талантами.
Иначе он не смог бы первым установить контакт с графом Фоссом и собрать такое количество южных первопроходец под своим крылом.
Вполне возможно, что этот незваный гость уже сгинул где-то в пустошах.
В этот момент снаружи раздался шум.
Бум!
Дверь распахнулась, впуская в зал холодный воздух. Ваэрик вошел в помещение, за ним последовал Джон.
Присутствующие дворяне были ошеломлены, особенно Захари, но он быстро взял себя в руки и натянул вежливую улыбку.
Ваэрик окинул взглядом зал и почувствовал облегчение.
Эх, шайка мелочи пузатой.
Его губы тронула усмешка. — “Что, не ждали?”
Захари встал, делая вид, что радушно приветствует гостя. — “Лорд Тюдор, добро пожаловать, как я рад вас видеть!"
Ваэрик неспешно направился к банкетному столу. — “Джон сказал, что у вас тут банкет, вот я и решил заглянуть поздороваться."
Его взгляд остановился на жареном кабане-пустоши, лежащем на столе, и его тон стал холодным. — “Это главное блюдо?”
Джон, не стесняясь, схватил кусок мяса и, попробовав его, нахмурился. — “Хм… Посредственный вкус. Хуже, чем то, чем мы кормим рабов”.
В зале повисла тишина.
Лица некоторых гостей вытянулись, другие опустили головы, делая вид, что пьют вино.
Захари невольно нахмурился, но затем улыбнулся и поднял бокал. — “Присутствие лорда Тюдора, несомненно, украшает наш скромный банкет”.
“В украшении нет необходимости”, — Ваэрик непринужденно отодвинул стул и сел. — “Мне просто интересно, почему меня не пригласили на такое важное мероприятие?”.
Захари сохранил невозмутимый вид. — “Мой слуга допустил оплошность”.
Ваэрик усмехнулся. — “Ничего страшного, я не гордый”.
Захари не хотел продолжать эту тему и тут же попытался сменить её. — “Лорд Тюдор, раз уж вы здесь, почему бы нам не отправиться вместе в город Снежного Орла?"
"Мы, колонизаторы что родом из юга, должны объединиться, иначе северная знать нас просто сожрет”.
Ваэрик многозначительно улыбнулся. — “О, так вы хотите стать лидером этого альянса?”.
Улыбка Захари на мгновение стала скованной, но он тут же снова улыбнулся. — “Что вы, что вы… Я просто считаю, что если мы будем держаться вместе, то нам будет легче противостоять натиску старой знати”.
Ваэрик окинул взглядом присутствующих, задерживаясь на каждом лице, и снова посмотрел на Захари. — “Да, вместе нам будет легче. Но кто пойдет в бой первым, кто будет прикрывать тыл и кто будет командовать?”.
Он указал на жареного кабана на столе. — “Как с этим кабаном - кто режет первым, а кто ест последним - должны быть правила”.
Дворяне переглянулись, на их лицах отразились разные эмоции.
Улыбка Захари стала натянутой. — “Лорд Тюдор, что вы имеете в виду?”.
“Что имею в виду?" — Ваэрик осторожно поставил бокал, его голос звучал небрежно. — “Ничего особенного. Просто ваши слова ничего не значат”.
В зале воцарилась тишина.
Некоторые дворяне замялись, другие нахмурились, о чем-то размышляя.
Взгляд Захари потемнел. — “Уничтожение Снежной Клятвы - опасное занятие. Нам, естественно, нужно держаться вместе, чтобы нас не сожрали поодиночке”.
“Разумеется”, — губы Ваэрика тронула легкая усмешка. — “Однако мы с тобой из восьми великих семей империи, аристократы по праву рождения. Именно мы должны вести за собой войска”.
Ваэрик помолчал, добавив с притворной грустью. — “Или вы хотите, чтобы другие шли в бой, а вы после победы будете делить трофеи?”.
В зале стало душно.
Выражения лиц некоторых дворян изменились, и они исподтишка стали поглядывать на Захари.
Захари крепко сжал бокал с вином, в его взгляде промелькнул холодок, но улыбка осталась на месте. — “Лорд Тюдор неправильно меня понял. Мы, колонизаторы, должны объединиться, чтобы противостоять внешним врагам, а не воевать друг с другом”.
“Согласен, нам не стоит воевать друг с другом”, — Ваэрик усмехнулся и покачал головой. — “Просто ваши методы меня настораживают”.
Он встал, небрежно поправляя одежду. — “Вино хорошее, еда - так себе, а люди…”
Он сделал паузу, словно размышляя, затем улыбнулся. — “Ни видел никого выдающегося”.
С этими словами он развернулся и неспешно направился к выходу из банкетного зала.
Он пробыл здесь всего десять минут, словно и правда заглянул поздороваться.
Джон пожал плечами, схватил последний кусок мяса и, буркнув. — “Выбрасывать еду - грех”, — поспешил за ним.
Дверь открылась, впуская в зал порыв холодного воздуха, и снова закрылась.
В банкетном зале воцарилась тишина.
Лицо Захари побагровело от злости, казалось, что он вот-вот раздавит бокал, сжатый в руке.
Дворяне, оставшиеся в зале, теперь смотрели на него сложными взглядами.
Возможно, Диас не такой надежный, как они думали.
Обновлено: 19.01.2026