Воздух наполнился ароматом жареного мяса, особенно манящим из-за неповторимого запаха жира магических зверей.
“Ммм, как вкусно…”, — Джон жадно вгрызался в мясо.
“Давно я не ел свежего мяса магических зверей!”, — бормотал он, глотая куски.
Он с наслаждением прожевал огромный кусок, но затем вспомнил свои злоключения, и настроение его мгновенно испортилось.
Ваэрик, поглощая жареное мясо, оценивающе посмотрел на Джона.
И правда, не было и следа того энтузиазма, с которым Джон прибыл в Северную провинцию. Теперь он выглядел утомленным и заметно похудел.
“Эта Северная провинция - не место для людей!”, — пожаловался Джон, жуя мясо. — “Земля в моих владениях мерзлая - зерно просто не растет!"
"А народ у меня ленивый, работы боится. Дай им землю – не умеют пахать. Дай им луки охотничьи – стрелять не умеют. Ждут, когда я им каждый день буду помощь раздавать! Считают меня чуть ли не главным филантропом Северной провинции!”
Ваэрик попытался успокоить его. — “Главное - пережить первый год, а дальше все пойдет по плану”.
“Если бы мой старик не присылал мне каждый месяц деньги и зерно с юга, я бы давно околел с голоду!”, — Джон схватился за голову, на его лице отразились горечь и возмущение.
Держать на плаву целые владения, полагаясь лишь на привозные деньги и зерно?
Ваэрик на мгновение задумался, оценивая финансовые возможности семьи Харви.
Джон тяжело вздохнул, глядя в небо. — “Да лучше бы я вообще не приезжал. Как думаешь, если отец попросит императора, меня смогут вернуть обратно?”
Ваэрик, с трудом сдерживая улыбку, ответил.
Как будто в Северную провинцию можно приехать и уехать по первому желанию.
По законам о колонизации Севера, если лорды, получившие земли, покидали свои владения без уважительной причины на длительный срок, их ждала смертная казнь.
“Хватит тебе прибедняться”, — Ваэрик похлопал Джона по плечу. — “Даже если бы ты и захотел уехать, тебе придется прожить здесь еще не меньше двадцати лет”.
Джон выглядел удрученным, стряхнул жир с куска мяса и перешел к новым жалобам.
“Мало того, что я только семена посеял, передохнуть не успел, как пришел приказ герцога Эдмунда, и мне пришлось гнать сюда войска!”
“Да уж, не повезло”, — согласился Ваэрик.
“Даже не знаю, будет ли урожай этой осенью!”, — простонал Джон, явно расстроенный.
Он сердито ткнул шампуром с мясом в огонь. — “Разве это не дело рук старожилов Северной провинции? Какого черта мы, новоявленные колонизаторы, тут делаем?"
"Да еще эта чертова Снежная Клятва! Говорят, они просто безумцы!”.
“Ты и сам сказал - новоприбывшие колонизаторы”, — Ваэрик пожал плечами. — “Ни имени, ни связей - разве мы не идеальное пушечное мясо?”
Улыбка тут же сползла с лица Джона, словно он вдруг что-то понял.
Спустя мгновение он отбросил тяжелые мысли и сменил тему. — “Кстати, босс, тут такое дело…”
Он грыз жареное мясо, бормоча. — “Ты же знаешь Захари Диаса, да?”
“Из семьи Диасов? Кажется, его владения тоже где-то рядом”, — ответил Ваэрик.
“Ага, он разослал приглашения всем южным первопроходцам префектуры Снежный Пик, хочет устроить прощальный банкет перед походом”, — Джон помахал шампуром с мясом. — “Тебе приходило приглашение?”
Ваэрик немного подумал, затем медленно покачал головой.
Джон был удивлен. — “Как? Не может быть, ты же…”
“Да ладно, все просто”, — Ваэрик усмехнулся, небрежно переворачивая мясо на огне. — “Захари хочет стать главным среди первопроходец-колонизаторов и просто меня игнорирует”.
Джон посмотрел на него с сомнением, словно хотел сказать. — “Ты не преувеличиваешь?”
“Диасы, как и Тюдоры, входят в число восьми великих семей империи”, — Ваэрик многозначительно улыбнулся. — “Как он сможет стать 'главным', если им буду я?”
Джона осенило, и он, словно клюющая курица, закивал головой. — “Точно, раз уж ты тоже член одной из восьми великих семей, то ему будет сложно выпендриваться”.
Он помолчал, пробормотав. — “Ну и мысли…”
“Нет, он не мелочный. Он просто реально оценивает свои возможности”.
“И что ты собираешься делать?”
“Когда начинается банкет? И где?”, — спросил Ваэрик непринужденным тоном.
“Через два дня, в его поместье, это недалеко отсюда”, — ответил Джон с набитым ртом.
Ваэрик встал, отряхнул с себя пыль. — “Отвези меня туда”.
Джон опешил, но затем его глаза загорелись. — “Босс, ты собираешься сорвать им мероприятие?”
Ваэрик улыбнулся. — "Время еще есть. Просто посмотрим, что там у него и как”.
Джон тут же вытер рот и хлопнул себя по бедру. — “Круто! Я покажу дорогу!”.
......
На следующий день Джон повел Ваэрика и сопровождавших его рыцарей к поместью Захари. Путь занял почти полдня.
Но увиденное оказалось довольно неожиданным.
Вокруг царила разруха. Здесь и там виднелись едва обработанные поля, на которых под холодным ветром колыхались редкие ростки.
По окрестностям были разбросаны жилища, в основном простые деревянные строения, некоторые крыши были прохудившимися.
Одетые в изношенные лохмотья, местные жители с опущенными головами молча занимались своими делами, на их лицах застыло равнодушие.
Они бросили взгляд на проезжающую мимо процессию рыцарей, не выказывая ни страха, ни надежды, словно утратив интерес к жизни.
Ваэрик нахмурился.
В Багровом Приливе такое место пришлось бы снести и отстроить заново.
Но Джон, скрестив руки на груди, кивнул. — “Этот парень неплохо справляется, даже чуть лучше меня”.
Ваэрик опешил, решив, что ослышался.
Он снова взглянул на лица этих несчастных жителей, на покосившиеся дома и бескрайнюю пустошь.
И это называется “хорошо”?
Он уже хотел что-то сказать, но в голову вдруг пришла мысль.
Такие владения были нормой для дворян-колонизаторов Северной провинции.
Недостаток ресурсов, отсутствие грамотного планирования, нестабильные поставки.
В этих суровых климатических условиях удержать жителей от голода, построить хоть какое-то жилье, организовать минимальное хозяйство – это уже был успех.
А что касается него?
Процветание и стабильность Багрового Прилива совсем не соответствовали владениям, построенным с нуля, - он превосходил даже многие устоявшиеся владения северных аристократов.
Все дело в том, что он, как переселенец из другого мира, обладал читерской способностью – Системой Ежедневной Разведки.
Благодаря этому преимуществу, он знал, где находятся полезные ресурсы, где водятся магические звери, как избежать опасности и максимально использовать имеющиеся возможности.
Никто другой на это был не способен.
Ваэрик сказал Джону. — “После завершения похода против Снежной Клятвы приезжай ко мне в Багровый Прилив - там намного лучше, чем здесь”.
Джон, не задумываясь, кивнул. — “Конечно! Я сделаю так босс!”.
Обновлено: 19.01.2026