В день выступления в поход улицы Багрового Прилива были заполнены народом.
Жители стихийно собрались вдоль дороги, чтобы проводить рыцарей и солдат в предстоящий поход.
Ваэрик возглавлял процессию, облаченный в черно-красный плащ с вышитым гербом семьи Тюдор на плече.
За ним шли полностью экипированные воины – восемь элитных рыцарей, двадцать пять официальных рыцарей, шестьдесят оруженосцев и двести пехотинцев.
Все были в доспехах и при оружии.
Такая сила, даже в масштабах Северной провинции, являлась элитной армией, готовой к немедленному бою.
Ваэрик взял с собой на эту экспедицию больше половины военной мощи Багрового Прилива.
Во-первых, Багровый Прилив расположен в южных районах Северной провинции, где обстановка относительно спокойная. Даже с ослабленным гарнизоном, его владениям не грозило серьезной опасности.
Во-вторых, у него была Система Ежедневной Разведки, которая позволяла узнавать об угрозах заранее и избегать внезапных атак противника или полного уничтожения.
Учитывая эти факторы, Ваэрик должен был взять с собой достаточно войск, чтобы добиться максимальных военных успехов.
Это позволило бы не только укрепить положение Багрового Прилива, но и завоевать уважение среди знати Северной провинции.
Его цель – укрепить репутацию Багрового Прилива в этой кампании.
В рядах провожающих в первом ряду стоял Вейр, его глаза светились завистью.
Будучи оруженосцем, даже пробудив боевую энергию, он был еще слишком молод, а его навыки рыцаря требовали совершенствования, поэтому он остался дома продолжать тренировки.
Вейр с восхищением наблюдал за великолепными рыцарями, окружавшими Ваэрика.
Он тоже мечтал стать одним из них, чтобы идти в бой под началом великого лорда.
“Что ж, на этом проводы можно считать завершенными”, — Ваэрик осадил коня, окидывая взглядом собравшихся.
На лицах жителей читалась не только печаль, но и гордость.
Ваэрик произнес. — “Благодарю вас за проводы. Какие бы враги ни ждали нас впереди, мы вернемся победителями!”
Сказав это, он дернул поводья и скомандовал. — “Вперед!”
Раздался звон копыт покрытых железом, взметнулись боевые знамена, и могучая процессия покинула пределы Багрового Прилива.
Прощальные возгласы эхом прокатились по территории Багрового Прилива.
Поздней весной в диких землях Северной провинции еще чувствовалась прохлада.
Экспедиционный корпус разбил лагерь в низинах, и рыцари отправились на охоту, чтобы добыть себе пропитание.
Кабаны-пустоши – магические звери с толстой шкурой, мясо у них жесткое, но зато богато энергией.
Ваэрик верхом на коне наблюдал за приближающимся кабаном и непринужденно скомандовал. — “Будьте осторожны, постарайтесь не повредить мясо”.
“Предоставьте это мне!”
Оруженосец выхватил копье, наполнил его боевой энергией и нанес удар сверху вниз. Но копье отскочило от толстой шкуры кабана – не хватило силы!
“Ха-ха! Силенок маловато!”, — засмеялся один из рыцарей, его копье плавно вошло в цель, пронзив тело кабана одним ударом, кровь брызнула во все стороны.
Кабан взвыл и рухнул на землю. Рыцари быстро подскочили, чтобы добить раненое животное, завершив охоту.
Ваэрик выехал заранее, не спеша.
Остальные лорды, скорее всего, прибудут точно в срок, и ему не было смысла прибывать первым и привлекать к себе внимание.
Он просто использовал свою Систему Ежедневной Разведки, чтобы по пути организовать охоту.
Несмотря на то, что магические звери представляли определенную угрозу, для этих элитных рыцарей не составляло труда с ними справиться, если это были не особо опасные особи.
Так что каждый день, перед тем как отправиться в путь, они охотились, возвращаясь в лагерь с добычей.
Рыцари давно привыкли к везению Ваэрика, которое казалось им “пророческим”.
Каждый день перед выходом из лагеря лорд непринужденно говорил. — “Сегодня вон там должны быть звери, давайте проверим”.
И они всегда находили добычу.
В основном им попадались магические звери невысокого уровня, такие как кабаны-пустоши, вилорогие антилопы и железноперые волки, но их мясо было жестким, полным энергии и отлично насыщало, немного увеличивая силу воинов.
Поначалу это удивляло, но вскоре все привыкли.
И объясняли это просто. — “Лорд благословлен Драконом-Предком, а нам просто остается пользоваться плодами его удачи”.
Утром – в путь, в полдень – охота, вечером – жарка мяса у костра и сон после обильного ужина.
Жизнь в походе оказалась комфортнее, чем тренировки в Багровом Приливе.
Через несколько дней рыцари начали по-настоящему наслаждаться таким образом жизни.
Ярко горели костры, потрескивали дрова, в воздух поднимался ароматный дым.
С больших кусков мяса, насаженных на вертела, капал жир, издавая аппетитное шипение, а лагерь наполнялся восхитительным ароматом жареного мяса.
“Как вкусно пахнет! Ну же, быстрее!”, — оруженосец сглотнул слюну, не сводя глаз с жареного мяса.
Рыцарь, отвечавший за готовку, засмеялся и ответил. — “Не торопись. Хорошо прожаренное мясо – самое вкусное”.
Солдаты, стоявшие поблизости, тоже не могли сдержать слюнки, в воздухе разносились звуки глотания.
Обычно их кормили в основном черным хлебом и соленой рыбой.
Возможность от души поесть свежего жареного мяса казалась им несбыточной мечтой, хотя доставалась им лишь обычная дичь.
“Сегодня Дракон-Предок благословил нас!”, — воскликнул пехотинец, с восторгом поднимая свой кожаный бурдюк с вином и смело отпивая из него.
Другой солдат согласился. — “Да, служить у этого лорда куда веселее, чем торчать в поместье!”
Обстановка совсем не соответствовала военной экспедиции, скорее напоминала пикник на природе.
Ваэрик окинул взглядом рыцарей, расположившихся у костров.
Одни нарезали мясо кинжалами, другие ставили котелки, чтобы сварить суп из костей магических зверей, третьи смеялись, поднимая кружки, а кто-то просто грыз сочные куски мяса.
Разве можно так беззаботно отправляться в поход против бандитов?
Но, видя счастливые лица солдат и их довольный вид, Ваэрик лишь покачал головой и улыбнулся.
Пусть будет отдых после работы.
В этот момент к нему быстро подошел рыцарь и доложил. — “Милорд, мы столкнулись с отрядом барона Джона к востоку отсюда. Они направляются в нашу сторону”.
Ваэрик слегка удивился, вспомнив округлую фигуру своего друга.
Толстячка, который всегда весело называл его “боссом”.
Его владения находились неподалеку, и ему тоже нужно было явиться в город Снежного Орла.
“Что за совпадение!”
Не успел он это произнести, как вдали раздался топот копыт.
“Босс!”, — знакомый голос, полный радости, приближался к лагерю.
Джон Харви, рыцарь овальной формы, спрыгнул с коня и бросился к Ваэрику, на его лице читалось долгожданное волнение.
Ваэрик удивленно посмотрел на него.
Джон действительно заметно похудел.
Из шара он превратился в овал, хотя в целом оставался толстяком.
Но в следующую секунду взгляд Джона упал на жареное мясо у костра.
Он уставился на него во все глаза, его кадык заметно дернулся.
“Глоть”, — звук проглоченной слюны отчетливо раздался в ночном воздухе.
Ваэрик с усмешкой оторвал кусок мяса и протянул его Джону. — “Будешь?”
Джон энергично закивал головой, его глаза загорелись.
Он тут же схватил кусок жареного мяса и с блаженным выражением лица вгрызся в него.
Обновлено: 19.01.2026