Оставив поля, Ваэрик таинственно наклонился к Сив и прошептал. — “Пойдём, я кое-чем тебя угощу.”
Сив недоверчиво посмотрела на него, но всё же последовала за ним.
Они пришли в небольшую мастерскую, наполненную сладковатым ароматом.
Внутри женщина средних лет сосредоточенно помешивала что-то в большом котле.
Её звали Дорис, и она была переселенкой, приехавшей в Северную Провинцию вместе с Ваэриком.
Несколько дней назад Ваэрик узнал из сообщения, что Дорис умеет варить сахар. Он приказал помочь ей с заготовкой берёзового сока и попробовать сделать из него сахар.
Первая партия уже была готова, и сегодня варили вторую.
За мастерской рабочие собирали сок в берёзовой роще.
Просверлив в стволе отверстие примерно на метр от земли, они вставляли в него трубку, по которой прозрачный берёзовый сок медленно стекал в деревянные вёдра.
“С каждого дерева нельзя брать больше половины ведра в день, а то дереву навредите,” – наставляла Дорис рабочих, не отрываясь от работы. – “И не забывайте закрывать отверстия деревянными чопиками!”
Кипящий сироп булькал и источал всё более насыщенный аромат.
“О, Лорд!” – Дорис подняла глаза и увидела Ваэрика, её лицо расплылось в улыбке. – “Как раз вовремя! Первый сахар остыл, как раз можно попробовать!”
Дорис достала с подноса кусочек прозрачного берёзового сахара и протянула его Ваэрику.
Тот небрежно закинул его в рот, немного пожевал и воскликнул. — “Хм, неплохо!”
Затем он взял ещё один кусок и протянул его Сив. — “Попробуй.”
Сив нахмурилась, не решаясь взять угощение, и с подозрением смотрела на сахар.
Она никогда раньше не видела ничего подобного и заподозрила, что Ваэрик мог добавить туда яд.
Заметив её колебания, Ваэрик усмехнулся и демонстративно закинул сахар в рот, громко разжевав его. — “Видишь? Никакого яда!”
Только тогда Сив осторожно взяла угощение и, немного помедлив, положила его в рот.
Сладость мгновенно наполнила рот, источая нежный аромат берёзового сока – вкус, которого она никогда раньше не пробовала.
Её глаза слегка расширились от удивления, холодное выражение лица на мгновение исчезло, но она тут же взяла себя в руки.
Притворившись равнодушной, она проглотила сахар и сдержанно кивнула. — “Сойдёт.”
Однако лёгкая улыбка в уголках её губ выдала её истинные чувства.
Ваэрик всё заметил и, усмехнувшись, взял небольшой контейнер с сахаром и протянул его Сив. — “Держи, если понравилось.”
Сив крепко сжала его в руке, опустила глаза и промолчала, но её уши предательски покраснели.
Затем Ваэрик, довольный результатом, кивнул Дорис. — “Вкус отличный, даже лучше, чем я ожидал! Так держать, продолжайте в том же духе!”
Услышав похвалу, Дорис расцвела от радости. — “Слушаюсь, Лорд! Сделаю всё, что в моих силах!”
Вскоре Ваэрику пришла в голову мысль.
Берёзовый сок можно собирать всего несколько недель весной, после чего он перестаёт течь.
“Жаль,” – вздохнул он. – “Период сбора слишком короткий, чтобы сделать берёзовый сахар нашей фирменной продукцией.”
Дорис с сожалением согласилась. — “Да, скоро сок перестанет течь.”
Ваэрик задумался, поглаживая подбородок. — “Ну, раз мы научились делать берёзовый сахар, почему бы нам не попробовать посадить фруктовые деревья и посмотреть, получится ли сделать фруктовый сахар?”
“Лорд, вы гений! Если мы сможем вырастить хорошие фрукты, то сможем делать разные виды сахара!” – Дорис восторженно кивнула.
“Давайте не будем торопиться,” – небрежно ответил Ваэрик. – “Как только появится возможность, попросим мастеров построить сахарную фабрику.”
Глаза Дорис загорелись энтузиазмом. — “Спасибо, Лорд! Я обязательно изучу новые методы!”
После этого Ваэрик взял немного сахара себе, а остальной сахар остался в мастерской.
“Раздайте этот сахар детям,” – распорядился Ваэрик.
Сопровождающий его рыцарь тут же взял мешок и направился в “школу”.
“Школа” была скорее группой продлённого дня, чем школой.
Там находились дети до тринадцати лет, за которыми присматривали несколько женщин.
Это позволяло детям получать базовые знания и освобождало их родителей для работы.
К счастью, детей в Багровом Приливе было немного, иначе содержать такое заведение было бы сложно.
Достигнув тринадцати лет, дети начинали помогать взрослым, например, на рыбалке.
Когда они подошли к “школе”, то услышали, как одна из воспитательниц с увлечением рассказывает детям о Ваэрике.
“Лорд Ваэрик только что вернулся с войны, где он со своими рыцарями сражался с орками. Его доспехи были ещё в зелёной орочей крови, но, несмотря на усталость, он всю ночь с рыцарями готовил церемонию награждения."
"Все трудились не покладая рук до полуночи, и когда уже собирались расходиться, Лорд вдруг наступил на камень, указал пальцем в небо и закричал - 'Ты, дракон, каждый день летаешь над моей территорией! Что, думаешь, я слабак?'"
"Он наклонился, поднял камень, размахнулся и метнул его в небо."
"Камень полетел, как огненная стрела, пробив дыру в облаках."
"Раздался душераздирающий вопль, - 'Ааааа!' - и тридцатиметровый ледяной дракон, вращаясь, рухнул в сосновый лес…”
Слушая рассказ о “драконе, сбитом камнем”, Сив не смогла сдержать ироничной усмешки и бросила на Ваэрика полный сарказма взгляд.
Ваэрик смутился, откашлялся и пробормотал. — “Они сами всё придумали.”
Сив скрестила руки на груди и саркастически приподняла бровь. — “Правда?”
Ваэрик отвёл взгляд.
Вдруг кто-то из детей заметил их в дверях.
“Сам Лорд пришёл!” – закричал один из мальчишек, и словно по мановению волшебной палочки вся комната взорвалась криками.
“Лорд! Наш Лорд!”
Дети, подняв руки, стали окружать Ваэрика, в их глазах светились восхищение и предвкушение.
Было очевидно, что он не впервые навещал их.
Растерявшись, Ваэрик улыбнулся и потрепал по голове ближайшего ребёнка.
Затем он взял у рыцаря мешок с сахаром, набрал горсть кусочков и, наклонившись, стал раздавать их детям.
Малыши с радостными криками хватали сладости.
“Спасибо, Лорд!”
И тут же отправляли сахарные кусочки в рот.
По мере того, как сахар таял на языке, лица детей озарялись блаженными улыбками.
Глядя на эту искреннюю радость, Сив невольно почувствовала, как её сердце немного оттаяло.
Она пыталась сохранить невозмутимый вид, но уголки её губ предательски поползли вверх.
Обновлено: 19.01.2026