С наступлением темноты в скромной трапезной собрались Ваэрик, Сив и несколько рыцарей. Их ужин проходил при тусклом свете масляных ламп, освещавших простую трапезу на грубом деревянном столе.
Меню состояло из копченой рыбы, источавшей легкий дымный аромат, дымящейся пшеничной каши, ломтей черствого хлеба и небольшого количества квашеной капусты. Обстановка трапезной была лишена какой-либо роскоши: простые столы и стулья, потемневшие от времени лампы и даже трещины на деревянных стенах говорили о скромном достатке.
Сив не могла скрыть своего удивления, рассматривая обстановку. Она представляла себе жизнь дворян совершенно иначе. Ей казалось, что стол знати должен быть усыпан золотой вышивкой скатертей, завален изысканными блюдами на сверкающих серебряных тарелках и уставлен бокалами с дорогим вином. Однако ужин Ваэрика, хотя и был чуть лучше, чем трапеза простых крестьян, явно не отличался роскошью.
Заметив ее смущенное выражение лица, Ваэрик поинтересовался. — “Не по вкусу?”
Сив поспешно покачала головой. — “Нет, что вы.”
Несмотря на то, что в прошлом, будучи принцессой племени, она ела лучше, суровые условия Северной провинции не позволяли предаваться излишествам.
Она попробовала кашу. Ее согревающий пшеничный аромат приятно наполнил рот. Вкус оказался вполне неплохим.
В середине трапезы Сив небрежно спросила. — “Какие у тебя планы на вечер?”
Ваэрик, не переставая жевать рыбу, ответил. — “Тренировка с волком”.
“Тренировка с волком?” – переспросила Сив, в ее глазах загорелся интерес.
Ваэрик кивнул. Теперь несколько вечеров в неделю он посвящал тренировкам лютоволка по кличке Холодный Край на специальном полигоне.
После нескольких недель занятий Холодный Край начал реагировать на команды Ваэрика, но для достижения безусловного послушания требовалась дальнейшая работа.
Сегодняшняя тренировка была посвящена командам, подаваемым с помощью охотничьего свистка.
Охотничий свисток – это специализированная система для дрессировки диких животных, используемая охотниками, воинами и патрульными. Различные тона и ритмы свистка позволяют доносить до животных конкретные инструкции.
Ваэрик поднял руку, поднес свисток к губам и издал протяжный высокий звук. Холодный Край насторожился, пригнулся к земле, словно готовясь к молниеносной атаке из засады.
Затем Ваэрик дважды коротко и резко свистнул.
Молниеносным прыжком Холодный Край атаковал мишень, его острые клыки впились в тряпичный манекен. Яростно разрывая ткань, волк издавал глухое рычание.
Последовала трель свистка. Холодный Край мгновенно замер, оценивая обстановку, разжал челюсти и вернулся к Ваэрику.
Слаженность и точность движений свидетельствовали о значительных успехах в тренировке.
Ваэрик одобрительно кивнул и погладил волка по шее. — “Отлично сработано”, — прошептал он, доставая из-за пояса лакомый кусочек мяса.
Холодный Край с вожделением облизался, но не спешил набрасываться на угощение. Он вопросительно посмотрел на Ваэрика, ожидая разрешения, и лишь получив его, с удовольствием схватил мясо, издав довольное рычание.
“Прогресс очевиден”, — заметил дрессировщик Айгер, приблизившись к ним. — “Вы обучаете его быстрее, чем я ожидал. Но для полного послушания потребуется время. Лютоволки – не обычные звери. Доверие и подчинение придется завоевывать постепенно.”
“Я понимаю”, — ответил Ваэрик.
Наблюдая за тренировкой, Сив помрачнела. Вспомнились годы, проведенные в племени, и её собственного лютоволка.
Одинокая Луна. Она вырастила её с щенка. Вместе они охотились, боролись с лютыми метелями, согревали друг друга в морозные ночи…
Что с ней теперь?
Сив невольно сжала руку в кулак.
Вероятнее всего, мертва.
С тех пор как она очнулась, она старалась не думать о страшном, но воспоминания преследовали ее.
Заметив ее состояние, Ваэрик тихо спросил. — “Что-то случилось?”
После недолгой паузы, Сив призналась. — “У меня тоже был лютоволк. Он погиб.” — Ее голос звучал отстраненно, словно она говорила о ком-то другом.
Задумавшись, Ваэрик предложил. — “Может, выберешь себе нового щенка?” — Он указал на загон, где резвились маленькие лютоволки.
Сив была ошеломлена. Она перевела взгляд на кучку пушистых комочков, которые играли, и прижимались друг к другу. В ее глазах пробежала грусть. Ее взгляд остановился на волчонке, отделившемся от других.
Его шерсть отливала серебром, а глаза были цвета льда. Он напоминал Одинокую Луну.
Она сделала шаг вперед и осторожно протянула руку.
Волчонок робко обнюхал ее пальцы, затем неуверенно высунул язык и лизнул ладонь.
Волчонок лизнул ее ладонь, и в этот миг Сив словно очнулась от кошмара. Словно время повернуло вспять, вернув ее в прежнюю, счастливую жизнь.
Влажные от слез глаза Сив потеплели. Нежно поглаживая мягкую шерстку щенка, она прошептала. — “Теперь тебя будут звать Одинокая Луна.”
Волчонок тихонько заскулил, словно понимая ее слова.
Сив почувствовала, как ком подкатывает к горлу. Она хотела что-то сказать, но не смогла выдавить ни звука. И вот, горячие слезы хлынули из глаз, падая на пушистую шерсть нового друга.
......
Ночь опускалась на тренировочный плац. Ваэрик, разминая затекшие мышцы, обратился к Сив. — “На сегодня достаточно. Не забудь записать мои распоряжения на завтра”.
Сив кивнула и поспешила в свою небольшую комнатку. Как одной из немногих грамотных в округе, Ваэрик выделил ей отдельную комнату, чтобы ничто не мешало ее работе.
Волчонка пока оставили на тренировочной площадке – ему нужно было время, чтобы привыкнуть к новой хозяйке.
Сив вздохнула, отогнала грустные мысли и зажгла лампу. Раскрыв тетрадь, она принялась скрупулезно записывать события прошедшего дня.
Утро: Лорд лично занимался с солдатами, которые проявляли к нему огромное уважение.
Осмотрел поля и рыбные угодья, внес дельные предложения по улучшению хозяйства.
Навестил раненых рыцарей, обещал обеспечить их лучшими лекарствами и уходом.
Открыл новый способ получения сахара из березового сока, планирует развивать местное производство.
Закончив записи, Сив задумчиво уставилась на исписанные страницы. В ее душе боролись противоречивые чувства.
Этот человек – Лорд, правитель, но в нем нет и тени высокомерия, свойственного знати. Куда бы он ни пришел, его встречали с искренним уважением.
Поколебавшись, она написала на чистом листе три слова: “Он – хороший человек.”
Перечитав написанное, Сив вдруг почувствовала неловкость. — “Наверное, просто притворяется”, – пробормотала она, стараясь убедить себя в этом. Но в глубине души она уже не верила своим словам.
Сив достала кусочек березового сахара и положила в рот. Сладкий вкус с легким древесным ароматом приятно растекался по языку.
Откинувшись на спинку стула, Сив тихо произнесла. — “М-м, как вкусно.”
Обновлено: 19.01.2026