Когда Голова Призрак приблизился, Линь Юй кивнул, вспомнив о встреченном ранее существе с щупальцами.
— Тот призрак с щупальцами — особый? — поинтересовался он.
Голова Призрак на мгновение замешкался и покачал головой:
— Нет, такие не считаются особыми. Они относятся к измененным призракам. Неужели ты раньше с ними не сталкивался?
Линь Юй покачал головой — для него это была первая встреча. Голова Призрак не выглядел удивленным.
— Эти измененные призраки — изгои в нашем мире. Им позволено существовать только в особых местах, таких как Руины в пустыне. Стоит им появиться где-то еще, как несколько организаций тут же отправят своих призраков охотиться на них.
— Но почему? — недоумевал Линь Юй.
Голова Призрак ненадолго задумался, прежде чем ответить:
— Они считают измененных призраков нечистокровными, называют их уродливыми созданиями. К тому же, из-за генов призрачных зверей в их телах, измененные обычно развиваются намного быстрее обычных, хотя их уровень и остается ограниченным.
— Похоже, эти организации просто боятся, что измененные призраки вырастут и станут угрозой. Как говорят люди: кто не с нами, тот против нас.
Голова Призрак, проведший много времени в Запретном городе и повидавший немало измененных призраков во время сопровождения караванов, не разделял подобных предубеждений. В конце концов, всё сводилось к простой истине: когда существа, имеющие общие черты, будь то люди или призраки, сталкиваются с непохожими на них, они всегда считают других уродами.
Трехдневное путешествие немного затянулось из-за встреч с разбойниками на дороге, но они всё же успели добраться до призрачного города в срок. Линь Юй сразу же расплатился с Головой Призраком Призрачной валютой и спросил:
— Скоро начнется празднество в призрачном городе. Разве вы не хотите задержаться здесь на несколько дней?
Голова Призрак не ответил сразу, а обернулся к своим братьям. По их заинтересованным лицам было видно, что идея им понравилась.
— Хорошо, останемся, — кивнул он. — Владыка Фэнду, мы будем в Гостинице счастливых призраков. Если понадобится помощь, найдешь нас там.
Будучи сообразительным, Голова Призрак понимал, что прибытие в призрачный город означало их расставание с Линь Юем. Ведь человек не станет рисковать жизнью, отправляясь на территорию организации, известной своей враждебностью к людям, если только у него нет веской причины.
Попрощавшись с Головой Призраком и его спутниками, Линь Юй с конвертом отправился на поиски склепа номер 33. Увидев закрытую дверь, он сверил адрес — ошибки не было. В письме от Серого Кролика содержалась всего одна строчка: прибыть по указанному адресу и ждать её сообщения.
Он постучал, и хотя изнутри не донеслось ни звука, дверь внезапно открылась. Линь Юй застыл на месте: во дворе стоял маленький призрак — девочка, настороженно разглядывавшая его. В письме Серого Кролика о ней не было ни слова.
— Ты здесь охраняешь дверь? Кто тебя поставил? — спросил он.
Маленький призрак не ответила на вопрос, лишь указала на письмо в его руке:
— Покажи мне его.
Поскольку на письме Серого Кролика не было подписи, Линь Юй без опаски протянул его. Маленький призрак молниеносно подскочила и выхватила конверт. Прочитав послание, она подняла голову и улыбнулась:
— Господин Владыка Фэнду, я маленький призрак по имени Сяоюань, купленный хозяйкой Серым Кроликом. Хозяйка велела подготовить вашу комнату, прошу, следуйте за мной.
Сказав это, она метнулась к воротам, заперла их и только потом повела гостя внутрь. Линь Юй отметил её невероятную скорость — настолько стремительную, что человеческий глаз не мог уследить за движениями. Похоже, все призраки, связанные контрактом с Серым Кроликом, обладали какими-то особыми талантами.
Осмотрев комнату, Линь Юй направился к выходу, но маленький призрак обеспокоенно спросила:
— Господин, здешние призраки ненавидят людей. Если они обнаружат вас снаружи, то схватят. Они уже поймали одного человека.
Сердце Линь Юя дрогнуло:
— Когда это случилось?
— Два дня назад. Это была женщина, — припомнила маленький призрак. — Я слышала разговоры других призраков... Они собираются её съесть.
Линь Юй нахмурился, мысленно возвращаясь к Ли Нянь.
— Господин, останьтесь, — искренне просила Сяоюань. — Подождите прихода хозяйки, тогда и выйдете.
Но Линь Юй не мог просто сидеть и ждать:
— Спасибо за предупреждение. Я буду осторожен.
Проводив взглядом уходящего Линь Юя, маленький призрак прошла в главную спальню и, обращаясь к стене, произнесла:
— Всё как ты и предполагала. Он действительно не послушал совета и ушел. Теперь ты можешь идти.
Произнеся эти слова будто в пустоту, она вышла из комнаты.
Тем временем Линь Юй шел по главной улице, где сновали призраки. Некоторые замечали его присутствие, бросая любопытные и удивленные взгляды, другие же, увидев человека, спешно убегали в определенном направлении. Линь Юй следовал за ними до безлюдных мест, где связывал их бинтами Фараона, оглушал и оставлял в укромных углах.
Используя этот метод, он успешно провел весь день на рынке, особое внимание уделяя ресторанам и тавернам. В одной из них он подслушал разговор двух призраков и узнал, что стражи Могилы ночного плача действительно держат в плену живую женщину. Правитель города, он же босс Могилы ночного плача, планировал дождаться начала празднества, чтобы угостить почетных гостей свежатиной.
— Одной женщины хватит? — с сомнением спросил собеседник.
— У Могилы ночного плача есть связи с боссами в реальном мире, — таинственным шепотом ответил призрак. — Они могут организовать жертвоприношения.
От этих слов стакан в руке Линь Юя раскрошился. Шум привлек внимание говоривших призраков, они взглянули на него, и их глаза загорелись. Ха, еще один что-то замышляет.
Увидев, как один из призраков покидает таверну, Линь Юй как ни в чем не бывало подозвал официанта, попросил новый стакан и продолжил пить, делая вид, будто не заметил, что призрак ушел доложить о нем.
Вскоре тот вернулся с парой зеленокожих стражей города, которые направились прямо к Линь Юю. Главный страж махнул рукой:
— Взять его.
Линь Юй изобразил панику, уронив стакан, который разбился вдребезги:
— Вы... что вы делаете? Я не совершил никакого преступления, по какому праву вы меня арестовываете?
Главный страж злобно усмехнулся:
— Ты человек — вот твое преступление. Хватит болтать, уведите его.
Призрак, приведший стражей, получил сотню Призрачной валюты и радостно заказал еще выпивки, пока два стража вели Линь Юя наружу. Его лицо оставалось предельно спокойным — как говорится, не забравшись в логово тигра, не поймаешь тигренка. Была ли пленница Ли Нянь или нет, он должен был убедиться лично.
У подземного входа главный страж приказал подчиненным:
— Отведите его внутрь и следите внимательно, чтобы не сбежал.
Подчиненные кивнули, и один из них грубо толкнул Линь Юя:
— Быстро внутрь, а то поползешь!
Линь Юй, изображая испуг, спотыкаясь, вошел в проход. Только оказавшись внутри, он обнаружил, что это была лестница, уходящая вниз. По бокам темнели стены, а через каждые два метра висели масляные лампы, позволявшие смутно видеть дорогу, но не дававшие разглядеть всё четко.
Вскоре они достигли дна. Внутри стояли клетки, одна за другой — точь-в-точь как в темнице Черного приливного флота. В клетках томились призраки; Линь Юй увидел нескольких женских призраков, прибитых к стенам, их тела были покрыты следами побоев. А дальше, в глубине, он заметил женщину.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026