В душе он ничуть не удивился такому повороту событий. Как в реальном мире говорят, что дети из бедных семей рано взрослеют, так и в мире ужасов происходит то же самое.
— Я не стану помогать тебе дать отпор. Ты должен справиться своими силами, — произнёс он после паузы, внезапно утратив интерес к дальнейшим расспросам. — Не хочешь говорить — не надо, я и так могу догадаться. Кстати, где твоя сестра?
Видя, что он больше не настаивает, маленький призрак с облегчением вздохнул:
— Моя сестра пошла помогать в супермаркет. В эти дни там очень много работы, приходится трудиться целыми днями.
— Супермаркет, — задумчиво произнёс Линь Юй, вспоминая, как вчера бродил по рынку и не заметил ни одного супермаркета. — В Запретном городе их много?
Маленький призрак покачал головой:
— Нет, только один.
Линь Юй мысленно отметил — значит, в Запретном городе индустрия супермаркетов находится лишь на начальном этапе развития. Он хотел оставить брату с сестрой немного призрачной валюты, но вспомнил старую мудрость — лучше научить человека ловить рыбу, чем просто дать ему рыбу. Им нужно научиться самостоятельно зарабатывать призрачную валюту. Похоже, придётся обратиться к хозяину Фэну. Только вот интересно, далеко ли внутренний круг от Запретного города?
К полудню Сяо До выкроила время вернуться домой. Она очень обрадовалась, увидев Линь Юя, но, заметив отсутствие Ли Нянь, заметно погрустнела.
— Братик, а где сестрица Сяо Нянь?
Линь Юй напрягся, вспомнив своё обещание привести Ли Нянь навестить их.
— Сяо Нянь сейчас нет в Городе пустыни. Мне нужно отправиться на её поиски в другое место, но как только найду, обязательно приведу сюда навестить вас.
Неудивительно, что Линь Юй так симпатизировал этим маленьким призрачным брату и сестре. Они были просто идеальными — совсем не похожими на других призраков, которых он встречал, и даже лучше многих детей из реального мира.
Сяо До тихонько согласилась и хотела приготовить для Линь Юя еду, но он остановил её:
— Не готовь, давай лучше поедим где-нибудь снаружи. Вы ведь ещё не пробовали тамошнюю еду.
Сяо До немного поколебалась, но, подумав, согласилась. Она привела Линь Юя в закусочную, объяснив, что здесь вкусно готовят и цены приемлемые. После обеда Сяо До вернулась к работе, а Линь Юй проводил маленького призрака домой.
По дороге маленький призрак поделился новостью о том, что нашёл ещё одно сокровище:
— На заднем дворе у Мастера-призрака Яо. Сокровище очень мощное, но сам Мастер-призрак Яо такой свирепый! Он не разрешает другим призракам входить в его двор, я не смею туда идти, так что нет возможности его выкопать.
Раньше из-за ситуации с Ли Нянь Линь Юй не придавал этому особого значения, но теперь, глядя на разочарованное лицо маленького призрака, рассказывающего о недоступном сокровище, он заподозрил что-то неладное.
— Послушай, разве ты не призрак варваров? — спросил Линь Юй, вспомнив слова Всезнающего о том, что призраки варваров обладают способностью находить сокровища.
Маленький призрак с недоумением покачал головой:
— Нет, не являюсь.
— Может, кто-то из твоих родителей был призраком варваров?
Маленький призрак снова покачал головой, и Линь Юй продолжил гадать:
— А может, родители твоих родителей?
— Братик, если хочешь что-то сказать, говори прямо, — не выдержал маленький призрак. — Ты меня совсем запутал.
Линь Юй помолчал немного, затем спросил напрямую:
— Почему ты можешь находить сокровища?
Маленький призрак внезапно притих, потом нерешительно покачал головой:
— Я сам не знаю. Просто чувствую, где они находятся. Сестра не велела рассказывать об этом другим призракам. Братик, тебе ведь можно рассказать? Ты же человек...
Было видно, что принцип "драгоценность навлекает беду" маленький призрак уже хорошо усвоил. У Линь Юя внезапно защемило сердце:
— Конечно, можно. Я никому не расскажу, ни людям, ни призракам. И ты тоже больше никому не говори.
Маленький призрак кивнул. Оставшееся время Линь Юй размышлял о происхождении маленького призрака. Почему он всё-таки может находить сокровища? А может ли Сяо До делать то же самое? Интересно, знает ли об этом Всезнающий? После выполнения задания и поисков Ли Нянь определённо нужно будет вернуться и расспросить его.
Ровно в четыре часа дня Линь Юй прибыл к городским воротам. Голова Призрак уже ждал там со своим отрядом, состоящим, как показал беглый взгляд, исключительно из могущественных призраков.
— Владыка Фэнду, — Голова Призрак широким шагом подошёл и протянул документ. — Это наш контракт, здесь указана цена за сопровождение каравана. Можете ознакомиться.
Линь Юй взял договор и, сжав в руке, с удивлением отметил, что материал хоть и похож на бумагу, но это явно не бумага и не ткань. Впрочем, не став вдаваться в подробности, он лишь просмотрел цену — десять тысяч призрачной валюты.
— Приемлемо, — сказал Линь Юй, сразу подписав документ. — Призрачную валюту сейчас отдать?
Голова Призрак покачал головой:
— Не нужно, рассчитаемся на месте.
Линь Юй не стал просить маленького призрака проводить его. Покидая Запретный город, он размышлял, сколько дней потребуется, чтобы вернуться обратно. Интересно, когда начнётся празднество в призрачном городе? Раз уж Серый Кролик устроил такую масштабную интригу, определённо планирует что-то во время празднества.
По словам Головы Призрака, призрачный город находился весьма далеко. Когда Линь Юй поинтересовался расстоянием, тот объяснил, что сначала нужно пройти через Руины в пустыне, чтобы попасть в особую зону. А призрачный город располагается в северной части этой зоны — даже достигнув её, предстоит преодолеть расстояние от Запретного города до Города пустыни. Если так посчитать, путь действительно неблизкий. Неудивительно, что Серый Кролик попросил отправиться заранее.
По пути в призрачный город Линь Юй снова ехал в конном паланкине — видимо, это был самый высокий уровень комфорта. Тягловой силой служили чёрные призрачные кони. Что касается причин неиспользования повозок, то во-первых, слишком дорогой расход энергии, а во-вторых, по пустыне на повозке просто не проедешь. Лучше уж довериться призрачным коням.
На вопрос о длительности пути Голова Призрак, немного подумав, ответил:
— Три дня.
Время не то чтобы долгое, но и не короткое. Линь Юй решил использовать его с пользой и написал письмо хозяину Фэну через конверт чёрного ворона, попросив его приехать в Запретный город открыть супермаркет.
К тому времени, как он закончил с письмом, уже наступила глубокая ночь. Они миновали Город пустыни и двигались по глухой тропе. Могущественным призракам практически не требовался отдых, но еда была необходима. Голова Призрак велел отряду остановиться для короткого привала. У них был с собой сухой паёк, да и у Линь Юя тоже. Поев, Голова Призрак распорядился продолжать путь.
Линь Юй, накануне поздно легший и плохо выспавшийся, незаметно задремал. Впрочем, он не утратил бдительности и перед сном попросил Чжу Цзяна следить за обстановкой снаружи.
Разбудили его звуки сражения. Возле паланкина дежурили два могущественных призрака, остальные находились впереди.
— Что там происходит? — спросил Линь Юй.
— Разбойники. Босс уже пошёл разобраться.
Линь Юй кивнул и, раз уж проснулся, решил сам подойти посмотреть. Отряд Головы Призрака легко можно было отличить по одинаковой одежде. Противники, как прикинул Линь Юй, тоже были не слабы. Особенно выделялся один призрак, который размахивал рукой, словно та была из резины. Внезапно рука существа трансформировалась в щупальце осьминога, покрытое присосками, из которых хлынула чёрная жидкость. Призрак, подчинявшийся Голове Призраку, молниеносно увернулся от атаки. Потерпев неудачу, жуткое создание стремительно втянуло конечность обратно.
Линь Юй застыл в оцепенении, не веря своим глазам. «Что это за призрак такой?» — промелькнуло в его голове. Вдруг он вспомнил рассказ Серого Кролика об особых призрачных существах. «Неужели я столкнулся с одним из них?»
Отряд Головы Призрака действовал быстро и эффективно — вскоре половина противников была уничтожена. Главарь разбойников, оценив безнадёжность ситуации, поспешно отступил с оставшимися призраками.
Голова Призрак не стал преследовать врага. Вместо этого он направил свой отряд собирать амулеты, брошенные призраками, параллельно обыскивая места схватки в поисках призрачной валюты.
— Владыка Фэнду, ты очнулся, — произнёс он.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026