В сухой траве сидела женщина, её лицо и тело были покрыты ранами и грязью, но взгляд оставался удивительно спокойным. Она методично разрывала кусок мяса призрачного зверя, поглощая его с безучастным выражением лица, пока от него ничего не осталось. Когда появился Линь Юй, она лишь мельком взглянула на него и снова опустила голову, погрузившись в свои мысли.
Стражник распахнул дверь железной клетки, грубо втолкнул его внутрь и предостерегающе произнёс:
— Без фокусов! Когда празднество закончится, мы вас отпустим.
Линь Юй, конечно, не поверил этим словам — он не был глупцом. Стражник, заперев дверь, удалился, а Линь Юй приблизился к женщине. Она подняла глаза, окинула его взглядом и молча подвинулась, освобождая место рядом.
— Здравствуйте, мой позывной — Владыка Фэнду, — представился он.
Женщина промолчала, лишь сунула в рот пучок сухой травы. Линь Юй улыбнулся, не придав этому значения, и они погрузились в тишину. Внезапно женщина поднялась и подошла к краю клетки. Прежний стражник уже исчез, да и вообще снаружи не было охраны — только другие клетки с так называемыми преступниками.
Вернувшись, она достала из угла с сухой травой кусок мяса. Линь Юй думал, что она снова начнёт его есть, но вместо этого женщина неожиданно бросила мясо ему. Он поднял его с недоумением, но она уже улеглась в ту же кучу сухой травы, где хранила припасы, явно собираясь спать. Никаких объяснений своему поступку она не дала.
— Этот кусок мне съесть? — спросил Линь Юй, глядя на неё.
В ответ она лишь небрежно хмыкнула.
— Спасибо, — улыбнулся Линь Юй, хотя его не особо интересовало это мясо, тем более высушенное и пролежавшее несколько дней.
Подойдя к женщине, он достал кусок быстрорастворимого мяса зверя. Пусть оно тоже не отличалось изысканным вкусом, но для того, чтобы перекусить и заглушить голод, вполне годилось.
— В знак благодарности, это тебе.
Женщина с удивлением посмотрела на протянутое быстрорастворимое мясо — здесь такая вещь считалась ходовым товаром.
— Спасибо, — она без церемоний взяла угощение и спрятала под себя. Заметив его недоуменный взгляд, пояснила: — Сейчас не буду есть, приберегу на случай, когда нечего будет.
Линь Юй удивился — неужели в тюрьме бывают дни без еды? Женщина лишь коротко буркнула "угу" и замолчала.
Вскоре тишину нарушили звуки снаружи: всхлипывания и стоны — пригнали новую партию людей. На первый взгляд их было около десяти, мужчины и женщины, большинство с чертами лица жителей Поднебесной. Плакали в основном женщины, среди них выделялись двое мужчин, похожих на выходцев из Страны Маяка.
Стражник с довольным выражением лица загнал людей в соседнюю клетку, запер дверь и удалился с ключами. Двое мужчин из Страны Маяка обратили внимание на Линь Юя с его спутницей, но, мельком взглянув, отвернулись, подперев щёки руками.
Линь Юй вернулся к своей куче сухой травы. Из-за близости плач стал слышнее, и он, поморщившись, улёгся, подражая женщине. «Интересно, когда же появится Серый Кролик?» — подумал он.
В то же время в склепе номер 33 происходило следующее. Когда дверь снова открылась, призрачная дева настороженно посмотрела на вошедшего, но её лицо тут же просветлело от радости:
— Хозяйка, вы пришли!
Серый Кролик, покрытая пылью после спешного прибытия, первым делом спросила:
— Где Владыка Фэнду?
Лицо призрачной девы застыло:
— Хозяйка, он ушёл и до сих пор не вернулся.
Серый Кролик нахмурилась, выслушав рассказ призрачной девы о том, почему Линь Юй ушёл. Схваченная женщина определённо не была Ли Нянь. «Неужели это она?» — промелькнула мысль.
Ночью в тюрьме воцарилась тишина. Линь Юй лежал на куче сухой травы, наблюдая, как женщина разрывает мясо зверя. Вечером стражники принесли ужин — кусок мяса призрачного зверя и немного основной еды. Вкус оставлял желать лучшего, но хотя бы можно было утолить голод.
Доев мясо, женщина легла — в небольшой железной клетке они находились совсем близко друг к другу.
— Зачем ты сюда пришёл? — неожиданно раздался её тихий голос.
Линь Юй удивился — он не ожидал, что она заговорит первой.
— Хотел кое-что проверить, а ты?
Женщина не стала расспрашивать дальше, лишь равнодушно заметила:
— Здесь неплохо, кормят и жильё предоставляют.
После недолгого молчания она снова заговорила:
— Какие у тебя отношения с Серым Кроликом?
«Что она имеет в виду?» — удивился Линь Юй.
— Почему ты спрашиваешь? — поинтересовался он, удивлённый тем, что эта женщина тоже знакома с Серым Кроликом.
— Она связалась со мной, — спокойно ответила женщина, не проявляя никаких эмоций перед его удивлением. — Ты слишком рискуешь. Я не та, кого ты ищешь, но теперь ты тоже не сможешь выбраться.
Линь Юю стало неловко — похоже, Серый Кролик всё ей рассказала. Однако женщина оставалась невозмутимой:
— Серый Кролик велела тебе действовать вместе со мной. Мой позывной — Белая Голубка.
— Здравствуй, — с облегчением выдохнул Линь Юй. Значит, она действительно человек Серого Кролика. Похоже, она тоже специально позволила себя схватить.
— Угу, — отозвалась Белая Голубка и закрыла глаза. В тюрьме снова воцарилась тишина.
Рано утром Линь Юя разбудил плач — это снова были женщины из соседней клетки. Несколько человек сбились в кучу и тихо всхлипывали. Он невольно вспомнил о Ся Цю и той женщине из Страны утренней свежести — они ни разу не заплакали.
Раздражённый шумом, Линь Юй достал две пары беруш и вставил их в уши, ещё две пары протянул Белой Голубке. Она, казалось, удивилась наличию у него такой вещи, но всё же воспользовалась ими.
Время в бездействии пролетело незаметно, и вот наступил день празднества призрачного города. Линь Юй заметил, что сегодня стражников стало намного больше — некоторые даже встали прямо у железных клеток. За два дня ожидания люди в соседней клетке заметно побледнели, став похожими на иссохшие трупы. Стражники то и дело хмурились, глядя на них.
— Разве им не давали еду? Почему они так исхудали? — прозвучал гневный вопрос Главаря призраков.
— Босс, они отказываются есть, всё выбрасывают, — поспешили оправдаться остальные призраки.
Охранники тоже чувствовали себя задетыми — эти люди совершенно не ценят заботу о них. Главарь призраков, нахмурившись ещё сильнее, отвернулся от них и направился к клеткам, где находились Линь Юй и Белая Голубка.
— Этих двоих уведите первыми, они хотя бы выглядят сносно, — бросил он через плечо.
Охранники молча кивнули, и Главарь призраков удалился. Спустя некоторое время железная дверь клетки со скрипом отворилась. Охранники-призраки достали тяжёлые железные цепи и принялись сковывать руки и ноги обоих пленников — точь-в-точь как заключённых в реальном мире.
«К чему такие меры?» — промелькнуло в голове у Линь Юя. «Даже если боятся побега, это уже перебор». Он смерил ледяным взглядом охранника, который застёгивал на его ногах кандалы.
Пленников привели в просторный зал, напоминающий длинную галерею. По обеим сторонам восседали призраки разных рангов. Среди них Линь Юй заметил фальшивую Ли Нянь и правителя города — они располагались чуть ниже трона властителя призрачного города. Судя по их месту, они занимали довольно высокое положение.
На лице правителя города отразилось неподдельное удивление. Фальшивая Ли Нянь, заметно нервничая, крепче стиснула руку своего спутника. В ответ Линь Юй едва заметно покачал головой, безмолвно предупреждая её.
— На колени! — прогремел голос конвоира, но Линь Юй даже не шелохнулся, словно не расслышал приказа.
О том, чтобы преклонить колени, не могло быть и речи. Охранник на мгновение растерялся, но тут же пришёл в ярость. Повинуясь инстинкту, он попытался подсечь ноги Линь Юя. Однако всё пошло не по плану — человек впереди внезапно споткнулся и упал вперёд. Нога охранника просвистела в пустоте и по инерции понесла его к помосту, где он, не удержав равновесие, исполнил перед правителем города впечатляющий шпагат.
Охранник застыл, парализованный страхом, — не столько от пронзившей пах боли, сколько от убийственного взгляда правителя города, буравившего его сверху вниз.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026