— На другом берегу реки есть люди? Это правда? — Сяоба склонила голову, с любопытством глядя на своих собратьев.
Лопоухий принялся уверять её с жаром:
— Конечно, правда! Я слышал своими ушами.
Танк ухмыльнулся, обнажая гнилые зубы. Наличие людей на противоположном берегу было ему на руку — так он и сам не провинился перед боссом, и ушастый брат выполнил задание... Хе-хе, убить двух зайцев одним ударом!
Сяоба задумчиво потёрла подбородок и произнесла:
— Но мы всё равно не сможем перебраться через реку.
— А? И правда... — Танк опомнился и уставился на противоположный берег.
Здесь уже начинались пригороды, недалеко от берега реки виднелся участок поля, давно заброшенный и заросший сорняками. Однако на том поле раньше выращивали картошку, и вероятно, в земле ещё оставалась человеческая еда.
У Сяоба и Танка было отличное зрение, и хотя расстояние было внушительным, они смутно видели, как колышутся сорняки — словно там что-то двигалось. Скорее всего, это люди копали картошку.
— А что, если я переплыву и притащу их обратно? — задумчиво произнёс Танк, всматриваясь вдаль своими мутными глазами.
Сяоба презрительно покосилась на него:
— Забудь об этом. Только не создавай боссу лишних проблем.
— Э-э... Тогда что делать? — Танк почесал затылок, откуда отвалился клок гнилой плоти.
Лопоухому было всё равно. Он с облегчением вздохнул — его обязанность заключалась только в том, чтобы найти людей, а как их привести обратно... это уже его не касалось. Но об этом обязательно нужно доложить боссу, чтобы подчеркнуть свою ценность и избежать наказания.
Линь Дун сидел в своём чистом убежище, поглощая кристаллическое ядро и попивая напиток. Вскоре он получил донесение от последователя о том, что в районе Цзянцяо обнаружены люди. Поначалу Линь Дун не планировал вмешиваться — ведь это не были сотрудники компании Tek. Обычные выжившие могли послужить лишь пищей для последователей, что не представляло особой ценности.
Но поразмыслив, он вдруг вспомнил о недавнем инциденте. В прошлый раз, когда он собирал пошлину, Костяной Король Зомби с противоположного берега перехватил одного человека. Чем больше Линь Дун отступал, тем сильнее злился; чем больше терпел, тем больше чувствовал себя обманутым. Даже если бы пришлось выбросить еду в реку на корм рыбам, он не мог позволить ей попасть в руки врага.
Кроме того, Линь Дун хотел разведать обстановку на противоположной стороне. За это время на его территории появились Король Зомби по прозвищу Цветочный горшок, зомби-тигр Сяобай, а элитный отряд снова эволюционировал, становясь всё сильнее и опаснее. Вероятно, на другом берегу реки тоже произошли изменения.
Приняв решение, Линь Дун поднялся. Его фигура постепенно стала прозрачной, пока он полностью не растворился в воздухе, исчезнув без следа...
Как и предполагали Сяоба и остальные, на пустоши по ту сторону реки действительно копошились люди, выкапывая картошку. И их было немало — около двадцати человек. Несколько лидеров были членами организации "Чёрный Скорпион" из приморского города, они захватили более десятка беженцев и привели их в город Цзянбэй. Но они не рискнули войти на территорию Линь Дуна, а остались на противоположном берегу реки.
Среди них был худощавый мужчина средних лет, который сидел на корточках и руками копал землю. Вскоре он выкопал картофелину размером с кулак. Овощ уже немного сгнил, на нём копошились несколько белых червей. Но мужчину это не смутило, он по-прежнему был рад находке. В его ладони сконцентрировалась горячая энергия, вырвалось яркое пламя. Обжигающий огонь быстро прожарил и картошку, и копошащихся на ней червей.
— Будет перекус... — мужчина с наслаждением откусил кусок, ощущая необыкновенную сладость, его лицо выражало глубокое удовлетворение.
— Похоже, город Цзянбэй действительно неплох. Даже не войдя в город, мы уже нашли еду, — довольно заметил он.
— Да, здесь действительно хорошо, — кивнул мужчина с носом, похожим на головку чеснока. — Только неизвестно, как распределены зомби в городе, опасны ли они?
— Да какая разница, опасны или нет, — отмахнулся мужчина средних лет. — Накопаем побольше картошки, найдём укрытие, и всё будет хорошо.
Их цель была проста — взять с собой этих выживших, держать их взаперти, создать небольшой опорный пункт и несколько дней жить как местные царьки... А в будущем, если появится возможность, можно будет даже устроить какую-нибудь провокацию для привлечения новых жертв.
— Хватит бездельничать, быстрее копайте! — обернувшись, прикрикнул мужчина средних лет на выживших. — Если не найдёте картошку, мы вас самих съедим!
— Хорошо, брат У, — несколько выживших замерли от страха, поспешно кивая в ответ, их лица побледнели от ужаса.
Для всего мира организация "Чёрный Скорпион" развивалась быстрее всех, намного опережая компанию Tek и различных Королей Зомби. До апокалипсиса "Чёрный Скорпион" был лишь малочисленной группировкой, где не было много участников. Но после начала конца света, когда порядок рухнул, бесчисленное множество людей выпустило зло из своих сердец, распространяя его подобно вирусу, и все они полностью погрузились в Бездну.
У каждого человека есть две стороны — добро и зло. В обычное время люди кажутся хорошими только потому, что их тёмная сторона не активирована, а организация "Чёрный Скорпион" предоставила им такую возможность. Изначально они поймали более десятка выживших, но в мгновение ока несколько молодых людей присоединились к ним, превратившись в жестоких прихвостней. Возможно, в тот момент и другие хотели примкнуть к сильным, но у них не было такой возможности, и они могли стать только рабами или пищей.
— Брат У, нам лучше до наступления темноты найти укрытие, — посоветовал Чесночный Нос, тревожно оглядываясь. — Ночью в открытом поле небезопасно.
Брат У поднял голову, взглянул на небо и увидел, что солнце уже почти село.
— Пойдёмте в город. Если еды не хватит, завтра вернёмся и ещё накопаем.
— Хорошо, — отозвался Чесночный Нос, размышляя, удастся ли в городе найти какие-нибудь предметы первой необходимости — одежду, одеяла и тому подобное.
Конечно, они ни за что не осмелились бы пойти в центр города, где наверняка роились толпы зомби. Они могли только осторожно бродить по окраинам. Группа людей, состоящая примерно из двадцати человек, неспешно двинулась в сторону города.
Вот только никто из них не знал, что вскоре после их ухода появилась стройная фигура, пристально смотрящая им вслед.
"Пять пробудившихся, двое на стадии кристаллического ядра, трое на стадии мозговой споры..." — мысленно оценивал их силы Линь Дун.
Он чувствовал, что в этом действительно нет ничего интересного, но их можно использовать как приманку. Проверить силу зомби в районе Цзянцяо, посмотреть, смогут ли люди выжить или... как именно они умрут! Конечно, трупы нужно будет забрать — нельзя оставлять ресурсы для противника!
В мгновение ока солнце зашло, взошла луна, и на мир опустилась ночная тьма. После нескольких дней дождя небо очистилось, высоко висела полная луна, рассыпая серебристое сияние на руины некогда процветающего города.
С наступлением ночи зомби активизировались, начали бродить повсюду. Из их горла доносилось низкое рычание, конечности двигались скованно, словно у зловещих марионеток, которыми управляет невидимый кукловод.
Брат У и остальные сумели найти место для ночлега — подвал магазина одежды. Площадь была небольшой, но достаточной, чтобы вместить два десятка человек. Они уже заблокировали вход и в кромешной темноте зажгли единственную свечу. Слабый огонёк заплясал, отбрасывая на стены и лица то яркие, то тусклые зыбкие тени.
— Сейчас условия, конечно, не очень, но потом постепенно наладим, — пробормотал брат У, планируя сделать это место своей базой. Когда наступит рассвет, они снова отправятся на поиски припасов, будут постепенно накапливать ресурсы, расширяться, становиться сильнее, создавая свою новую империю среди руин.
Чесночный Нос согласно кивнул:
— Главное, что здесь безопасно, вокруг мало зомби. Похоже, мы правильно пришли в город Цзянбэй!
— Хм, — взгляд брата У медленно скользнул по выжившим, съёжившимся в дальнем углу подвала, и на его лице появилось хищное выражение. — Раз мы временно обосновались, может... стоит немного развлечься?
— Хе-хе, я только что подумал о том же, — Чесночный Нос ухмыльнулся похотливо, облизывая потрескавшиеся губы.
Под их плотоядными взглядами выжившие дрожали всё сильнее, стараясь опустить головы как можно ниже, надеясь, что на них не обратят внимания. Члены "Чёрного Скорпиона" были известными извращенцами, никто не знал, на какие зверства они способны.
Но в этот момент снаружи подвала внезапно раздалось тихое "му-у", похожее на плач умирающего ребёнка. Звук был настолько пронзительным и неестественным, что по коже пробежали мурашки.
Брат У тут же насторожился, инстинктивно хватаясь за оружие:
— Хм? Что это за звук?
Обновлено: 18.01.2026