— Может, кошачий? — нахмурился Чесночный Нос.
Как в мире апокалипсиса могут выжить обычные кошки? Неужели это какой-то мутант?
Брат У задумчиво произнёс:
— Если это действительно просто кошка, тогда проблем нет. Опасаюсь только, что за этим может скрываться нечто более зловещее.
— Угу, — Чесночный Нос кивнул.
— Мяу~~~
В этот момент снова раздался кошачий крик. В мрачной обстановке он прозвучал ещё отчётливее, словно источник звука неумолимо приближался.
Брови братьев У и Чесночного Носа хмурились всё сильнее.
Они решили, что необходимо выйти на разведку. Если снаружи действительно затаилась опасность, лучше разобраться с ней как можно скорее и устранить потенциальную угрозу. А если это действительно всего лишь кошка... разве она не станет отличным дополнением к их скудному рациону?
Брат У окинул взглядом стоявших неподалёку мужчину и женщину.
— Эр Чжуан, Ли Янь, вы двое выйдите и проверьте.
Для такого опасного дела, конечно, нельзя идти самому — необходимо найти подходящее пушечное мясо.
— Эм, это... — Эр Чжуан и Ли Янь застыли в недоумении, обменявшись встревоженными взглядами. Они оба были всего лишь пробудившимися на стадии мозговой споры и не обладали никакими особыми способностями пробуждения.
Но брат У отдал приказ, и они не осмелились ослушаться.
— Хорошо, — ответили они, а затем выбрали ещё нескольких выживших мужчин в качестве расходного материала.
Всего их собралось шестеро. Осторожно приоткрыв дверь комнаты, они высунули головы наружу. За дверью оказался длинный коридор с лестницей, ведущей к улице. Из-за плотно заблокированного выхода не проникал ни единый луч света — вокруг царила непроглядная тьма, хоть глаз выколи.
Но благодаря обострённому зрению пробудившихся, они с трудом могли различать очертания окружающих предметов.
— Здесь ничего нет, звук явно доносится снаружи, — внимательно осмотревшись, сказал Эр Чжуан.
Перед тем как запечатать выход, они тщательно проверили всё внутри и не обнаружили никаких посторонних существ.
"Глоть!"
Ли Янь с пересохшими губами нервно сглотнула, выглядя крайне напряжённой. Она присоединилась к "Чёрному Скорпиону", продав своё тело, и никогда прежде не сталкивалась с серьёзными ситуациями.
— Тогда... мы выходим? — дрогнувшим голосом спросила она.
— Да, — Эр Чжуан кивнул и бросил холодный взгляд на четверых выживших. — Вы идёте первыми.
— Это...
На покрытых пылью лицах четверых мужчин отразилось выражение, будто они проглотили что-то омерзительное, но они не осмелились возразить и могли лишь неохотно двинуться вперёд.
Поскольку в коридоре было слишком темно, им приходилось продвигаться на ощупь, осторожно исследуя путь руками вдоль стен. Однако в процессе один из них случайно задел ногой старую банку из-под напитка, вызвав громкий металлический шум: "Хрясь-хрясь-хрясь".
— Призрак! — будучи в крайнем напряжении, он сам испугался собственных действий, отпрянул на два шага назад и с глухим стуком приземлился на задницу.
— Чёрт возьми! Ты просто бесполезный кусок дерьма! — в ярости прошипел Эр Чжуан, с размаху пнув незадачливого молодого человека. — Быстро, чёрт возьми, шевелись, иначе я прикончу тебя прямо здесь и сейчас!
— Да-да-да, — с убитым выражением лица молодой человек лихорадочно закивал.
К счастью, дальнейшее продвижение через коридор прошло без происшествий, и они не столкнулись с какой-либо опасностью. Спустившись по лестнице, группа оказалась перед массивной железной дверью, отделявшей их от внешнего мира.
— Брат Эр, снаружи больше не слышно никаких звуков. Может, просто вернёмся и скажем, что ничего не нашли... — не успев даже выйти наружу, Ли Янь уже мысленно отступала.
Эр Чжуан задумчиво помедлил, признавая, что это действительно казалось разумным вариантом. В нынешней ситуации лучше лишний раз не высовываться, если есть такая возможность.
— Мяу~~~
Но в этот момент внезапно снова раздался кошачий крик, и на этот раз он прозвучал совсем близко, казалось, что их с таинственным существом разделяет только тонкая металлическая преграда.
— Твою мать! — тихо выругался Эр Чжуан, ощущая, как волосы по всему телу встают дыбом. Теперь они уже не могли просто повернуть назад.
Однако сейчас он до смерти боялся, что как только дверь откроется, перед ними предстанет какое-то ужасное создание, которое набросится и прилипнет к его лицу...
Ли Янь задрожала ещё сильнее, непроизвольно отступив на два шага назад.
Эр Чжуан глубоко вдохнул, затаил дыхание, осторожно открыл тяжёлый замок и медленно потянул большую дверь наружу. Через образовавшуюся узкую щель внутрь проник серебристый лунный свет, а прохладный ночной ветер, ворвавшийся в затхлое помещение, словно освежил затуманенное страхом сознание.
— А? Там ничего нет? — Эр Чжуан сначала осторожно выглянул через щель и с удивлением обнаружил, что снаружи пусто — никаких ужасных созданий, которые он себе вообразил.
— Фу-у-у, — наконец с облегчением выдохнул он задержанный воздух.
Затем он решительно распахнул дверь полностью.
Снаружи действительно ничего угрожающего не было — только разрушенная улица, залитая холодным серебристым светом луны, и ни одного зомби поблизости.
Однако, когда они внимательнее осмотрелись, то заметили на мусорном баке у обочины странную оранжевую фигуру — пухлую, почти шарообразную, напоминающую живой мясной шар. Это действительно была обыкновенная рыжая кошка.
— Так это всё-таки кошка... — Эр Чжуан полностью расслабился и невольно пробормотал вслух. — Откуда взяться каким-то ужасным созданиям? Действительно сам себя напугал!
Но Ли Янь недоверчиво нахмурилась и спросила:
— Брат Эр, эта кошка какая-то неестественно толстая, тебе не кажется? Сейчас же конец света... чем она могла питаться, чтобы так разжиреть?
— Возможно... крысами? — задумчиво предположил Эр Чжуан. — В канализации полно этих тварей.
Ли Янь медленно кивнула, находя это объяснение вполне логичным, и её сжатое от страха сердце наконец немного успокоилось.
— Разве нам не следует поймать её? — с проблеском жадности в голосе предложила она. — Это же шанс улучшить наш рацион. Хоть какое-то свежее мясо будет.
— Конечно, — Эр Чжуан плотоядно ухмыльнулся.
Затем он быстро раздал указания четырём выжившим, приказав им занять позиции вокруг рыжей кошки, образуя плотное окружение, чтобы не дать ей возможности сбежать. Сам же он, осторожно ступая на цыпочках, начал шаг за шагом приближаться к своей добыче.
— Киса-киса, не убегай, у меня есть вкусняшка... — елейным голосом заманивал он животное.
Но кошка настороженно следила за ним немигающим взглядом и, когда расстояние сократилось до пяти-шести метров, внезапно издала пронзительное "мяу", молниеносно развернулась, легко спрыгнула с мусорного бака и стремительно бросилась прочь.
Выжившие, расположившиеся в засаде поблизости, поспешили окружить и перехватить ускользающее животное. Но хотя кошка выглядела неповоротливо-толстой, она двигалась с неожиданной ловкостью, демонстрируя молниеносную реакцию. Ловко петляя между преследователями, она проскользнула прямо между ног одного из людей и устремилась в темноту.
— Чёрт! Бесполезные идиоты! — яростно выругался Эр Чжуан. — За ней, живо!
После этого они бросились в погоню за рыжей беглянкой. Эр Чжуан и Ли Янь, будучи пробудившимися на стадии мозговой споры, хоть и не обладали особыми способностями пробуждения, выделялись выдающейся физической формой и могли двигаться с впечатляющей скоростью.
Вскоре вся группа преследователей растворилась в ночной темноте.
В этот момент Линь Дун внимательно наблюдал за всем происходящим. Он уже ощущал, что таинственная сила, управляющая кошачьей душой, вот-вот проявит себя. Ему было невероятно любопытно, что же скрывается за этой странной приманкой?
Кроме того, он отчетливо чувствовал приближение ещё двух мощных аур, обе на уровне Короля Зомби, причём не низкого ранга. В районе Цзянцяо уже было известно о двух Королях Зомби — Кошачьем Лице и Белой Кости. Кем окажется этот третий... пока оставалось загадкой.
Но одно было абсолютно ясно: кровавая резня вот-вот начнётся.
Тем временем Эр Чжуан и остальные уже отдалились примерно на сотню метров, но их скорость всё же уступала юркой рыжей кошке, и вскоре они полностью потеряли её из виду.
— Стойте, — решительно скомандовал Эр Чжуан, останавливая задыхающихся преследователей.
Из-за хронической нехватки пищи физическое состояние выживших было крайне плачевным, и, пробежав всего несколько десятков шагов, они уже хрипло дышали, хватая ртами воздух.
— Мы не можем продолжать погоню, впереди может таиться серьёзная опасность, — напряжённо всматриваясь вдаль, Эр Чжуан смутно различал в бледном лунном свете очертания жутких фигур, бесцельно покачивающихся на улице вдалеке — очевидно, это были бродячие зомби.
— Угу-угу... — выжившие поспешно закивали, они изначально не горели желанием преследовать подозрительную кошку, но были вынуждены подчиняться приказам.
— Наконец-то можно вернуться обратно... — с облегчением выдохнул один из них.
Но в тот самый момент, когда все они начали расслабляться, Ли Янь внезапно вздрогнула всем телом, словно увидела нечто невыразимо ужасное. Её конечности затряслись, а лицо исказилось от ужаса.
— Брат... Брат Эр, — еле выдавила она сквозь дрожащие губы, — посмотри на крышу того здания!
Обновлено: 18.01.2026