Даже Чензу и Милия смотрели в сторону Вингстона, когда мы летели обратно в Кюсю. Сама аура почти казалась видимой, как чёрная дымка. Гармония и Лукас чувствовали это, но как новички не могли различить многие детали. Даже со своим очарованием Манди не обладала способностью чувствовать магию, а только ощущала гнетущее настроение и задавалась вопросом, что происходит. Её слова показали, что она остра, как ножи, я бы отдал ей должное в этом.
- Я знаю, что все чувствуют что-то магическое, но можете ли вы объяснить мне, что происходит? - спросила она.
- Я действительно не знаю наверняка, - сказал я. Это была не совсем ложь, но когда я посмотрел на бедную девушку, у меня заныло в животе. Если бы я сказал ей, она бы, вероятно, умоляла меня пойти спасти их. Вот что случается, когда не удаётся скрыть свою силу от всех. Они ожидают непобедимого человека. Они редко задумываются о том, что произойдёт, если кто-то встретит себе равного или что-то невероятно сильное с опытом, профессионалы, которые тренировались бог знает сколько времени.
Однако это касалось и Гвендолин. Я застал её врасплох и, возможно, подавил женщину одним лишь убийственным намерением, но это не означало, что она не знает, как вести себя в подобной ситуации. Она также тренировалась в своём ремесле годами, получив титул Красной Звезды.
Хотя я и не питал никаких особо дружелюбных чувств к владельцу города, она была матерью моей новой очаровательной ученицы. Не то чтобы я собирался отправиться в какую-то нелепую евангелистскую поездку, чтобы попытаться изменить каждого человека на планете. С дворянами можно было просто забыть об этом. Чем дальше я от них держался, тем лучше. Я знал, что пройдёт не так много времени, прежде чем я начну давать пощёчины некоторым из них почти ежемесячно с такой скоростью.
Манди, казалось, не слишком убеждена моими словами. Заглянув в сверкающие оранжевые глаза, я решил дать ей намёк. - А пока нам придётся довериться твоей матери.
Это встревожило девушку, но я просто не мог ничего с этим поделать прямо сейчас. Семья Манди не стоила того, чтобы за неё умирать, да и это была не моя проблема.
Давайте будем честны. Я не был уверен, что у меня есть шанс против Чёрного Рыцаря и его группы элитных магов. Чёрт возьми, они действительно могли летать. Кто они такие, персонажи Dragon Ball? Какого чёрта?
- Ты уверен в этом? - спросил Чензу после долгого молчания. - Если тебе придётся идти, пошли. Я могу подавить этот уровень силы, свести его к управляемому состоянию, временно. Тебе решать, достать свою книгу заклинаний и выложиться по полной.
- У меня… нет книги заклинаний, - сказал я.
Чензу чуть не упал с грифона, его глаза широко раскрылись, ошеломлённый. - Но это невозможно! Есть только определённое количество маны, которое может выдержать твоё тело, прежде чем потребуется партнёр в виде книги заклинаний, чтобы помочь её регулировать, помочь тебе высвободить многоуровневую магию. С тем, что там происходит, тебе, вероятно, понадобится грандиозный уровень или даже сильнее.
- Давайте просто скажем, что он особенный, - сказала Милия. - Он может произнести одно мощное заклинание, но его стиль боя - самый уникальный в мире как у зельевара.
Я пожал плечами. - Я не боец, просто обычный, скромный зельевар.
- Да, ты можешь одурачить молодых девчонок, но ты не можешь одурачить острые глаза зверолюда, - сказал Чензу. - Тем более, не можешь скрыть свою естественную ауру, которой мог бы обладать только мастер-маг. Ты что-то другое, мой друг, в теле зельевара. Тот факт, что ты выбираешь сражаться именно так, только пугает меня. Ни одна душа не сможет тебя предсказать.
Милия покачала головой. - Интересно, не так ли? Но Чензу прав насчёт ситуации. В этой ауре я чувствую возможность резни.
- Не может быть, чтобы королевские чиновники зашли так далеко только для того, чтобы найти одного парня, верно? - спросил я, не заботясь о том, что выпустил детали Манди. Она, вероятно, в любом случае догадалась о сценарии. Или, по крайней мере, была подозрительной. Она знала о нашем предыдущем визите в Вингстон и плане уничтожить след героя.
- Я не знаю наверняка, - сказала Милия, - но они могут классифицировать это как помощь врагу, и кто знает, что произойдёт.
- Герой ведь не враг, верно? - сказал я, в замешательстве. - Он герой мира. Их поиски его просто для какой-то эгоистичной девушки, которая, вероятно, влюблена в него из-за его титулов.
- Принцесса Лин - это…
- Пугает, - закончила Манди.
Я повернулся к ней, глаза вопросительные. - Вы двое встречались с ней? Что у неё за дела? Разве она не должна быть сосредоточена на важных вещах? - спросил я, всё ещё не понимая, как по-другому устроен этот мир.
- Возвращение героя в столицу важно, учитывая, что он нарушил обещание Правителя Лорда, верно? - сказала Милия. - Честно говоря, я не уверена, стоит ли нам показываться Чёрному Рыцарю. Если это привлечёт внимание Лин, нам придётся уйти в подполье. Даже мастера-маги не слишком уверены в том, что смогут противостоять ей во всестороннем бою.
- Чёрный Крест, - пробормотал Чензу, бледный. - Мерзкие, злобные ублюдки. Холодные и безжалостные.
- Настолько сильные? Она сама мастер-маг? - спросил я Милию.
- Могла бы быть, - сказала Милия. - С доступом к почти бесконечным ресурсам и, вероятно, со своим Дао, последнее, что мы хотим сделать, - это нажить себе врага в её лице.
- У нас есть бизнес, которым нужно управлять, - сказал я. - В этом королевстве, тем не менее. Мы не можем рисковать получить запрет или быть изгнанными. Но… - я вздохнул, пытаясь напрячь мозг, чтобы найти какие-нибудь идеи.
- Что, если вы переоденетесь? - предложил Лукас.
Я посмотрел на него. - Неплохая идея, парень. Но тогда возникает проблема с тем, чтобы противостоять рыцарям.
- Вам не придётся сражаться с ними, - сказала Гармония, её глаза обеспокоены. Она уже держала меня за руку, как будто я планировал просто убежать.
Я посмотрел на девчонку, положив руку ей на голову. - Может быть, и нет. Нам нужно будет проскользнуть незамеченными, разобраться в ситуации и понять, что делать дальше.
- Пожалуйста, проверьте, в порядке ли Гектор и Роза, - сказала Манди. - Мой брат - капитан городской стражи. Я уверена, что он будет первым для допроса.
- Тогда что? - внезапно сказал Чензу. - Мы идём туда, чтобы понаблюдать за ситуацией. Что мы будем делать оттуда, сэр Нейт?
Я посмотрел на него, честно говоря, немного тронутый тем, что он использовал "мы", несмотря на знание того, что Чёрный Крест стоял за нелепо сильным всплеском силы. Который мы всё ещё чувствовали, когда приземлились в Кюсю. Я не был уверен, могу ли я облегчиться или нет тем, что эта аура в основном исходила от одного человека, вероятно, лидера.
- Мы идём в маскировке, только разведка пока, - сказал я. - На самом деле, мы можем спрятаться в логове авантюристов. Если мы увидим Гектора и Розу, мы схватим их. Я почти уверен, что Красная Звезда ушла в подполье, судя по тому, как она звучала, но в основном, чтобы максимально задержать их. Она… рассчитывает, что я что-нибудь придумаю.
- Какая она всё-таки головная боль, - сказала Милия с хихиканьем. - Она мне всё ещё не нравится.
- И мне тоже, - сказал я, похлопав Манди по плечу. - Но мы сделаем всё, что сможем, так что не смотри на меня так, малышка, - Манди прикрыла лицо у меня на груди, глаза заплаканные. - Мне нужно, чтобы ты была сильной, - я установил с ней зрительный контакт, когда она отстранилась, вытирая глаза. Обращаясь ко всем подросткам, я продолжил. - Вы мои ученики, верно? Однажды вы станете в королевстве на слуху, если решите им быть. Чёрт возьми, вы можете стать символом этого города, его талисманами или чем-то в этом роде. Вам нужно будет стать… безжалостными. Или, по крайней мере, сильными, как чёрт, не теряя себя. Постарайтесь не сосредотачиваться исключительно на этом боевом дерьме, а на том, что вы на самом деле хотите делать в жизни.
Когда группа спрыгнула с Клювокрыла, чтобы подготовиться к тому, что, вероятно, станет контрабандой разыскиваемых людей, Гармония не могла не пожурить себя за то, что она слаба. И за то, что она предала Милию. Не потому, что она что-то сделала; однако, её чувства к её учителю зелий только росли, почти становясь ненасытными. Глупая школьница-фантазёрка.
Однако она не разрушительница дома и не какая-то куртизанка. Она могла контролировать себя, даже если нахождение рядом с ним иногда заставляло её разум ненадолго отключаться. Однако её любовь начала меняться. Она поняла, что, может быть, это просто восхищение. Что, несмотря на то, что, казалось бы, ничего не имел, когда прибыл в её город, вместо того чтобы отчаиваться, он построил всё с нуля.
Он не хотел насилия, но оно приходило к нему, даже сейчас.
Это только укрепило решимость Гармонии не подводить своего учителя. Возможно, он был просто тем самым старшим братом, которого у неё никогда не было. Её решением этой проблемы было бы медитировать над ней, убить её, как любое препятствие. Не позволяйте ничему встать на её пути к тому, чтобы стать достаточно сильной, чтобы защитить свой город и своих друзей.
Герой и его отряд встретились с нами у продовольственной палатки, и оттуда мы объяснили текущую ситуацию. Они выглядели обеспокоенными, совершенно виноватыми.
- Мы должны остановить их! - воскликнула Нюва.
- Нет, - сказал Рамон. - Это моя вина. Чёрный Крест убьёт всех в этом городе, если убедится, что я прячусь где-то там.
- Вы уверены? - спросил я, встревоженный. - Они же королевские чиновники, верно? Массовое убийство целого населения невинных людей ради одного человека - это гребанутый бред. Они бы не прибегли к этому, верно?
Я почувствовал беспокойство, будучи в некоторой степени причиной того, что могло бы закончиться трагедией. Я настаивал на том, чтобы разыскать Гвендолин, и теперь ей придётся заплатить за это. Так далеко, они могли бы свалить нападение на монстров или бандитов.
- Они личная элита Лин, - сказал Рамон. - Лидером и самым сильным среди них является Андрос. Я бы посоветовал избегать Чёрного Креста, если бы был способ убедить их в том, что я ушёл, и что погоню стоит продолжать.
- Если они убьют целый город… - Нюва не закончила своё предложение.
- Давайте двигаться, - сказал я, приняв решение. - Даже если бы мы придумали план, результат был бы тем же. Возможно, нам придётся столкнуться с ними. Если мы сможем решить проблемы мирным путём, то, может быть, они уйдут.
- Нет, я думаю, пришло время мне сдаться, - сказал Рамон. - Но… пожалуйста, позаботьтесь об отряде вместо меня.
- Рамон, ты не можешь говорить серьёзно, - сказал Максус. - Какую пользу ты принесёшь миру, если тебя посадят в тюрьму, заставят прекратить совершенствоваться и превратят в игрушку этого монстра?
- Какой у меня ещё выбор?! - огрызнулся Рамон. Он взглянул на продовольственную палатку, его голос стал спокойным. - Я… кое-чему научился с тех пор, как был здесь, - он посмотрел на меня. - В основном от тебя. И, может быть, от Нювы, - он покачал головой. - Он специально выпустил свою энергию в качестве визитной карточки, взяв город в заложники. Либо я сдамся добровольно, либо все умрут, и тогда они, возможно, каким-то образом свалят это на меня.
- Это не сработает ни против одного компетентного эксперта по мане, - сказал Максус.
- Ты думаешь, они не будут использовать коррумпированного эксперта по мане? - сухо сказал Рамон.
Я вздохнул. - Как бы меня ни радовало то, что я отправлю тебя на произвол судьбы, я собираюсь встать на сторону твоих друзей. Ты такой наивный, что думаешь, что, просто сдавшись, они уйдут с миром? Реальность такова, что парень, стоящий у власти, по-настоящему зол, в ярости. Он надругается над тобой, прежде чем отправить тебя обратно в столицу. Они могут потребовать информацию о местонахождении отряда, чтобы набрать несколько бонусов или просто убить их на месте.
Рамон сел на скамейку, бледный и побеждённый. Было ясно, что он понятия не имел, что принцесса пошлёт за ним свою элиту.
- Что… Что же мне делать? - спросил он, поражение ясно звучало в его голосе. - Если мы сразимся с ними, мы, возможно, сможем уничтожить Чёрный Крест, но это, безусловно, приведёт Андроса в самое великое настроение. Даже если мы не убьём их.
Я смотрел, как отряд героев дуется ещё немного, когда меня посетила идея. - Спасибо за то, что ты ноешь, у меня есть план. Нам нужны плащи и какие-нибудь маски для маскировки. Кроме тебя, Рамон. После этого мы взлетим. Я не могу рисковать, чтобы ты оставил ещё один след. У нас будет один выстрел на это.
Разрешение этой ситуации как зельевару было, по сути, единственным решением, иначе у нас возникнут проблемы за нападение на силы королевства. Хорошо, мы собирались сражаться, но не показывая свои лица.
Андрос, Чёрный Рыцарь, уставился на своих пленников, привязанных к кресту, установленному в центре города. Прошли часы с тех пор, как начались энергичные поиски Красной Звезды или следа героя. В конце концов он приказал совершить налёт на каждое здание. За все усилия ему удалось захватить персонал и детей. По словам дворецкого, который признался после некоторой мотивированной боли, лорд и леди города фактически были по неотложным делам. Ходили слухи, что авантюрист S-ранга тоже пропал без вести, что отрезало либо зацепку для допроса, либо самого героя. Так много игр разыгрывается этими людьми, и всё для того, чтобы защитить какого-то бесполезного бабника.
Граждане собирались по приказу. Здесь они увидят последствия того, что относятся к обширной работе Чёрного Креста как к игре.
Он бы отдал должное детям Вингстона за то, что они держали сильное лицо посреди верной смерти. Но отсутствие отчаяния из-за того, что их бросила Красная Звезда, взбесило его.
- Вы не будете казнены огнём, вашей сильной стихией, - сказал Андрос. Он не потрудился проявить свою книгу заклинаний для этих слабаков. Вместо этого он зарядил красную молнию в своей руке. Давление от приближающейся атаки действительно расширило глаза, поскольку она искривила и изогнула пространство вокруг себя. Чёрный Крест стоял двумя рядами навытяжку, лицом к нему. - Обычно я казнил бы вас всех сразу, но гражданам нужно услышать ваши крики. Начиная с тебя, Гектор, сын Красной Звезды.
Он указал двумя пальцами на потеющего мужчину. Блик красного цвета сиял на его лице, как свет факела. Казалось, Гектор умолял о чём-то, несмотря на шумоизолирующую ленту. Андросу было всё равно. - За воспрепятствование обязанностям Чёрного Креста умри.
Внезапно в Андроса полетел чрезвычайно мощный синий огненный шар. Почувствовав его интенсивность, Чёрный Рыцарь действительно увернулся от него. Он взорвался о землю, испепелив дыру размером с пруд.
Он огляделся, но не увидел Красной Звезды.
- Сучка. Я чувствую тебя в толпе. Выйди лицом к лицу со мной, или я убью их всех.
- Так вот кем стал Чёрный Крест, - сказал женский голос из толпы. - Трусливые захватчики заложников.
- Вы называете нас трусами? Это же просто верх цинизма, исходящий от тебя, - сказал Андрос. - Но я рад, что ты смогла присоединиться к нам, Красная Звезда. Может быть, ты выдашь героя, чтобы мы могли покончить с этим. Если нет, ну, - он выпустил молнию в Гектора. Как и ожидалось, Красная Звезда появилась перед ним, активируя сильнейшие защитные духовные сокровища своей семьи.
- Героя здесь никогда не было, - сказала Красная Звезда. - Ты не чувствуешь и следа от него, но ты осмеливаешься взять моих людей и обращаться с ними таким образом? Ты нападаешь на этот город без провокаций.
- О, нас спровоцировали, хорошо, так что прекрати этот акт, сука, - сказал Андрос. - Ты, вероятно, знала о риске поднять нас по тревоге, и по глупости всё равно приняла его. Жаль. Описание моей силы тобой в отключке. Старая ты вмиг продала бы героя, взяла бы нашу награду и продолжила бы свой день. Что изменилось? Невозможно, чтобы его ничтожная сила убедила кого-то вроде тебя затеять драку с Чёрным Крестом, - он взглянул на дымящийся кратер.
- Вы сделали поспешные выводы, вынесли плохое суждение и напали на мой невинный город, - сказала Красная Звезда. - Если ты и твои люди не уйдёте, я заставлю вас уйти. Правитель Лорд будет уведомлен о ваших действиях.
- Ты можешь уведомить столько, сколько захочешь, но мы мобилизуемся только по приказам королевской семьи, - мрачно сказал Андрос. - Будь то принцесса, её братья или её сестра, это не имеет значения.
Аура Красной Звезды начала разгораться, и Андрос знал, что она робко попытается противостоять ему. Он жестом приказал растению позади неё сделать своё дело. Однако, к её чести, чувство опасности Красной Звезды, вероятно, сработало, когда она подпрыгнула в воздух, увернувшись от кинжала. Однако этот просчёт оставил Гектора открытым.
Единственная причина, по которой он не убил Гектора, заключалась в том, что он просто не видел в этом смысла. Даже если бы он мог причинить женщине боль эмоционально, Андрос просто не видел смысла в этом. Пока нет. У них были ответы, которые он хотел. Устроив публичную казнь, его план выманить Красную Звезду из укрытия сработал.
Шагнув вперёд, всё ещё спокойный, но наполненный внутренней яростью, которую невозможно было утолить, Андрос выпустил два разряда красной молнии в приземляющуюся Красную Звезду. Её полупрозрачный щитовой пузырь появился, но этого было недостаточно, чтобы спасти её от взрыва в здание. Одним прыжком он приземлился рядом с ней, но быстро обнаружил, что уклоняется от другого синего огненного шара.
- Твой душевный огонь интересен, сучка, и если бы ты не была сопливой дворянкой, я бы рассмотрел возможность завербовать тебя в Чёрный Крест только за это, - прокомментировал Андрос, а затем пнул женщину в воздух. Он исчез, а затем снова появился на её пути и разрядом, покрытым красной молнией, влепил ей пощёчину. Она упала на землю, но быстро поднялась, её аура бушевала. Некоторые люди смотрели на бой с благоговением, а другие убегали. Однако гражданские лица больше не могли бежать из-за воздвигнутого давления. - Я думаю, что с меня хватит этого нашего маленького обмена любезностями. Ты уже достаточно потратила моё время.
Андрос нацелил на неё два пальца. - Должен ли я убить их одного за другим?
Красная Звезда совершила ошибку, расширив глаза. Однако чувство опасности коснулось чувств Андроса.
Он остановился на полпути, когда на крыше появились какие-то фигуры. Они были одеты в плащи и маски разных цветов и форм, и было невозможно идентифицировать кого-либо из них. Только один не был одет в плащ, сам герой. Это не было тревожной частью для Андроса. Среди фигур в плащах кто-то обладал ужасающей силой. Присутствие этой фигуры несколько напоминало ему Миротворца… но от этого титана не исходило ни капли зла. Интересно. Герой привёл кого-то, кто действительно мог бы сразиться с Андросом. Но что это значило?
- Итак, вы пришли, - сказал Андрос. - Я очень надеюсь, что вы не решили сегодня умереть.
Обновлено: 18.01.2026