Следующий день был хаотично занятым. Милия решила заняться рекламой в то утро, прежде чем я проснулся, и вскоре родителей практически затащили в наш магазин ради возможности купить самые дешёвые конфеты в мире. Вы знали, что конфеты в этом мире были дорогими? Потому что я не знал. Здешние ублюдочные дворяне сделали их почти в три, иногда даже в четыре раза дороже, сделав практически предметом роскоши. Добавьте ещё налоги на импорт, так как никто не делал их на месте, и родители шипели при малейшем взгляде на сахарные атаки размером с укус.
С другой стороны, дети, по крайней мере, были здоровы. Несмотря на то, что это город F-ранга, каким-то образом люди, по крайней мере, были сыты, был учитель-доброволец, который принимал только пожертвования, и большинство основных объектов. Единственное, что можно было сделать в Кюсю, - это умереть от скуки, но с детьми они нашли бы способ развлечься. Возможно, бросали бы камешки через реку, болтая о… о чём угодно. Ладно, может быть, мне придётся что-то ввести позже, не то чтобы я был любителем детей. Я не ненавидел их как таковых, но те маленькие козявки на Земле прекрасно действовали мне на нервы. Вы знали, что если вы откроете пакет с картофельными чипсами, то вас можно будет услышать снаружи? Факты.
Чтобы поддерживать некоторый баланс, я на самом деле внедрил свою маленькую систему оценок в зависимости от конфет, которые мы делали. Карамель была самым распространённым товаром в нашем списке, её довольно легко сделать. По крайней мере, для меня. Оттуда у нас получилась отличная забава, используя её в качестве основы для создания многих других вещей. Если вы молодожёны или встречаетесь, любите готовить, у вас есть особенный человек со сладкоежкой, то вечер приготовления конфет может быть странной идеей, которая сблизит вас. Или получите странный взгляд.
Карамель была не единственным, что мы использовали в качестве основы, так как сахарный сироп, фрукты из сада и некоторые травы, похожие на корицу, вступили в бой. Милия хотела попробовать всё.
Слава Богу, что мы наняли Чензу для работы на ферме. Мы с ним проинструктировали подростков о том, как делать всё, от дойки коровы до сбора любых яиц и кормления животных. Я думал, что бык будет проблемой, но он не обратил на нас никакого внимания. Проблемным животным оказался один из эликронов. Что-то в нём вызывало у меня инстинктивный дискомфорт. Я думал, это я, возможно, усталость от приготовления конфет всю ночь, но Россомаха тоже держался от него подальше. Тёмный эликрон был самкой, я думаю. Птицы были фактически магическими зверями, как и Клювокрыл, и официально сняты с меню, к большому огорчению Гармонии. Однако, когда самка, казалось, настаивала на том, чтобы её съели, или, по крайней мере, казалось, что это так, голубоволосая девушка передумала.
Эликрон мужского пола почти выглядел смущённым из-за своей чрезмерно фамильярной пары. Я ожидал, что Читара набросится на них или что-то в этом роде, но она отлично ладила с птицами маны.
Конфеты значительно превзошли зелья, и в течение часа я получил системное уведомление.
[Квест выполнен! Награда получена. Системное сообщение. Никогда не будьте самодовольным, будучи лавочником. Пожалуйста, постарайтесь узнать своих клиентов.]
Я честно задавался вопросом, была ли дерзость системы результатом Ванды, хотя я не был полностью уверен, что она имеет какое-либо отношение к её управлению.
Во время перерыва Лукас сидел с новым батраком на стульях снаружи, всё ещё смиренный тем фактом, что сэр Нейт привлёк ещё одного нечеловека так далеко на восток. Подросток всё ещё чувствовал себя более человеком, чем дворфом, особенно будучи таким высоким для одного, но он всё ещё хотел принять эту сторону своей крови. Большинство не- или полу-человеческих существ либо становились авантюристами, специалистами, либо жили в своём собственном домене, где доминировали их виды. Люди, как правило, были экспериментальными и часто женились на других существах в мгновение ока, поэтому между расами не было особой вражды. За исключением гоблинов и, если считать, демонов. Даже орки были цивилизованными, давно прошли дни войны в пользу строительства и превзойдя людей. Единственное странное в орках в наши дни - это их врождённый страх перед женщинами-людьми, но большинство людей считает, что это вызвано ведьмами.
Лукас знал одну, но какой бы сильной она ни была, этот человек не испытывал ни малейшей враждебности к другим. Если, конечно, не возникла угроза, но кто бы не стал защищаться?
- Я не понимаю человеческого увлечения сахаром, - сказал Чензу, поглощая миску с ломтиками мяса, смешанными с какой-то подливой и рисом. - Меня просто тошнит от этого.
Лукас грустно улыбнулся ему, но не упомянул известный факт, что псовые и сахар не очень-то ладили. Постоянно чувствуя сильную, но странную ауру Чензу, новый маг не мог не задать вопрос.
- Чензу… как ты узнал о магии? - спросил Лукас. Чензу посмотрел на него с озадаченным выражением лица. - Мы какое-то время тренировались с сэром Нейтом и леди Милией, медитировали и… ну, я не могу понять путь огня.
- Мы, зверолюды, рождаемся настроенными на музыку, из которой состоит магия, - ответил Чензу. - Папа научил нас, как собирать её, превращать во что-то, что дарит мир и удовольствие окружающим. Хотя не каждый зверолюд рассматривает магию как музыку Вселенной. - Лукас заметил, что его выражение лица помрачнело. - Некоторые видят её для жестокости, войны, тьмы. - Чензу пожал плечами. - Если бы она рассматривалась как нечто иное, чем инструмент, то мы не жили бы в страхе перед Миротворцем.
Лукас кивнул и по-настоящему задумался над словами зверолюда. Он тоже не был жестоким человеком, но после того, как бандиты разграбили его деревню, подросток изменился. Он больше никогда не хотел чувствовать себя беспомощным. Возможно, он слишком серьёзно отнёсся к урокам фехтования Милии, а возможно, и нет.
Лукас хотел силы, но не ценой потери самого себя. Он хотел загладить вину перед своей деревней, внести свой вклад, привезти домой множество достижений в качестве человека, несущего как кровь дворфа, так и кровь человека. Возможно, если бы его родители всё ещё были где-то там, они узнали бы о его достижениях, поспешили к нему. Но Лукас также знал, что это просто глупый сон. Ниа приняла его ребёнком, и с тех пор он ничего не слышал о своих пропавших родителях, за исключением слухов о несчастной встрече с Миротворцем. Однако подросток знал, что эти глупые слухи не могли быть правдой. Он сомневался, что его родители были достаточно важны, чтобы привлечь такое внимание. Однако, если Миротворец действительно убил его родителей, Лукас сделает всё возможное, чтобы отомстить за них, чтобы они могли упокоиться с миром, больше не страдая вечно от властителя тьмы.
- В твоём взгляде есть что-то гораздо более глубокое, чем упрощённый, честный ребёнок, - внезапно сказал Чензу после нескольких минут молчания. - Ты чувствуешь себя слабым, безнадёжным, чтобы догнать некоторых своих сверстников, но также содержаешь в себе желание власти, которое затмевает даже моё собственное. Будь осторожен с этими мыслями, мой несчастный друг. Ты не хочешь стать лимоном. Ибо когда женщина откусит тебя, она нахмурится от того, что она чувствует, и убежит. - Зверолюд пожал плечами. - Не то чтобы я был без недостатков. Я думаю, что я последний человек, у которого тебе стоит брать советы, прежде чем консультироваться с кем-либо ещё. - Он засмеялся. - Возможно, нам следует осознавать тьму внутри каждого из нас. Что касается сэра Нейта, ну, давайте защитим его подавляющий маяк света.
Лукас мог только кивнуть, шокированный тем, что зверолюд видел его насквозь. Может быть, его образ мышления действительно слишком прост, посредствен. Может быть, ему нужно изменить ситуацию.
Он взглянул на Гармонию, сидящую за столом с Манди. На её коленях лежал котёнок Читара, когда голубоволосая девушка что-то читала.
Лукас был благодарен за то, что госпожа Ниа давным-давно научила его читать, а также арифметике. Молодой человек, конечно, почувствовал бы стыд перед обеими девушками. Конечно, они были дворянами, хотя и не такими, каких он когда-либо встречал. Они не относились к мальчику как к мусору, ожидающему, чтобы его подмёл работник магазина. Сначала Лукас думал, что это из-за школьного влечения к Нейту, но их действия быстро опровергли эту мысль. Они, в каком-то смысле, были такими же, как и он. Ищущие силу, чтобы защитить других.
Лукас иногда задавался вопросом, каково это - иметь родителей, но отбросил эту неблагодарную мысль. Госпожа Ниа действительно чувствовала себя как мать, но в какой-то момент Лукас начал избегать её, чувствуя стыд из-за определённых мыслей.
Госпожа Ниа, вероятно, поняла это и, как добрый человек, которым она всегда была, предоставила ему альтернативный, менее неловкий путь. Ему не нравилось видеть свою Хозяйку в таком постыдном свете, но эти дворфийские инстинкты срабатывали чаще, чем нравилось молодому человеку. Он хотел сохранить крутой, материнский образ Госпожи Ниа, почтить её наследие как опытного кузнеца и следовать по её стопам.
Она была его героем. Нейт был его вторым героем, конечно.
Понимая, что находится в медитативном состоянии, Лукас вернулся к реальности, когда его царство увеличилось в первый раз. Остальные улыбнулись ему.
- Я вижу, ты всё-таки не ленишься, - сказала Гармония.
- Какой везунчик, - сказала Манди, надув губы. - Если бы только мои силы уже пробудились.
Клювокрыл выдал то, что Лукас подумал, было его собственной версией "Хорошо сделано".
Я почувствовал, как увеличивается сила Лукаса, когда возвращался в лабораторию, желая проверить свою новую опцию ММССЗ. Идея Гармонии о конфетах имела успех, позволив нам легко завоевать системно-генерированный квест. Однако я отказался верить, что всё будет так просто. Система в любом случае планировала дать мне этот новый вариант строительства и просто хотела заставить меня попотеть ради него.
[Текущие варианты. Здания. Инструменты. Сад. Кузницы. Оборудование и устройства. Ферма. Магазин.]
Широко раскрыв глаза, я выбрал опцию, готовясь к тому, что, несомненно, будет сумасшедшая стоимость в духовных монетах.
[Магазин. В настоящее время разблокировано.
Физическое улучшение здания F-ранга. Цена: 100 духовных монет.
Система духовной птицы-посланника F-ранга. Цена: 2000 духовных монет, магазин D-ранга.
Система рангов учеников. Цена: 8000 духовных монет, магазин D-ранга.
Торговый автомат и система, работающие на мане. Цена: 20 000 духовных монет, магазин C-ранга.
Система дистанционного взыскания долгов. Цена: 50 000 духовных монет, магазин C-ранга.
Сеть торговых автоматов, работающих на мане. Цена: 55 000 духовных монет, магазин C-ранга.
Система конвертации платины в гибридную духовную монету. Цена: 5 небесных духовных монет, магазин B-ранга.
Рецепт зелья маны C-ранга и система жидкой маны. Цена: 50 небесных духовных монет, магазин B-ранга.]
Это было многое, что нужно было распутать. Прежде всего, торговые автоматы? Я осмотрел магазины D- и C-ранга Вингстона и не увидел ничего подобного. Может быть, они были эксклюзивными для меня или для магазинов более высокого ранга? Боже, одержимость этим миром рангами начинала меня бесить, но я почувствовал ещё большую решимость подняться на гору, чтобы достичь вершины. Чёрт возьми, даже это улучшение здания F-ранга стоило сто духовных монет. Система духовной птицы-посланника сбросит меня с пьедестала конкурентов.
Система, с кем именно я конкурирую? - подумал я. Система ответила, когда я возвращался в переднюю комнату, чтобы сесть рядом с Милией, которая в настоящее время медитировала. Я решил сделать то же самое, пока у нас ещё есть время.
[Лучшие магазины в мире.
Хранилище Матриарха Арии. Ранг: А.
Зал сокровищ Александра Великолепного. Ранг: А.
Грязные воды. Ранг: А.
Ободранный Гарик. Ранг: B.
Западный теневой магазин. Ранг: B.]
В очередной раз я не мог не быть озадаченным тем, что показала мне система. По крайней мере, я мог утешиться тем фактом, что это не создавало мне проблем при просмотре списка топ-5. Некоторые из названий были… ну, глупыми. Или, может быть, гениальными, в зависимости от точки зрения.
Я не был уверен, кто будет делать покупки в месте под названием Ободранный Гарик, но быть четвёртым лучшим магазином в мире не было чем-то, чтобы можно было пренебречь. Система не выделила конкретно магазины зелий, что делало этот список немного сомнительным. Я не ожидал, что когда-нибудь смогу накопить способность конкурировать с теми, кто явно был дворянами. Матриарх, например, была женщиной-лидером секты. В этом случае, вероятно, очень большой с ресурсами, о которых я мог только мечтать, чтобы получить в свои руки.
Так много вещей в магазине были вне досягаемости. У Милии был план, и, возможно, мне следовало быть терпеливым и ждать его, но что-то в этом казалось мне немного слишком пассивным. Оставалось только одно реальное решение. Тренироваться. Тренируйтесь как можно усерднее, чтобы я мог сокрушить падшего ангела. Я могу и не быть авантюристом, но, чёрт возьми, мне нужны духовные монеты, а подземелье А-ранга предоставило возможность получить их. Были проблемы с тем, чтобы просто полагаться на подземелье. Во-первых, мне понадобился бы отряд героев. Во-вторых, пятьдесят духовных монет за один изнурительный забег были бы самыми болезненными усилиями, известными человеку. Добавьте ограничение подземелья в один раз в день, и я мог забыть о том, чтобы когда-нибудь позволить себе что-то стоящее.
Медитация над Дао Творения не принесла никаких новых идей, но дала мне приятное спокойствие. Последовавший поцелуй Милии, который раздражал подростков, восстановил остаток моего духа.
- На случай, если тебе интересно, нет, я не забыл отвести вас в подземелье для тренировок, - сказал я подросткам. - Манди пройдёт базовую подготовку за пределами подземелья, а вы двое, туда идите. - Я посмотрел на Чензу. - Это подземелье E-ранга, но сокровище есть сокровище. Ты в деле? Я собираюсь превратить этих детей в форму.
- Конечно, я не против пойти вместе, - сказал Чензу. - Может быть, внутри я найду немного дешёвого духовного вина E-ранга.
- Знаешь, я всё ещё чувствую себя странно из-за того, что не смог больше помочь твоей маме, - сказал я Манди. - Она практически выгнала нас из города.
Андрос и Чёрный Крест продвигались через ночь и утро на максимальной скорости, пока, наконец, не добрались до города Вингстон.
Однако, казалось, всё было в порядке. Люди бродили туда-сюда в этот пасмурный день, занимаясь своими делами беззаботно. Были даже уличные артисты, привлекавшие зрителей, счастливо наслаждавшихся своим днём.
Андрос не был дураком. Это означало только одно. Отряд героев каким-то образом убедил Красную Звезду, обычно эгоистичную суку, по словам его людей, стереть их след. Даже если это рисковало поднять тревогу.
Он нахмурился, наконец, достигнув критической точки. Как посмели эти насекомые вмешиваться в официальную операцию, в которой он не мог позволить себе потерпеть неудачу? Герой мог уже давно уйти! Его хмурое выражение лица превратилось в гримасу, затем из его глаз засияла ярость.
- Приведите её ко мне! Разделитесь. Осмотрите каждое здание, чтобы убедиться, что отряд героев не прячется. Единственный другой город находится примерно в двух неделях езды к северо-западу. Мы не уйдём, не убедившись. Обыщите логово авантюристов тоже.
Андрос жевал вяленое мясо, ожидая, когда его люди доложат. Они вернулись с мужчиной, но не с женщиной, известной как Красная Звезда.
- Мы нашли её сына, капитана стражи, сэр, - сказал Чёрный Крест, толкая связанного человека на землю.
Андрос поставил ногу ему на грудь и снял шумоизолирующую ленту.
- Вы находитесь под юрисдикцией Чёрного Креста, - сказал Андрос тёмным голосом. Он выпустил убийственное намерение, которое охватило весь город и больше земли, в нескольких часах, возможно, днях езды. Он повернулся к своему подчинённому из Чёрного Креста. - Как его зовут?
- Гектор, сэр.
- Гектор, сын Красной Звезды, - сказал Андрос, его голос был полон спокойной ярости. - Скажи мне, где прячется твоя мать? Или она просто вышла по каким-то поручениям? С таким титулом, как у неё, она не производит впечатление трусливой сучки. Однако, что могло побудить её скрыть след героя? Какое духовное сокровище он ей заплатил? Тебе лучше ответить правдиво, мальчик.
На третьем подряд прохождении подземелья я тренировал Гармонию и Лукаса в бою с боссом подземелья. К счастью, он не сохранил свою эволюцию S-ранга, позволив даже соплякам победить его, работая вместе.
Манди всё ещё тренировалась сражаться с демоническими зверями с помощью посоха и короткого меча. Милия следила за тем, чтобы с ней ничего не случилось, но не сдерживалась в её обучении. Она хотела убедиться, что миниатюрная рыжеволосая девушка отпечатала основы в мышечной памяти.
В основном я сидел без дела и болтал с Чензу. Он не нашёл ничего полезного в сундуках, но помог мне собрать несколько растений и трав. Кроме того, мы смеялись над подростками и кричали, подбадривая их.
Я надеялся получить новый рецепт, но система, вероятно, высмеяла меня за то, что я хотя бы подумал о возвращении в подземелье E-ранга. Обучение учеников было слишком важным, чтобы им пренебрегать, независимо от того, что думает система. Особенно Гармония. Девочка, чей сломанный ядро был отремонтирован почти невозможным для поиска зельем благодаря дриаде. И оттуда я почувствовал безграничный потенциал.
Однажды я смогу просто уйти, не беспокоясь о безопасности города, если, конечно, она решит остаться. Если нет, она, вероятно, создаст свои собственные легенды, в зависимости от её амбиций. Лукас, полу-дворф, тоже был ничтожным существом, конечно. Подарок, который я дал ему, конечно, породит что-то сумасшедшее.
[Небесный ковочный молот. Ранг предмета: S. Качество предмета: Отличное. Наполненный маной падшего ангела Ацуки, он способен выковывать инструменты и оружие превосходного и необычного качества. С правильным опытным кузнецом он или она могут наполнять инструмент различными видами маны, включая тёмную ману.]
Примерно час спустя мы вышли из подземелья, тренировка завершена, подростки задыхаются, потные и, вероятно, чувствуют, что умирают, как и должно быть. Несмотря на интенсивность упражнений, Гармония не смотрела на меня злобно. Скорее, она одарила меня улыбкой, в которой говорилось, что она может справиться с этим.
- Продолжайте в том же духе, - сказал я. - Все вы. Будьте готовы к работе завтра.
Внезапно я замер, почувствовав, что откуда-то исходит действительно серьёзная сила. Сила настолько сильная, что я должен был остановиться, напомнив себе, что падший ангел не мог покинуть подземелье. Мои глаза расширились, когда я понял, откуда это исходит. Насколько сильны эти парни? Нет, я не мог рисковать расследованием, особенно с подростками со мной. Красная Звезда могла позаботиться о себе.
Чёрт возьми, у меня было действительно плохое предчувствие по этому поводу.
Обновлено: 18.01.2026