Решив быть как можно более уважительным, учитывая наши предыдущие договорённости и потенциально натянутые отношения, я поприветствовал её, но также сразу перешёл к делу. Мне было плевать, что дворяне тратят как минимум от тридцати минут до часа на любезности, прежде чем перейти к теме, по которой они на самом деле пришли. Я не был дворянином.
- Добрый день, Гвендолин, я прошу прощения за это внезапное беспокойство, но у нас есть что-то важное для обсуждения, - сказал я.
Отряд героев хотел надеть плащи с капюшонами, но я сказал им, что это бессмысленно. Казалось, никто не узнал группу во время главной прогулки, хотя на них была одежда Кюсю, а не модные доспехи. Не было никакой грёбаной возможности, что я позволю им возложить такую ношу на моего грифона, даже если Клювокрыл не возражал.
Гвендолин внимательно изучила отряд героев позади меня, прежде чем заговорить. - Следуйте за мной, - когда мы следовали за рыжеволосой, она сказала: - Я немного разочарована тем, что вы здесь не с простым светским визитом.
От этого исходил сарказм, но я принял это спокойно, отшучиваясь, потому что не мог удержаться.
- Если бы Милия не убила меня первая, я почти уверен, что сэр Вингстон убил бы, - сказал я. - Даже моя защита не выдержала бы этого.
Дриада закатила глаза и бросила на меня игривый взгляд, который, вероятно, говорил: "Перебарщиваешь". Я пожал плечами. Роника, как обычно, не желая утруждать себя, прокомментировала декор Красной Звезды. К счастью, это были комплименты, а не грубая критика, которая, несомненно, дала бы женщине намёк на приближающийся Чёрный Крест. Даже если бы у меня были шансы против них, они были сотрудниками правоохранительных органов… Рыцарями, верно? Если бы это был только я, я мог бы исчезнуть в другом королевстве. Но с моей невестой, питомцами, учениками и батраком, ну, ставки выросли до астрономических высот. По крайней мере, если бы я сделал неверный шаг. Я бы превратился из читерского зельевара, которому, казалось, нужно было только бросить ингредиенты в котёл, во врага государства номер один.
Когда Гвендолин привела нас к столу, я не мог не пожелать, чтобы она не была такой… "дворянской". Это было сказано мягко. Наша первая встреча заключалась в том, что я не позволял ей чуть не убить Манди. Теперь я не новичок в телесных наказаниях. Однако всякий раз, когда я косячил или мои братья и сёстры, мы получали простые удары ремнями или случайные шлёпки. Были и наказания, которые были отстойными, так как вся электроника изымалась, заменяясь учебниками. Папа был более снисходителен, чем мама, но я не собирался вдаваться в это. Дело в том, что то, что Гвендолин сделала с Манди, привело бы к её аресту. На Земле. К сожалению, я должен был признать, что дворянские семьи в этом мире поступали иначе, жестоко. Дрю умолял не отправлять его обратно домой, чтобы встретиться со своим отцом, но, учитывая тот факт, что он совершил настоящие преступления, это не включило его в мой список людей, за которых я хотел бы вступиться.
- Итак, что привело вас обратно в наш маленький город? - спросила Гвендолин после того, как мы сели. - Вы, конечно, привели с собой интересную группу друзей, - она приподняла бровь.
Я ничего не скрыл, объяснив женщине всю ситуацию, от отряда героев до нападений на город и оговорки Дрю. Ирис и Кельвин добавили кое-что, чтобы дополнить объяснение, оставив Гвендолин безмолвной. И хуже: бледной.
- В моём окружении это открытый секрет, что столица хотела держать вас под своей опекой, - сказала Красная Звезда. - Превратить вас в личную силу Правителя Лорда, выдать героя замуж за принцессу, продемонстрировать миру, что отряд героев и королевство едины. Но вы решили бежать от славы и власти по множеству причин, в том числе из-за крайнего чувства опасности, не только для столицы, но и для всех.
- Трудно объяснить это без того, чтобы Рамон сам рассказал вам свои внутренние мысли, - сказала Ирис. - Он не до конца рассказал нам правду, просто дал нам расплывчатое предупреждение, что пребывание в столице приведёт к гибели всех, - она критически посмотрела на Гвендолин. - Вы же знаете, какой он. Бабник, которому, казалось, нет дела ни до кого, кроме себя. Мы были поражены, увидев сигнал к бегству из столицы, отправленный нам под покровом ночи. Впервые что-то напугало его до такой степени, что он захотел использовать молниеносных лошадей, чтобы сбежать как можно быстрее, независимо от последствий нарушения обещания с Правителем Лордом.
Я уже слышал об этом, так как отряд героев не мог ожидать, что я помогу, не получив полной истории.
- Сэр Нейт… этот уровень доброты можно рассматривать как слабость, - сказала Гвендолин. - На самом деле, это почти слишком мило, - в этом голосе были намёки, вероятно, связывающие это с тем, что я принял Манди на обучение. Мастер-маг принимает одного из них. Красная Звезда попыталась скрыть это, но её жизнь, вероятно, перевернулась с ног на голову. Вероятно, она гордилась тем, что Манди учится у меня.
- Не поймите меня неправильно, - сказал я. - Я помогаю только для защиты своих собственных интересов, и в этом есть выгода.
Даже Милия не выглядела убеждённой, но я продолжил, игнорируя закатывание глаз или пустые взгляды. По крайней мере, Кельвин и Максус, похоже, приняли мою сторону, кивая или смеясь над моими словами. Я даже высказал это, что только принесло мне маленький щипок от моей невесты под столом.
Конечно, я действительно делал это, чтобы остаться в тени, пока в моём магазине не появится что-то менее позорное, чем E-ранг. Вы не можете винить меня за такие чувства. Упорный труд, идеи, обещания ничего не значили перед лицом реальности. Как будто чтобы пнуть человека, пока он упал, система любезно выразила, что Кюсю был не чем иным, как городом F-ранга.
Гвендолин на мгновение задумалась, прежде чем заговорить. - Это безрассудно, совершенно безответственно для принцессы отправлять Чёрный Крест только для того, чтобы вернуть одного человека. Рыцарей Правителя Лорда или придворных магов должно быть достаточно, чтобы разведать всё королевство. Вам невероятно повезло, что навык слежки чрезвычайно редок, иначе вас поймали бы посреди побега.
- Звучит так, будто вы уже придумали решение, - сказал я.
- Я бы не была Красной Звездой иначе, - сказала она. - Но не начинайте называть меня так. Я не позволяю многим называть меня настоящим именем. Вы - такой же ценный актив для нашей семьи, как и мы для вас.
Я усмехнулся, не удивлённый. Дворяне есть дворяне, замышляют, планируют на будущее. Но именно поэтому я знал, что нужно быть осторожным рядом с ними. Мне сейчас нечего было скрывать, но слишком много рассказывать, очевидно, сделает меня предсказуемым, открытой книгой.
- Давайте просто проясним вещи, - сказала Милия. - Я хорошо осведомлена о том, как дворяне используют других, чтобы ориентироваться в игре домов. Постарайтесь держать моего Нейта подальше от этого. Он не желает быть вашей конкуренцией.
Гвендолин, казалось, поняла что-то в тоне Милии, чего я не уловил, потому что она просто пожала плечами.
- Вы абсолютно правы, леди Милия. Я понимаю, что вы тоже находитесь в интересном положении и не хотите разрушать нашу дружбу по такому вопросу. Особенно с нашими нынешними договорённостями. Даже мы не смогли бы позволить себе это, если бы вы начали взимать стоимость.
Я проигнорировал этот комментарий, не назначая цену своей рыжеволосой ученице. Учитывая, что она была просто девушкой, пытающейся вписаться, в то время как над ней энергично издевались члены семьи, но всё ещё хотела произвести впечатление на свою мать, говорило о многом.
- Итак, каков план? - спросила Роника, казалось, её терпение иссякло.
- Существует вероятность того, что Чёрный Крест не станет беспокоиться, останавливаясь здесь, если они активно следят за вами, - сказала Гвендолин. - Поэтому я просто сожгу следы маны, которые составляют ваш след. Это заставит их начать поиски здесь. Но вы можете создать новый ложный след, возможно, от северных ворот. Они идут с запада. Мои лучшие разведчики будут следить за небом и землёй, и их ауры на мили вокруг.
- Вау! Вы можете всё это сделать? - поразилась Роника.
Гвендолин улыбнулась. - Я могу быть дамой маленького города, но у меня есть амбиции, которые так же велики, как и наше королевство. Если я не смогу сделать так много, то какая от меня польза? Но не поймите меня неправильно. Я делаю это исключительно для лорда Нейта и только потому, что он попросил. Если бы это зависело от меня, я бы просто сохранила нейтралитет и позволила этим скотам пройти мимо моего города без помех, - она нахмурилась. - Храните это здесь, потому что, если распространится новость о нашей встрече, все наши головы могут покатиться.
- Само собой разумеется, леди Красная Звезда, - сказал Максус.
Милия кивнула. - Согласна. Спасибо за помощь.
- Спасибо, - сказал я Красной Звезде. Она, казалось, немного смутилась, получив благодарность, но быстро прикрыла это. Люди этого мира действительно отстойны в манерах.
- Конечно, - сказала она. - Ваша безопасность - моя безопасность. Или, по крайней мере, безопасность моей дочери. Она может этого и не видит, но я пожертвовала многим, чтобы не допустить, чтобы грифы воспользовались её смертным состоянием. Она то, что можно назвать запоздалым цветением, но магия дремлет в ней, а также моя кровь.
- Итак… что вы подразумеваете под сжиганием…
- Это значит, что ты пойдёшь со мной, - прервала Ронику Гвендолин. - Ты проведёшь меня по следам своей маны, а я сделаю остальное. Моя сфера влияния может воздействовать на район на сотни миль, перегружая всё следами огненной маны. Смертные ничего не почувствуют, конечно, но если Чёрный Крест будет близко, они могут обнаружить странность в воздухе.
- Вы почти станете буквальной Красной Звездой, - сказал я, усмехнувшись. Гвендолин гордо посмотрела на себя от незначительной похвалы своего титула.
- Давайте покончим с этим, - сказала она. - Я уверена, что у кого-то вроде вас, сэр Лавочник, есть более важные дела.
В конце концов, мы оставили Клювокрыла всего в пятнадцати минутах езды от города. Там Роника повела Красную Звезду к тому, что она назвала следом, который казался слишком свежим. Гвендолин положила руки на землю, закрыла глаза и превратилась в то, что я мог описать только как адский огонь из твёрдого светящегося оранжевого цвета.
Андрос и Чёрный Крест летели несколько дней, следуя по следу маны, уверенные в том, что это будет самая лёгкая работа, которая у них когда-либо была. Отряд героев, конечно, не будет достаточно глуп, чтобы сражаться против них. Мысль о получении нескольких бонусов чуть не заставила Андроса снова научиться улыбаться.
Возможно, он, наконец, накопит достаточно денег, чтобы купить Защитные Одеяния C-ранга, чтобы подарить каждому из членов его оставшейся семьи.
Если бы отряд героев каким-то образом преодолел свои узкие места, становясь сильнее за время своего отсутствия, Андросу и его людям действительно пришлось бы всерьёз задуматься. Без Инквизиции, раздражающей Чёрный Крест, они научат этих детей смыслу кромешной агонии.
Мысль о том, чтобы снова и снова бить надменное лицо героя о дерево, почти взволновала Андроса.
Его фантазии о мести были прерваны, когда взрыв ауры ненадолго охватил всю область. Даже находясь в небе, он почувствовал некоторую дезориентацию, но это не замедлило его.
Однако…
Глаза Андроса расширились. Вандина задница, этого не может быть. Что, чёрт возьми, это было?
- След… исчез!
Он большим пальцем указал вниз на землю. Последовав его сигналу, они все приземлились группой.
- Лорд Андрос, я думаю, это была аура огня.
Андрос повернулся к нему. - Ты думаешь? Если оставить в стороне очевидные вещи, в чём может быть причина? Это не рядом с территорией огненного существа, - он замолчал, его мысли разгонялись до предела, когда он пришёл к выводу. Но… почему? Они были в милях от Вингстона, так почему сейчас, случайно? Что-то случилось? Или гнев Красной Звезды обычно взрывается вот так? - Продолжим путь в Вингстон. Ускоряйтесь. Если они подвергнутся нападению, убейте любого захватчика.
- Вас понял, сэр!
Это было не идеальное решение и, вероятно, насторожило ублюдков, но, потеряв их след, Чёрному Рыцарю и его весёлым людям будет значительно сложнее найти отряд героев. Поэтому мы поблагодарили Красную Звезду, прежде чем уйти, надеясь, что они сдадутся.
Хорошо, я не был на сто процентов уверен в этом плане с тем, что они, вероятно, очень близки, и выразил это, прежде чем мы ушли. Красная Звезда заявила, что держит всё под контролем, заставив нас оставить всё как есть.
В тот вечер Милия и я решили полежать под звёздами с питомцами, поболтать и пообниматься. Раньше было не идеальное решение, но что-то было лучше, чем ничего.
- Ты придумал идею насчёт духовных монет? - спросила Милия.
- Не совсем, - сказал я ей, удивляясь, как я обнаружил, что использую её ноги в качестве подушки. Она отказывалась позволить мне двигаться, целуя меня каждый раз, когда я это делал. Читара, казалось, была раздражена после шестого раза, потому что котёнок плюхнулся прямо мне на грудь, издав предупреждающее мяуканье в сторону Милии. Россомаха издал звук смущения, ненадолго прикрыв лицо. Клювокрыл фыркнул, хотя и не возражал, что мы лежим на нём. - А как насчёт тебя?
- Потенциально, - сказала Милия. - Я думала об одном во время поездки, но мне понадобится больше времени, чтобы всё обдумать. Если я поверю, что стоит попробовать, нам придётся навестить Эмирис.
Я моргнул, глядя на неё. - А, теперь я помню. Змея богиня войны.
- Она не богиня, - сухо ответила Милия. - Она очень опытный воин клана охотниц Ламии. Будь с ней добр.
Читара мяукнула, как будто соглашаясь с Милией. Я присвистнул, заставив Россомаху броситься и прижаться ко мне.
- О, боже, - сказала Милия. Она почесала очаровательного волка солнечного света под подбородком. Какая мирная ночь. Эй, Чёрные Рыцари ведь не охотились за нами. Несмотря на отсутствие прямой угрозы, система всё же решила ударить меня неожиданным поворотом.
[Вы заработали сгенерированный квест! Повезло вам! Вы можете больше никогда не увидеть этой возможности, поэтому молитесь об удаче.]
[Квест: Завтра в вашем магазине продаётся 100 товаров. Ранг: F. Награда: 1 новая опция ММССЗ. Провал этого квеста приведёт к тому, что Чёрный Рыцарь узнает о вашем местонахождении и вашей причастности к укрывательству отряда героев. Удачи! Провал, скорее всего, будет означать смерть.]
- Милия, - сказал я.
- Хм? - ответила она, наклонив голову.
- Давай сделаем немного конфет и начнём продавать их завтра, - сказал я.
Её глаза расширились, хотя от волнения, а не от шока. - Прямо сейчас?
- Прямо сейчас. И я позволю тебе кое-что съесть, - сказал я ей. - Я хочу испытать себя завтра. Продать сто товаров.
- Это может быть немного сложно, но если ты оценишь конфеты всего в медяк, мы должны быстро всё распродать, - сказала Милия.
- Я также хочу, чтобы дешёвые зелья на какое-то время получили шанс на известность, - сказал я ей.
Новым вариантом для куба могло быть что угодно. Провал моего самого первого квеста не был бы вариантом. Конечно, система была чем-то вроде дерьма для этого, но трудности F-ранга означали, что это дало мне передышку. Вероятно, предупреждение.
Если бы я сгенерировал ещё один квест, сложность могла бы быть повышена до S или даже невозможна с условием ерунды, предназначенным для окончательного уничтожения меня. Ладно, может быть, это было немного параноидально. Немного.
У нас уже были ингредиенты, много сахара и много смеха внутри нас. Во время шестой партии Милия достала немного вина из холодильной камеры. Четыре бокала спустя она показала мне танец со своей родины дриад, хотя он предназначался для частного дела после свадьбы. В хорошем настроении я позволил ей продолжать, так как это смешивало изящество и провокационность гладко. Мне ещё многое предстояло узнать об этой потусторонней культуре.
И много времени в моих руках, если только меня не убьют в подземелье, пытаясь заработать духовные монеты.
Кстати говоря, когда мы, наконец, закончили делать маленькие конфеты и сохранили их в холодильной камере, я решил немного взглянуть на варианты красного куба в надежде на небольшое вдохновение. В частности, на здания.
[Текущие варианты. Здания. Инструменты. Сад. Кузницы. Оборудование и устройства.]
[Проекты: 1. Ферма: Приобрести животных и корм от Манди. В процессе выполнения.]
Заинтригованный, я выбрал здания.
[Здания. В настоящее время разблокировано: 1. Сарай F-ранга. Цена: 15 духовных монет.
Специальная смотровая башня F-ранга. Цена: 400 духовных монет.
Духовная комната F-ранга. Цена: 1500 духовных монет.
Винный погреб E-ранга. Цена: 10 000 духовных монет.
Магическая лаборатория F-ранга. Цена: 150 000 духовных монет.
Башня маны F-ранга. Цена: 100 000 000 духовных монет.
Кузница маны E-ранга. Цена: 300 000 духовных монет.]
Почему кто-то станет тратить пятнадцать духовных монет на сарай? Я мог бы просто построить это сам, вероятно, за день. Смотровая башня также казалась бессмысленной, если сначала не решить ситуацию со стражей. Эта магическая лаборатория - она мне так нужна! Мне было плевать, что это всего лишь F-ранг, это означало только, что здание… или комнату можно будет улучшить.
Другим вариантом, который я упустил ранее из-за чрезмерно высокой стоимости духовных монет, была башня маны. Я не мог, ради спасения своей жизни, угадать её цель. Если система хотела продать этот товар, она, по крайней мере, могла бы предоставить некоторые детали, мотивировать меня на покупку как можно быстрее.
Я взглянул назад на сарай. Какую пользу я получу от его обновления? Это казалось бессмысленным, но ценник говорил мне об обратном. Фермерское оборудование стоило намного дешевле, несмотря на мою способность строить и его тоже.
Решив закрыть куб на данный момент, я назвал это ночью, медитируя над своим Дао, приняв хорошую тёплую ванну и проведя некоторое время у кровати, болтая. Завтра будет мой первый квест. С такой хорошей наградой система не могла шутить о том, что генерация квестов редка.
Почему это было редко? Почему это существовало? Всё это ощущалось так, как будто боги или что-то, что стояло за этим, относилось к моей жизни как к какой-то видеоигре. Я просто надеялся, что система действительно хорошо подумает, прежде чем слишком сильно давить на меня. Потому что, если они свяжутся со мной, я найду путь к администратору. Что? Я хотел мирной жизни. Не осуждайте меня. Удар кому-то за вмешательство в это был хорош!
Обновлено: 18.01.2026