Том 2 Глава 41 — Глава 8

Интерлюдия   Фаза 2…   Андрос поднял руку, показав земле большой палец вниз, и с неба, посреди бесконечной травяной равнины, приземлился элитный отряд. Мужчина закрыл глаза, ощущая следы маны из прошлого. Молнии, тёмная мана, отголоски демонического прикосновения.   Он приложил ладонь к траве, вливая ману в землю, заставляя её выдать отпечатки. Она сопротивлялась, но не могла противостоять. У Андроса не было времени на игры.   Единственный, кого он знал с таким редким навыком слежения, был шут дворянского рода - Дрю Старригон. И его подпись первой всплыла в сознании Андроса, когда земля выдала информацию.   Все важные персоны знали о его одержимости вступить в группу героя и готовности продать душу ради этого. Он афишировал это, чтобы создать поверхностный союз с третьими, четвёртыми и даже пятыми сыновьями множества дворянских семей. Идиот был настолько же испорчен, насколько возможно, типичный Старригон. Герцог Старригон, наверное, ещё сильнее стыдился своего хлипкого третьего сына.   - Самоуверенность Дрю сэкономила нам месяцы поисков, - сказал Андрос, вставая, чёрные доспехи плотно облегали тело. - Разобьём лагерь тут, потом двинем на восток. Надо отдать герою должное. Никто в здравом уме не стал бы искать далеко на востоке, в этой пустоши из лесов, травы и деревень. Кажется, там только один крупный город.   - Вы про Вингстон, сэр? - спросил один из людей Андроса.   - Так он называется? Даже имя скучное, - ответил Андрос.   - Не уверен, правда ли это, господин, но про Вингстон ходит интересный слух, - продолжил подчинённый из Чёрного Креста.   - Какой слух?   - О свадьбе по договорённости между дочерью Вингстонов и кем-то из империи Астрал.   Глаза Андроса расширились. - Похоже, дом Вингстонов играет в опасную игру за власть. Но это… Может сработать.   Он замер, когда в памяти всплыли образы его семьи, пожираемой тварями. Глаза налились кровью, Андрос глубоко вдохнул, выдохнул, засунув остатки эмоций в ящик в глубине сознания. Там он бросил их в огонь, и на лице появилась злая ухмылка. Если такая свадьба случится, у него будет шанс разрушить королевство. Он надеялся, что империя Астрал проглотит их. Он бы вызвался в отряд, чтобы убить Лорда Правителя, даже если не хватит сил.   - Нет времени на глупые слухи, - наконец сказал Андрос. - У нас есть работа. Вернуть этого проклятого героя в столицу и жить дальше.   Чёрный Крест отсалютовал, прижав кулаки к груди, и крикнул: - Принято, сэр!   - Хорошо, ставим лагерь. Хочу двоих на первое дежурство прямо сейчас.   ---   Глава 8   Пока Милия смотрела, как её жених учит учеников искусству зельеварения, она медитировала и размышляла о своих целях, некоторые из которых держала в секрете. Чем дальше шло их с Нейтом путешествие, тем больше их тайны проявлялись бы друг для друга. Её главная тайна раскроется весной.   Ей было любопытно, подозревает ли Нейт что-то. Думал ли он, почему лесные обитатели, даже могущественные феи и редкие для людей существа, подчиняются ей? Задумывался ли, почему Аксэм не нападал на неё или обитателей, выбрав подземелье своим домом и выпустив удобное защитное поле ауры?   Нейт странный, человек, появившийся из ниоткуда, но дурак? Нет. Его острый ум порой пугал дриаду и разжигал любопытство, пока она не увлеклась им.   Милия старалась скрыть тревогу. Дриады живут одиноко, но она не просто дриада. Весной её королевская кровь раскроется. И позор тоже. Бегство от обязанностей, притворство искательницей приключений, а затем принятие обычной роли дриады - всё это позорило королевскую семью.   Но если бы она их боялась, не согласилась бы жить с Нейтом, начав ухаживания, которые переросли в голодное желание. Они осудят её, но не заставят уйти.   Она защитит Нейта, его интересы и свои. И если Нейт захочет сдаться, она пнёт его под зад и подтолкнёт вперёд. Он бы сделал то же для неё.   Совместимость с Нейтом сильно укрепила их связь, почти соединив. Милия не была покорной и будь она проклята, если бы мужчина пытался ею командовать. Но Нейт не следовал этим нелепым ценностям. Может, потому что не дворянин. Хотя даже в простых семьях бывали браки по договорённости. Некоторые выходили нормально, другие - не очень.   Милию однажды ошарашили внезапным браком с принцем фей, таким же высокомерным, как Лорд Правитель. Зеленоволосая не стала терять время, отвергнув это ужасное предложение семьи, и под покровом ночи и их гнева ушла.   Её предупреждения Нейту быть осторожнее - не игра и не шутка. Мать и сёстры - хорошие, но она знала: они будут его разглядывать под микроскопом. Не то чтобы Милия волновалась.   Она гордилась его путём, что вдохновило её на свой. Сначала Милия хотела заняться шитьём платьев из любопытства, чтобы развеять скуку долгой жизни. Она сшила почти все свои платья и даже для матери с сёстрами. Увидев, как Нейт совершенствует своё сложное ремесло, дриада задумалась. А что, если сделать магические платья, робы и всякое разное? Обычно ей плевать на людские деньги, но до визита в скрытое королевство дриад с Нейтом нужно золото. Иначе он столкнётся с принцем фей. Даже Нейт не легко отмахнётся от могущественного дворянина и рискует смертью в бою.   Она сомневалась, что у неё осталась власть в королевстве, так что приказать страже кинуть принца в тюрьму или выгнать больше не вариант.   Милия не будет просто женой лавочника, не обычной домохозяйкой, а равным вкладчиком. Ранг его лавки вырастет с продажей магических товаров, верно?   Ей было немного стыдно, что она не призналась, как видела ранг лавки на левой стороне магической проекции красного куба.   Милия не хотела его расстраивать, но, судя по действиям в Вингстоне, Нейт узнал про E-ранг лавки. Вместо отчаяния это подстегнуло его решимость, а заодно и её. Она сделает всё, чтобы помочь жениху достичь S-ранга, даже если придётся бросить вызов небесам, что её создали.   Заказ материалов скоро прибудет, может, сегодня. Её первое, немного неловкое хобби раскроется вместе с планом добавить в лавку отдел магической одежды.   Дриада немного завидовала богине, что дала жениху одежду S-ранга с перьями феникса. Она не даст какому-то подземелью её обойти!   Вдруг мана внутри взорвалась, принося чувство прорыва в следующую сферу. Тусклый свет "примеси" покинул её тело, сменившись чистой новой маной.   Она открыла глаза и увидела, что все смотрят. Милия не знала о кратком сиянии её золотых глаз. И о прозрачных ангельских крыльях за спиной, что исчезли.   - Это шоу прогресса было потрясным, - сказал Нейт. - Поздравляю с прорывом!   Милия улыбнулась, сердце затрепетало. Ну и что? Она может позволить ему её побаловать.   Она встала, сделала пару базовых поз и атак, двигаясь как ветер. Каждое движение с целью. Милия пожалела, что не может поблагодарить старого мастера. Ну, шанс будет во время выговора.   - Ты крутая, Милия, - сказала Гармония, глаза сияли звёздами. - Не то что один грубиян, - она глянула на Нейта, надувшись.   Нейт пожал плечами. - Я же сказал, путь зельевара и мага одновременно не лёгкий. Не торопись, добавляя ману в смесь, а то опять всё взорвётся. Или сожжёшь ингредиенты.   Милия улыбнулась, глядя, как он подошёл проверить котёл Лукаса. - Молодец, парень, продолжай, - он глянул на смесь Манди и кивнул. - Не узнаем точно, пока не найдём способ тебе добавлять ману эффективнее. Придумаешь, да?   Манди ярко улыбнулась, кивнув. - Да!   - Я в город ненадолго, - сказала Милия Нейту. - Тебе что-нибудь надо?   - Нет, но… сегодня хороший день собрать ещё голубики, - сказал Нейт. - Пока лето не ушло.   У Милии потекли слюнки от мысли о голубичном пироге. Этот десерт - сама жизнь, и кто скажет иначе, не видит горы…   Милия отогнала мысли, уйдя в лавку к умывальне. - Детали для душа Нейта придут позже, - тихо сказала она. Ждала не дождалась увидеть это.   После ванны и переодевания в свежие брюки и милую рубашку, что, как ей казалось, шла к волосам, Милия вышла и мягко забралась на спину Крылышка. Милашка запрыгнула ей на колени, вопросительно мяукнув.   - Конечно, можешь поехать, Милашка, - сказала она неотразимому котёнку.   ---   Когда Милия и Читара ушли, я подошёл к своему котлу, решив попробовать что-то новое. Не был уверен, сработает ли, но глупые вопросы - те, что не задаёшь. Так говорил мой старый босс новичкам. Правда или нет - зависит от результата.   - Прежде чем перейдём к другим тренировкам, вроде ваших специализаций или магии, покажу кое-что интересное, - сказал я. - На основе зелья энергии.   Подростки и Россомаха собрались вокруг. У волка не было котла, но он не хотел остаться в стороне. Я был уверен, что мой питомец реально понимает мои слова.   Пока ингредиенты зелья энергии кипели, я влил ману в правую руку, мысленно прося Дао Созидания помочь. Не ждал многого - практика делает совершенство, - но татуировка засветилась так ярко, что смотреть было трудно.   - Что происходит? - спросила Гармония. - Новое заклинание? Научишь?   - Это не совсем заклинание, и нет, не научу. Тебе надо самой открыть своё, - сказал я. - Ещё один урок, я тут импровизирую. Только не говори потом всем, что моя жена - мой мастер.   Мана вытекла из руки в смесь зелья энергии странной светло-голубой жидкостью.   [Предупреждение. Ты не уточнил свои мысли. Открывается разлом. Защищайся.]   Вдруг из котла раздалось рычание.   - Бегите! - крикнул я ученикам. - Я облажался!   Зелёная энергия рванула в воздух, но, к облегчению, не погналась за ними. Лишь сформировалась во что-то, что уставилось на меня.   - Бегите дальше! Россомаха, охраняй их, - крикнул я. - Уходите как можно дальше.   [Дао Созидания - самое мощное Дао. Ты не можешь быть настолько самонадеянным, чтобы думать, что контролируешь его. Знай, что хочешь создать, прежде чем пытаться.]   - Система, это подло, - сказал я. - Будто есть инструкция, как использовать моё Дао. Думал, надо практиковаться и медитировать.   Зелёная энергия приняла форму дракона метров двадцать пять, может, тридцать в высоту. Как из китайской мифологии - змеевидный, без крыльев, шесть ног, парит в воздухе.   Похож на мелкую версию Шенрона из Dragon Ball. Да, я это сказал. Если бы его давление не нервировало, я бы попросил желание.   - Ты призвал меня, человек, - сказал он, подняв надежды, пока не закончил. - Теперь защищайся. Я раздавлю каждую кость в твоём теле и уничтожу всё, что ты знаешь и любишь.   [Анализ врага.] [Неполный Дракон Дао. S-ранговый полубожественный дракон. Опасность!]   - Правда что ли? - спокойно спросил я, глядя на него с нейтральным, а может, холодным лицом. Мне не нравилось, когда угрожают разрушить то, что я строил с трудом.   В тот момент я перестал сдерживаться, впервые выпустив ауру на двести процентов, не думая о нагрузке на тело.   - Пора научить тебя манерам, змея, - сказал я монотонно. Вокруг меня возникла красная дымка силы, и я прыгнул в воздух, встретив рычащее существо. Оно вдохнуло, готовясь спалить всё своей божественностью. Я топнул по его пасти, швырнув на землю так быстро, что обычный человек не уследил бы.   - Я хозяин этого Дао, - тихо сказал я. - Хоть оно и подлое, я разберусь. Хочешь посылать тварей каждый раз, когда я ошибусь, пусть. Но вот что с ними будет.   Я дал себе упасть рядом с существом, расширив его глаза. Оно уставилось на огромную дыру.   - Погоди, не бей меня, я только проверял тебя, Мастер, - заныл дракон. - Я тут, чтобы служить. Поверь, прошу.   Я подумал о новом питомце, но этот мне не нравился. Он почувствовал моё недовольство и захныкал, дрожа от страха, будто сейчас заплачет.   Чёрт возьми.   - Ты не можешь остаться в этом мире, - твёрдо сказал я.   - Не останусь. Я тут, чтобы помочь с Дао, - сказал дракон. - Как часть твоего Дао, ты можешь создать Зелье Призыва. И для тебя - с любыми ингредиентами! Не бей меня, прошу.   Поняв, что я сверлю его взглядом, я смягчил выражение.   - Как тебя зовут? - спросил я. Изо рта повалил туман - я ещё не успокоился. Блин! Мана лезет в психику? Я глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Ученики в безопасности, Милия в городе, дом на месте.   Туман исчез.   - У… у меня нет имени, - сказал дракон.   - Тогда назову тебя… Бубба, - сказал я с каменным лицом. - Нет, глупо. Давай… - отбросил Мушу и Шенрона, слишком просто. - Назову тебя Аку.   Жаль, в этом мире никто не поймёт отсылку, но я любил детские мультики.   - Аку… - прошептал дракон. - Я недостоин такого имени.   [Ты связал дракона из Дао Созидания.]   [Добавлено новое специальное зелье: Зелье Призыва. С любыми ингредиентами и волей Дао ты можешь призвать Аку, вылив жидкость на землю. Или выпить, чтобы ненадолго обрести силу дракона, но дорогой ценой. Состояние Драконьего Мага.]   - Моя сила пригодится тебе, великий зельевар? - спросил Аку.   [Ранг класса повышен до Устоявшегося.]   - Абсолютно, - сказал я.   - Медитируй на Дао хотя бы раз в день, Мастер, - продолжил Аку. - Его силу не поднять автоматически. Оно не убьёт тебя, но… знаешь, прозрение поможет даже лавке.   Глаза расширились, я добавил медитацию в список дел хотя бы раз в неделю. Чёрт, может, каждый день.   - Мне пора вернуться в твою сущность, я устал.   Не успел я задать вопрос, как он сжался до шестидюймовой версии себя. Вдруг Аку вспыхнул густыми светящимися хлопьями, похожими на снежинки. Они впитались в татуировку на руке.   Символ Дао стал… живее. Тусклая фиолетовая аура светилась минуту, затем погасла.   Я проверил статы, чтобы убедиться в изменениях.   Нейт Класс: Зельевар. Вторичный класс: **Божественный Мастер-Маг** Ранг мага: 3-я сфера Малого Дракона. Ранг класса: Устоявшийся.   Способность: Может создавать зелья до SSS и божественного уровня. Сила: Сокрушительная Мощь. Защита: Укреплённая Сталь. Дао Созидания. Ранг: Божественный. Стадия: Пробуждение. Ранняя стадия. Разблокированные зелья: [Текущие зелья для себя: Здоровье, Энергия, Общее Лекарство, Ускоритель Скорости, Сонное.] [Специальные зелья: Ночное Зрение, Мана-Ядро, Дыхание под Водой, Маскировка, Орлиное Зрение, Тень, Божественное Пламя, Призыв.] [Утилитарные зелья: Освещение.] [Прочие зелья: Вкусы.]   Кивнув, я закрыл уведомление и помахал вернувшимся ученикам. Похоже, они побежали за Милией, но увидели огромного дракона. Если кто-то смотрел сюда, тоже заметил бы. Но он ушёл, и я притворюсь дурачком, избегая расспросов. Ученикам же надо знать о моих отношениях с Аку. Без точного имени Дао, чтобы не спойлерить Милии.   - Нейт, ты… в порядке? - спросила Манди, глаза на мокром месте. Лукас и Гармония будто искали раны. Меня это тронуло.   - Да, я в норме, успокойтесь, - сказал я. - Соберитесь вокруг, объясню, что вы только что видели.