Позже в тот день наконец-то привезли материалы, которые я заказал для установки душа, и я принялся за работу. Я открыл лавку, оставив учеников её вести вместо меня. Но это всё равно не помешало кое-кому из партии героя заявиться и меня раздражать. По крайней мере, Максус и Келвин реально помогали, а вот Роника и Нува засыпали меня вопросами. К счастью, в основном это были простые вещи, хотя всё, что я считал секретным, я держал при себе. Не то чтобы они сами рвались рассказывать мне планы Лорда Правителя или свои способности. В итоге я… нехотя учил их скромности. Перестань всё время брать и дай что-то взамен. Чёрт, даже мой отец меня этому учил. Но в мире, где сила решает всё, почти всё, что я говорил или делал, казалось этим людям странным. Ну и ладно.
Установка душа заняла несколько дней тяжёлой работы, но Максус и Келвин возвращались каждый день, чтобы помочь. После того как я всё объяснил в первый день, парни без колебаний взялись за дело - сказали, что хотят отблагодарить меня за спасение Нувы. Роника, Ирис и Нува не всегда появлялись из-за своей работы. Тем временем Милия, похоже, была занята каким-то своим проектом. Когда она попросила снять с меня мерки, стало немного неловко, но дриада вела себя профессионально, как портной, если не считать её поддразниваний. Она настаивала, чтобы я потерпел, прежде чем она раскроет свою новую идею. Удивила она меня не только тем, что умеет шить одежду, но и тем, почему я чувствовал столько маны, исходящей из её рабочей комнаты?
Когда мы заканчивали последние штрихи с душем, я задал Максусу и Келвину вопрос, который мучил меня уже несколько дней. Я хотел его избежать, думая, что спрашивать об этом, когда их подруга чуть не погибла, немного бесчувственно, но больше я не мог терпеть. Мне нужно было придумать, как этому противостоять.
- Ладно, я всё не решался спросить, - начал я. - Но что это за заклинание, которое использовал тот сектант?
Максус будто растворился в тенях. К счастью, он не сбежал, как какой-нибудь разбойник, чтобы уклониться от ответа. Келвин кивнул ему, мол, продолжай.
- Техника Адского Притяжения, - сказал Максус. - Это запрещённая магия, и не зря. Некоторые демонические культы славились её использованием, пока Лорд Правитель её не запретил.
- Я почти уверен, что нельзя запретить то, что изучают в тайне, - задумчиво сказал я.
- Верно, - согласился Максус. - Это хотя бы скрывает информацию от простых людей, но для злодейских сект, культов или даже трёх других мастеров-магов нет ничего, что Лорд Правитель мог бы сказать, чтобы их остановить. - Максус начал подбрасывать медную монету в воздух, явно успокаивая нервы перед следующей частью. Я подумал, не остановить ли его, но он продолжил, глаза его расфокусировались. - Впервые мы столкнулись с этой мерзкой техникой во время мелкой стычки между магами Королевства Жасмин и нашего королевства. Один член тайной секты вцепился в моего друга. Быстро вытянув ману из своих товарищей, он взорвался пламенем таким жарким, что королевства заключили перемирие и вместе тушили разрастающийся ад, - Максус вздрогнул. - И это правда был ад, потому что из огня доносились крики и смех. А хуже всего… - он словно собрался с духом. - Я услышал крик моего друга из портала ада, вместе с тёмным голосом, который сказал: "Моё".
Даже я вздрогнул.
- Прости, брат, я не хотел заставлять тебя это переживать.
- Это уже старое воспоминание, - сказал Максус. - Лучший способ понять опасность Техники Адского Притяжения - знать, что она такое и какие у неё последствия. Это не просто обычное заклинание самоубийства, как у какого-нибудь заурядного ассасина, если его загнали в угол, а нечто куда хуже. Но… даже взгляд на врата ада не сравнится с чувством, будто ты ребёнок, глядящий на Миротворца.
- Думаю, это хотя бы близко, - вмешался Келвин. - Кто знает, вдруг однажды Миротворец и окажется тем голосом. Если уже им не является.
- А Миротворец - это что, демон какой-то? - спросил я, стараясь полностью сменить тему.
- Возможно, он какой-то тёмный бог или даже существо, которое мы не понимаем, - сказал Келвин. - Я честно не уверен, родился ли он вообще смертным.
Когда душ был готов, протестирован и работал, я поблагодарил парней, и они ушли, пообещав угостить меня элем позже. Судя по всему, Рамон взял на себя охрану камеры Дрю, пока не прибудут настоящие стражи королевства. Но даже партия героя немного нервничала. На днях Манди сказала, что им стоит отдохнуть в деревне, прежде чем двигаться дальше. Мы осмотрели всё с воздуха, но никаких следов стражей не нашли. Значит, на этот раз они шли не из Вингстона. То ли из-за плохих встреч, то ли из-за других проблем, то ли из-за ленивых солдат, которые не хотели тащиться так далеко на восток, - неизвестно, но это означало, что Дрю останется с нами чёрт знает сколько.
- Это место нужно улучшить, - сказал я Милии за ужином. - Например, сделать свою судебную систему, большие тюрьмы и нормально обученных солдат, чтобы защищать людей. Может, ещё парочку магов, но не психопатов.
Лукас, Гармония и Манди, которые ужинали с нами, либо кивнули, либо задумчиво промычали, размышляя о том, как Кюсю мог бы стать настоящим городом.
- Без финансирования от Лорда Правителя это только мечта, - сказала Гармония после паузы.
- Есть один способ привлечь внимание Лорда Правителя, но я не уверен, готов ли я к этому, - честно признался Лукас.
- Нет, - коротко ответил я. - У меня есть пара безумных идей, не уверен, сработают ли они, но что-то лучше, чем ничего. Проблема в том, что нужны деньги. В моём случае - духовные монеты.
Гармония чуть не свалилась со стула. Она посмотрела на меня скептически, потом на Милию, но дриада лишь вздохнула и пожала плечами.
- Ты что, опять в подземелье собрался? - спросила Гармония. - В то, что ранга А, про которое ты жаловался?
- Пока не уверен. Может, что-то попроще, вроде B или C ранга, сгодится, - ответил я.
- Подземелья C ранга могут дать товары, но духовные монеты - это не про них, иначе они были бы у всех. То же самое с B рангами. Тебе дико повезёт, если найдёшь хотя бы одну, - сказала Милия.
- Если подземелье в другом королевстве, то о том, чтобы оставить монеты себе, можно забыть, - добавила Манди. - Та девчонка Роника так страстно жаловалась на королевские налоги.
- Чувствую, у неё душа девчонки из другого мира, - пошутил я.
- Так что, это "нет" твоему грандиозному мастерскому плану? - спросила Гармония. - Или ты всё-таки расскажешь?
- Он пока в начальной стадии, - сказал я ей. - Рано раскрывать. И без духовных монет он вообще бессмысленен. Так что да, можешь пока звать это мечтой.
Манди нахмурилась.
- У сект и сильных магов должны быть духовные монеты. Они постоянно торгуют ими между собой.
- Мастер Ния как-то говорил, что духовная монета - валюта магов, - добавил Лукас, но всё равно получил суровый взгляд от Гармонии. Он смущённо улыбнулся, слегка покраснев. Я подумал, не ввести ли правило против флирта, как у партии героя, но передумал. Они молодые взрослые, я им не отец.
К тому же Гармония - сильная девчонка и не даст романтике себя затормозить. Она и порядок среди учеников поддержит. Не то чтобы Лукас, робкий и честный парень, осмелился бы что-то предпринять.
- Валюта магов, - сказала синеволосая с отвращением в голосе. - Нам правда придётся приглашать их покупать в нашей лавке?
- Рано или поздно придётся принять некоторых, - сказал я. - Не придурков, конечно, но духовные монеты с деревьев не растут, верно? - ещё одна мысль пришла в голову. - Слушай, давно хотел спросить, а у тебя нет книги со списком всех сект и академий? Мне нужно многое узнать, прежде чем двигаться дальше с этим планом.
- У Шеры есть, - сказала Гармония. - Могу отвести тебя к ней, если хочешь. Она, скорее всего, всё ещё в библиотеке, даже сейчас.
В небе ещё было полно света - поздний день, ранний вечер, хотя мне срочно нужны были часы. Чёрт, надо было глянуть в Вингстоне!
- Веди тогда, - сказал я. - Все идём вместе.
Ужин уже все доели. Благодаря Милии я питался в основном здоровой едой, может, даже слишком здоровой. Но всё могло измениться, когда завтра привезут фермерских животных. Жениться на вегетарианке - не такая уж плохая новость. Наблюдать, как она тоскует по ещё одному кусочку черничного пирога, было очаровательно.
---
Чензу зарычал, уворачиваясь от пасти демонического волка, его тёмные одежды развевались. Этот паршивый пёс хотел сделать из зверочеловека обед, но Чензу такого не допустит. Он наконец-то нашёл надежду устроиться на работу. Если, конечно, доберётся до человеческих жилых кварталов, до которых меньше дня пути.
Предательство брата всё ещё жгло, как укус гигантской пчелы или ожог от кухонной посуды. Но изгнание есть изгнание, и Чензу уважал волю своей деревни, как бы больно это ни было. Видеть, как брат уводит его возлюбленную в свадебные покои прямо перед его уходом, заставило его пожалеть, что он вообще родился зверочеловеком. Хотя прошло уже много месяцев, ему всё ещё хотелось выпить. В бордели он не ходил, чтобы не уподобляться своему подлому брату.
Знать, что происходит в свадебных покоях… Самая красивая кицунэ, рожающая ему детей. Жестокий мир!
- Эй, демонический волчара, - сказал Чензу, снимая лютню со спины. - Мне надо доставить фермерских животных и, надеюсь, получить новую работу. Если бы ты не был демоническим зверем, то сел бы со мной, послушал мои песни. Ты бы понял мои слова и мою боль. В конце концов, как одинокий волк, ты знаешь, каково быть изгнанным из родных земель.
Демонический волк не был разумным, просто голодный демон, не лучше скелетных волков из подземелья E ранга.
Когда волк прыгнул, чтобы откусить Чензу голову, тот ухмыльнулся, пробежав пальцами по струнам лютни, играя ноты… обманчивой песни. Хорошо, что поблизости не было женщин, которые могли бы услышать этот позор. Он бы не винил их за плохое мнение о нём.
- Она была одинокой девчонкой с конём, с конём, с конём, - запел он, и волк рухнул на землю, воя от магической боли, которую вызвала лютня. - О, она была одинокой, жила в лесу, любопытная, с конём, с конём, - Чензу остановился и гневно глянул на большое корчащееся существо. - Она хотела быть наездницей, извращенец.
Он пнул зверя в горло, оборвав его жалкое существование. Если бы не мотивация получить работу фермера, Чензу честно подумал бы дать волку бесплатный ужин.
- Депрессия - не милая дама, - пропел Чензу, убирая лютню за спину.
Он свистнул, вплетая магию в безмолвный приказ. Животные снова выстроились в ряд и пошли за ним.
- Если я смогу накопить достаточно маны, может, я отомщу, - сказал Чензу, хотя тут же рассмеялся над этой идеей. Он вовсе не боец, и брат просто избил бы его снова. Чензу был любовником с навыками. Его папа научил его всему, что нужно знать о фермерстве, выживании и даже как быть подстилкой для дамы. Ладно, последнее лучше оставить в шкафу извращений, где ему и место.
- Надо найти этот город поскорее, а то утону в этих глупых мыслях, - он нахмурился, глядя на пустую флягу. Он не был заядлым пьяницей, но боль от того, что пять месяцев назад его возлюбленную увели, всплывала каждый красный месяц.
Это должно пройти, когда он найдёт работу. Честно говоря, Чензу хотел бы ещё сто раз поблагодарить того фермера из Вингстона за то, что тот дал ему такую возможность.
---
Шера уставилась на меня, и только на меня, прежде чем вздохнуть. Пришлось смириться, что эта женщина лет двадцати пяти так относится к мужчинам, входящим в её святое царство. Она была худощавой, с волосами, собранными в пучок. Строгие карие глаза и очки - вот её общий вид.
- Подожди минутку, - сказала она. - Найду подходящую книгу.
Она немного посмотрела на Лукаса, но, похоже, не могла долго злиться или раздражаться на этого честного паренька.
- Ещё раз извиняюсь, что мы так поздно, - сказала Гармония.
- Ничего страшного, у нас ещё час после заката, прежде чем мне придётся закрывать, - ответила Шера. - В прошлый раз стражник застал меня спящей тут и подумал, что я умерла, - она снова вздохнула. - Это был первый раз, когда я видела, как стражник молится Ванде за моё спасение и проклинает то, что ему придётся сообщить плохие новости моей семье.
Библиотекарша оказалась на удивление быстрой, найдя книгу за две-три минуты. Она вернулась с двумя другими, шаги её были бодрыми.
- Хорошо, когда мужчины находят время читать, - сказала Шера. - Это достойно уважения. Не доставляй Милии проблем.
Милия хихикнула, а я просто вздохнул.
- Эти две книги расскажут тебе всё, что нужно знать о сектах и академиях, - продолжила Шера. Она понизила голос до заговорщического тона. - Я не возьму с тебя плату в этот раз за… - она замялась, будто спохватившись. - Держи их сколько нужно, но верни в целости.
- Спасибо, что выручила нас, - сказал я.
Шера просто кивнула, а потом махнула своему помощнику-подростку.
- Проверь, закрыты ли окна наверху. Не хочу, чтобы ночные жуки залетели.
Мы не стали терять времени и пошли обратно. Бесплатные книги, стража в этот раз не взяла с нас плату за вход благодаря Гармонии, и я мог начать строить план, как добыть побольше духовных монет. Конечно, торговать с магами немного опасно, но на этом этапе я мог бы просто плюнуть на свои цели и жить бесцельно. Уверен, моей будущей жене понравился бы мужик, который бросает амбиции из-за страха.
Нет, серьёзно, я хотел довести это дело до конца. Нормальная стража, улучшенный рынок, больше жилья для новых жителей, может, развлекательные заведения. Ничего взрослого, конечно. Даже если бы я не женился, я всё равно хотел бы, чтобы ученики меня уважали.
Я бы всё равно пил тайком с парнями. Кстати, надо бы продать таверне холодный ящик. Нет, курс духовных монет к золоту никогда не окупится. Пусть сами разбираются. Может, если в город зайдёт ледяной маг, но шансы на это нулевые. Как и на то, что кто-то поможет мне научить подростков фермерству.
Проводив учеников, мы с Милией сели на Клювокрыла и полетели домой. Конечно, пройтись десять-пятнадцать минут не проблема, но я предпочитал давать своему грифону побольше двигаться, даже если он не на цепи и может свободно гулять по лесу.
- Не все умеют читать, - сказала Милия, когда мы оба приняли ванну и устроились в постели с книгами в руках. - То, что в этом городе есть учитель, - настоящее чудо.
Настоящие школы - ещё один пункт, который стоит добавить в список. Почему Лорд Правитель не выделяет Кюсю нормальное финансирование? Неужели из-за ранга? Надеюсь, что нет, но если так, я бы не удивился.
В книге было полно информации. Я мог бы вывалить всё на тебя, я ведь парень болтливый, но, чтобы проще было, в Королевстве Мерридон примерно пятьдесят сект. Пять самых сильных зовутся Избранные Ванды, Приносящие Рассвет, Секта Валькирий, Секта Водопада и, к сожалению, Багровая Секта.
- О, чёрт возьми, - раздражённо сказал я.
- Что такое? - спросила Милия. Она заглянула мне через плечо, что чуть не превратило взрослого мужика внутри меня в подростка, но я отбросил эти мысли, потому что ситуация реально паршивая.
- Оказывается, эти красноплащные ублюдки - члены одной из сильнейших сект в королевстве, - сказал я ей. - Группа героя уверена, что это часть фракции, демонического культа. А что, если они все практикуют эту технику?
Даже Милия, похоже, вздрогнула. Я уже рассказал ей и подросткам о ситуации, потому что последнее, что мне нужно, - чтобы они удивились, если ад вырвется наружу. Особенно я хотел прокачать свою главную ученицу, сделать из неё крутую зельевара. Упорство Гармонии должно далеко её завести, особенно с правильным наставлением.
- В этой книге сказано, что есть шесть главных академий, - сказала Милия. - Но это неправда. Их восемь, но по какой-то причине Лорд Правитель не хочет, чтобы две крупнейшие упоминались в публичных текстах, - она покачала головой. - Они знаменитые, так что я не понимаю, зачем это скрывать.
- Академии в этом случае - это школы магии, верно? - сказал я. - Чем они отличаются от сект?
- Секты - это организации, нейтральные к политике, держатся особняком, кроме случаев, когда речь идёт о власти и богатстве, - объяснила Милия. - В каком-то смысле они как кланы, и попасть в одну сложнее, чем в магическую академию. Покинуть секту нельзя, только через изгнание. Академия - просто место, где учат магии, хотя некоторые топовые школы принимают только самых талантливых или дворян, - я кивнул. - Но академии тоже обладают значительной силой, - продолжила Милия. - Особенно лучшие.
Обновлено: 18.01.2026