На следующее утро я проснулся раньше Милии, но не потому, что хотел. Система выдернула меня из сна сообщением.
[Ты должен быть на шаг впереди своих учеников. Кроме силы, твоё единственное преимущество - умение варить зелья непревзойдённого качества. Но мастер должен учить своих студентов, так что вдалбливай им, как важно правильно готовить зелье, вовремя добавлять ману и решать, превращать ли основу в сироп, чтобы добавить очищенную воду, или нет. Путь мастера-зельевара нелёгок. Ранним утром учи своих жаждущих знаний учеников. Может, добавишь ещё одного. Куда приведёт твоё будущее? Не стоит ставить его на кон, будучи Новичком-Зельеваром.]
[Вари зелья с помощью Небесного Набора для Зельеварения, чтобы прогрессировать.]
Ты не представляешь, как я хотел огрызнуться на систему: "Да я и сам это знаю". Но подсказка остановила меня, вызвав улыбку. Система реально дала что-то полезное, чёрт возьми, чудо!
Мне срочно надо было поднять класс, и как можно быстрее, но не слишком. Мастер, который не изучает своё ремесло, - пустое место. К счастью для моих мелких учеников, я хотел знать всё о зельях. Магические жидкости, творящие невероятное - как, чёрт возьми, такое возможно? Как раздвинуть границы реальности? Без того, чтобы потерять себя. Скоро у меня будет жена и семья. Уверен, этот Миротворец спятил, добиваясь чего-то как главный злодей мира.
Стараясь не разбудить Милию, я вылез из кровати. Россомаха, как обычно, пошёл со мной на утренние дела - размяться и в кухню. Читарушка запрыгнула мне на плечо и мяукнула.
- Доброе утро и тебе, Читарушка.
Сначала я приготовил завтрак и покормил всех духовных зверей, включая Клювокрыла. Мы даже решили поесть вместе с ним.
Потом я попытался убраться, но Милия не дала. У нас было негласное правило - дела по дому делим. Дриада не позволяла мне всё тащить, говоря, что нельзя лезть напролом к выгоранию.
В лаборатории я глянул описание своего набора для зельеварения.
[Небесный Набор для Зельеварения. Ранг предмета: S. Качество: Превосходное. Отличные бутылки и связь с ММССЗ для большего производства за золото и духовные монеты. С веществами из этого набора легче работать с экзотическими материалами и даже образцами монстров. Рекомендуется использовать магический котёл.]
Последнее предложение заставило меня прищуриться. Система всё это мне расписала, чтобы опять упереться в стену? Но я быстро отбросил нытьё - времени на это не было. Магический котёл - лишь рекомендация, не требование.
Я ухмыльнулся так, что возбуждение передалось моим спутникам. Читарушка и Россомаха хотели тусить со мной сегодня, и если ты думаешь, что я их прогоню, ты спятил. Они духовные звери, но у меня были маски, купленные с трудом в Кюсю, на случай рискованных экспериментов.
- Сегодня я хочу сделать суперверсии зелий здоровья, энергии и скорости, - сказал я питомцам. Они кивнули, и я мысленно взмолился Богу о камере. В этом городе такого не было - я проверял в магазине. Сферы записи существовали, но стоили бешеных денег и продавались только в столице и городах империи Астрал. Я бы не заставил Клювокрыла лететь туда без плана, кучи вкусняшек для него и, может, походного снаряжения. Или найти города с тавернами для ночлега и местами, где тусуются искатели, для инфы.
Готовя котёл с ингредиентами для зелья здоровья, я подробно объяснил зверям, как его варить, от начала до конца.
Когда зелье почти завершилось, я добавил в него зелье с терпким вкусом - просто посмотреть, что будет. Терпкость я сделал из фрукта, похожего на апельсин, из сада, его кожуры и трав по инструкции.
Система показала новые эффекты зелья здоровья. И, чёрт возьми, способность "Вкус" превзошла все ожидания.
[Слёзы Небес. Ранг предмета: SSS. Качество: Экстраординарное. Эффект: Быстро исцеляет и чинит повреждённые мана-каналы в теле.]
Я пялился на зелье минуты напролёт, будто в трансе, думая, как мои творения влияют на реальность. Стоит ли играться с такими силами? Что будет, если зайти слишком далеко?
Будто тёплая целебная вода омыла меня - у меня… было что-то вроде озарения. Прозрение.
Вдруг руку обожгла боль, я чуть не заорал. Вместо этого зашипел, выдав короткий поток ругани. Вместе с болью вспыхнул почти ослепляющий свет. Россомаха и Читарушка запаниковали, выбежали и притащили Милию, но к их возвращению боль утихла. На тыльной стороне правой руки появилась татуировка - дракон, обвивающий солнце.
- Какого чёрта, - тихо сказал я.
[Поздравляю. Каким-то образом ты прикоснулся к Дао Созидания. Небеса не знают, что думать о человеке, получившем силу, которой у людей быть не должно. Бросаться в опасный класс, не думая о вреде для реальности или природы, - ход из книги глупости. Несмотря на мощь твоих даров, ты учёл всё это, осветив разум прозрением, которое сулит яркое будущее, если будешь заботиться об окружающем.]
[Дао Созидания. Ранг: Божественный. Стадия: Пробуждение. Ранняя стадия. Неизвестно, как развить Дао такого масштаба, кроме как самим небесам. Удачи! Неизвестные бонусы. Звери или существа с тьмой могут чувствовать от тебя лёгкую угрозу. Мана тьмы больше не влияет на твоё сердце.]
- Нейт… У тебя врезалось Дао, - сказала Милия с благоговением. - Это… невероятно! Ты - бесконечный поток неожиданностей.
- Я… Чёрт, это было больно, - сказал я, усмехнувшись. - Я не знаю, что такое Дао, кроме того, что оно связано с медитацией; кажется, монахи это практикуют. Я просто… думал о последствиях своих действий, пока рука не взбесилась.
- Ты мог не знать, но был в медитативном состоянии, разум и мысли слились с этим Дао, - сказала Милия. Она подняла руку. - Держи в секрете. Так интереснее, я сама угадаю.
- Медитация, да, - сказал я. - Мой злейший враг.
- Ты, пожалуй, единственный, кому не нужно медитировать, чтобы втягивать ману из воздуха, - сказала Милия. - Даже мне приходится каждое утро медитировать, чтобы двигаться к следующему уровню сферы. Я пыталась угнаться за тобой, но ты - скоростной Громовой Зверь.
Я пожал плечами.
- Чудик природы, вот кто я. Но это не зря. Глянь сюда.
Я показал дриаде котёл с зельем "Слёзы Небес". Красный цвет переливался, испуская слабую дымку концентрированной маны неизвестного элемента.
- Оно не только лечит, но и чинит мана-каналы, - объяснил я, и глаза Милии расширились.
- Чинить мана-каналы считалось невозможным, - тихо сказала она. - Если переусердствовать и сломать каналы, даже зелье мана-ядра, что мы сделали для Гармонии, не помогло бы. Ты стал бы калекой.
- Ну чёрт, знаешь, что это значит, - сказал я, улыбаясь.
- Что?
- У нас есть первый товар только за духовные монеты, - я взял Читарушку, что тёрлась о мою ногу, мяукая с тревожной аурой. Котёнок тут же осмотрела мою руку. Убедившись, что всё ок, она вернулась на плечо, тёршись о шею. Я присел, дав Россомахе тоже проверить руку.
- Первая проблема, - сказала Милия. - Привлечь тех, у кого есть духовные монеты.
- Меня это устраивает, - сказал я. - Есть идеи. Но это зелье будет редчайшим в лавке. Выставим его, только когда я тут, на случай если какой-нибудь псих-маг ворвётся и задавит наших ребят.
Словно по сигналу, раздался стук в дверь и весёлый голос Манди.
- Открыто, заходи, - крикнула Милия.
Она была не одна.
- У нас гости с утра, - сказала Манди. За ней вошли трое из партии героя. Роника - невысокая, миниатюрная темнокожая с чёрными волосами и весёлой, слегка пугающей живостью. Ирис - бледная эльфийка с белыми волосами среднего роста, больше лидер, чем сам герой, хоть и любила ныть. Последним был Келвин - темнокожий мужик лет тридцати с короткой стрижкой, сегодня в простой тунике и штанах вместо шикарных доспехов из JRPG.
- Ты что, табличку не видишь? - съязвил я. - Закрыто.
- Доброе утро и тебе, ворчун, - сказала Роника.
Келвин протянул руку, я пожал.
- Мне говорили, что у тебя круто, но это превзошло ожидания.
Я хмыкнул.
- Ещё многое предстоит. Есть планы на улучшения.
Ирис поклонилась.
- Мы пропустили твой отъезд вчера. Твои ученики отлично справились.
- Ты правда дал другим управлять лавкой? - спросила Манди с игривым удивлением, вызвав у меня пожатие плечами и лёгкий прищур.
- Просто тест, - сказал я. - Что привело вас сюда так рано? Я не против посиделок вечером, но…
Роника пожала плечами.
- Мы могли просто прийти отдать дань уважения.
Я отмахнулся.
- Тогда вы бы нарушили мою просьбу держать всё в тайне. Если вы за тренировками или мудрыми советами, разочарую вас прямо тут.
Ирис вздохнула.
- Нет, мы обещали не приставать с этим.
- Мы надеялись, что ты замолвишь за нас словечко насчёт работы, - сказал Келвин. - Или вдруг у тебя есть места.
- Уверен, мэр не откажет вам в помощи, - сказал я. - Могу попросить Гармонию замолвить слово. Будете ей должны. Моя ученица - не общий носильщик.
- А ты что? - надулась Роника.
- Я-то что? - переспросил я.
- Не берёшь в лавку? - спросила она.
- Нет, - ответил я. - Мест нет, спасибо трём ученикам и невесте.
Ирис будто увяла, но у меня не было бесконечных денег, чтобы нанимать всех подряд.
- А если бесплатно? - спросила Роника. - В обмен на…
- Нет, - перебил я. - Я не держу рабов, - я слегка стукнул её свёрнутой бумагой по голове. Ветер рванул, но она ничего не почувствовала.
Глаза Келвина расширились.
- Никогда не видел такого контроля.
Я вздохнул, но не стал оправдываться. Хотел комично стукнуть эту живую девчонку без вреда. С газетой было бы лучше.
- В любом случае, - продолжил я. - Не хочу всех прогонять, но у нас партии варить и дела. Лавка откроется через пару часов. Скажу Гармонии о вашем положении. Если вы серьёзно насчёт работы. Не представляю, зачем дворянам вроде вас работа.
- Дворяне? Ха! - Роника покачала головой. - Лорд Правитель едва платит нам, если повезёт. Берём задания с досок в притонах искателей, как обычные авантюристы. Уйдя из столицы, мы потеряли пособия.
- Если бы не сбережения, Рамон был бы в беде, - засмеялся Келвин.
Ирис скривилась.
- Он жалеет о своих тусовках и бабах в столице. Меня обвиняют в нытье, но мне тут нравится. Город в гармонии с природой, тихо. А Рамон ноет каждый день.
- Из любопытства, сколько из вас работают? - спросила Милия. Она с Манди уже ставили котлы.
- Нува хотела открыть часовню, но мы зарубили идею, - сказала Роника. - Не хотим лишнего внимания. Если церковь узнает, что она тут, они захватят город и заставят всех ходить на службы. Так что она теперь клерк в магазине.
Я моргнул пару раз, но кивнул. Да, героиня на низкооплачиваемой работе - смешно, но, видимо, норма.
- Максус устроился в ресторан, - сказал Келвин. - Я буду у деревообработчика. Роника хотела сюда. Я пошёл за компанию.
- Ты бы бросил деревообработчика быстрее, чем Рамон отверг принцессу Линг, - парировала Роника, скрестив руки и фыркнув, отвернувшись от здоровяка.
Я вздохнул.
- Помните, что сказал. Только клиенты, - я прошёл мимо.
- Не говори Гармонии о наших проблемах, - сказала Ирис, когда они направились к двери. - Но, знаешь… попытка не пытка, - она улыбнулась, пожав плечами.
- Он просто прикидывается недоступным, - сказала Роника, сменив надутые губы на весёлость.
Я закатил глаза.
- Какие занозы в заднице.
Манди засмеялась.
- Они правда тебя любят, Нейт. Что было, пока меня не было?
- Ничего особенного, кроме выживания в жёстком подземелье, - сказал я, мешая в котлах. Милия уже добавила ингредиенты. У нас был запас зелий, скоро сделаем холодное хранилище для склада, но свежее зелье - это вещь. Плюс запас выше спроса спасает от раннего закрытия.
Пока котлы кипели, я сделал этикетку и описание для нового продукта и поставил на полку. Пришли Гармония и Лукас, поздоровались. Все ответили.
- Не стоит позволять Манди заставлять нас выглядеть плохо, - пошутил Лукас, улыбнувшись рыжей.
Манди хихикнула.
- Я… слишком обрадовалась вернуться в лавку. Есть идеи для гаджетов, но сама не справлюсь. Маны нет.
- Хм, может, стоило нанять Ронику как твою батарейку, - пошутил я, но все странно глянули.
- Батарейку? - спросила Гармония. - Это связано с… битьём её? Фу.
Я хлопнул себя по лбу. Этот чёртов мир! Нет технологий - сплошная боль, особенно когда вылетают современные слова.
- Это просто устройство для хранения энергии, - сказал я. - Не обращай внимания, акцент родины иногда проскальзывает.
Все поверили, даже Милия. Ну, у Милии был понимающий взгляд, но она промолчала. Напоминание, что дриада видела, как я появился из ниоткуда во время её обхода леса.
- Забудь, - вздохнул я.
Я вышел наружу, духовные звери за мной.
- Клювокрыл.
Взволнованный большой грифон рванул из-за угла. Мы с Россомахой, Читарушкой и им тусовались полчаса, пока не пора было начать работать.
Если бы дом не был полон, мы с Милией точно нашли бы уголок, чтобы целоваться в перерыве. Почему-то это стало игрой - не попасться Гармонии. Конечно, можно было пойти наверх, но такой юмор слишком грубый, даже для семнадцати- и восемнадцатилетних.
- Что такое "Слёзы Небес"? - спросила Манди, когда я вошёл в лавку.
- Новое… суперзелье, - ответил я, - оно не только лечит, но и восстанавливает мана-пути.
Подростки замолчали, глаза расширились.
- Разве это не невозможно? - спросил Лукас через пару секунд.
- Я не спец, но слышала разговоры братьев, - сказала Манди. - Моего дядю выгнали из семьи, когда он перегрузил пути. Отпугнул агрессивного виверна, забредшего в королевство.
- И за труды получил пинка, - сухо сказал я, но не предложил отправить новый продукт незнакомцу. С учётом, как семья Манди с ней обращалась, они ничего от меня не получат без оплаты.
- Точно, - сказала Манди. - Но он живёт с семьёй в деревне и радуется жизни без политики.
Я кивнул.
- Будем держать запас "Слёз" низким. Не для поднятия цены, а ради безопасности. Лучше говорить, что они из подземелья, ясно?
Все кивнули.
- Пока это блестящая идея, - сказала Милия. - Но однажды миру придётся узнать о твоих талантах.
- И о том, как я кучу раз сжигал ингредиенты, взрывал смеси, всё такое, - сказал я, но Милия лишь улыбнулась, сжав мне руку.
- Успех приходит через неудачи, - сказала она.
Внезапно до ушей донёсся звук копыт.
- Кажется, солдаты королевства приехали за тем Дрю, - сказал я, выглянув наружу с орлиным зрением, заметив знакомые повозки для преступных магов. Когда из кареты вышел красноплащный тип с сильным давлением, я нахмурился. - Чёрт возьми. Коррумпированные чиновники играют с жизнями людей.
Обновлено: 18.01.2026