- Слишком медленно. Отпрыгни назад и попробуй ещё раз, - сказал Россомаха Читаре, уклоняясь от её мана-прыжка. - Сосредоточься, ученица Читарушка-Милашка. Стань единым с землёй. Распределяй ману по всему телу, как Лучший Дружок размазывает джем по хлебу. - Язык Россомахи немного высунулся, когда он на миг задумался о вкусном лакомстве. Леди Милия делала самый лучший джем на свете! Он снова принюхался, надеясь, что они где-то рядом. Увы, до них ещё часы пути. - Ты должна двигаться быстрее, быстрее ролли-ролли, быстрее ржущих великанов. Стань рекой.
- Я постараюсь, Братик Вуфи, - весело ответила котёнок. Она снова приняла стойку, и Россомаха заметил, что мана равномерно распределилась по её телу. Солнечный волк кивнул, восхищённый быстро обучающейся ученицей. С тех пор как хозяин привёл её, они стали почти неразлучны. Лучший Дружок называл это "партнёр по преступлениям", что бы это ни значило.
Россомахе нравилось иметь младшую сестрёнку, но он знал, что с ростом всё может измениться. Эволюция, например, могла сделать их конкурентами. Но они никогда не нападут друг на друга - цель всегда одна: защищать земли хозяина и всех близких.
Больше всего Россомаха ждал эволюции ученика Клювокрыла-Крылышка. Грифон казался братом из прошлой жизни и имел золотое сердце. Читаре он тоже нравился, хотя Россомаха часто гадал, есть ли у грифонов и кошек хоть капля общей крови.
---
Книга в руках, Гармония оглядела лавку, которую она успела полюбить. От аккуратно подписанных высококачественных зелий до котлов, где варились партии, и теперь - кухня с чем-то под названием "холодное хранилище". Или как Нейт частенько проговаривался - холодильник. Только высшая знать могла себе такое позволить, не говоря уже о ледяных кристаллах для его работы. Найм искателей приключений - не самый надёжный способ добыть их из-за кучи проблем. Первое - найти отряд, достаточно смелый для подземелья A-ранга. Второе - оплатить их услуги и налоги на поездку. Третье, и самое очевидное, - чтобы искатели не сбежали с добычей, плюнув на контракт. Значит, это были те, кто подался в бандиты по какой-то причине. К счастью, такое случалось редко. Мало кто хотел быть изгнанным из всех городов, таверн и попасть в розыск с охотой за головой. К тому же, дворянин мог пустить слух, что один из искателей - ведьма или тайный член культа Миротворца. Это могло привлечь инквизицию Лорда Правителя и партию героя - не самая приятная штука для любого искателя или бандита.
Гармония перевела взгляд на Лукаса. Парнишка с вишнёво-рыжими волосами медитировал, втягивая огненную ману из окружения. Её в воздухе было немного, но благодаря его стараниям в лавке стало прохладнее, чем обычно. Синеволосая девчонка не жаловалась.
Ранее у них был классный разговор о магии, мане и способах помочь Манди найти своё наследство. Всё-таки женщины чаще наследуют искру от матерей, чем мужчины. У Гармонии это было, пока её мама не умерла.
Поняв, что слишком долго пялится на младшего парня, она отвернулась и вздохнула. Почему именно сегодня, когда она наконец рулит лавкой, так мало народу? Синеволосая хотела вмазать Нейту по щеке за то, что он не разрекламировал город перед отъездом. Может, люди бы рванули посмотреть, как ученики зельевара справляются.
Гармония уже знала ингредиенты для базовых зелий здоровья и энергии, но у неё не хватало маны, чтобы сделать их такими же крутыми, как у Нейта. Даже Милия, дриада, не могла такого, что делало её белоголового мастера ещё страннее. Неужели у всех мастеров-магов мана такая чистая, что сама земля в них влюбляется?
Гармония надулась и решила догнать Нейта и Милию. Последние дни она училась и работала почти без остановки. Как дочь мэра, мелкая дворянка, она могла бы попросить отца достать ей штуки для культивации - пилюли, редкие травы, мана-камни. Лишь немногие знали её секрет, и он был одним из них. Но несправедливо вешать на него огромные траты на развитие мага.
Пока Гармония застряла в сфере начал. Да, магам могут понадобиться годы, чтобы перейти в следующую сферу, и торопиться не стоит, но синеволосая была главной ученицей Нейта и Милии. Ей отчаянно хотелось их впечатлить.
Лукас думал так же. Тайна Нейта рано или поздно выплывет, и как его ученики, они не могли его опозорить.
Но не Нейт был причиной, почему Гармония хотела прогресса. Они с Лукасом отставали на годы. Манди тоже, если они найдут способ разжечь её искру.
А что, если они станут кланом? Это было бы круто! Питомцы тоже будут в деле. Может, секретный клан, раз Нейт хочет уединения. Хотя кланы, секты и академии отлично скрывают тайны, верно? Даже дворяне. Почему бы им не сделать так же?
Гармония не могла не мечтать по-крупному. Она посмотрела на потрясающий инструмент у Лукаса - небесный кузнечный молот, как назвал его Нейт, - и поняла, что её милый младший разделяет похожую мечту. Может, даже больше. Застенчивость парня скоро совсем спадёт.
Кто-то мог назвать её амбиции неженственными. Ну и чёрт с ними! Теперь она мечтающий маг.
---
Манди понадобилось полчаса, чтобы засунуть все вещи в кольцо-хранилище. Её настроение скакало от дикого восторга до полёта выше луны. Она чуть не выдавила из нас с Милией дух своими объятиями. Хоуи же собрал всё за пару минут в своё кольцо. Главы семьи Вингстон напомнили ему, что он всё ещё будет получать плату как их верный дворецкий. Они реально не хотели, чтобы он вдруг всё бросил и пошёл своим путём. Хотя у старика таких амбиций и не было. Он заботился о юной госпоже, как о родной дочери, в отличие от её собственного папаши.
Красная Звезда проводила нас, была слишком уж приставучей, но ни слова не сказала Манди, просто развернулась и ушла. Пришлось признать, что некоторые дворянские семьи такие - холодные, расчётливые, конкурентные. Если Гвендолин не расслабится, её могут зарезать собственные дети. Я бы назвал её злобной старухой, если бы она не выглядела так молодо, несмотря на взрослых детей. Вот оно, долголетие мага, напомнившее мне, что умру я скоро только от атаки. Каждый прогресс в сферах сильно увеличивал жизнь мага. Даже переход от Смертного к Началам давал пятьсот чёртовых лет. С этой точки зрения, мне надо стать не просто зельеваром, а Зельеваром с большой буквы. Это и был план. Чёртова система поставила мне E. И это не "Экстраординарный", а "Едрить твою, ужасно". Я глянул на свою таблицу характеристик, проверяя ранги.
Нейт
Класс: Зельевар. Вторичный класс: **Божественный Мастер-Маг**
Ранг мага: 3-я сфера Малого Дракона.
Ранг класса: Специальный Новичок-Зельевар.
Способность: Может создавать зелья до SSS и божественного уровня.
Сила: Сокрушительная Мощь.
Защита: Укреплённая Сталь.
Может, система всё ещё пыталась отговорить меня от пути зельевара? Это только бесило меня и подстёгивало стать лучше - как человек, лавочник и зельевар.
Иначе я бы упёрся в стену, завидуя другим зельеварам с высоким рангом.
На улице, ведущей к выходу из города, я заметил знакомую фигуру, тащившую огромный мешок размером с машину одной рукой. Он выглядел адски тяжёлым, но выдал ключевую деталь. Анзу, официантка, обладала сверхсилой. Или у неё был навык для этого. Если подумать, может, все искатели высокого ранга могли доказать, что я не отличаюсь от них.
Эй, не суди меня за желание вписаться. Я помахал ей. Она кивнула, улыбнувшись, и пошла дальше.
Манди трещала всю дорогу до ворот, пока вдруг не замолчала. Скоро я понял почему. Тот блондин-дворянин стоял у ворот с полусотней солдат в доспехах.
- И куда это ты собралась? - спросил дворянин, но, глянув на меня, побледнел.
- Что ты тут делаешь, Гастон? - мрачно спросила Манди. - Мама не передала тебе хорошие новости?
- Разговорилась сегодня, да? - сказал Гастон, на миг забыв обо мне. Может, решил, что я просто прохожий. Я отошёл в сторону, давая им устроить разрыв. - Немедленно в мой дом. Пора дать тебе настоящий повод трепать языком.
- Ты всё ещё тормозишь, как вижу, - сказала Манди, качая головой. Я хмыкнул, но пока не вмешивался. - Теперь ты женишься на Яни. Мама подписала документы и отправила их твоему отцу, - рыжая пожала плечами. - Хотя тебе, похоже, всё равно. Ты и с ней будешь шляться. Но Яни - маг Вингстонов. Надеюсь, тебе понравится жить в страхе, пока она будет главной в доме.
Манди плюнула в сторону и ушла, оставив дворянина в шоке. Он явно не ждал, что миниатюрная рыжая его отчитает.
Я подумал посоветовать ему зелья огнестойкости, но решил, что это идея для меня. Божественное Пламя - для меня, Милии, питомцев и учеников. Клиентам - обычная огнестойкость чуть выше рыночной цены.
- Яни - та ещё змея, - сказал я приунывшему придурку. - Наслаждайся, пока она тебя не приструнит.
Слово, видимо, перевелось хорошо, потому что он побледнел ещё сильнее.
- Стража, взять её! Я потребую от Красной Звезды исправить это оскорбление, - сказал Гастон.
- Просто отпусти, - сказал я. - Если не хочешь встретиться со мной.
Гастон яростно замотал головой, дрожа. Чёрт, я почти чувствовал, как его сердце колотится от страха. Жалости от меня не будет. Я помог устроить ему знатный "пошёл ты", так что просто ушёл, улыбаясь.
Зачем бить, если Яни сделает это за меня? Я хохотнул. Карма - сладкая штука, да?
Гастон споткнулся о подозрительную лозу, которой не заметил. Сдерживая расслабленную улыбку - его лицо полное сожаления было слишком смешным, - я подошёл к Манди и Клювокрылу.
Вместо слёз нас встретила весёлая девчонка, будто с плеч свалился тонный груз. Но я решил уточнить простыми словами.
- Ты в порядке? - спросил я.
- Благодаря тебе, - радостно сказала она. - Постоять за себя без угрозы маминого огненного торнадо - это кайф.
Я кивнул, опёршись на грифона. Милия прислонилась ко мне спиной, и я обнял её за талию, пока ждали Хоуи.
- Честно скажу, я надеялся, что первое впечатление от твоей семьи не будет Красная Звезда, пытающаяся сделать из меня горячую картошку.
- П… прости за это, - тихо сказала Манди.
- Тебе не за что извиняться, - сказал я ей. - Сегодня я кое-что понял.
- И что же? - спросила Милия.
- Ну, не то чтобы понял, а подтвердил, что герой - не главный тут, - сказал я. - Сфера Красной Звезды куда выше, чем у героя. Чёрт, даже та официантка сильнее их обоих.
- Официантка? - спросила Манди.
- Он про Анзу из притона искателей, - ответила Милия.
- А, она, - сказала Манди. - Смешная штука, ходят слухи, что Лорд Правитель пригласил её в партию героя, раз она одна из сильнейших S-ранга. Но она вроде ушла на покой, переехала сюда под покровом ночи. Лорд почему-то не стал её преследовать.
- Либо слухи врут, либо о ней ещё не знают в столице, - сказал я.
- Может быть, - сказала Манди, чуть склонив голову.
Хоуи пришёл через пару минут с пятью кольцами-хранилищами на руке.
- Простите, надеюсь, не заставил вас долго ждать, - сказал он. - Твоя мама… Не важно, это слишком неловко. Пора ехать.
- Мама? Что она сказала? - любопытно спросила Манди, но Хоуи лишь пожал плечами. Рыжая мило надулась.
Мы забрались на Клювокрыла, ещё раз глянули на Вингстон и, словно реактивный самолёт, взмыли в воздух, направляясь домой.
- Эй, Нейт, - сказала Манди, немного ёрзая.
- Да? - ответил я, решив не дразнить дворянскую девчонку.
- Спасибо, - покраснев, сказала рыжая. - И тебе, Милия. Я буду стараться. Я в долгу перед вами.
- Не глупи, - сказала Милия, опередив меня. - Ты нам ничего не должна. Манди, мы друзья. Запомни это. Мы приехали за тобой, потому что хотели.
Манди подозрительно вытерла глаза, но не удержалась и обняла дриаду. Это напомнило, насколько токсична была её семья. Я задумался, стоит ли готовиться к мести от Яни или Элис. Та худая змееподобная девчонка не выглядела бойцом. А вот Элис с её вечно недовольным лицом - другое дело. Может, Красной Звезде заставить обеих выйти за Гастона, если такое вообще законно. Он бы жил в двойном аду.
- Я не шутил, когда сказал твоей маме, что у нас есть книга, которая поможет тебе тягаться с магами, - сказал я. - А если твоя искра загорится, ты однажды можешь её превзойти.
Глаза Манди расширились.
- Что это за мистическая книга?
- Приз из подземелья, - сказала Милия. - Честно, мы думали сами её использовать, но вспомнили рыжую девчонку, что мастерски орудовала талисманами, и решили, что тебе понравится делать ещё круче.
- Абсолютно в восторге, - сказала Манди, её глаза сияли звёздами. - Вы лучшие! Я… правда этого не заслуживаю.
Я отмахнулся от её слов.
- Жду, какие штучки и гаджеты ты придумаешь. Если нужна мана, у нас есть мы все, пока я не найду способ купить что-то, что её само производит.
- Такое бывает? - спросила Манди.
- Конечно, - ответила Милия. - Хотя… - дриада склонила голову. - Возможно, придётся рискнуть и лезть в подземелья за важными штуками.
Я вздрогнул, а Милия ухмыльнулась.
Поздний день и ранний вечер встретили нас, когда мы вернулись в Кюсю. Судя по всему, подростки нормально убрались и закрыли лавку. Позже награжу их за это.
Остановившись у дома Гармонии, я постучал. Через миг появилась синеволосая.
- Мы вернулись, - сказал я. - И молодцы сегодня.
Горничная Гармонии поклонилась нам из кухни. Я кивнул в ответ.
- Привет всем, - поздоровалась Гармония. - Вы, наверное, устали. Надеюсь, новый дом вам понравится.
- Спасибо, Гармония, - сказала ей Манди.
- Мы ценим всё, что ты сделала, - сказал Хоуи, кланяясь. - И я тоже жду, что юная госпожа создаст с этой таинственной книгой.
Гармония с ухмылкой вызвала том и передала Манди. Даже я ощутил исходящую от него силу. Глаза Хоуи расширились. Милия кивнула.
- О, ждите животных через пару дней, - сказала Манди, когда мы дошли до их дома через полквартала.
Когда Манди и Хоуи устроились, мы заглянули к Лукасу, а потом пошли домой на ночь. Едва открыв дверь, Россомаха прыгнул мне в руки, виляя хвостом и облизывая щёку.
- Я тоже по тебе скучал, дружок, - сказал я, обнимая волка. Читарушка взволнованно мяукнула, прыгнув в объятия Милии, требуя своей порции любви.
- Добрый вечер, Милашка, - сказала Милия, хихикая. - Надеюсь, вы проголодались.
Россомаха гавкнул раз. Читарушка мяукнула.
Я знал, что подростки их покормили, как велено - Гармония рассказала по пути от дома Манди. Наглая девчонка злилась, что день был тихим, и посмела винить меня.
После ванны, ужина и долгого разговора с Милией и питомцами я активировал красный куб.
[Текущие опции. Здания. Инструменты. Сад. Кузницы. Оборудование и Устройства.]
[Проекты: 1. Ферма: Достать животных и корм у Манди. В процессе.]
Из любопытства я выбрал Здания.
[Здания. Доступно сейчас:
1. Сарай F-ранга. Цена: 15 духовных монет.
2. Специальная Смотровая Башня F-ранга. Цена: 400 духовных монет.
3. Духовная Комната F-ранга. Цена: 1500 духовных монет.
4. Винный Погреб E-ранга. Цена: 10,000 духовных монет.
5. Магическая Лаборатория F-ранга. Цена: 150,000 духовных монет.
6. Мана-Башня F-ранга. Цена: 100,000,000 духовных монет.
7. Мана-Кузница E-ранга. Цена: 300,000 духовных монет.]
Я чуть не заорал, но сдержался, чтобы не разбудить невесту-дриаду. Но, чёрт возьми, эти цены! Могли бы сразу моего первенца попросить! Это просто нереально достать.
Хуже того, мне они нужны. От магической лаборатории до кузницы для Лукаса с его небесным молотом, до духовной комнаты, где Гармония могла бы медитировать. Милия обожала бы винный погреб.
Я повесил голову, побеждённый. Среди моих целей две главные сейчас - найти способ добывать духовные монеты и поднять ранг лавки. Жаль, система не дала инструкций, как это сделать. Может, партия героя поможет.
Обновлено: 18.01.2026