Я осмотрел заведение, но это оказалось не какое-то эксклюзивное логово магов. Ресторан выглядел довольно обычно, со стандартным, если не сказать в стиле эпохи Эдо, декором. Сам город представлял собой смесь, возможно, китайских и викторианских зданий с красноватой цветовой гаммой, вероятно, в честь их Красной Звезды. Однако, что отличало это место, так это люди. За одним столом шумные дворфы поглощали кружки эля, обсуждая кузнечное дело, отпуская шутки о своих жёнах и иногда даже оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что упомянутая жена внезапно не вошла в дверь. За другим столом сидели те, кого я принял за тёмных эльфов, мужчины и женщины. Чёрные волосы разных причёсок, тёмно-коричневая кожа, цвет глаз от странного фиолетового до бледно-серого. Кроме того, мана в их направлении ощущалась странно. За другим столом сидела смесь человека, эльфа, дворфа и, похоже, синекожего мужчины в мантии. У остальных за тем столом была разная броня. В основном здесь были люди, но время от времени появлялись полузвери или зверолюди. Даже девушка-волк, женщина с волчьими ушами, волчьим хвостом, лёгкой кожаной бронёй и различными кинжалами, пристёгнутыми к боку.
Если намёки не сделали это достаточно очевидным, то я бы просто вернулся в город и спрятался в норе.
- Это какое-то место сборищ искателей приключений, - произнёс я, почти с благоговением в голосе.
- Точно, - ответила Милия. - И так уж вышло, что здесь подают моё любимое апельсиновое сливовое вино с духом. Давненько я его не пила.
- На что уставился, неудачник? - рявкнул здоровяк в золотых доспехах. Я не сразу понял, что он обращается ко мне.
Вместо того, чтобы устраивать переполох, я повернулся обратно к своей еде, качая головой. Я даже не видел этого парня до сих пор, но он был одним из тех.
Я схватил свою чашу с вином, готовясь сделать глоток, как вдруг меня охватило чувство опасности. Я отпрыгнул назад как раз вовремя, чтобы грёбаная булава обрушилась на мою сторону стола. Дерево разлетелось во все стороны.
- Эй, какого чёрта тебе надо? - огрызнулся я на ублюдка в золотых доспехах. Теперь все видели, как я увернулся от этой атаки. Единственная причина, по которой я не заблокировал её, была в том, что, во-первых, грёбаная булава, а во-вторых, я пытался быть немного инкогнито, занимаясь своими делами, проводя время со своей невестой, и всё такое. Этот парень, по сути, напал на меня без причины.
Однако появилась официантка с холодными глазами, она посмотрела на полуразрушенный стол, а затем на ублюдка в золотых доспехах, который, как я понял, был пьян в стельку.
Невероятно мощное убийственное намерение накрыло ресторан, за которым последовала чудовищная бело-голубая аура. Следующее, что я увидел, был мужчина, который должен был весить не меньше трёхсот фунтов, а то и больше с доспехами, вылетевший за дверь на реактивной скорости всего лишь от одного удара ладонью.
- Ладонь Лотоса, - сказал кто-то. - Он будет чувствовать это даже через неделю.
- Сам виноват, напился как свинья, - сказал другой.
Аура официантки исчезла, когда она повернулась ко мне, выражение её лица снова стало безразличным. Длинные чёрные волосы, карие глаза и рост около пяти футов - таков был её общий облик. Ещё на ней был какой-то наряд горничной.
Я не стал слишком долго на неё пялиться, не желая стать целью этой атаки, но один быстрый скрытный анализ удивил меня. Удивил, потому что я не смог её проанализировать! Это мог быть особый навык или предмет, отвечающий за защиту, или она просто была первым человеком, с которым я столкнулся, находящимся далеко за пределами моего нынешнего царства.
- Прошу прощения, - сказала она бесстрастно. Её глаза ненадолго расширились, глядя на меня, она даже побледнела, что могло означать только одно, но волнение длилось лишь краткий миг, когда она прочистила горло. - Пожалуйста, позвольте нам заменить ваш стол. Время от времени искатели приключений выпивают слишком много. Включая искателей приключений S-ранга. Но выбрасывать их, как грязные тряпки, - это то, ради чего я живу.
- Неужели я только что нашёл горничную-садистку?
Она отвела нас к другому столу, принесла нам еды и напитков за счёт заведения, и вскоре мы с Милией снова хорошо проводили время. Никто не обращал на нас внимания и не упоминал о моей реакции, вероятно, потому, что любой искатель приключений с обострёнными инстинктами выживания увернулся бы от булавы, которая двигалась намного быстрее, чем это было физически возможно. Они ели разные блюда, пили и уходили. Единственное, что я заметил, это то, что абсолютно никто, независимо от того, насколько пьяными они были в этот ранний час, не создавал дальнейших проблем.
Официантка, сканировавшая меня по какой-то причине, насторожила меня, но она вернулась к своей работе, как будто меня не существовало. И вскоре мы с Милией заплатили за еду и ушли.
- Цены были намного ниже, чем в продуктовых лавках в Кюсю, - сказал я Милии, когда мы свернули на другую оживлённую улицу.
- Это показывает, что нам предстоит немалая битва, чтобы снизить цены, - сказала Милия. - Я всё ещё в процессе расследования деятельности нескольких мелких дворян в Кюсю. Не похоже, что это место созрело для коррупции, но если они являются причиной того, что мёд в Кюсю стоит более чем в пять раз дороже, чем где-либо ещё, ну… - она постучала кулаком по ладони. - Скажем так, их разоблачение будет связано с небольшой болью.
Я усмехнулся. - Постарайся не перегибать палку с доминированием и своими виноградными кнутами.
- Доми-чем? - спросила Милия, наклонив голову.
- Забей, - быстро ответил я, не желая подавать своей невесте никаких забавных идей. Я сменил тему. - Так куда мы пойдём дальше? Может, начнём высматривать наших конкурентов?
- Наверное, - ответила Милия. - Кстати, вон там есть магазин.
- Звучит как план, пошли.
Когда мы вошли, запах жжёного… чего-то, ударил меня, как ощущение удара в нос. Маленький магазинчик, казалось, был сделан из чистого бетона или камня с деревянными полками, уставленными множеством зелий. Красные, зелёные, синие, розовые - какие угодно. С точки зрения организации, он был гораздо менее организованным, чем мой. На бутылках не было этикеток, даже на полках. Несмотря на беспорядок, там стояла приличная очередь искателей приключений, желающих заплатить за свои товары. От зелий до случайных кустарников в горшках и того, что выглядело как красноватые растения, похожие на огурцы с хорошим "хозяйством". Рыжеволосая девушка-эльф посмотрела налево и направо, прежде чем взять горшок и встать в очередь. Система не преминула ткнуть меня носом в успех этого магазина, раскрыв мою собственную посредственность.
[Ранг твоего магазина зелий в настоящее время E, при этом самый низкий ранг - F. Ты получил ранг за наличие ежедневных клиентов, но, ограничившись Кюсю и не поддавшись инфляции города, ты не смог подняться выше. Очень жаль. Ранг этого магазина - C, что намного превосходит твой.]
Мой глаз дёрнулся от наглости подсказки, но я сохранил нейтральное выражение лица. Магазин E-ранга, ай. Чёрт, я чувствовал, что до сих пор отлично справлялся как новый владелец магазина, но, видимо, этого было недостаточно для системы.
- Нам стоит что-нибудь купить? - спросила Милия, совершенно не обращая внимания на комментарий системы о том, что этот неорганизованный бардак в магазине намного превосходит наш. Но я понял подтекст того, что это означало. Здесь продавалось множество зелий и даже ингредиентов, вероятно, для начинающих зельеваров или алхимиков. И к тому же, клиентами были искатели приключений.
Конечно, мы заполучили в клиенты грёбаную группу героя, что было неплохим началом, но этого было недостаточно. Обычно я бы списал это на старческую мудрость о том, что переживания требуют слишком много энергии. Однако злобность, снисходительность этой подсказки задела меня за живое и разожгла гордость внутри. Если я собирался быть зельеваром и владельцем магазина, мне нужно было быть конкурентоспособным. И самое главное, мне нужно было стать магазином S-ранга.
Какой, чёрт возьми, смысл иметь смехотворно высококачественные и высокоранговые зелья, если эта придурочная система дала всему моему дому низкую оценку?
- Пойдём, - сказал я Милии. - Думаю, нам нужно проверить ещё конкурентов. Если ты не против, конечно.
- Мы в этом вместе, - сказала она, удивляя меня пламенем решимости в её глазах. Видимо, она тоже почувствовала процветание этого места. Или я так предположил.
[Вингстон - это маленький город C-ранга. Кюсю - это маленький городок F-ранга. Но улучшение города может быть за пределами твоих возможностей прямо сейчас, особенно когда ты управляешь жалким магазином E-ранга.]
Эта… эта подсказка, сброшенная системой, была всем, что мне было нужно, чтобы решить проблему инфляции. Или, по крайней мере, это внесло бы большой вклад. Нет… возможно, мне придётся сделать первый шаг. Проверить все здания, доступные на кубе, купить самое необходимое и улучшить их. Может быть, вариант улучшения города появится позже. Надеюсь, это не потребует от меня стать лордом города или мэром. Жизнь городского лорда была не для меня.
[То, что ты считаешь неподходящим для себя, не имеет значения. Можно изменить судьбу и использовать её в своих интересах одновременно.]
Я чуть не вздрогнул, когда система напрямую ответила на случайную мысль, но когда я попытался что-то спросить, она промолчала. Однако новая цель была поставлена. Улучшить условия в Кюсю или, по крайней мере, подтолкнуть его к процветанию, найти способ улучшить его. Подсказка точно не стала бы пытаться навязать мне дерьмо с городским лордом. У меня и так было полно забот с изучением зелий. После того, как я узнал, что магазины ранжируются, и мой, несмотря на всю тяжёлую работу, был всего лишь грёбаным E-рангом.
Мне пришлось стать немного жадным впервые с тех пор, как я оказался в этом мире. Я хотел мирной жизни, но также хотел, чтобы моя тяжёлая работа была лучшей, насколько это возможно. Если E-ранг был отражением незавершённого проекта, то я буду стремиться к завершению. Я добавлю к нему.
Надеюсь, она не сделает чего-нибудь нелепого, вроде ранжирования моих учеников. Я ждал, что случайная мысль что-то вызовет, но, к моему облегчению, этого не произошло. Царств и так было достаточно. Мне не нужно было видеть их как оценки из-за системы.
- Кстати, как зовут ту официантку? - спросил я.
- Официантку?
- Ну, ты знаешь, в ресторане, - сказал я. - Меня до сих пор забавляет, как она швырнула золотого гиганта, как будто это был просто очередной день.
Милия рассмеялась. - А, ты имеешь в виду служанку, которая не просто служанка, а настоящая владелица заведения. Её зовут Анзу, но все называют её Леди Жница.
Мои глаза расширились, прежде чем я разразился смехом. Милия лишь пожала плечами, ухмыляясь.
- Мне нравится, - сказал я. - Она пожинает души любых идиотов, нарушающих покой.
В итоге мы посетили все магазины зелий в городе, все пять, и каждый раз я всё больше впадал в уныние. Все они были очень разными, хотя только в одном использовались этикетки, и это был всего лишь C-ранг. Ранги были все C или B, ничего близкого к моему позору быть всего лишь E. Но когда я подумал о своей ситуации, я понял, что мне серьёзно нужно улучшить своё оборудование. Я использовал базовые котлы, купленные в городке F-ранга. Особый котёл, который должен был прибыть, был результатом одолжения, но теперь… мне придётся сделать гораздо больше заказов. Ния, крутая кузнец, получит серьёзную зарплату. Я отправлю Лукаса помогать ей для дальнейшей практики, пока не куплю полудворфу собственную кузницу. Надеюсь, это не будет стоить мне слишком много духовных монет.
Чёрт. Мысль о духовных монетах раздражала меня. Либо я получу их от других магов, продав что-то, стоящее целое состояние, либо пройду мощные подземелья. Я подумывал о B-ранге, но в глубине души я знал, что только A-ранг или выше предоставит необходимые духовные монеты, чтобы позволить себе любую дорогую покупку.
Я уже собирался предложить отправиться в поместье Вингстонов - множество подслушанных разговоров раскрыли их местоположение - когда группа исполнителей привлекла моё внимание. Я осторожно взял Милию за руку и повёл её к собранию. Мы присоединились к растущей толпе. Дворф начал играть на лютне, а его товарищи танцевали и собирали медяки, которые люди бросали в шляпы или банки.
Излишне говорить, что песня, которую он пел, была одновременно весёлой, непристойной и включала орков, танцующих на гигантской версии задницы Ванды, с мужчинами с длинными подбородками, делающими… Знаешь что, я не понял и половины того, что пел дворф. Я на секунду задумался, не кормил ли его кто-нибудь волшебной пыльцой.
И я думал, что много ругаюсь. Я и рядом не стоял с дворфами, которые использовали слова, которые, вероятно, переводились как вещи, которые заставили бы покраснеть даже демонов в аду. Подумать только, мне приходилось терпеть нытьё бабушки моей бывшей и её папика по имени Аризонатт из-за такого. Парень ненавидел ненормативную лексику, особенно у молодых девушек. Кому-то нужно было вытащить палку 1950-х годов из его задницы.
В любом случае, купив несколько вещей для Милии и меня, на самом деле много вещей, мы сложили товары в наши кольца хранения и, наконец, отправились в поместье Вингстонов.
Гастон сердито посмотрел на своего дворецкого, разочарованный последними новостями о разочаровании, пришедшими из главного филиала. Его просьба о встрече хотя бы с писцом императора продолжала игнорироваться. Как будто этого было недостаточно, мать его невесты, Красная Звезда, подлизывалась к нему до такой степени, что ему просто хотелось сделать с ней кое-что.
К сожалению, Гастон был абсолютно в ужасе от неё. Он всё ещё спрашивал остальных еженедельно, почему его отец решил переехать в этот надоедливый маленький городок, а затем связать его с дочерью волшебницы, которая могла зажарить его заживо.
Затем пошли слухи о том, что Гастон - один из самых больших слизняков ночи. Ну конечно, он будет спать со всеми подряд. Его так называемая невеста и Красная Звезда, вообще-то все женщины этой жалкой семьи, следовали какой-то идиотской бессмысленной традиции в отношении сохранения своей чистоты до брака. Честно говоря, ему было всё равно. Манди была милой, но почти плоской. Если бы не Красная Звезда, диктующая этот политически организованный брак между семьями, Гастон бы сбежал, возможно, прихватив с собой одинокую девушку.
Сытый по горло бесконечным потоком плохих новостей, он решил выместить это разочарование на ком-нибудь. Пока они не были частью семьи Вингстонов, ничего не случится.
Он вышел из своего дома и всего в нескольких метрах от него заметил белоголового мужчину и невероятно красивую зеленоволосую женщину, неторопливо идущих по улице. Казалось, они направлялись в сторону поместья Вингстонов. Если бы это было всё, Гастону было бы плевать. В конце концов, по этой улице ходило много людей.
Он не был магом или кем-то в этом роде, но что-то в этих двоих казалось странным. Ну и ладно, они будут идеальными целями, чтобы его люди избили. Мужчину, то есть. Он заберёт женщину, предложит ей ночь роскоши и блаженства. Может быть, он возьмёт её прямо на глазах у мужчины, которого она бросит. Это будет не первый раз, когда он разоблачит женскую жадность. И он сомневался, что это будет последний.
- Я бы не стал на твоём месте, - предупредил его дворецкий, но Гастон отмахнулся от его комментария.
- Они всего лишь простолюдины, возможно, крестьяне, - рявкнул Гастон. - Мне хочется немного повеселиться, и у этой женщины есть всё, что я ищу. Мужчина, может быть, и здоровяк, но он не справится с двенадцатью стражниками, - он вышел на улицу и крикнул: - Стража, пошли. Только небольшая группа. Вы сейчас меня развлечёте. Если вы достаточно хорошо справитесь, я, возможно, позволю вам по очереди… поиграть с кое-кем красивым.
Стражники рассмеялись, их глаза были полны разврата, восторга и мыслей о сладких духах и поте. Меньше чем в нескольких метрах Гастон остановился, потому что мужчина и женщина обернулись, чтобы посмотреть на них.
И в этих красных глазах Гастон увидел бескрайнюю равнину рока. Он предлагал юному дворянину билеты в первый ряд на бойню, несмотря на то, что на его лице была беспечная улыбка. Дворянину пришлось притвориться кротким или умереть. Для него не было ничего, кроме гибели под взглядом, который почти заставил его подумать о Миротворце.
Но этот парень, вероятно, был бы Миротворцем без чистого зла. Или, может быть, он и был им, потому что Гастон чувствовал себя более напуганным им, чем даже Красной Звездой. Именно те, кто казался мирным и безобидным, могли поразить ничего не подозревающих наблюдателей, нож к горлу в мгновение ока, и исчезнуть без следа.
- Прошу прощения, добрый сэр, - сказал Гастон фальшивым кротким голосом. - Я принял вас за другого. Не обращайте на меня внимания.
Он развернулся, двигаясь быстро, почти бегом. Ему нужно было убраться как можно дальше от этого парня, запереть двери и спрятаться. Спрятаться от мира. Может быть, ему действительно стоит начать верить в Ванду или во что бы то ни было, чему церковь хотела, чтобы люди поклонялись.
- Сэр, подождите, - позвал стражник. - Задница Ванды, почему он…? - он вздохнул. - Прошу прощения, сэр, я полагаю, он направлялся, чтобы, полагаю, противостоять Красной Звезде, а затем пришёл в себя.
Таинственный мужчина просто пожал плечами, затем развернулся, чтобы идти со своей женой. Стражник вздрогнул. Маги были страшной компанией. Но эти двое… они были на другом уровне, особенно этот мужчина.
Я покачал головой, немного заинтересовавшись дворянином и его стражей.
- Наверное, он понял, что это практически самоубийство - высказывать жалобу Красной Звезде, будучи совершенно бессильным, - сказал я.
- Я восхищаюсь твоим оптимизмом, - съязвила Милия.
Я рассмеялся. - Было бы неловко делать поспешные выводы, когда я никого не знаю. Не может быть, чтобы у этого парня была причина нападать на меня.
- И всё же ты обернулся, совершенно готовый, - сказала Милия, ухмыляясь.
Вскоре мы подошли к большому, роскошному поместью с красной крышей, которое было домом семьи Манди.
Обновлено: 18.01.2026