Том 1 Глава 30 — Глава 29

Росомаха кивнул на движения Читары. Она значительно улучшилась. Конечно, ей ещё предстоял долгий путь, как и ему самому, но эта маленькая кошечка показывала большой потенциал. Даже мастер это признавал, судя по выражению его глаз прошлой ночью.   Росомаха снова осмотрел территорию, пока ученица Читара Кьютти ждала его указаний, играясь с клубком пряжи. Каждый раз, когда мастер оставлял его с великой миссией охранять дворец, особенно во время вылетов с учеником Клювокрылом Винги на специальных тренировках полётов, он распространял свою ауру вокруг территории несколько раз, чтобы установить немного доминирования. Его защита также распространялась на человеческих учеников мастера, или, как их называли, подмастерьев. Гармония и Лукас были такими же членами семьи, как и остальные.   Поэтому, когда грохочущая повозка вкатилась в город, запряжённая одним ржущим гигантом, Росомаха Вуфи запрыгнул на крышу вместе с Читарой, чтобы наблюдать.   - Что-то случилось, Старший Брат Вуфи? - спросила Читара.   - Я наблюдаю за повозкой, - сказал Росомаха. - Иногда из них выходят плохие люди и угрожают слугам нашего мастера. Этого мы допустить не можем, верно?   - Ни за что! - воскликнула Читара. - Просто скажи, что делать, Старший Брат. Я разберусь с этими вредителями.   - Просто наблюдай, - сказал Росомаха. - Используй свои чувства и продолжай культивировать. Однажды ты получишь впечатляющую эволюцию. Некоторые выбирают человеческую форму спустя века после культивации.   - Ты собираешься взять её? - спросила Читара.   - Нет, - просто ответил Росомаха. - Путь светового волка важен для меня. Кроме того, я не думаю, что способен на такое. Обычно это доступно эволюционировавшим кошкам, драконам, возможно, некоторым черепахам.   - Дракон продвигается, - пробормотала Читара.   - Что?   - Смотри, кто-то выходит из повозки, - сказала Читара. - Это маг? Я чувствую ману!   - Пойдём, - сказал Росомаха. - Я не думаю, что этот человек дружелюбный.   - Есть, сэр! - радостно отозвалась Читара, стараясь изобразить некое подобие салюта.   ---   После культивации и тренировок всё утро, Гармония приняла ванну, затем переоделась в свежие брюки и лёгкую голубую рубашку, которая отлично сочеталась с её волосами. Она не стала надевать украшения, за исключением иногда носимого ожерелья. Она закрепила длинные кожаные ножны на поясе и положила туда свою палочку.   Она всё ещё чувствовала себя странно из-за того, что сегодня не работала, но это не значило, что она перестанет тренироваться. Гармония хотела как можно быстрее догнать Нейта и Милию. Она не хотела быть исключённой из рейдов в подземелья или чего-либо опасного. Да, она знала, что они заботились о них, о новичках, но Гармония всё равно хотела идти рядом с этой парой.   Часть её всё ещё не могла избавиться от надоедливой влюблённости в Нейта. Она не была влюблена в него или что-то подобное, они никогда не проводили интимного времени вместе. Поскольку он утверждал, что ничего не знает о магии, он не приближался к ней, не исправлял её движения палочкой даже те несколько раз, когда она специально делала вид, будто неуклюжа, чтобы посмотреть, поможет ли он.   Нет, она не сделает ничего, чтобы предать Милию, своего другого мастера и подругу. Гармония полюбила Милию, как старшую сестру, которой всегда хотела обзавестись. Учителя могут быть старшими сёстрами, правда?   - Доброе утро, Анна, - поприветствовала Гармония свою служанку, входя на кухню. - Или скорее, добрый день, - она хихикнула. - Я не ожидала, что тренировка займёт так много времени.   Старшая женщина поклонилась. - Добрый день, леди Гармония. Ваш отец может не одобрять ваши уроки у жены зельевара, но он также рад, что вы не сбежали замуж с кем-то.   Анна рассмеялась, видя, как Гармония покраснела.   - Я никогда бы такого не сделала, - сказала она, почти надувшись, но сдерживаясь. Анна умела видеть её насквозь, поэтому голубоволосая девушка часто старалась скрывать вещи с дополнительным усилием.   Анна поставила завтрак Гармонии на стол. - В отличие от вашего отца, мне нравится идея, что вы можете защищаться сами. И пинать задницы мужчин. Возможно, это преподаст им пару уроков о высокомерии и смирении. Этот мальчик Лукас - хороший пример честности, возможно, слишком чист, несмотря на то, что является учеником кузнеца. Что касается магов… ну, единственное, что мы можем сделать, это молиться, чтобы они ушли как можно скорее.   Гармония собиралась воткнуть вилку в колбасу на завтрак, когда почувствовала враждебное присутствие, вошедшее в город.   ---   Дрю Старригон вышел из кареты после того, как возница открыл дверь, и осмотрел глушь города Кюсю. Где они? Партия не имела ни малейшего представления, что их настоящий седьмой член следовал за ними всё это время, выискивая любые следы их пути. Подумать только, что они использовали громовых коней. Человек не был уверен, сможет ли его магия полёта угнаться.   Так что Дрю не был их седьмым членом, просто нянькой, если быть честным с собой. Он был высоким, с бусинками-глазами, худощавым и облачённым в самые дорогие магические одеяния, которые только можно купить за деньги. Третий сын герцога Старригона и законный жених самой красивой эльфийки, которую он когда-либо видел, Ирис Небесного Лука.   Хотя, когда она ударила его в пах и выстрелила в него стрелой за то, что он осмелился пялиться на неё и, возможно, случайно коснуться её прекрасных ног, хорошо, ладно, Дрю знал, что заслужил это. Но он никогда не сдавался. Быть третьим сыном было незавидным занятием, но существовали другие способы повысить свой статус в аристократических кругах. Во-первых, он наладил связи с другими третьими, четвёртыми и даже пятыми сыновьями, все из которых чувствовали себя так же горько из-за своей невезучести, как и он сам. Не у всех был такой злопамятный отец, как у него, но Дрю видел в этом лишь ещё один вызов, чтобы завоевать его расположение, как и остальные.   Во-вторых, конечно же, нужно иметь жену настолько красивую и экзотическую, что даже первые и вторые сыновья падали перед ним от зависти. Дрю активно работал над этим. У него были богатства, но заполучить женщину из группы героя было не только крайне амбициозно, но и трудно. Мужские члены группы охраняли их, словно злобные старшие братья. Кельвин и Максус уже дважды избили его, и мужчина не хотел повторять этот опыт. Честно говоря, он не мог их винить, но они уже были женаты, оставляя только героя в качестве его единственного реального конкурента. Хотя, по сути, нет. Привычка героя спать с таким количеством женщин, сколько возможно, была известна в его социальных кругах. Это немного раздражало Дрю, но радовало, что у Ирис хотя бы были высокие стандарты. Либо так, либо слухи о том, что герой установил правило против романтики в своей группе, были правдой. Это было бы огромной потерей, учитывая красоту его группе, но опять же, не проблема. Просто возможность.   Дрю подумывал устранить своих братьев, но отказался от этой идеи. Они были сильными магами и часто носили защитные амулеты на шеях, древние и крайне редкие артефакты, которые их отец дал им. Ему он ничего подобного не предлагал. Единственным признанием, которое Дрю когда-либо получил от герцога, был короткий кивок, когда новости о его искре распространились. Это было ещё в пять лет.   Дрю цеплялся за это и культивировал столько, сколько мог; однако, какими бы достижениями он ни блистал, никто из его семьи, казалось, не давал ему ни грамма внимания. Да и не должны были, ведь он всего лишь ничтожный третий сын.   Если бы Дрю попал в группу героя, они бы пожалели, что игнорировали его.   Быть нянькой, печальным шпионом для лорда Правителя, нанятым только потому, что его дядя рекомендовал его на эту работу, особо не беспокоило Дрю.   На самом деле, единственным человеком в королевской семье, который пугал его, была принцесса. Ещё один из самых красивых цветов королевства, но с жестокой силой, способной соперничать с некоторыми из самых могущественных магов в королевстве. Дрю не удивился бы, если бы она планировала украсть трон у своего отца, притворяясь его любимой девочкой. И она делала это часто, позволяя лорду Правителю безоговорочно её баловать.   Несмотря на то, что он был силой, которую нельзя недооценивать, мягкость лорда Правителя к его жуткой дочери бесконечно раздражала Дрю. Как он не мог видеть демона в этих глазах?   Дрю считал себя демоном, особенно поскольку он планировал немного поиздеваться над этим городом. Он постоянно планировал против своих семейных членов и так называемых друзей из других домов. Однако по сравнению с принцессой он был всего лишь школьным задирой.   Когда Дрю направился к ратуше, рабочему месту мэра, он позволил своему давлению, ауре и убийственному намерению взорваться. Но он остановился, когда почувствовал присутствие мага. Этот маг не был сильным… нет, их было двое.   Голубоволосая красавица девушка и мальчик примерно её возраста. Два начинающих мага. Они, несомненно, будут кланяться и ползать перед ним, но у него не было времени на них. Сначала он попробует быть дружелюбным.   - Добрый день, - сказал он своим лучшим фальшиво дружелюбным голосом. - Я знаю, это может звучать странно, но я здесь, чтобы найти некоторых своих друзей. Группу людей, которые, вероятно, переехали в город пару дней назад.   Судя по их тонким реакциям, Дрю понял, что группа героя была здесь. Однако они либо скрывали свои присутствия, либо снова уехали. Отслеживание их будет настоящей болью, особенно после утомительного путешествия с западной стороны королевства.   Дрю чувствовал, что эти двое не собирались ему ничего рассказывать. Возможно, мальчик заговорит за финансовое вознаграждение. Он решил попробовать.   Показав небольшой мешочек с несколькими золотыми монетами внутри, он сказал. - Я готов заплатить за информацию, конечно. Я пытаюсь присоединиться к ним, понимаешь. Они не знают, что я здесь, это своего рода сюрприз.   Мальчик с клубничными волосами действительно бросил на него короткий взгляд, прежде чем презрительно усмехнуться. У него хватило наглости оскалиться на Дрю!   - Кто вы? - спросила голубоволосая девушка.   Дрю заметил что-то прикреплённое к её боку. На самом деле, оно излучало довольно мощную ауру.   - Я - Дрю Старригон, сын герцога Старригона, - объявил он с гордостью, не в силах сдержаться. Люди наблюдали некоторое время, пока он не выпустил тяжёлое давление, которое заставило их опуститься на колени. К чести голубоволосой девушки и мальчика, они боролись с этим давлением. - Вы новички, - тихо сказал Дрю, видя, что раскрытие того, что они явно скрывали, не принесёт пользы. Это был ещё один секрет, который можно добавить в его коллекцию. Кроме того, если Рамон и остальные были здесь, они, вероятно, сейчас тренировались. - Я пойду лёгким путём, поскольку вы не представляете для меня угрозы. Но вам следует знать, как работает мир магов. Если вы настаиваете на том, чтобы не говорить мне, где найти мою группу, то…   - Очевидно, что ты лжёшь, - резко ответил рыжий мальчик.   - Ты ничего обо мне не знаешь, малыш, - сказал Дрю. - Но если ты настаиваешь на том, чтобы делать всё по-трудному, ну что ж, не говори потом, что тебя не предупреждали. - Он подошёл к голубоволосой девушке и потянулся к ремню.   Судя по страху в её глазах, она, вероятно, думала, что он собирается сделать что-то гадкое, но Дрю не был бандитом. Ну, возможно, теперь его так назовут. Он выхватил палочку и восхищённо осмотрел её.   - К счастью для вас, я не раскрою ваш секрет этому городу, - тихо сказал Дрю. - Взамен я заберу это. Палочка такой силы для тебя потеря. Я удивлён, что она не оторвала тебе руку, когда ты пыталась её использовать.   Дрю усилил своё давление ещё больше, чтобы помешать парочке говорить. Если он не сможет справиться с этими надоедливыми созданиями, то попасть в группу героя будет практически невозможно. Для слабых там места нет. У него были профессиональные подкрепления секты на подходе, на случай, если Ирис решила бы быть неразумной феей.   Он повернулся, только чтобы увидеть, как белое покрыло всё его поле зрения, прежде чем его швырнуло в соседнее здание, выронив палочку по пути.   ---   Когда его давление исчезло, Гармония, наполненная яростью, подскочила и побежала к своей палочке. Лукас, также оправившись, встал, явно готовый драться, но остановился при виде двух неожиданных новоприбывших.   После того, как она подобрала свою палочку, Гармония повернулась к Росомахе и Читаре. Увидев их холодную ярость за то, что кто-то посмел причинить вред их товарищам-ученикам, Гармония кивнула.   - Спасибо, Росомаха, Читара, - сказала она. - Он застал меня врасплох.   К этому времени местные жители начали паниковать и быстро окружили дочь мэра, спрашивая о её состоянии. Увы, у Гармонии не было времени на это, но у неё не было выбора, кроме как оставить всё в лапах Росомахи. Даже Нейт предупреждал её против раскрытия своего секрета, поэтому она просто не разрушала давление Дрю. Её люди следили за каждым её шагом, вероятно, боясь, что её покалечат. Гармония просто раскрыла бы себя до того, как это произошло. Скрывать свою силу было невыносимо! Но, учитывая тотальный ужас людей перед присутствием мага в их городе, она не могла усугубить ситуацию. Лукас, которого тоже заранее предупредили об этом, мог только сидеть в стороне и позволить Росомахе разбираться.   На мгновение Гармония подумала, что ей придётся дождаться, пока он уйдёт, затем тайно последовать за ним и отправить милый подарок, чтобы взорвать его карету.   Худощавый мужчина, казавшийся примерно их возраста, медленно поднялся, хотя явно был ошеломлён. Он поморщился.   - Кто атакует без причины? - он сделал паузу. - Моя спина.   Гармония погладила Вуфи. - Хороший мальчик, - световой волк тяжело дышал, его хвост вилял. Читара посмотрела на неё. - И ты тоже, Кьютти, - она погладила котёнка, получив в ответ мурлыканье и мяуканье.   Росомаха зарычал на Дрю, который завизжал, словно… испуганная благородная леди. Гармония старалась не рассмеяться, сохраняя бесстрастное выражение лица. Именно тогда в её голове родилась идея. В основном, чтобы удержать Вуфи от убийства его на глазах у всех. Нельзя было допустить, чтобы милый волк пугал людей, особенно когда он был защитником. На самом деле, люди стояли за ним, сверля взглядами вторгшегося мага.   - Ладно, если вы хотите найти их, есть A-ранговое подземелье где-то здесь, - сказала Гармония. - Уверена, вы можете использовать свои магические способности, чтобы найти его. Просто убирайтесь отсюда. Никто не хочет ваших проблем. Мне плевать, из какого благородного дома вы.   - Ты дерзкая маленькая… - он замер при звуке рычания Вуфи. - Значит, это был духовный зверь. Такой мощный. Полагаю, я не могу винить вас за то, что вы натравили его на меня, но вы можете пожалеть о том, что сделали врагом дом… агх!   Кьютти нанесла удар ладонью, который отправил мужчину в воздух. Он приземлился с силой. Поднявшись с яростью способной заставить землю трястись, он закричал:   - Я не буду унижен… котёнком!   Волны красного появились вокруг его рук. Он направил их на котёнка, который уже исчез. Все ещё разъярённый, он направил их на Гармонию и Лукаса.   Кьютти, сидя на его голове, мяукнула, а затем одним лёгким толчком вырубила Дрю. Росомаха подошёл к потерявшему сознание мужчине, поднял лапу, но остановился под взглядом Гармонии, словно всё это время шутил.   - Что мы будем с ним делать? - спросил Лукас.   - Он получит анти-мановые наручники, - раздался другой голос. Гармония повернулась и увидела своего отца и дюжину стражников, марширующих к безвольному магу. - Это золото достанется королевским стражам, которые будут сопровождать его в его темницу. Надеюсь, суд над ним будет в десять раз сложнее, чем любой другой.   Гармония хихикнула. В этот момент она вспомнила слова Нейта, сказанные ей раньше. - Если кто-то приходит атаковать, особенно маг, не доставай сразу пушку, если можешь этого избежать.   Гармония всё ещё не знала, что такое 'пушка' или что означает эта фраза, кроме последней части. - Росомаха всегда защитит тебя.   - Нейт действительно странный, - сказала Гармония.   ---   Я внезапно чихнул, словно кто-то говорил обо мне за спиной. Прошёл ещё час с тех пор, как мы вошли на второй этаж. Не могу сказать, что ожидал многого от группы героя, но, по крайней мере, они были достойными щитами из мяса-то есть магами, - уничтожающими волны врагов. Нува лечила любые мелкие раны, но также сражалась различными формами световой магии.   Я собирал ингредиенты и одновременно сражался. Милия тоже помогала. Черт, мы даже вели разговор о разных видах пирогов, пока делали это. Группа героя в конце концов выглядела слишком уставшей, чтобы продолжать, поэтому я объявил перерыв. Ирис выглядела так, будто хотела упасть мне на руки и выплакать все свои проблемы.   Не поймите меня неправильно, у группы героя была сила, но теперь я начал сомневаться в достоверности победы Рамона над Полуночным Драконом, существом, достаточно мощным, чтобы угрожать всему королевству. Конечно, победители пишут историю. Это было искажено и таким образом устроено. Либо Полуночный Дракон не был так силён, либо вся группа героя смогла его уничтожить, но по какой-то причине лорд Правитель отдал всю славу герою. Вероятно, чтобы заставить людей практически поклоняться ему. Или это был сам лорд Правитель? Знаете что, снова, забота требовала усилий.   У меня было так много новых ингредиентов разного качества, что скоро я смогу конкурировать с зельеварами города. Возможно, это повод для поездки в Вингстон, чтобы разведать, с кем я столкнусь. Но позже.   - Я не говорю, что вы не тренируетесь, - сказал я, вызвав ужасающие выражения лиц. - Я шучу. Два часа непрерывных боёв - это боль в заднице.   Внезапный звериный рёв заставил всех вскочить. На этот раз к нам приближался гигантский шестилапый медведь с огненной шерстью и давлением настолько сильным, что даже я немного возбудился. Буквально огонь вместо шерсти.   - Ага, вот и он, - объявила Милия, уперев руки в бока. - Я уже начала думать, когда же ты появишься, страж второго этажа. О, и лестница недалеко.   Я похлопал свою невесту по плечу.   - Это… это Роубир, - сказал Рамон, собирая электричество вокруг себя. - Это будет… задница Ванды, нас ждёт серьёзная битва.   - Так вот как выглядит Роубир, - сказал я. - Подожди, почему он не спалил весь лес?   - Эмирис сказала, что он был заражён тьмой, - ответила Милия. - Весь его огонь, вероятно, превратился во тьму.   - И это ещё не самое тревожное, - добавила Роника. - Роубиры обычно встречаются в подземельях или около вулканов.   Роубир, достигая тридцати футов в высоту, заревел и ринулся на нас, выпуская мощные огненные шары во все стороны.