Том 1 Глава 25 — Глава 24

Мои два ученика были вымотаны после того, как я заставил их пройти через комбинацию военной подготовки и магической тренировки. А почему бы и нет, черт возьми. Было весело. Я извинился перед Клювокрылом за то, что позволил потным нечестивцам забраться ему на спину, но грифон, казалось, был только рад быть рядом со мной и включен в процесс.   Я также нашел время, чтобы попрактиковаться в правильной верховой езде. Не смотри на меня так. Ладно, хорошо. Милия дала мне несколько советов. Теперь ты доволен? Она выросла в чем-то вроде фермерской среды.   После этого мы полетели в деревню, чтобы забрать вещи Лукаса, а затем отправились к дому Гармонии. Её служанка не задавала вопросов, даже о таинственном тонком чемодане, который она несла. Увидев наше состояние, слуга даже не предложила нам остаться на ужин. Милия подарила ей яркую, забавную улыбку. При свете дня мы высадили Лукаса. Подруга Нии была вне города на некоторое время, но полудворф имел ключ от дома и доступ к любой еде, хотя мы пригласили его есть с нами каждый день. Без слов было понятно, что Ния ожидала, что я присмотрю за ним, и хотя парень был всего на год младше Гармонии, у него ещё не было жизненного опыта. Ния сама обучала его академическим знаниям, манерам и кузнечному делу, в котором он преуспевал. Я согласился, чтобы он время от времени посещал своего бывшего мастера для дальнейших уроков. Он ценил как свою человеческую, так и дворфью кровь, в конце концов.   Когда мы готовились снова сесть на Клювокрыла, чтобы лететь домой, я заметил сцену. Манди спорила со своей старшей сестрой о чём-то. Старшая рыжеволосая женщина явно выглядела расстроенной или встревоженной, и я решил, что они, скорее всего, уедут на следующий день.   Решив, что семейные дела - это семейные дела, мы взлетели.   Той ночью мне приснился странный сон. Дриады просили меня кормить их черничным пирогом с ложечки. Сон был настолько абсурдным, что я проснулся утром, хихикая и качая головой.   После утренних дел и завтрака, за которым Лукас ел с нами, я начал подготовку к открытию магазина. Гармония объяснила ему, как ухаживать за садом: собирать урожай и поддерживать порядок. Милия готовила котлы и ингредиенты, включая новые добавления в меню. Она уже записала несколько вещей, связанных с фермерскими животными, которые я собирался отнести в город, чтобы узнать, кто может помочь. Сарай, который мы построили, был очень большим, потому что должен был вместить Клювокрыла, и находился достаточно далеко от дома, чтобы звуки животных не мешали нам спать по ночам. Кроме того, было бы довольно безвкусно поставить красный сарай прямо рядом с домом, как будто ты его расширяешь. Расстояние должно быть идеальным. Не слишком далеко, не слишком близко. Также против ветра, хотя мы собирались поддерживать его в чистоте как магически, так и физически. Да, я не возражал против уборки. Я задавал пример ученикам.   Я зашел в ванную, осмотрел водопровод и решил, что нужно установить душ. В этом мире таких вещей было мало, поэтому я объяснил идею своей невесте как мог лучше. Она всё ещё предпочитала ванны, но идея портативного очищающего водопада с регулируемой подогреваемой водой её заинтриговала. Современная сантехника была обязательна, или хотя бы максимально близкая к современному уровню. Металлические трубы будут стоить нам денег, особенно если я выберу сталь. Плюс водонагреватель, предоставленный магической технологией, и… затраты заставляли меня содрогаться только от одной мысли об этом.   Я погладил Росомаху, который был рядом со мной, пока я продолжал осматривать ванную комнату на предмет улучшений. На самом деле единственное, чего не хватало - это душ. Я мог бы включить туалет, устранив необходимость ходить в отдельный туалет, особенно зимой, но…   Я записал это. Черт с этим. Почему бы и нет. Это значило больше металлических труб и больше денег на расходы. К счастью, я мог установить всё сам, и, честно говоря, это было не так уж сложно. Септик или канализационная система были огромными, и хотя их установка была болью в заднице, всё равно это было проще, чем строительство индивидуального дома.   - Милия, мы отправляемся в город. Тебе что-нибудь нужно? - спросил я. Зелья были разлиты по бутылкам, и скоро магазин откроется. Либо Гармония, либо Милия могли управлять им вместо меня. Читара мяукнула с плеча дриады. Я улыбнулся котёнку.   - Нет, думаю, у нас всё в порядке с провизией, - сказала она. Она поцеловала меня перед тем, как я ушел.   Я подумал о том, чтобы прогуляться с Росомахой, но почувствовал шум в городе. Пожав плечами, я запрыгнул на Клювокрыла вместе с солнечным волком, и мы отправились.   По прибытии Хауи и служанки загружали две кареты. Уинн и Лу наконец-то снова были на ногах, хотя судя по их усталым глазам, дорога к выздоровлению всё ещё давила на них. Манди вышла из здания, одетая в дорожные брюки и рубашку, которые, вероятно, стоили больше, чем мой дом.   - Ты точно уезжаешь не попрощавшись, - сказал я. Гектор вздрогнул. Роуз слегка застенчиво улыбнулась, хотя хищный блеск в её глазах всё ещё выдавал в ней опасную женщину. Такую, которая сделает тебя своим игрушечным мальчиком, прежде чем ты это поймешь.   Манди улыбнулась, заметив нас, и погладила взволнованного Росомаху, когда тот толкнулся к ней, виляя хвостом.   - Уехать действительно не было моим решением, - призналась она. - Я надеялась, что мы задержимся ещё на два-три дня, чтобы обеспечить полное выздоровление наших двоюродных братьев. Но Гектор прав насчет возвращения в городскую стражу. Они… менее покладисты, когда его нет, - Манди сузила глаза. - Я постоянно говорю ему нанять другого заместителя магистрата, но он слишком сильно верит в своих друзей.   - Запрыгивай на Клювокрыла, я отвезу тебя повидаться с остальными, - сказал я. - Я могу заняться покупками позже.   - Ты… ты уверен? - спросила Роуз. - Я уверена, кто-то вроде тебя занят критически важными делами.   Я отмахнулся от её комментария. - Магазин - это всё, что меня занимает. Пока мы не найдем фермерских животных.   Я… не ожидал, что глаза Гектора загорятся огнем. Потом я понял, что он собирается использовать это как возможность войти в мои хорошие отношения. Роуз подтвердила это своими словами, произнесенными скучающим голосом.   - Я же говорила тебе, он дружелюбный, - сказала Роуз Гектору. - Тебе не нужно хвататься за каждую возможность понравиться ему.   Если эти слова были в мою защиту, то о чем же она спорила с Манди накануне?   Игнорируя свою сестру, Гектор сказал. - Если ты ищешь фермерских животных, я знаю идеальное место, где ты можешь их купить. Я не хочу оскорбить город, который ты улучшаешь, слава Ванде, что ты это делаешь, но я не могу рекомендовать покупать их здесь.   Я поднял бровь, но мужчина продолжил.   - Ты можешь этого не видеть, но с ценами в этом месте приходит конкуренция, чтобы схватить как можно больше золота и серебра. Даже если местный фермер согласится продать тебе животных, он обязательно убедится, что ты получишь худших из его стада. И заплатишь больше чем в шестнадцать раз за каждую голову.   Мои глаза расширились как от забавной, непреднамеренной отсылки к старому миру, которая всплыла в этот неподходящий момент, так и от того факта, что фермер действительно обманет меня. Его оправданием будет рынок и его предложения, и он сможет притвориться невежественным относительно больных животных.   - Вот именно об этом я и говорю, - сказал я Гектору. - Я слышал слухи о том, что инфляция в Кюсю немного снизилась, но этого недостаточно. Эти цены будут продолжать отпугивать людей. Я планирую называть это место своим домом и сделаю всё возможное, чтобы исправить ситуацию.   Гектор, казалось, был ошеломлен, возможно, его плохие впечатления обо мне наконец начали исчезать, хотя бы немного. Маги этого мира действительно были полными задницами, до мозга костей.   - Где мне покупать животных, например, коров, свиней и кур? - спросил я. - Я собираюсь дать этому парню немного конкуренции, но только с лучшими продуктами по справедливой цене.   Он немного осмотрел меня, прежде чем улыбнуться. Он погладил Манди по голове, как будто одобряя что-то.   - Манди, ты хочешь взять на себя эту сделку? - спросил Гектор свою младшую сестру. - Постарайся не давать ему слишком большой скидки.   Он похлопал свою младшую сестру по плечу, его глаза, казалось, светились гордостью. Они слишком сильно баловали подростка, я мог это сказать.   Она хихикнула. - Мы можем поговорить об этом в магазине… Но.   - Тебе нужно вернуться домой, - сказал Гектор. - Если мать приедет сюда, ну, она может начать метать файерболы и забрать то, что тебе нравится. Этот город.   Он заметил мой твердый взгляд и поклонился. - Мы пытаемся избежать этого, клянусь. Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы уговорить её.   - Она звучит как боевая, - сказал я, смеясь.   Манди вздохнула, и я не мог не почувствовать немного жалости к ней. Она была готова просто оставить свою старую жизнь и свои вещи ради маленького городка, магазина зелий и… нас. Но как бы сильно я ни хотел дать ей благодеяние, я знал, что не могу. Она была из богатой семьи, и последнее, что мне нужно - это подвергнуть этот город опасности, позволив ей остаться.   Хотя если она будет приезжать в гости, мы всегда будем рады рыжей.   Атмосфера грозила стать мрачной, когда Манди прощалась, поэтому я дал им легкое напоминание.   - Она всего в четырех днях пути от нас, - сказал я. - Это займет у нас всего пару часов в лучшем случае для любых визитов благодаря Клювокрылу. Кроме того, Манди организует нам качественных фермерских животных.   Дни измерялись движением кареты, запряженной лошадьми, в спокойном темпе. На самом деле, если торопиться, можно было погнать лошадей до предела, достигнув деревни за считанные часы. Меньше половины дня. Клювокрыл мог так быстро достигать места, потому что летал на несколько миль вверх в небо, через облака, двигаясь со скоростью самолета. Мы привязывали страховочные веревки к нему именно по этой причине, хотя магия грифона держала нас на месте. Была причина, по которой Клювокрыл был S-ранговым существом, и часто они вызывали такой же страх, как и драконы. По справедливости, в каждом фэнтезийном мире, о котором я читал, боялись грифонов. Неудивительно, что предыдущий владелец Клювокрыла никогда не был пойман.   - Коровы, куры, свиньи, о, и эликроны тоже, - сказала Гармония Манди, записывая наш заказ.   - Э… эли-что? - спросил я.   - У вас в родном мире не водятся эликроны? - спросила Гармония. - Это яркие птицы, размером примерно с индеек. Великолепное мясо и яйца, но их мановые перья можно использовать для различных целей.   Манди подарила мне грустную улыбку, что заставило меня вздохнуть.   - Они дорогие, да? - спросил я.   - Да, - подтвердила она. - Я бы рекомендовала взять только двух: самца и самку.   - Хорошо, если в бюджете останутся деньги, то только два, иначе откажемся, - сказал я. - И так будет много работы только с тем, чтобы держать кур под контролем.   - И петуха, - добавила Гармония, ухмыляясь на мой хмурый взгляд.   Спустя какое-то время появились кареты, и Манди обняла нас всех перед тем, как сесть внутрь, бросив последний взгляд, надеясь, что я проявлю хоть немного авторитета и заставлю её остаться. Вместо этого я помахал ей.   - Увидимся, когда вернешься, - сказал я. - Ученица Манди.   Маленькая рыжеволосая девушка в итоге прыгнула ко мне на ещё одно объятие, прежде чем наконец уехать.   - Это было неожиданно мило с твоей стороны, - сказала Гармония спустя несколько мгновений после того, как обе кареты тронулись.   - Он более мягкосердечный, чем ты думаешь, - сказала Милия, ярко улыбаясь.   Я вздохнул, решив просто терпеть шутки. Лукас тоже рассмеялся.   После этого мы работали в магазине целый день, потому что деньги определенно понадобятся, а затем поужинали. Гармония вызвалась готовить, заставив Лукаса помогать главной ученице. Я задумался, не была ли это ошибка - дать этой дерзкой голубоволосой девушке звание, особенно учитывая, как она размахивала им, словно видимой палочкой.   Я усмехнулся, забавляясь тем, как он немного смущался рядом с ней, но парень был слишком честным, чтобы попробовать что-то предпринять. Как герой из сказки.   Но здесь героев не будет, иначе, как мастер, я буду без лишних церемоний убит или отправлен в изоляцию, пока Лукас каким-то образом меня не найдет. А потом я буду убит какой-нибудь глупой случайностью. Либо я, либо Ния.   Той ночью, после того как мы отвезли подростков домой, Милия и я ещё час поговорили, в моих объятиях, прежде чем закончить вечер. Она не пошла в свою комнату, но, будучи тем, кто первым уснул, как самый гладкий идиот на свете, я узнал об этом только потому, что почувствовал её движение утром. Я почувствовал, как её, полные любви губы коснулись моих. Она поздоровалась с духовными зверьми, почистила зубы, и вскоре запах завтрака наполнил дом. Черт, я никогда не проснусь раньше неё и не покажу свою благодарность, приготовив завтрак лучше её.   Когда я уничтожал свой вкусный завтрак, я на мгновение задумался и нахмурился. За исключением небольшого снижения инфляции и открытия нескольких новых зелий, что я вообще сделал с тех пор, как оказался здесь? Ответ был прост. Кому, черт возьми, это важно? Я буду строить всё в своем темпе, заработаю кучу денег и, черт возьми, время от времени буду путешествовать со своей будущей женой и нашими питомцами.   Люди, кажется, хотят только одного: парня, который ничего не делает, кроме как увеличивает свою силу и спасает мир от апокалипсиса, которому даже не нужно существовать. О, не поймите меня неправильно, я благодарю этих героев за то, что они это делают, чтобы мне не пришлось.   К сожалению, я еще не был полностью в безопасности. Мне нужно было жениться на Милии! Мысль о встрече с её семьей вызывала у меня нервозность. Иногда семья человека, с которым ты встречаешься, может быть немного сумасшедшей, если вы понимаете, о чем я. Например, когда брат одной из моих бывших спросил меня, есть ли у меня этот конь, а потом высунул язык своей другой сестре. До сих пор я не имею ни малейшего представления, что он имел в виду, и знать не хочу.   В любом случае, шаг за шагом.   Моя линия решимости и мыслей была прервана, когда я услышал шум. Когда я выглянул наружу, я увидел больших лошадей, тянущих роскошную карету. Если это были они, я закрыл бы дверь и вернулся к завтраку. Ученики получили выходной, и я не собирался открывать магазин.   Милия хотела собрать чернику в своём лесу. Мы бы взяли с собой Росомаху, Читару и Клювокрыла, чтобы они могли побегать, конечно, но свидание есть свидание.   Чёрт возьми, я не собираюсь проводить каждый день своей жизни здесь, варя зелья или управляя магазином. Отдых восстанавливает людей.   Однако это были не обычные лошади. Они были желто-белыми. Большие вспышки электричества танцевали вокруг их копыт с каждым шагом. И черт, как же они размывались. Я мог следить за ними только благодаря своему усиленному зрению.   - Какого чёрта, что это за лошади? - спросил я свою невесту-дриаду.   - Громовые кони, - ответила Милия. - Довольно удивительно видеть их здесь, учитывая их редкость. Карета выглядит даже дороже, чем у семьи Вингстон. Кто бы ни был внутри, он должен быть очень важным.   - Ты думаешь… нет, если бы они проверяли Уинна и Лу, они бы проехали мимо них вчера. Так кто же это может быть?   Клювокрыл выглянул из своего сарая, зевая.   - Это напомнило мне, - сказал я, поворачиваясь к Милии. - Ты знаешь, что такое Аксем?   - Это страж S-рангового подземелья, - ответила Милия. - Я думаю, некоторые люди видели его однажды, когда он впервые переехал в подземелье.   - Я думал, что он является боссом подземелья, - сказал я. - Вот почему мэр никогда не навещает нас. Он боится леса и Аксема. Говорит, что это змей с семью глазами. Я совершенно забыл о нем.   - Когда мы, наконец, станем достаточно сильными, чтобы войти туда, мы сможем задать ему все вопросы, которые захотим, - сказала Милия. - Если он не набросится на нас первым.   Я рассмеялся. - Зная мою удачу, он, вероятно, сэкономит нам время на прохождение подземелья и сам придет к нам.   Я почувствовал, как руки Милии обвились вокруг меня в объятии сзади. Она поцеловала меня в щеку. И снова я почувствовал себя самым счастливым человеком в мире.   ---   Рамон Громовой Клинок, герой и лидер группы, вышел из кареты, радуясь возможности, наконец, сойти с дороги после нескольких дней почти беспрерывных путешествий.   Его группа состояла из Кельвина Меча Бури, Ирис Лучезарного Лука, Нуа Богини-Целительницы, Максуса Тьмы и Роники Феникс-Мага.   - Кельвин, ты лучший в разговорах с простыми смертными. Не против сходить с Нуа в мэрию?   - Полагаю, нет, - пробормотал Кельвин. - Пойдем, Нуа.   Целительница просто пожала плечами и последовала за Кельвином в ратушу.   Ирис зевнула, потягиваясь. - Наконец-то. Хватит купаться в озерах. Я начала чувствовать себя эльфийкой из леса.   Рамон безэмоционально посмотрел на эльфийку, раздраженный её ужасной шуткой, но ничего не сказал. Женщина была в основном раздражена им во время поездки, и это, вероятно, была провокация. Дать одному из самых сильных членов группы повод ударить его в нос - не в стиле мужчины. Поэтому он решил просто согласиться с ней.   - Да. Надеюсь, в этой глуши будут приличные частные ванны, - сказал Рамон.   - Мэр служил в королевской армии как высокопоставленный рядовой, если я не ошибаюсь, - сказала Ирис. - Капитан? Думаю, он нас устроит.   Роника чуть не выпрыгнула из кареты, приземлившись на две ноги с поднятыми руками. - Уху! Я иду за едой!   Максус фыркнул. - Это больше деревня, чем город.   Рамон не смог сдержать широкой улыбки. - Это идеально. Мы в миллионах миль от столицы, и единственная знать, с которой придется иметь дело - это мелкая. Мы в четырех днях пути от семьи Вингстон, и, глядя на это место, ты думаешь, они когда-нибудь сюда приедут?   - Очевидно, нет, - сказала Ирис, хмурясь. - Фу, чем быстрее мы станем достаточно сильными, чтобы убить Миротворца, тем лучше. Я не хочу здесь оставаться дольше, чем нужно.   Роника направилась к продуктовой лавке. Рамон последовал за ней, его желудок урчал громче, чем он мог думать. Все что угодно было лучше, чем оставаться и слушать жалобы эльфийки. Ирис, вероятно, это тоже знала. Когда Максус последовал за ними, она вздохнула и сдалась.   Глухая деревня или нет, еда была абсолютно потрясающей. Он заказал дополнительное для Кельвина и Нуа. К счастью, они появились вскоре после этого, с самим мэром позади них.   Рамон стоял, стараясь не морщить нос от отвращения при виде лысого, полноватого мэра. Манеры столицы всё ещё давили на него. Потребуется время, чтобы избавиться от этой адаптированной холодности по отношению к простым смертным. Его глаза инстинктивно искали потенциальную молодую жену, дочь или даже служанку, но он быстро загнал эти мысли в дальний угол. Ещё одна раздражающая привычка. Он точно не обещал своей команде отказаться от этого, но если он хотел хотя бы малейшего шанса против Ареса Миротворца, то ему нужно было расти как личность. По крайней мере, так постоянно твердила Нуа.   Рамон заставил себя пожать руку мэру и представиться. Он надел свою лучшую фальшивую улыбку и вместе с обычной маской дружелюбия. Это помогло рассеять те неприятные слухи, которые запустили подхалимские слуги в замке Правителя.   - Ах, вы, должно быть, мэр Рю, бывший бесстрашный капитан величайшей армии в мире, - сказал Рамон, хотя ему хотелось фыркнуть на этого человека за то, что он позволил себе располнеть. Он был капитаном, черт возьми. Ему следовало оставаться в форме!   - Честь для меня, Рамон Громовой Клинок, - сказал мэр, но прежде чем он успел поклониться до пояса, Рамон покачал головой.   - Мы под прикрытием, - сказал Рамон. - Обращайтесь с нами как с любыми другими. Нам просто нужно место для проживания на некоторое время.   - У меня слуги этим занимаются, - сказал мэр. - Пожалуйста, достопочтенный, скажите, что ещё я могу для вас сделать.   - Просто сохраните в тайне наше присутствие здесь, - сказал Рамон. - Рассматривайте это как священную миссию самой Ванды. Время, когда мы сможем однажды и навсегда победить Миротворца, приближается, но нам нужна тишина этого города, чтобы медитировать, размышлять о наших жизнях. Ведь мы можем больше не вернуться в этот мир, принеся себя в жертву ради большего блага, чтобы победить самого темного врага.   Рамон, возможно, перестарался с этой короткой речью - он видел, как Ирис пыталась не рассмеяться, - но она сработала. Мэра проняло.   - Пожалуйста, оставайтесь столько, сколько хотите, - сказал мэр. - Ваша группа здесь желанна с распростертыми объятиями, да благословит вас судьба в ваших миссиях безопасно и честно.   - О, Ванда и её колыхающийся зад, у нас кончились зелья, - внезапно сказал Максус. Его комментарий прозвучал как комическое облегчение и музыка для ушей Рамона. Ему хотелось оказаться как можно дальше от этого жалкого смертного. - У нас даже нет самых базовых…   - До города Вингстонов четыре дня пути, - сказала Роника, её обычно весёлый голос звучал устало. - Давайте просто сходим на следующей неделе.   - У нас есть зельевар, - сказал мэр, его глаза светились… гордостью. Это удивило Рамона. Такая глушь с зельеваром? Судя по сиянию в глазах мэра, мастер не мог быть шарлатаном. Это заметила и команда Рамона. - Его место - это и дом, и магазин, десять минут ходьбы до того луга там, - он указал на двухэтажный дом, который они прошли по пути в город.   - Полагаю, мы можем сделать заказ, пока ждём наш дом, - сказал Рамон. - Я пойду к зельевару. Остальные заканчивайте есть и ждите слугу мэра.   ---   Когда Милия и я готовились отправиться в путь, я услышал стук и незнакомый голос.   - Эй, у меня королевский заказ для тебя, зельевар.   - Какого черта? - тихо сказал я, затем перешёл на голос продавца. - Извините, друг, мы закрыты. Я приму ваш заказ завтра утром.   Вместо ответной извинительной фразы и других манер я получил настойчивый громкий стук, сопровождаемый угрозой выбить мою дверь и уничтожить моё имущество.   Милия встала, она сидела у меня на коленях, и я вскочил со своего нового мягкого кресла. Оказывается, пары нельзя оставить в покое.