Том 1 Глава 19 — Глава 19

На следующее утро, после того как я провёл приличное количество времени в уборной, я проверил систему. Позвольте сказать, туалетная бумага этого мира была грубой. Не совсем как наждачная бумага, но всё равно ужасной. Я был уверен, что у дворян есть более мягкие рулоны для их драгоценных маленьких попок, и теперь моей целью в жизни будет заполучить такую. Чёрт возьми, даже Милия, кажется, как-то раз бормотала о них.   У нас были чистящие средства и санитарные спреи. У нас могла быть мягкая туалетная бумага, чёрт возьми, даже если бы мне пришлось изобрести её самому.   Мой уровень не увеличился, он всё ещё находился на четвёртом уровне Высокого Ядра. Впрочем, он и не повышался ежедневно. На самом деле, это происходило в основном тогда, когда я меньше всего этого ожидал.   Я подошёл к саду, восхищаясь его красотой, и оценил его ингредиенты. Что-то толкнулось в мою ногу, я посмотрел вниз и позволил своему сердцу растаять при виде Читары. Я поднял кошку.   Просто стоя здесь, наблюдая за плодами долгих трудов, я почувствовал признательность к жизни. Несколько мыслей пронеслись в моей голове. Что значили эти уровни? Я понимал, что они были похожи на древнюю систему верований с конечной целью стать бессмертным. Очень похожи, но не совсем одинаковые. Мана казалась топливом этого мира, движущей силой логики - сила делает правым.   Я покачал головой. Эти знания можно было найти в дорогих книгах или в академии. Два моих проклятия! Потеря денег и общение с придурками-магами. Чёрт, добавьте к этому смесь дворянства, чтобы всё стало ещё хуже.   Я положил руку на землю, дал немного своей маны земле, а затем вернулся внутрь, чтобы подготовиться к дню. Милия готовила завтрак, когда я закончил утренний туалет. Я поцеловал её после утреннего приветствия.   ---   Милии было трудно сдерживать себя и сохранять уважаемые традиции женщин Кюсю. Это было вызовом, особенно будучи безумно влюблённой. Иногда она желала, чтобы Нейт просто забыл о традициях и взял её, но ему это казалось интересным. Он говорил ей, что она стоит ожидания. Это почти вызвало у неё слёзы. Никто никогда не говорил ей таких слов.   Дриады либо жили одинокими жизнями, защищая лес и своих друзей, либо выбирали создание семьи с женихом, чаще всего мужчины-феи, хотя время от времени появлялись слухи о ком-то, кто встречал ангела, вампира или эльфа и сразу же влюблялся. Был также случай, когда древняя дриада осуществила свои фантазии о 'плохом парне' с редким демоном в человеческой форме. С другой стороны, любовник-человек был редкостью. Конечно, дриады раньше спаривались с людьми, но люди известны тем, что держатся особняком. Даже Милия мало общалась с деревней до появления Нейта.   Прошлый опыт Милии с людьми был в основном нейтральным, редко дружелюбным, почти как у деловых конкурентов, готовых заключить сделку.   Конечно, похотливые мужчины, грубияны или случайные мечтатели появлялись каждые несколько циклов. Человек, эльф или фея, её мать однажды пыталась организовать брак. Но ни один из этих опытов не сравнится с тем, что она испытывала с Нейтом. Возможно, награда, которую она действительно не заслуживала, заключалась в том, что он был магом, что означало продолжительность жизни, равную её собственной. Линия потомков, которая будет следовать его уникальному мировоззрению, перспективе, которая казалась потусторонней.   Часть её, божественная кровь, подозревала, что его родина была недостижима, возможно, это был мир, который работал по другим принципам, но определённый страх всегда оседал на ней, мешая женщине спросить. Любая влюблённая девушка испытывала это, но Милия не могла не чувствовать себя немного ребячливой из-за этого. Она не знала, как он отреагирует. Конечно, со временем женщина справилась бы, но старая поговорка 'тот, кто ушёл' - имела почти божественное значение, особенно среди её народа.   Страх, конечно, заключался в том, что Нейт скажет дриаде, что хочет вернуться, что магия унесёт его прочь, и она снова останется одна. Исчезновение человека, которого она хотела узнать близко, с которым хотела создать семью и разделить уникальное будущее, действительно причинило бы боль кому угодно.   Однако это было лишь маленькое, детское чувство неуверенности, которое Милия точно не позволила бы встать на пути рационального мышления.   Она также не беспокоилась о других, пытающихся 'украсть' его сердце. Да, некоторые люди предавали своих супругов, но Милия доверяла Нейту, как он доверял ей. Хотя дриады не предавали своих возлюбленных, не могли, земля также защищала их. Влюбиться как долгоживущему соблазнительному существу было трудно, это была роскошь, особенно среди молодых дриад. Однако… она чувствовала, что её тянет к этому глупому мужчине. Внимание, которое он уделял ей, что-то делало с ней.   Бесстыдные мысли заставили Милию покраснеть! Она сохранит свою божественную чистоту до тех пор, пока не выйдет замуж за своего возлюбленного. Она сохранит! Неважно, как сильно она сейчас высмеивала эту традицию.   Конечно, Милия не сидела без дела. Помимо управления магазином вместе со своим женихом, она продолжала выполнять обязанности дриады, защищая землю, делясь пожертвованной маной, исцеляя раненые растения и даже дикую природу в своём лесу, и просто распространяя свои общие благословения, которые были переполнены любовью из-за её текущего состояния ума. Ей нужно было не допустить, чтобы во время акта страсти и близости случайно расцвёл целый новый лес. Это было бы так неловко! Её семья сразу бы узнала, когда прибудет.   ---   После вкусного завтрака с Милией мы сели на Клювокрыла. Он был накормлен, весел и обнимабелен. Я подумывал просто выбросить ответное письмо и доставить сообщение сам, но был магазин, который нужно вести, ученица, которую нужно обучать, будущая жена, с которой нужно быть, и проекты, которые нужно завершить. В конце концов, я не отверг Люка напрямую, но поощрил его рассмотреть возможность обучения у его замечательной наставницы. Женщина-кузнец была слишком крута! Сам факт, что подросток был наполовину дворфом и магом, вызывал опасения. Например, он мог привлечь внимание, возможно, из академии. Это принесло бы и ему, и его наставнице дополнительный доход. По крайней мере, я надеялся.   Сначала мы встретили Гармонию у её дома, предлагая подвезти подростка, чтобы ей не пришлось идти пешком.   - Физические упражнения полезны для тебя, так что не жди этого часто, - сказал я, что вызвало у её служанки плоский взгляд.   Гармония закатила глаза. - Ты такой же жизнерадостный, как всегда этим утром, - она улыбнулась духовным зверям. - Привет, Лапочка, привет, Пушок, привет, Крылатый.   Духовные звери ответили на приветствие, Росомаха залаял и задышал, виляя хвостом от возбуждения. Читара мяукнула, а Клювокрыл фыркнул.   - Ну, ну, если это не Нейт и Милия. Доброе утро в этот прекрасный день.   Всё ещё стоя перед открытой дверью Гармонии, я повернулся и увидел Тома, держащего сумку с инструментами, готовясь к работе на день.   - Доброе утро, - сказала Милия. Она кивнула ему.   - Том, доброе утро, мой друг, - сказал я, пожимая руку мужчине. - Я вижу, дела идут хорошо дома с женой и детьми. - Я указал на его обед.   Он ухмыльнулся. - Да, дела идут отлично. Знаешь, ты можешь не думать, что происходит многое, но твой магазин намного эффективнее, чем ты думаешь.   Я моргнул. - Правда? Я думал, потребуется как минимум несколько месяцев, прежде чем он сможет интегрироваться с местной экономикой.   - Ты должен отдать должное своей прекрасной невесте, - сказал Том. - Она великолепна в рекламе.   Моя улыбка расширилась. Милия подарила мне озорную улыбку.   - Она сердце моего магазина, - честно сказал я. Гармония надулась, что неудивительно. Улыбка Милии только углубилась.   После завершения городских дел, включая доставку почты перевозчику и оплату его услуг, мы направились обратно в магазин. К сожалению, Манди и её два кузена ждали нас, готовые испортить сегодняшний список дел и развлечений. Ну, домашние дела. Чистка дерьма, изготовление зелий, подметание. Конечно, Гармония занималась большей частью этого, но это было не важно. Я не хотел иметь дело с этой тройкой идиотов. Я окрестил их так, чтобы сбить немного этого 'чувства превосходства' и частично сделать общение с ними похожим на комедийное облегчение. В некотором смысле, это действительно было так, особенно с растерянной рыжеволосой.   - Отлично, чего они, чёрт возьми, могут хотеть? - спросила Гармония. Она отряхнула свои серые брюки, когда я посадил Клювокрыла таким образом, что поднялось небольшое облако пыли.   - Пройдёт час или два, прежде чем я открою магазин, - сказал я троице. - Мы ещё не начали варить никаких зелий.   - Госпожа, это действительно плохая идея, - сказал Хауи. - Ваш отец серьёзно разозлится. Как я объясню…   - Мой отец не контролирует мои действия, - огрызнулась Манди. - Кроме того, я уже сказала, я просто спрашиваю.   - Спрашиваешь? Чем я могу помочь тебе? - спросил я как профессиональный владелец магазина. Если эта девочка хотела заключить деловое соглашение, которое могло бы сделать меня или нас обоих чертовски богатыми, почему бы я этому помешал? Её следующие слова заставили меня нахмуриться.   - Если кто-то хотел бы научиться ремеслу зельеварения, что нужно сделать, чтобы подать заявку? - спросила Манди, хотя даже её кузены поморщились от её ужасной попытки сделать вид, что она не спрашивает для себя.   Мне нужно было быть прямым. - Боюсь, я в данный момент не принимаю новых учеников, - сказал я. - Кроме того, это не то занятие, в которое большинство людей хотело бы ввязываться. Есть гораздо лучшие занятия: от поваров до кузнецов. В вашем случае, возможно, изучение пути учёного или работа в бизнесе вашего отца.   Хауи кивнул, явно оценивая мой мягкий отказ. Я не видел необходимости быть придурком, в конце концов.   - Вы уверены? - настаивала Манди. - Что нужно? - она, казалось, намекала на что-то своим выражением лица, но я оставался спокойным. Убрал ухмылку с лица, хотя был уверен, что мой взгляд, вероятно, казался ледяным.   - Вы недостойны быть среди моих учениц, - сказал я через некоторое время. Если бы мы не скрывали наши силы, Милия вызвала бы ветер для эффекта.   - Что… что? - заикалась Манди.   - Твоя цель прихода сюда была ошибочной, и я уверен, что сэр Хауи там попытался всеми способами отговорить тебя, - сказал я. - Ты хотела преподать крестьянам урок. Ты была довольно груба с местными жителями, - я сузил глаза. - Отношения между смертными и магами и так достаточно напряжённые. Ты думаешь, запугивать их из-за обиды было правильным действием? - я оставался спокойным и собранным, почти чувствуя себя настоящим мастером. - Твои кузены бы атаковали, если бы не заметили… одну мою старую профессию.   Иногда небольшая ложь творила чудеса, особенно когда дело касалось магов, которые даже не могли сканировать. Или, по крайней мере, они не могли просканировать меня.   Судя по выражениям их лиц, мои вводящие в заблуждение слова сработали. Единственной старой работой, которая могла быть близка к моему фальшивому намёку, была должность охранника, прежде чем я стал корпоративным писцом и знатоком товаров 'Всё для дома'.   Манди надулась, но сникла, прекрасно понимая, что всё, что я сказал, было правдой.   - Тогда я буду размышлять о своих действиях и недостойном поведении, - сказала она. - Только тогда я вернусь, внесу свой вклад в город и спрошу снова.   Я вздохнул. Эта девочка не собиралась так просто сдаваться, да?   - Этого будет недостаточно, - заявил я. - Тебе нужно будет заслужить уважение этих людей. Конечно, человек, который носит свои эмоции на лице, не сможет лгать, так что если ты это сделаешь, я действительно буду впечатлён.   Хауи поморщился, уловив смысл моих резких прощальных слов. Но рыжеволосая оказалась довольно тупой. Такое упорство… Если бы я не представил Милию как свою невесту, я бы подумал, что подросток заходит так далеко из-за заблуждённого увлечения. Или ей в голову пришла идея, что у меня есть секретные рецепты зелий. Последнее было правдой, но она не казалась человеком, которому есть дело до зелий.   - Было интересно поговорить с вами всеми, но боюсь, если мы не начнём утреннюю партию, скоро будут недовольные клиенты, - вмешалась Милия.   - О, тогда не будем вас больше беспокоить, - сказал Хауи. - Давайте отправляться. Ваша мать может смягчить ваше наказание, если мы вернёмся до прибытия Гастона.   - Фу, я не хочу возвращаться, - сказала она.   - Достаточно! - рявкнул Уинн. - Пора прекратить свои фантазии и вести себя как член дома Вингстон.   Он поднял свою ауру, что заставило рыжеволосую вздрогнуть.   - Ты наша любимая маленькая кузина, но не заставляй нас тащить тебя обратно к матери, - сказал Лу. - Она убьёт нас тоже, в конце концов. И твоего старшего брата.   Это заставило её вздрогнуть.   - Ладно! Чёрт возьми, вы двое такие… Фу! - она топнула ногой и ушла в повозку.   - Простите нас, - сказал Хауи. - Я могу только надеяться, что госпожа больше не будет вам докучать.   Я отмахнулся от его беспокойства. - Это, наверное, возрастное.   Старший мужчина снова кивнул, и после того, как Уинн и Лу сели, он сам занял место кучера. Вскоре они исчезли из моей чертовой жизни. Я подумывал открыть воображаемое вино и отпраздновать. Воображаемое, потому что покупка его в этом городе была чертовски дорогой. Если бы у меня были инструменты, я бы сделал его сам. Может быть, и пиво. Это на потом.   - Слава богу, она ушла, - сказал я, входя в магазин. - Может быть, если нам повезёт, она станет одной из немногих дворянок, способных нормально разговаривать с людьми.   Милия уже установила котлы и добавила ингредиенты. Её улыбка была такой же яркой, как всегда.   - Ты уверен, что у неё не было никаких идей украсть тебя у меня? - поддела Милия, её глаза светились игривостью.   Я рассмеялся. - Лестно, но дети сегодня должны сосредоточиться на карьерах и призваниях в жизни. Что такое искра любви, когда у тебя нет страсти?   - А что страсть без любви? - бросила вызов Гармония.   - Много чего, - ответил я ей. - Есть и другие виды страсти. Страсть к цели, которую ты хочешь достичь. Страсть к близости. Список продолжается, - я добавил воды в котлы.   Ответ, казалось, не удовлетворил дерзкого подростка, но даже Милия не могла ожидать, что молодёжь поймёт мой смысл. Или Гармония притворилась, что не понимает. Возможно, найм ещё одного ученика для работы с ней немного приведёт её в чувство.   Я взглянул на котлы. Отсутствие откровений у Гармонии вернуло меня к мышлению зельевара и рабочей теории. - Интересно… а что, если причина, по которой я не могу ничего сделать с пылью Короля Скелетов, заключается в том, что я не использую подходящее оборудование? Есть ли котлы со специальными целями?   Глаза Милии расширились. - Я даже не рассматривала этого. Они есть. Просто я не уверена, как их достать.   - Но мы знаем кузнеца и полудворфа, который мог бы сделать это, если попросить, - сказал я. - Я просто надеюсь, что это не будет дорого.   - Ты ведь спас их деревню, - сказала Гармония. - Я уверена, тебе сделают скидку. Минус в том, чтобы найти материалы для кузнеца.   Я кивнул. - Мы никогда не узнаем, пока не спросим. Давайте разливать зелья и двигаться.   - Что за письмо ты отправил раньше, - сказала Гармония.   - Письмо, да? - ответил я. - Ну, они всё равно его получат.   Мне придётся сыграть роль загадочного мастера, сказать, что мой ответ придёт, когда они меньше всего этого ожидают.   ---   Даже спустя полтора часа капризная маленькая кузина Уинна ничего не говорила, просто смотрела в окно, погрузившись в мысли. Иногда она надувала губы, иногда вздыхала. Казалось, слова потенциального бывшего убийцы задели её больше, чем он ожидал. Обычно с Манди всё проходило мимо ушей, входя одним и выходя другим. Да, её эгоизм принёс им плату, но правда была в том, что Уинн и Лу были направлены её братом защищать её. Их старший кузен, Гектор. К счастью для них, Манди никогда не расскажет ему деталей этой поездки. Она точно не расскажет Гастону. В конце концов, её мать планировала организовать брак между ней и Гастоном, чтобы ещё больше связать семью Вингстон с ещё большим домом, Домом Астрал.   Уинн ненавидел эту идею. Они были придурками, в конце концов. Возможно, они не сильно беспокоили семью Вингстон, но если Манди решит вернуться с Гастоном, могут возникнуть проблемы. Кроме того, если станет известно, что она влюбилась в крестьянина-зельевара из захолустного города, дела точно станут интересными. Однако Гектор, будучи таким устрашающим, каким был, имел такое мягкое место для своей младшей сестры, что мог бы служить ей подушкой. Он мог бы подумать, что Манди вышла и нашла своего предначертанного. Хотя это не имело значения. Зельевар женится, и Манди или Гектор ничего не смогут с этим поделать. Даже если он попытается убить его жену, он не только станет целью опасного убийцы, но и будет изгнан из семьи за крайний позор. Стражники казнят его на месте за убийство. Магические стражники, конечно. Ни один смертный стражник не мог тронуть Гектора.   Внезапно повозка резко остановилась. Уинн вышел из своих мыслей и посмотрел наружу. Они были в пути почти два часа, и всё это время небо было голубым и чистым. Откуда взялись эти чёрные тучи? Странные чувства тревоги охватили мужчину.   - Хауи, в чём дело? - спросил он. Он посмотрел на Манди, её глаза уже блестели от страха. Хауи не ответил.   - Хауи? Чёрт возьми, - сказал Лу. - Я проверю его.   - Я тоже пойду, - сказал Уинн, и оба мужчины вышли из повозки. Хауи был бледен, глядя на что-то вдалеке.   Уинн похлопал его по плечу, что заставило мужчину подпрыгнуть. Если бы он мог выпрыгнуть из своей кожи, Уинн не удивился бы.   - Т… там, - сказал Хауи, его голос едва шёпот. - Мы… мы должны бежать. Оставьте лошадей, пусть это будет их пищей. Потом вернёмся за повозкой.   Уинн скептически посмотрел на него, затем повернулся в направлении, куда смотрел старик. Там он увидел массу чернильной черноты.   Это вызвало у него такую глубокую дрожь, что единственное, что удерживало его от дрожи, была магия, бушующая в его венах.   Тень начала двигаться к ним. Хауи, обычно без страшный человек, личный телохранитель Манди, всхлипнул. Убийственные намерения от… существа едва не задушили дыхание Уинна.   Если это затронуло Хауи, они все были обречены.   - М… Манди, прячься, - с трудом выдавил Лу.