- Мы действительно не должны заходить в дом возможного убийцы, - сказал Лу.
- Заткнись! - рявкнула Манди. - Уинн, ты первый. Честно говоря, Лу, как ты вообще женился?
- Это говорит незамужняя девушка, - бесстрастно ответил Лу. - Ой! Топтание по моим ногам как раз доказывает мою другую точку зрения.
Сегодня был явно не мой день: от магической костной пыли Короля Скелетов, которая ничего не делала, до чересчур сложных ингредиентов для зелья дыхания под водой, и теперь ещё визит дворян, которые, видимо, не могли прочитать атмосферу. По крайней мере, в случае с этой девчонкой. Но если она хотела заплатить вдвое больше за всё, чтобы продемонстрировать своё богатство, то пусть так и будет. Это могло стать финансированием для путешествия. Возможно, я найду чешуйки русалок на какой-нибудь выставке.
Первым вошёл Уинн, за ним Лу, затем миниатюрная рыжеволосая госпожа. Воздух вокруг Милии почти казался искажённым, но пока они не беспокоили её, дриада не отправит острый побег через их ноги.
Решив должным образом сыграть роль владельца магазина, независимо от клиента, я поприветствовал их.
- Добро пожаловать в магазин, - сказал я. - Посмотрите вокруг, дайте знать, если что-то нужно.
Манди, судя по её поведению снаружи, казалось, изменилась, и я задумался, была ли её речь всего лишь маской, притворяясь высокомерной. Типичное дворянское дерьмо, верно?
- Твой дом и магазин внутри ещё интереснее, - сказала она, глазея.
Уинн взглянул на доступные зелья, хотя без оценщика он никогда бы не узнал истинного качества моей работы. - Если позволите дать рекомендацию, - начал он. - Вы должны добавить в свой ассортимент зелье маны. Может быть, вам не нравится компания магов, но зелья маны всегда пользуются большим спросом.
- Какая надоедливая идея, - фыркнула Манди. - Почему бы тебе не рассказать ему остальное?
- Хм? - спросил Уинн.
- Ресурсы королевства для изготовления зелий маны монополизированы Правителем и Домом Астрал. Только благородные зельевары могут позволить себе покупать что-либо у этих жуликов.
- Тебе действительно не стоит плохо отзываться о Правителе, особенно перед людьми, - сказал Лу.
- Хм! - Манди скрестила руки на груди и отвернулась от своих спутников.
- Кроме того, если ты хочешь обвинить кого-то в недостатке ресурсов для зелий маны, вини того-кого-нельзя-называть, - сказал Лу.
Честно говоря, я собирался вышвырнуть их из магазина, но информация, которую я получил, почти заставила меня захотеть дать им скидки. Нет, я не собирался повышать цены. Даже с этими тремя я придерживался рыночных цен, сосредоточившись на хорошей репутации, а не на репутации Обманщика Родни, если вы понимаете, о чём я.
- Могу я спросить, о ком вы говорите? - прервал я их спор веселым голосом. Да, я знал, что это собьёт их с толку, но, честно говоря, я не мог не волноваться. Если бы я нашёл ингредиенты для зелья маны, узнал о нём в процессе, возможно, я бы оказался с состоянием. - Я уверен, что предложение зелья маны было не просто случайным комментарием.
Манди вздохнула. - Я боюсь, что произнесение этого имени прямо может привлечь его внимание.
- Мы говорим о самом большом враге королевства, - сказал Лу. - Чёрт возьми, это не такая уж большая проблема, кто не знает о нём?
- Отсталые крестьяне! - рявкнула Манди. Она быстро повернулась ко мне, краснея. - Я не имею в виду тебя.
- Что на тебя нашло? - сказал Уинн усталым голосом. Он отмахнулся от любых её протестов. - Я надеялся, что он раскроет секретный запас зелий маны сзади. Нас наняли за много золота, в конце концов, и оно становится тяжёлым в моём кармане.
- Я должна потребовать возврат денег, поскольку работа была отменена, - проворчала Манди.
Я сузил глаза на них.
- Из-за недоразумения! - быстро сказала она.
Самый большой враг королевства. Ага, конечно. В своих исторических книгах, они как сумасшедшие клеветали на кого-то, кого называли Аресом, 'Миротворцем'. Почти казалось, что они намекают, что он действительно был самым могущественным магом во всей земле, хотя и не напрямую оскорбляя своего Правителя или героя. На самом деле, книга казалась слишком усердной, упоминая неудачу героя в поимке парня.
Гармония внимательно рассматривала рыжеволосую, но внимание другой женщины переключалось между спорами со своими двумя телохранителями, разглядыванием магазина или меня. Милия вмешалась, её желание увидеть их уходящими почти ощущалось физически.
- Вы видите что-нибудь интересное? - спросила Милия своим лучшим голосом продавца.
Манди вздрогнула, казалось, почувствовав скрытую вибрацию каким-то образом, я думаю, из-за её краткого взгляда, но она нацепила явно фальшивую улыбку. - Конечно, два энергетических зелья, пожалуйста, - она взглянула на остальных, явно пытаясь сохранять спокойствие под пристальным взглядом дриады. - Хауи уже здесь?
Её дворецкий из прошлого шагнул в магазин. - Я здесь, госпожа.
- Продолжай и заплати им, - сказала Манди.
Хауи подошёл к нам и, естественно, осмотрел наши зелья. Его глаза внезапно расширились, когда он посмотрел на этикетку и ценник. Затем его голос стал шёпотом, потому что его следующие слова заставили мои глаза расшириться.
- Вы уверены, что не хотите продавать это по правильной цене? - тихо спросил он. Остальные трое уже снова спорили о чём-то, исключая любую возможность услышать. - Это намного, намного дешевле, чем должно быть. Если бы я не мог сказать, что это сделано сегодня вручную, я бы обвинил вас в краже.
Я улыбнулся острому мужчине, обладающему способностью оценщика. Вот почему Манди привела его. Я должен был отдать должное избалованной дворянской девчонке. Насколько бы избалованной она ни была и нуждалась в долгом наказании, она, по крайней мере, не была легко обманутой.
- Мы продаем здесь только по рыночной цене, - сказал я. - Пока что. Этот город страдает от достаточно высокой инфляции. Я надеюсь внести вклад в снятие бремени.
- Инфляция, говоришь, - сказала Манди, уловив только мой ответ, который я не потрудился говорить тише. Или она заметила напряжение между дворецким и мной. - Есть ли у тебя какие-нибудь планы снизить её, кроме этого магазина?
- Увеличение предложения - одна из идей, но это гораздо легче сказать, чем сделать, особенно с закрытием магазинов и переездом в город, - сказал я. - Я ищу что-нибудь для…
- Но разве ты не должен подумать о том, чтобы покинуть этот город и просто переехать в наш город? - прервала Манди. Её слова подтвердили мои ранние подозрения о том, откуда она пришла.
- Нет, - сказал я. Огненная девчонка, казалось, сдулась, что само по себе было довольно забавно. Она, возможно, была единственной дворянкой, чьи намерения были открыты как книга. - Я переехал в этот город и пообещал его людям, что помогу им настолько, насколько смогу. Если он падёт, я буду вместе с ним. Хотя я не собираюсь допустить, чтобы это произошло.
Манди подозрительно вытерла глаз. - Твоё сострадание к этому городу восхищает. Если бы мой отец не был в пути в провинцию Люпин, чтобы встретиться с герцогом, я бы попросила его как-нибудь помочь.
- Не думаю, что лорд Вингстон захотел бы помочь, особенно учитывая, что произошло в прошлый раз, - прямо сказал Хауи.
- Он бы помог, если бы я попросила, - сказала Манди, надувшись. - Не относись к отцу как к жестокому человеку.
- Это говорит девушка, которая только что называла это место помойкой, - сказал Лу, качая головой. - В любом случае, мы получили энергетические зелья, - он кивнул мне. - Мы будем на ходу. Мы уезжаем завтра.
- Должны ли мы уехать так скоро? - спросила Манди, её голос почти умолял.
- Да, глупая девчонка, - сказал Уинн. - Теперь давай уйдём. Если ты не хочешь беспокоить потенциального убийцу ещё дольше.
Манди вздохнула, казалось, совсем не боясь возможности того, что я окажусь ножом в ночи. Я не был уверен, должен ли я чувствовать себя несколько оскорблённым, впечатлённым или благодарным, что я не выглядел как убийца.
- Прежде чем мы уйдём, позвольте мне официально представиться, - сказала рыжеволосая. - Я Манди Вингстон. Эти двое - мои кузены, Уинн и Лу.
- Я Нейт, - сказал я. - Это моя невеста… как называют это в этой стране, Милия, и мой стажёр, эээ, ученица, Гармония.
Манди выглядела так, словно её душа покинула её тело в конце этого объяснения, но она вернулась на землю моментами позже и, казалось, стала решительной насчёт чего-то.
Когда они, наконец, сели в свою повозку и уехали обратно в город, я вздохнул.
Больше клиентов зашло, предотвращая комментарии, которые, как я знал, Гармония и Милия собирались сделать. Я улыбнулся им.
Когда я принимал заказы и собирал серебро, золото и медь, мои мысли вернулись к напряжению предыдущего разговора. Дворяне боялись даже произносить имя Миротворца, что это вообще значило? Он и Полуночный Дракон. Они были только врагами королевства, что подразумевало наличие других могущественных странностей по всему миру. Однако, судя по тону книг и дворян, этот парень должен был быть там. Кто-то, кого даже с моей сверхсилой я должен был избегать как чуму. Не то чтобы он окажется в таком изолированном городе, как этот. Нет, я не просто накаркал это, это было просто ужасное место для укрытия, ежемесячно посещаемое чиновниками королевства, а также капризными дворянами и бродячими магами, которые могли или не могли иметь связь с академиями.
Кстати, я начал испытывать неприятное чувство, что за счёт ускоренного прогресса система пыталась втянуть меня во что-то гораздо большее, чем я мог себе представить. С этим осознанием я обратился к ней напрямую. В своей голове, конечно.
Система, прекрати форсировать мой прогресс, подумал я. Из перегруженной батареи ничего хорошего не выйдет, если она замкнёт.
Она не ответила, оставив меня надеяться, что сила за ней не бросит меня в мясорубку. Возможно, моим вторым классом должен был быть торговец. Весь этап фокусов вечеринки среди их выбора классов казался очевидной ловушкой. То же самое с бардом.
Позже в тот же день я снова попытался сделать что-то с костной пылью Короля Скелетов, но безрезультатно и переключился на что-то другое. У меня не было точного рецепта, и потребовалось несколько попыток, чтобы получить что-то, что хотя бы отдалённо напоминало зелье света. Или, по крайней мере, бутылку светящейся, потенциально токсичной грибной жидкости. Тут меня осенило. Я ещё не добавил ману. Неоновый Гриб давал всё свечение.
- Ну, что за чёрт, - сказал я Милии, которая наблюдала почти с таким же беспокойством, как и я. Она помогала с половиной других зелий, но без рецепта, ну, позвольте сказать вам, этот класс был крайне сложным. Я понял, что система выдавала халяву из жалости или, возможно, из-за выполнения каких-то критериев для их создания. Как бы то ни было, это замедление раздражало меня. Я едва мог понять, почему она предпочла тратить время на развитие областей, а не на мой класс. Если бы я не покинул город за два месяца, вероятно, я уже доказал свою точку зрения. Никакая система не будет подстрекать меня к бесконечному насилию и доброте ради доброты. К счастью, герой, казалось, выполнял свою работу. По крайней мере, я так думал.
- Нейт.
Мы обернулись и увидели, как Гармония входит в магазин. Её только что отпустили на день. В основном Милия тренировала её, и нам пришлось быть особенно осторожными, чтобы нас не поймали Манди и её кузены.
Гармония передала мне письмо, что вызвало беспокойство. Я существовал в этом мире совсем недолго. Как кто-то мог иметь для меня какое-либо сообщение?
Оказалось, это было письмо от мальчика, деревню которого мы освободили на днях. Теперь, называйте меня как хотите, но я немного беспокоился о том, сколько денег он потратил на бумагу.
С другой стороны, его учительница постоянно принимала заказы, верно? Возможно, у неё было много запасной бумаги. Он поблагодарил меня, сообщил о процессе восстановления, удивительно быстрой реакции королевства и о том, что деревня сохранила его участие в секрете. Все хотели снова встретиться со мной. Это согрело моё сердце, пока я не дошёл до конца письма. Его желание стать моим учеником было одной вещью. У него был задаток, и его учительница предложила платить ежемесячно. Я отклоню это в ответном письме, предложив академию. Изучение магии не было важным. Он бы получил больше пользы от кузнечного дела. Предполагая, что он сможет сохранять ясность ума. Подросток, который пялится на свою вдовую учительницу в эту эпоху - я был уверен, что она была замужем раньше - ну, это может быть частью причины, по которой она хотела отправить его прочь. Для его же блага. То, что действительно отняло у меня тепло и радость, было упоминанием слухов о чём-то, называемом - Пустоши.
- Что такое пустоши? - спросил я вслух, что вызвало шокированные выражения лиц у Милии и Гармонии.
- Пустоши - одни из самых могущественных демонов. Злодеи, - сказала Милия. - Они слишком тяжелы, чтобы существовать на этом плане.
- Тогда, может быть…
- Но их фрагмент может быть вызван магом, использующим запрещённую демоническую ману, - продолжила Милия.
- Пустоши - это просто мифы, верно? - спросила Гармония. - Монстры, чтобы пугать детей.
- Это всегда говорят о таких вещах, - сказал я. - Миф может быть не совсем таким, как описано, но иногда в нём есть доля правды, хоть и немного спрятанная.
- Пустоши - это не миф. Поверьте, я бы хотела, чтобы они были таковым, - сказала Милия, что заставило Гармонию сникнуть.
- Итак, об этой демонической мане, - сказал я.
- Это аспект маны, который обычно невозможно использовать людям, - сказала Милия. - Я не могу сказать, что знаю много об этом, кроме того, насколько сильно её ненавидят духовные звери и другие существа. Есть слухи из дома, что даже королевство и империя пытались держать её существование в секрете.
- Получение этого слуха и сегодняшние разговоры о величайшем враге королевства, - сказал я. - Я определённо надеюсь, что события не связаны.
- Думаю, даже 'Миротворец' ненавидит пустошей, - бесстрастно сказала Гармония. - Или, может быть, миф.
- Правда ли, что если ты произнесёшь его имя, он услышит? - спросил я.
- Мы говорим о магах, - сказала Гармония.
- Это своего рода преувеличение, искажённая правда, - сказала Милия. - Если маг, возможно, ведьма, попытается наложить заклинание против него, он это почувствует. Но…
- Но? - спросил я, наклоняясь вперёд.
Милия смущённо улыбнулась. - Давайте не будем произносить его имя, на всякий случай.
Я чуть не упал вперёд. Взглянув наружу, я заметил закат.
- Знаешь, мне нужно немного прогуляться по городу, - сказал я. - Не нужно десять минут идти пешком. Я тебя подброшу, Гармония.
- Спасибо, - сказала она. - Прогулка не проблема. Всё ещё есть немного света.
- Не так уж и много, - сказал я. - Кроме того, давай будем честны. Слух о монстрах заставит тебя видеть вещи.
Гармония рассмеялась. - Ничего не поделаешь. Воображение странным образом играет с нашими умами.
Я пожал плечами. - Идёшь, Милия? Мы можем поесть сегодня вечером вне дома.
- Конечно, но я предпочитаю твою готовку, - ответила Милия. - Лапочка, Пушок.
Волчонок поспешил внутрь с котёнком, преследующим его хвост. Я погладил его по голове, затем взял Читару на руки. После этого мы сели на грифона и полетели в город. Кошка мило прижалась ко мне.
---
Читара мурлыкала, наслаждаясь присутствием своей матери и отца. Она не могла не быть благодарной им. Любовь, которую она получала, действительно превзошла жизнь в приюте. Ей больше не нужно было бороться за внимание. Старший Брат Пушок и сэр Крылатый всегда были добры к ней. Они даже начали обучать её быть настоящей дамой-магом. Сначала она не знала, что это значит, и ничего не знала о мане. Но они научили её всему. Язык людей оказался самым простым. У Читары было имя, в конце концов. Оно дало ей особую связь с родителями и землёй. Однажды она станет защитницей, хотя её отец и не нуждался в такой вещи. Он сам был могущественным, и она надеялась последовать по его стопам. Старший Брат Пушок позаботится об этом.
---
После того, как я высадил Гармонию и дал устные заверения её служанке, мы немного прогулялись по городу. В Кюсю не было особой ночной жизни, за исключением таверны, которая оставалась открытой до трёх утра, если кто-то всё ещё был там. Один или два стража часто проверяли поздние заведения во время закрытия, чтобы убедиться, что никакой идиот не создаёт проблем для несчастных работников, которые должны терпеть их. Я предположил, что любой непокорный проводил ночь в тюрьме.
Недолго думая, Милия сказала, что хочет есть, её глаза были прикованы к ларьку впереди. Они продавали карамельные фрукты, жареные овощи и мясо на палочках. Прекрасно. Я надеялся на мясные пироги, но их не было. Чёрт. Они были так чертовски хороши. При таком спросе я знал, что всегда смогу рассчитывать на этот ларёк, если только супружеская пара, которая им управляла, не устанет от места.
И вот мы ели и болтали. Духовные звери немного бегали вокруг, время от времени гоняясь друг за другом, наслаждаясь жизнью.
Несмотря на слух из письма, никакая пустошь или монстр не напали на нас ни в городе, ни дома. Мы в основном полагались на контроль Милии над землёй и лампы для освещения. Мы решили попробовать новое освещение с помощью манных грибов. Мы установили их как фонари на крыльцо для переднего двора, заднего двора и огороженной территории, где сейчас отдыхал Клювокрыл. Я планировал нанять людей, чтобы построить ему сарай завтра. Это займёт примерно пять дней. Грифон не был привязан и мог свободно перемещаться туда-сюда в лес Милии, особенно если чувствовал приближающийся дождь.
Перед тем как лечь спать, я решил написать мальчику ответ из вежливости и уважения к его учительнице. Я отправлю письмо завтра. Или попрошу Гармонию доставить его путешествующему гонцу.
Расслабляясь в кровати после ванны, я не мог не чувствовать, что надвигается буря. Знаю ли я точно, откуда она придёт?
Мне не нужно было знать. Я был здесь, в конце концов. Кости мира будут брошены для меня, независимо от моей просьбы.
Обновлено: 18.01.2026