Глава 6 — Глава 3.2

Выражение лица Маркуса слегка ожесточилось, но он лишь кивнул. «Продолжаем двигаться. Будьте начеку». Они двигались в осторожном молчании. Затем появились первые признаки гоблинов. Царапины на стенах. Обломки, разбросанные по краям тропы. Затяжной запах дыма. Все должно было быть обыденно. И все же. Ворон первым заметил их. Не нападают. Не прячутся. Просто наблюдают. Гоблин стоял у края бокового прохода, не сводя с них глаз, и его поза была нечитаемой. Рэйвен едва успел рассмотреть его, как он снова скрылся в тени. Затем появился еще один. Потом еще один. Никаких боевых кличей. Никаких торопливых шагов. Только тихий, целенаправленный взгляд невидящих глаз. «Это ненормально», - пробормотала Рейвен. Кинжал она держала легко, но пальцы сжались чуть сильнее. «Гоблины просто так не смотрят...» Чем глубже они заходили, тем больше обнаруживалось обычных признаков нашествия гоблинов. Грубая резьба на стенах, разбросанные отходы, стойкий запах старого дыма. А еще была грязь. Все началось с неудобств. Немного лишних усилий при каждом шаге, периодическое хлюпанье, которое слишком отчетливо возвещало об их присутствии. Но по мере того как они продвигались вперед, грязь становилась все глубже. Она липла к сапогам, густая и тяжелая, и тянула их за собой, как вещь, имеющая свое мнение. Талия нахмурилась, постукивая пером по карте. «Мне кажется, или здесь... больше грязи, чем обычно?» Девон экспериментально поднял ногу. Между его сапогом и землей протянулась упрямая нить ила, сопротивляясь расставанию, как старый любовник, не желающий отпускать. Он скорчил гримасу. «Ненавижу грязь. Она липкая.» «Вот тебе и грязь », - сказала Талия, стукнув посохом по камню, чтобы стряхнуть с него грязь. «Она не должна быть удобной». «И к тому же она скользкая », - добавил он, пытаясь отскрести ее от края скалы. «Почему ее так много?» «Может, это ловушка», - сказала Рейвен. Ее голос стал более низким, размеренным. Ее глаза сканировали коридор, наблюдая за теми местами, куда свет факела не доходил. «Возможно, они пытаются нас задержать». «Если бы они хотели нас замедлить, - сказал Маркус, как всегда спокойно, - им бы понадобилось больше, чем грязь». «Говорите за себя», - пробормотал Девон, все еще пытаясь освободить свой ботинок от того, что теперь определенно было вражеским комбатантом. «Эта штука - практически клей.» «Будьте начеку», - вклинился Маркус. Он жестом указал вперед, где коридор расширялся. «Комната босса должна быть близко». Грязь становилась только хуже. Она скапливалась неровными пятнами, размазывалась по стенам, где ее размазывали руки или когти, загустевала, пока невозможно было ступить, не чувствуя себя прижатым. Потом стали появляться гоблины. Не спеша. Не нападая. Наблюдая. Первого гоблина едва заметили. Просто тень на краю зрения Рейвен, приземистая фигура, застывшая на краю коридора. Она подняла руку, подавая знак остальным. «Гоблин», - пробормотала она. Маркус поднял щит, устремив взгляд вперед. «Где?» «Ушел». Глаза Рэйвен обшаривали мрак, зорко и цепко. «Он просто... стоял там. Наблюдал». Талия огляделась по сторонам, покрепче сжав посох. «Гоблины так не поступают. Они кричат. Или нападают. Или бегут. Они не смотрят.» Они пошли вперед. Появился еще один гоблин. Этот стоял прямо в центре коридора. Он смотрел на них, молча и неподвижно. Затем он отступил в тень. Потом еще один. И еще один. «Они повсюду», - прошептала Талия. «Почему они не нападают?» спросил Девон, и в этот раз в его вопросе не было ни капли юмора. Он выдохнул и со звучным щелчком закрыл журнал. Его прежняя уверенность притупилась, превратившись в нечто более спокойное. «Может, они присматриваются к нам. Или ждут». Маркус не колебался. «Держитесь вместе. Никому не двигаться, пока я не скажу». Гоблины не нападали. Они не бежали. Они просто... существовали. Всегда в недосягаемости, проскальзывая между пятнами тьмы, их присутствие было тихим, осознанным. Наступила тишина, густая и давящая. Мариэль, которая редко говорила без причины, крепче сжала свой священный символ. «Это неправильно, - пробормотала она - Здесь что-то другое». Никто не стал спорить. Коридор резко закончился, вылившись в широкую камеру, где воздух казался неправильным. Оружие было наготове. Помещение имело все обычные признаки логова гоблинов. Неровный камень, сырые меха, прилипшие к стенам, баррикады из костей и обрезков дерева - грубая изобретательность, которая лишь с трудом удерживала себя в руках. И все же. Что-то было не так. В воздухе не просто воняло плесенью и гнилью. Он давил на их кожу, и они не могли определить его тяжесть. Не настолько, чтобы задохнуться. Достаточно, чтобы каждый шаг казался чуть более тяжелым, чуть более обдуманным. Талия медленно выдохнула, пальцы сжались вокруг посоха. «Тогда в чем дело?» - спросила она, уже тише. Никто не ответил. Тишина затянулась. Затем раздался голос Рейвен, низкий и контролируемый: «Впереди. Там что-то есть...» Сначала он едва различим. Слабое голубое свечение грибов искажало его очертания, изгибая тени вокруг него. Но по мере того как они приближались, фигура обретала четкие очертания. У дальней стены неподвижно стояла фигура. Скелетная фигура, окутанная бледным, мерцающим светом. Слабое мерцание костей отражалось от камеры, а в глазницах постоянно горели сдвоенные острия голубого пламени. Оно не двигалось. Оно не говорило. Но его вес наполнял комнату, и это присутствие превращало тишину в нечто иное. Искатели приключений замерли как один. Пальцы Мариэль сжались вокруг ее священного символа. «Клянусь всеми богами... это лич». Слова прозвучали тяжело, оборвав недосказанное. Кинжал Рейвен уже был у нее в руке, костяшки пальцев побелели на рукояти. «Это невозможно, - тихо сказала она. «Лич на первом этаже? Такого не бывает». «Ну, - пробормотал Девон, его голос стал ниже, чем прежде. «Это происходит сейчас». Маркус поправил рукоять меча, выражение его лица было нечитаемым. «Никто не действует без моего сигнала». Пальцы Талии подергивались в такт движению, инстинкт уже рисовал форму заклинания. «Оно еще не напало». «Пока», - повторил Рейвен. Святой символ Мариэль слабо пульсировал в ее руке, его свет был ровным, но тусклым. «Нам нужно уходить», - сказала она, ее голос стал тверже. «Что бы это ни было... мы не готовы». Но даже когда она говорила, они все знали правду. Пути назад не было. Позади них простирался длинный и пустой полированный камень - коридор, который привел их сюда и не позволит так просто вернуться. Только не с личем, накладывающим на них заклинания. Лич слегка наклонил голову, движение было медленным, нарочитым. Маркус выдохнул, голос стал низким и размеренным. «Он знает, что мы в ловушке».