Я отвернулся, прежде чем он успел что-то сказать.
У меня были дела поважнее: выяснить, что именно происходит, почему я здесь и могут ли гоблины умереть от перевозбуждения.
Но тут что-то изменилось.
Я все еще мог видеть Гриба.
Я знал, что он стоит у меня за спиной. Я совершенно отчетливо понимал, что он все еще держит кольцо, все еще смотрит на него так, словно в нем заключен смысл жизни. Я знал, что в тот момент, когда ему показалось, что я не смотрю, он начал прыгать на месте, как это делают только существа, охваченные чистым, ничем не сдерживаемым энтузиазмом.
«Лучший. Босс. Самый лучший!» - прошептал он про себя.
Что было странно.
Потому что я не смотрел на него.
Я все еще стоял лицом вперед. Мое тело не двигалось. И все же каким-то образом я мог видеть позади себя.
Интерфейс ожил, как всегда, самодовольно.
Обработка завершена. Форма сохранена и интерпретирована.
Обработка? Форма? О чем, черт возьми, говорила эта штука?
Приобретено пассивное умение: Смертельное восприятие.
Полная осведомленность на 360 градусов.
Видеть сквозь обычные способности скрытности и невидимости.
Идентифицировать магические предметы при прикосновении.
Я понятия не имел, о чем эта штука говорит.
Не успел я подумать, как осознал, что все еще наблюдаю за Грибом. Несмотря на то, что он не стоит перед глазами.
«Что ж, - пробормотал я - Это... тревожно».
Гриб замер на середине прыжка, а затем отвесил преувеличенное приветствие, как будто он только что не подпрыгивал, как перебравший кофе кролик.
«Что будем делать дальше, босс?» - спросил он, сжимая кольцо как спасательный круг.
Я вздохнул, и этот звук зазвенел в моих ребрах, как ветер в мертвых ветвях. «Мы... разберемся с этим по ходу дела».
Гриб кивнул с абсолютной, непоколебимой уверенностью.
«Да, босс. Как скажете».
И когда он отправился собирать гоблинов, все еще держа кольцо так, словно оно могло лично спасти ему жизнь, в моей груди поселилось что-то странное.
Смесь вины. Умиления. И что-то тревожно близкое к ответственности.
Такое же чувство испытываешь, когда собака радостно тащит в комнату носок и смотрит на тебя так, будто только что убила могучего зверя.
В равной степени умилительно и глубоко, глубоко неудобно.
Гриб уходил с уверенностью человека, который ни разу не задумывался о том, что его вера в систему может быть ошибочной.
Я позавидовал ему в этом.
Я повернулся обратно к пещере, к разбегающимся гоблинам, к тусклому свечению грибов и к слабому, бесчувственному мерцанию обратного отсчета в периферийном зрении.
Шесть часов и пятьдесят минут.
Казалось, что этого времени недостаточно.
Словно почувствовав мою потребность отвлечься, на краю зрения развернулось еще одно окно интерфейса. Способности.
Я не вызывал его. Но, видимо, оно решило, что сейчас самое время.
Подумав, я расширил список. Их было не так много, но одних названий было достаточно, чтобы вызвать смутное беспокойство.
Аура страха
Леденящее прикосновение
Малый полтергейст
Создать нежить (недоступно)
Я прищурился на последнее. Недоступно. Зловеще.
Пока что я сосредоточился на ауре страха. Больше из любопытства, чем из чего-либо еще.
Эффект был мгновенным.
Не драматичным. Даже не видимым. Просто сдвиг в воздухе, как неверная нота в песне, о которой ты и не подозревал.
Я этого не почувствовал. Но гоблины почувствовали.
Через несколько секунд пещера взорвалась хаосом. Гоблины кричали, спотыкались, бежали. Один попытался вскарабкаться на стену, не имея ни физической возможности, ни ясной причины, почему это может помочь.
Они не бежали от меня. Не совсем. Они бежали от чего-то, что, как убеждали их крошечные гоблинские мозги, таится в тени и ждет, чтобы сожрать их.
Предположительно, это был я.
«Отмена», - пробормотал я, и эффект исчез.
Гоблины перестали бегать.
Последовало долгое молчание.
Затем один из них медленно выдохнул и заявил: «Костяного короля не остановить!»
Это был не тот вывод, на который я надеялся.
Я вздохнул и пошел дальше. Леденящее прикосновение.
Это было медленнее. Менее мгновенным.
Воздух вокруг моих пальцев помутнел. Появились снежинки, сначала несколько нерешительных, словно проверяя, правильно ли выбрано место. Затем их стало больше, и мороз закружился по камню.
Это не было драматическим эффектом - ни снежной бури, ни всплеска силы. Он просто распространялся. Ползет вперед, просачивается в трещины, превращая сырой пол пещеры в лист сверкающего льда.
Это было тихо. Непритязательно.
И, судя по лицам гоблинов, бесконечно хуже первого.
Несколько из них сгрудились вместе. Другие уставились на меня так, словно я ради забавы переписал законы природы.
Затем снова появился Гриб, яростно дрожащий, с зубами, стучащими как кастаньеты.
«Вы это видели?!» - прокричал он, указывая на покрытые инеем стены. «Босс, это было потрясающе!»
«Все было в порядке», - сказал я, разгибая пальцы. Сияние магии исчезло, но иней остался, затянувшись, как неловкая пауза.
Я просканировал оставшуюся часть меню, остановившись внизу, где статистика под названием « Счетчик души» показывала 0/1.
Уверенность исчезла.
Я уставился на счетчик. 0/1.
Он не мигал, не вспыхивал и не сопровождался веселым сообщением типа: «Привет! Вот загадочное число, которое испортит вам день!». Нет, он просто был, тихо светился и каким-то образом умудрялся чувствовать себя при этом превосходно.
«Что вообще такое счетчик душ?» - пробормотал я.
«И почему он у меня есть?»
Разумеется, никакого ответа. Не знаю, почему я ожидал иного. Интерфейс не отличался разговорчивостью, хотя и овладел искусством быть снисходительно молчаливым.
Сделав долгий, ненужный вдох - я все еще цеплялся за эту привычку, даже если легких уже не было, - я оглядел пещеру. И тут я заметил Гриба. Он сидел возле одной из ловушек и осматривал палку, словно древнюю реликвию. Выражение его лица было напряженным, такого сосредоточения можно было ожидать от человека, пытающегося определить, настоящий это предмет или подделка.
«Гриб» - позвал я.
Он вскочил на ноги, подергивая ушами, и направился ко мне. «Да, Босс?»
«Кажется, у меня есть план», - сказал я, надеясь, что, произнеся его вслух, он действительно станет правдой.
Лицо Гриба засветилось, как у ребенка, которому сообщили, что время сна официально отменено. «План! Я так и знал! Что за план, босс?»
«Может быть... никто не должен умирать», - сказал я, медленно произнося слова, словно они могли сломаться, если с ними обойтись слишком грубо.
Гриб наклонил голову, навострил уши и уставился на меня с тем же выражением, с каким люди смотрят на плоскоземельщиков и одноколесных велосипедистов. «Никто не должен умереть?»
«Да», - сказал я, выпрямляясь, чтобы, как я надеялся, выглядеть уверенным. «Может, мы не будем сражаться. Может, вместо этого мы поговорим с ними».
В пещере стало тихо. Хрупкая, неуютная тишина, как пауза после того, как кто-то на званом обеде уверенно неправильно произносит слово «квиноа».
«Люди нужны для того, чтобы их колоть», - сказал в конце концов один из гоблинов, и по его тону можно было понять, что он никогда не сомневался в этом факте так же, как в том, что небо - это небо или камни - это твердь.
Другой торжественно кивнул. «Так оно и есть».
«И, может быть, резать, когда-нибудь!» добавил Гриб, всегда думающий наперед.
«Никаких - колоть. Некакого - резать. Просто... позвольте мне разобраться с этим, когда они придут, хорошо? Не помогайте, пока они не нападут».
Гриб моргнул, его замешательство было таким же ощутимым, как грязь, налипшая на его ноги. «Но, босс, что если...»
«Гриб», - сказал я, прервав его прежде, чем он успел закончить свой глубокомысленный вопрос. «Ты можешь это сделать?»
Он заколебался, подергивая ушами, прежде чем наконец кивнул. «Если вы этого хотите, босс».
«Да», - сказал я.
Гоблины вернулись к своей работе, все еще бормоча, все еще глядя на меня так, словно я только что предложил объявить войну концепции гравитации. Насколько я мог судить, их усилия по созданию ловушек каким-то образом удвоили количество грязи в комнате. Я решил не спрашивать, каким образом.
Я побрел прочь, не имея никакого направления.
В конце концов ноги привели меня в боковой туннель. Он извивался и поворачивал так, что можно было предположить, что человек или существо, построившее его, либо заблудился, либо был очень нерешителен. Я взглянул на обратный отсчет.
Четыре часа и пятнадцать минут.
Я продолжал идти. Чем дальше, тем прохладнее становился воздух, запах пещеры менялся - меньше влажной земли, больше старого камня и ржавого железа. Грибы здесь были более редкими, их слабый свет отбрасывал неровные тени, которые двигались, когда я не смотрел прямо на них. Стены тоже были другими. Помеченные. Исцарапанные. Может быть, вырезаны, если сильно прищуриться и не обращать внимания на то, что у того, кто делал эти знаки, были когти.
Затем туннель открылся в камеру, и вот она. Лестница.
Она спиралью уходила вниз, ступени из полированного камня тускло поблескивали в тусклом свете. В отличие от остальной части подземелья, здесь не было грубого камня или небрежной гоблинской архитектуры. Все было продумано. Точной. Сделано с особой тщательностью.
Я заколебался. Что-то в этом было... значительное. Не опасным, конечно. Просто не для меня.
Но я все равно сделал шаг.
Камень был холодным под моей ногой, и по мере того как я спускался, воздух сгущался. Не физически, а так, что он давил на края моих мыслей, как недоступная идея.
Затем появился интерфейс.
Системное уведомление: Вы не можете покинуть назначенный вам уровень, если на нем ожидается рейд. Вернитесь в назначенную зону.
Я остановился. Уставился на плавающие передо мной слова, холодные и непреклонные.
«Что значит «я не могу покинуть уровень»? Я уставился на него, не зная, злиться мне или испытывать облегчение.
Уведомление никак не отреагировало. Оно просто висело там, цифровой эквивалент скучающего охранника, который с абсолютной уверенностью говорит вам, что эта часть клуба не для вас.
Я махнул на него рукой. Ничего не произошло.
Вздохнув, я повернулся назад. Что бы там ни было, это было не мое. Не сейчас.
В главной комнате гоблины все еще работали. Или что-то, напоминающее работу. Я задержался в отдалении, наблюдая за их движениями. Хаотичные, но целеустремленные, как буря, которая ненадолго согласилась следовать инструкциям.
И тут я услышал.
«Больше грязи!»
«Господи Иисусе...», - прервал меня Гриб, прежде чем я успел произнести несколько ругательств.
«Босс!» Гриб подбежал рысью, сияя. «Как дела?»
«Гриб», - сказал я. «Как дела?»
«Отлично! Все работают не покладая рук!» Он жестом указал на гоблинов, которые перетаскивали... что-то через пещеру. Я решил не выяснять.
«Хорошо», - сказал я. «Только... помните, что я сказал, хорошо? Не драться, если они не нападут первыми».
Гриб торжественно кивнул, подергивая ушами. «Мы сделаем то, что вы скажете, босс».
Я не был уверен, что верю ему. Но это было лучшее, что я мог получить.
Я сел у края помещения, прислонившись спиной к грубой каменной стене. Таймер висел в моем периферийном зрении, его цифры тикали с механическим безразличием.
Три часа и тридцать четыре минуты.
Он давил на меня - не в буквальном смысле, конечно. Мне оставалось совсем немного . Но так, как это всегда делают важные вещи, требуя, чтобы их почувствовали, даже если на самом деле вы бы предпочли этого не делать.
Я попробовал закрыть глаза. Но слишком поздно вспомнил, что у меня нет век.
Вместо этого я прислушался. Болтовня гоблинов на заднем плане. Скрежет движения. Где-то в глубине туннелей капала вода - ровная, терпеливая, не обеспокоенная моим личным кризисом.
Справедливость, решил я, была одной из тех лживых идей, которые мы себе внушали. Например, «это не причинит боли» или «я просплю всего один раз».
Жизнь не была справедливой.
Смерть была несправедлива.
И, как оказалось, не-смерть тоже не была заинтересована в справедливости.
Обновлено: 19.01.2026