Хэ Санья облизнула губы:
— Сегодня старший брат поедет в уездный городок Цинмяо, чтобы обменять яйца на деньги.
— Правда? — отозвалась Чжао Ланьсян. — Как раз и мне нужно съездить в город по делам.
Она закончила утреннюю работу и решительно взяла выходной. Староста Ли Дали прищурился, но сделал вид, что ничего не заметил, и передал её задание Чжоу Цзячжэнь — всё равно без работы не будет и трудодня.
Чжао Ланьсян не знала, удастся ли ей встретить Хэ Сунбо, но, как оказалось, когда она вернулась в дом Хэ, старшая сестра Хэ уже сообщила, что он давно ушёл.
Из сумки Чжао Ланьсян извлекла десятирублёвую купюру и взяла корзину. На этот раз она не стала звать Чжоу Цзячжэнь — ведь собиралась заняться важным делом.
Придя в город, она внимательно осматривалась по сторонам, разыскивая чёрный рынок. Купив у прилавка свежую черешню, она ненавязчиво расспросила, где можно купить зерно.
Простодушный крестьянин тут же насторожился и замахал руками:
— Товарищ, да откуда ж мне знать!
— У моей снохи только что родился ребёнок, молока совсем нет, — пояснила Чжао Ланьсян. — Родители хотят дать ей что-нибудь питательное.
Крестьянин снял шляпу и внимательно оглядел девушку. Та была одета опрятно и даже нарядно: цветастая рубашка, две косы спускались по спине, на ногах — чёрные туфли. Говорила она чистым путунхуа, голосом тонким и мягким, совсем как студентка.
Чжао Ланьсян купила у него оставшуюся черешню и с грустью добавила:
— Ни яиц, ни мяса не достать… Придётся купить побольше черешни, пусть хоть аппетит разбудит. А за зерно без талонов сколько сейчас платить — рублей пять за цзинь?
Эти слова наконец расшевелили осторожного крестьянина, и он указал ей на один переулок.
Следуя его совету, Чжао Ланьсян действительно нашла чёрный рынок в Цинмяо. Место это постоянно меняло локацию — боялись, что милиция нагрянет. Если бы не её зоркий глаз и чутьё на перекупщиков, она бы, наверное, обошла весь город и так ничего не нашла.
Поторговавшись до хрипоты, она заплатила пять юаней и купила у перекупщика десять цзиней мясных талонов, а также несколько продовольственных и сахарных талонов. Кроме того, на чёрном рынке ей удалось приобрести редкие специи.
Цены в семидесятые годы были невысокими — государство строго регулировало их и редко позволяло повышать. За десять юаней можно было купить очень многое. Отец Чжао получал приличную зарплату, и после всех расходов у него каждый месяц оставалось ещё больше пятидесяти юаней. Дело не в жадности — просто почти всё в городе покупалось по талонам. Как только талоны кончались, деньги становились бесполезными, и приходилось копить.
Чжао Ланьсян с облегчением выдохнула — она купила талоны по выгодной цене. С ними в руках она направилась в продуктовый магазин и магазин промтоваров, чтобы купить свиные ножки и мясо.
По пути к магазинам она проходила мимо кооператива и вдруг заметила тощую фигуру Хэ Сунбо.
— Больше не дам, — презрительно бросила продавщица.
— Посмотри сама: твои яйца какие мелкие! За такие и пять фэней не дадут, не то что пять фэней пять ли.
Чжао Ланьсян взглянула на яйца, которые принёс Хэ Сунбо: каждое — круглое, гладкое, даже куриный помёт аккуратно стёрт.
Любой сразу понял бы, что продавщица нагло врёт, пользуясь тем, что у парня «плохое происхождение».
Хэ Сунбо уже привык к такому обращению и даже бровью не повёл. Цена на яйца всегда зависела от настроения продавца: в хороший день давали положенные пять фэней пять ли, в плохой — меньше.
Он подвинул корзину вперёд, готовясь согласиться, но вдруг кто-то сильно дёрнул его назад…
Чжао Ланьсян улыбнулась:
— Старшая сестра просила передать тебе несколько слов.
С этими словами она ловко схватила корзину с яйцами и, ухватив мужчину за рукав, вывела на улицу.
Хэ Сунбо нахмурил густые брови, уголки бровей резко взметнулись вверх, а в глазах застыл холодный, отталкивающий взгляд.
— Что за слова? Говори скорее.
— Я помогу тебе продать яйца, — сказала Чжао Ланьсян.
Хэ Сунбо посмотрел на неё так же сердито, как обычно смотрел на капризную Санья:
— Не шути! Отдай яйца!
Он, молодой и сильный, попытался вырвать корзину из её рук.
Но девушка быстро пригнулась, прижала яйца к груди и, не вступая в спор, развернулась и пошла прочь. По дороге она ворчала:
— С этой продавщицей ты такой вежливый, а со мной — хмуришься, будто я тебе чем-то насолила. Подожди немного и не мешай.
Чжао Ланьсян дошла до чёрного рынка и начала присматривать покупателей.
Одна женщина заинтересовалась её яйцами. Чжао Ланьсян поманила её рукой, и они отошли в укромное место.
— Свежие деревенские яйца, крупные и питательные, — тихо сказала Чжао Ланьсян. — Подойдут и для кормящей матери, и для пожилых людей. Цена хорошая, честная для всех.
Её голос был мягким и звонким, а речь — чистым путунхуа. В отличие от других перекупщиков, грязных и грубых, она выглядела опрятно и благовоспитанно, что внушало доверие.
— Сколько стоят?
— У тебя так мало? Дай скидку, если возьму побольше.
Чжао Ланьсян кивнула.
Женщина купила полкорзины яиц.
Чжао Ланьсян повторила тот же приём: как только кто-то начинал присматриваться к её корзине, она подходила первой.
Таким нелегальным способом она быстро распродала все тридцать с лишним яиц. Качество хэских яйцей было на высоте — стоило только выставить, и сразу было видно: товар отменный.
В конце она пересчитала деньги: каждое яйцо продала на два ли дороже, всего получилось один юань семьдесят один фэнь. Она честно отдала всю сумму Хэ Сунбо.
Хэ Сунбо молча наблюдал за ней с самого начала. Только когда яйца закончились, в его потемневших глазах мелькнуло облегчение.
— Ты… ты…
Губы Хэ Сунбо побледнели, будто он заново узнал Чжао Ланьсян.
Злость в его глазах на миг утихла, но тут же вспыхнула с новой силой:
— Больше никогда так не делай!
Он говорил искренне — думал только о ней. Судьба семьи Хэ уже окончательно сломана, и как бы плохо им ни жилось, это их собственное дело. А она — перспективная городская девушка, у неё и денег, и еды вдоволь. Зачем ей рисковать ради них и заниматься таким грязным делом?
Чжао Ланьсян улыбнулась:
— А ты кто такой, чтобы мной командовать?
Её глаза сияли тёплым, ярким светом, будто в них рассыпались солнечные блики. Стройная фигура двигалась легко и уверенно, в ней чувствовалась непоколебимая уверенность. Она всё понимала и могла одним словом заглушить все его неуклюжие возражения.
Упрямая, дерзкая и совершенно несговорчивая.
Хэ Сунбо погрузился в мрачное молчание, его тонкие губы стали ещё бледнее.
Чжао Ланьсян, будто ничего не замечая, легко сказала:
— Пойдём, мне нужно купить немного мяса.
Когда она подошла к магазину промтоваров, у входа уже выстроились две длинные очереди.
Свинина и курица с утками быстро разошлись, и к моменту, когда подошла очередь Чжао Ланьсян, остались лишь свиные потроха, ножки да кое-какие субпродукты — печёнки, головы и лапки птицы.
Люди не любили эти части — слишком постные, без жиру. Но Чжао Ланьсян не брезговала. Для неё всё это было настоящей находкой: ценность этих продуктов ничуть не уступала жирному мясу. Просто в те времена не хватало масла, соли и специй, чтобы раскрыть их вкус.
В итоге ей удалось купить два цзиня постного мяса, два цзиня свиных ножек и все оставшиеся субпродукты — почки, головы и лапки птицы. Она радостно сложила всё в корзину. Купленные у перекупщика мясные талоны быстро оказались потрачены.
Продавщица в магазине даже удивлённо посмотрела на эту щедрую покупательницу.
Чжао Ланьсян кашлянула и пояснила:
— Я новый закупщик столовой, отвечаю за закупку мяса.
Эти слова развеяли последние сомнения продавщицы. Ведь в городе нормы были строгими: на человека полагалось пол-цзиня или максимум цзинь мяса в месяц. А эта девушка за раз купила столько, сколько другим хватило бы на целый год.
Чжао Ланьсян аккуратно спрятала мясо в бамбуковую корзину и незаметно вышла из очереди. Увидев Хэ Сунбо, который прятался в переулке, она подмигнула ему.
Чтобы не привлекать внимания, она решила не ехать на автобусе, а идти пешком обратно в деревню Хэцзытунь, специально выбирая глухие горные тропы.
В те времена свободная торговля была под запретом. Мелкая продажа собственной продукции допускалась, но перепродажа зерна и товаров считалась спекуляцией. А спекуляция — опасное преступление: за неё могли отправить на исправительные работы или даже в тюрьму. Чжао Ланьсян не собиралась рисковать жизнью ради денег.
Пройдя десять ли, она успела вернуться в деревню Хэцзытунь до захода солнца.
Хэ Сунбо с тех пор, как покинул чёрный рынок, не разжимал нахмуренных бровей.
Он следовал за этой «безрассудной» городской девушкой, наблюдал, как она осторожно обходит главные дороги, собирает охапку дикорастущих трав и тщательно прикрывает ими корзину, делая вид, что просто ходила за зеленью. Только тогда его лицо немного смягчилось.
Если бы её поймали, семье Хэ тоже несдобровать — ведь они стали бы соучастниками. Так он объяснял себе, почему идёт за ней.
Чжао Ланьсян не догадывалась о его сложных мыслях. Вернувшись домой, она сразу ушла в сарай и принялась за готовку.
Ловко вымыв мясо, она отложила курицу и утку, нарезала им имбирь и лук, добавила рисовое вино и соль для маринования. Процесс займёт время — мариноваться продукты должны до завтрашнего полудня. Она сложила их в глиняный горшок и приступила к приготовлению ароматного маринада.
Она собиралась сделать нечто вроде знаменитой закуски будущего — острых куриных крылышек и утиных лапок, которые позже станут популярны по всей стране.
Раньше, когда она и старшая сестра Хэ увлекались кулинарией, богатый муж часто спонсировал популярные кулинарные шоу. Чжао Ланьсян часто приглашали в качестве эксперта-дегустатора. Программа была посвящена поиску утраченных рецептов и народных кулинарных секретов. Благодаря этому проекту она собрала огромную коллекцию уникальных рецептов.
Она изучала блюда всех кулинарных школ и региональные особенности — всё, что казалось ей интересным и вкусным. Не думала тогда, что это хобби однажды станет её спасением.
Чжао Ланьсян покачала головой, чувствуя горечь от непредсказуемости судьбы.
Она сварила маринад из более чем тридцати специй: бадьяна, калгана, корицы, тмина, кардамона, гвоздики, амомума, перца сычуаньского, бобы кадамома, пачули, лаврового листа и многих других. Когда отвар приобрёл насыщенный цвет, она сняла его с огня и оставила остывать — завтра в нём будут мариноваться утиные субпродукты.
От готовки кухня наполнилась невероятным ароматом — пряным, насыщенным, с тонким мясным оттенком.
Старый дом семьи Хэ стоял в уединённом месте, но поблизости всё же жили люди. Поэтому Чжао Ланьсян плотно закрыла окна и поставила таз с недогоревшим древесным углём, чтобы впитать запахи. После того как она закончила готовку и вышла на улицу подышать, сарай стал похож на печь. Её чёрные волосы прилипли к лицу, и она чувствовала себя липкой и неуютной.
Едва она вышла, как увидела Хэ Санья, которая с открытым ртом смотрела на сарай, капая слюной.
Чжао Ланьсян улыбнулась и вынула из кармана кусочек ириски:
— Держи, ешь.
Это лакомство она купила в городе специально для детей. Хэ Санья обожала сладкое, но за всю свою жизнь почти никогда не пробовала конфет.
Глаза девочки, чёрные и блестящие, словно озарились внутренним светом. Она взяла конфету, но взгляд её снова устремился на сарай. Этот старый, полуразвалившийся сарай теперь казался ей настоящим раем. Аромат, исходящий из-под двери, заставлял слюнки течь рекой, и она то и дело глотала их.
Чжао Ланьсян смягчилась, увидев это жалобное, но трогательное выражение лица.
— Сегодня будем есть свиные ножки, — сказала она. — Не волнуйся, тебе обязательно достанется.
Обновлено: 19.02.2026