Чжао Ланьсян выкручивала мокрые пряди пальцами, бросила на него ледяной взгляд и ушла в комнату за полотенцем, чтобы вытереть волосы.
Хэ Сунбо снова громко постучал в дверь:
— Моя сестра говорит, раз ты сегодня ничего не подготовила, ступай ужинать вместе с нами. Завтра сама позаботься о себе — купи, чего не хватает. Мы не собираемся тебя кормить!
Из комнаты тут же раздался чёткий, звонкий голос:
— Хорошо.
— Выходи сейчас же, — добавил он.
Будь это двадцать лет спустя, она бы непременно проучила этого старика за такую грубость. Но сейчас Чжао Ланьсян замерла, прекратила вытирать волосы и открыла дверь.
Он вошёл, неся в руках охапку какой-то травы, сложенной в глиняный тазик.
Совершенно бесцеремонно он осмотрел комнату городской девушки, будто и не понимая, что вторгается в её личное пространство. Его взгляд скользнул по разбросанным на кровати вещам. Всего за полчаса помещение преобразилось: на окне появились два лоскута небесно-голубой ткани вместо занавесок, старый стол был аккуратно обклеен цветастой бумагой, а в фарфоровой вазе стоял букет полевых цветов.
Вся комната словно ожила, наполнившись особой женственной свежестью и теплом.
Хэ Сунбо плотно закрыл окно и спокойно сказал:
— Убери одежду и ценные вещи и иди ужинать.
Чжао Ланьсян собрала лишь одежду с кровати, но не спешила уходить, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за ним.
Хэ Сунбо фыркнул:
— Чего стоишь? Боишься, что я украду твои вещи?
Не договорив, он чиркнул спичкой — и трава в тазу вспыхнула. Из неё поднялся густой белый дым. Длинными шагами он выскочил за дверь, попутно вытолкнув застывшую в проёме женщину наружу и с силой захлопнув за собой дверь.
Сердце Чжао Ланьсян внезапно потепло: он окуривал её комнату полынью.
Оказывается, хоть он и грубиян, но всё же внимателен. Полынь отпугивает насекомых и устраняет сырость — в давно необитаемом доме легко завестись клопам и плесени. Если бы она просто переночевала здесь без подготовки, к утру покрылась бы укусами.
Когда-то, в будущем, именно она была той, за кем ухаживали. Её дни проходили в уходе за цветами, составлении букетов, чаепитиях и рисовании — пока этот «старик» не обратил на неё внимание. Три года он терпеливо и уверенно добивался её расположения. А теперь… Она отвела взгляд.
В этом возрасте Хэ Сунбо ещё очень далёк от того, чтобы быть чутким и понимающим. Такое резкое, холодное и грубое поведение скорее всего отпугнуло бы любую девушку.
— У нас в деревне бедность, — бросил он через плечо. — Нечем особенно угощать.
— Я знаю, — невнятно пробормотала Чжао Ланьсян, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее.
Хэ Сунбо холодно шагал вперёд, быстро опережая женщину и направляясь к главному дому.
Ужин в семье Хэ был прост.
Лишь немного лучше, чем в столовой для интеллектуалов. Хотя бы рисовые зёрна были видны. Однако Чжао Ланьсян взглянула на тарелки старшей сестры Хэ и младшей сестрёнки — и тут же передумала. У них в мисках лежали только сладкие картофелины.
Она переложила рис из своей миски к ним и, улыбнувшись, приложила руку к животу:
— От обеда до сих пор сытно. Пельмени ещё не переварились.
— Ешьте сами.
Чжао Ланьсян бросила взгляд на Хэ Сунбо: в его миске почти не было риса. Как такой здоровенный мужчина может выдерживать такие блюда без жира и масла?
Она уже хотела отдать ему свою порцию, но Хэ Сунбо быстро съел весь свой картофель — с таким аппетитом, будто перед ним стоял изысканный деликатес. Он выглядел вполне довольным. Закончив, он взял большую миску сухого риса, предназначенную для бабушки, и направился внутрь дома.
Младшая сестрёнка маленькими кусочками откусывала пельмень. Внутри оказался сочный бульон, и она с наслаждением причмокивала, втягивая ароматный сок. Глаза её радостно блестели. Она никогда раньше не ела ничего вкуснее. Даже мяса на Новый год не было так вкусно — настолько, что хотелось заплакать от удовольствия.
Хэ Сунчжи вдруг остановилась на середине ужина, проглотила слюну и передала свой пельмень старшей сестре.
…
На следующий день, когда интеллектуалы отправились на работу, Чжоу Цзячжэнь отвела Чжао Ланьсян в сторону и с недоверием спросила:
— Ты поселилась в доме второго сына семьи Хэ?
В её голосе явно слышались шок и презрение.
— Вчера я была занята переездом и не успела всё выяснить. Ты влипла в серьёзные неприятности! Быстро съезжай оттуда!
Чжао Ланьсян удивилась столь открытой неприязни Чжоу Цзячжэнь. Почему все, к кому ни обратись, говорят об этом «старике» так, будто он чумной?
Она улыбнулась:
— Что случилось? Его дом что, волчье логово? Неужели нельзя там жить?
Чжоу Цзячжэнь разозлилась ещё больше:
— Да куда уж хуже! Этот человек — настоящий распутник! Ты ведь не знаешь…
Она говорила всё горячее, лицо её покраснело, но, вспомнив, что дальше последуют слова, произносить которые стыдно, Чжоу Цзячжэнь резко втолкнула Чжао Ланьсян в кукурузное поле.
— В прошлом году Хэ Лаоэр имел непристойные отношения с Пань Юй и даже попал под суд. Сейчас его выпустили, но… как ты могла, хорошая девушка, согласиться на такое? Ах…
Чжоу Цзячжэнь говорила с выражением стыда и гнева, понизив голос:
— Говорят, их видели в кукурузном поле… и Пань Юй была вынуждена.
Сердце Чжао Ланьсян сжалось от потрясения. Она никогда не слышала от «старика» об этом деле.
Она покачала головой:
— Наверняка всё не так страшно, как ты думаешь. Если бы действительно было что-то подобное, его давно бы расстреляли.
— Здесь, скорее всего, недоразумение.
В те времена за нарушение нравственных норм строго наказывали. Чжао Ланьсян знала случай, когда мужчину приговорили к смерти лишь за то, что он ворвался в женский туалет. Даже супругам запрещалось проявлять нежность на людях. Что уж говорить о делах, порочащих честь девушки.
Чжоу Цзячжэнь скрежетала зубами:
— Кто знает… В любом случае, скорее съезжай оттуда. Мне даже думать тревожно, что ты там остаёшься хоть на день.
— Я живу в деревне Хэцзытунь уже много лет и знаю всех в бригаде. Второй сын семьи Хэ — точно нехороший человек. Даже если его оправдали, он всё равно плох. Иначе почему до сих пор не может порвать с Пань Юй?
— Гарантирую, просто его семья слишком бедна, и семья Пань не хочет выдавать дочь за него. У него нет денег на свадьбу.
Чжао Ланьсян неопределённо ответила:
— Поняла. Спасибо.
Её настроение стало сложным. Она была недовольна. Очень недовольна.
«Старик» скрывал от неё такое важное событие! Когда-то он клялся, будто в любви он новичок, и просил прощения, если его поведение покажется ей неловким.
Теперь выходит, всё было не так. Даже в бедности и нужде у него не переводились романы.
Ещё и в кукурузном поле… Ха! Такие модные штучки она сама никогда не позволяла себе.
Чжоу Цзячжэнь почувствовала себя героиней, спасшей подругу от беды, и решительно махнула рукой:
— После работы я помогу тебе перевезти вещи.
— Сейчас я живу с землячкой в доме секретаря партийной ячейки. Говорят, у старосты ещё есть свободная комната…
Чжао Ланьсян твёрдо отказалась:
— Не надо. Позже я поеду в уезд за зерном. Поедешь со мной?
Чжао Ланьсян поехала в посёлок Цинхэ и купила полкило свинины. На станции зерна только что поступила новая партия муки высшего сорта, и местные жители выстроились в очередь ещё до рассвета. Когда Чжао Ланьсян пришла после работы, муки уже не было. У неё в кармане хватало денег, но потратить их было некуда — привыкшая в будущем покупать всё, что захочется, она чувствовала себя крайне неуютно.
Чжоу Цзячжэнь спросила:
— Муки высшего сорта нет. Может, купишь другую?
Поездка в уезд стоила три мао в одну сторону, а значит, шесть мао туда и обратно. Она не хотела тратить деньги зря и искренне жалела Чжао Ланьсян.
В итоге Чжао Ланьсян не стала церемониться и купила мешок муки второго сорта. Государство классифицировало муку по содержанию клейковины и степени помола: мука высшего сорта была лучшей (эквивалент первого сорта), а мука второго сорта — следующей по качеству.
Она передала продавцу тридцать цзинь продовольственных талонов и, кроме денег и талонов, протянула ещё маленькую книжку, чтобы работник станции сделал отметку.
В семидесятые годы вся торговля зерном находилась под государственным контролем. Горожане с постоянной регистрацией получали зерно по норме на человека, а сельские жители — в конце года от производственной бригады. Перед отъездом Фэн Лянь переживала, что дочери может не хватить заработанных трудодней на пропитание, и передала ей свою продовольственную книжку.
Каждый месяц она получала тридцать пять цзинь зерна — весьма щедрая норма. Обычно городские жители получали от тридцати до тридцати пяти цзинь. Школа, где работала Фэн Лянь, предоставляла старым сотрудникам дополнительные пять цзинь.
В прошлом месяце Чжао Ланьсян использовала тридцать цзинь: двадцать съела, десять отложила. Пять оставшихся цзинь в книжке она одолжила Чжоу Цзячжэнь.
Покупка сразу тридцати цзинь муки вызвала у Чжоу Цзячжэнь восхищённый вдох.
Чжао Ланьсян, несомненно, была самой щедрой и богатой из всех, кого она встречала. Та покупала зерно, даже не моргнув глазом, всегда брала свинину и предпочитала постное мясо. Жирное мясо ценилось гораздо выше — из него можно было вытопить сало, да и вкуснее оно было. Но Чжао Ланьсян упрямо покупала отдельно мясо и отдельно жир — чересчур уж привередлива.
Однако, когда дело дошло до покупки свинины, эта щедрая «богачка» заметила, что, продолжая есть мясо в таком темпе, скоро исчерпает мясные талоны, присланные родителями. Её брови чуть заметно нахмурились.
Дело не в том, что Чжао Юнцин и Фэн Лянь выделили мало — просто аппетит Чжао Ланьсян изменился. В деревне она регулярно позволяла себе мясо, чтобы побаловать себя. Для неё, привыкшей в будущем есть мясо каждый день, это было даже экономией. Но по меркам восемнадцатилетней Чжао Ланьсян, привыкшей к скудному рациону, это выглядело расточительством.
Увидев, что Чжао Ланьсян снова направляется к магазину деликатесов, Чжоу Цзячжэнь поспешно схватила её за руку:
— Ты опять покупаешь свинину? Вчерашнее уже съели?
— Съели, — ответила Чжао Ланьсян.
Хотя тратить мясные талоны было жалко, её желудок уже требовал подкрепления. Ведь ради чего человек живёт, как не ради еды? Хорошо или плохо — а три приёма пищи в день обязательны. Прежняя восемнадцатилетняя Чжао Ланьсян многого не знала, но нынешняя Чжао Ланьсян прожила десятилетия перемен и давно избавилась от прежней скупости и бережливости.
В итоге она смело купила… полкило мяса, четверть кило свиных кишок и четверть кило свиных ножек.
Чжоу Цзячжэнь с изумлением наблюдала, как «щедрая Чжао» после покупки мяса зашла в кооператив и купила гвоздику, мускатный орех, бадьян, корицу и прочие специи, а также соевый соус, водку и уксус. Чжао Ланьсян аккуратно сложила список покупок и убрала его в карман — товаров было так много, что легко можно было что-то забыть.
В прошлой жизни Чжао Ланьсян была типичной «золотой молодёжью», никогда не подходившей к плите. Но ради Цзян Цзяньцзюня, чтобы стать образцовой женой офицера, она упорно училась готовить, чтобы угостить его вкусным ужином после тяжёлых тренировок. Со временем её руки покрылись мозолями, кожа загрубела, но зато в их районе не было человека, кто бы не хвалил её блюда. Как только масло на сковороде начинало шипеть, аромат из кухни манил всех вокруг.
Позже, выйдя замуж за Хэ Сунбо, она нашла единомышленницу в лице его гурманки-сестры. По выходным кухня дома Хэ наполнялась восхитительными запахами, и даже Хэ Сунбо заметно поправился.
На своём списке она отметила более тридцати специй, но смогла найти лишь небольшую часть. Чжао Ланьсян не расстроилась — всё же в уезде уровень экономики и доступность товаров значительно ниже, чем в городе. Уже хорошо, что удалось купить хотя бы половину.
Эта поездка принесла ей множество покупок. Чжоу Цзячжэнь тоже купила два чи простой ткани на летнее платье. Её условия были далеко не такими, как у Чжао Ланьсян, но она не завидовала — за годы в деревне она скопила немного денег и не испытывала нужды.
Однако, приближаясь к брачному возрасту, Чжоу Цзячжэнь впервые по-настоящему задумалась.
Действительно ли ей суждено остаться в деревне навсегда?
Она взглянула на Чжао Ланьсян, которая счастливо несла свои покупки обратно в бригаду, и впервые почувствовала зависть к её молодости и жизненной энергии.
Обновлено: 19.02.2026