Глава 5 — Глава 5

Она сгорбилась, провела грубой ладонью по пельменю с мясом у себя во рту, и острая боль голода заставила её машинально жевать. Сочная, рассыпчатая свинина выпустила на волю ароматный сок, который разлился по рту. Сладковатый, насыщенный вкус мгновенно завладел всеми её чувствами. Не заметив, как это произошло, Хэ Сунъе съела один пельмень и ощутила удовлетворение, какого не знала за всю свою жизнь. Но сытой она всё ещё не была. Чтобы сэкономить домашние припасы, сегодня она взяла с собой лишь одну чёрную просо-лепёшку. Утром ей пришлось выполнять тяжёлую работу, и она съела весь свой хлеб насухо, а в обед пришлось утолять голод лишь водой. Хэ Сунъе, сама того не осознавая, съела пельмень за пельменем. Как только она доедала очередной, Чжао Ланьсян подавала ей следующий. В конце концов мешочек Чжао Ланьсян с пельменями полностью сдулся. Та улыбнулась и показала жестами: — Сестра Хэ, не могла бы ты помочь мне? — Я хочу… пожить у вас. … Под вечер Хэ Сунбо нёс корзину куриного помёта, чтобы удобрить семейный огород, когда увидел, как старшая сестра вернулась домой с огромным мешком. Она подошла к давно заброшенному дому, опустила ношу и молча принялась выметать помещение изнутри и снаружи. Сначала она выбросила покрытые пылью куриные клетки, затем черпалку, мотыгу, плуг… Хэ Сунбо не спрашивал сестру, зачем она это делает, пока та не вынесла наружу новенькое одеяло — единственное, что она себе позволила купить на сбережения для приданого. Только тогда он серьёзно насторожился. Его глаза, обычно дерзкие и вызывающие, потемнели. Это одеяло она берегла годами — ради собственной свадьбы, и никогда не решалась им пользоваться. Вскоре Хэ Сунъе привела одну из комнат в порядок. От природы она была аккуратной и проворной, и стоило ей заскучать — сразу начинала убирать каждый уголок дома. Старый дом семьи Хэ хоть и ветшал и обветшал, но теперь выглядел чистым и упорядоченным, без малейшего намёка на запустение. В этот момент Хэ Сунбо услышал тяжёлые шаги. Он поднял взгляд и увидел стройную фигуру женщины, которая, глубоко вдавливаясь ногами в землю, несла тяжёлый узел. Опустив багаж, она вытерла пот со лба рукавом. Крупные капли стекали по коже, чёрные пряди прилипли к щекам, а миндалевидные глаза выражали усталость. Хэ Сунъе позвенела колокольчиком у пояса и помахала брату с огорода. Хэ Сунбо отложил ведро с помётом, молча вымыл руки у колодца и подошёл к незваной гостье. Старшая сестра показала ему жестами: — Помоги… занести вещи. Хэ Сунбо нахмурил густые брови, его чёрные, почти звериные глаза потемнели. Хэ Сунъе поняла, что брат насторожился, и пояснила: — Пусть… поживёт здесь. — Ей… негде жить. Хэ Сунбо грубым пальцем надавил женщине на плечо, слегка отстранив её, и своим высоким телом загородил вход в дом. Он лениво протянул: — Ты чего хочешь? При этом одной рукой он загнал Хэ Сунъе внутрь. Чжао Ланьсян с изумлением наблюдала, как этот «старик» хлопнул дверью, заперев сестру внутри, и остался глух к её отчаянному стуку и крикам. Его густые брови и взгляд выражали неприкрытую холодность и подозрительность. Голос, хрипловатый и насмешливый, прозвучал: — Знаешь вообще, кто я такой? Затем он беззастенчиво задержал взгляд на её груди, пока лицо женщины не вспыхнуло румянцем, и лишь после этого спокойно отвёл глаза. Чжао Ланьсян не ожидала такого поворота: её муж, всегда сдержанный и благовоспитанный, оказывается способен на такое вызывающе-развязное поведение. И к её собственному удивлению, сердце её забилось чаще. Этот «бедный и опустившийся» старик, расслабленный и небрежный, всё же обладал тем самым шармом девяностых — как настоящий главарь из фильмов про триады. Его резкие, глубокие брови и дерзкое лицо выглядели так, будто он вот-вот бросится в драку. Жаль только… что такие качества, которые через двадцать лет будут в почёте, сейчас сделают из него объект насмешек и осуждения. Сегодня на нём была выцветшая, поношенная рубаха, взгляд казался беззаботным, но Чжао Ланьсян, прожившая с ним два десятка лет, отлично знала: перед ней — волчонок. Его тон может быть небрежным, но внутри он уже давно подозревает, не обманула ли эта женщина его доверчивую сестру. Чжао Ланьсян вынула три юаня и, встретив его ленивый, равнодушный взгляд, смело заявила: — Это за квартиру. Я не собираюсь жить даром. — Общежитие для городских специалистов рухнуло, мне негде остановиться. У вас мало людей, зато много места. Мне удобно здесь жить. Как только к концу года построят новое общежитие — сразу уеду. Каким бы ни был он сейчас по сравнению с будущим «себя», она верила: в сущности он остался тем же умным человеком. Их семья слишком бедна, чтобы отказываться от даже такой скромной платы за пустующую комнату. Да и… женщина явно не выглядела опасной. Тем временем Хэ Сунъе снова начала стучать в дверь, тревожно кричать и даже в сердцах пнуть её ногой. Уважая старшую сестру и видя, насколько беззащитна эта женщина, Хэ Сунбо временно уступил. Он взял деньги, даже не взглянув, и сунул их в карман, предупредив: — Заранее говорю: если устроишь скандал — собирай вещи и катись вон. Чжао Ланьсян кивнула и пинком подтолкнула свой узел: — Спасибо, работник. Она не собиралась быть с ним особенно вежливой — ведь они теперь просто арендатор и хозяин, и излишняя любезность только вызовет подозрения. Всю жизнь Хэ Сунбо привык к холодности всего района; встреть он вдруг чрезмерно радушного незнакомца, он бы либо решил, что тот глупец, либо заподозрил скрытые цели. Из прошлого случая в кукурузном поле Чжао Ланьсян извлекла урок. Хэ Сунбо не любил быть в долгу. В прошлый раз он помог ей, скорее всего, ради тех нескольких конфет. Считая долг погашенным, он просто ушёл. А если бы съел ещё пару лепёшек — расчёт снова стал бы запутанным. Эта черта характера, перенесённая на двадцать лет вперёд, превращалась в щедрость богача: всех, кто помогал ему, он отблагодаривал сполна — деньгами или услугами. За каждую мелочь он возвращал втрое больше. Поэтому многие называли его «богом удачи», все охотно с ним дружили, и поток одолжений со всех сторон только способствовал его успеху. Хэ Сунбо отбросил развязный вид и молча начал собирать разбросанные вещи, чтобы занести их в дом. Выпущенная на волю, Хэ Сунъе сжала кулаки и дважды стукнула брата по голове, явно возмущённая его поведением — словно защищала своё право быть хозяйкой дома. Хэ Сунбо не сопротивлялся, покорно склонил голову под её ударами. Затем Хэ Сунъе виновато улыбнулась Чжао Ланьсян и показала жестами: — У него… плохой характер. — Но… хороший человек. Не бойся. — Садись. Он… уберёт. Чжао Ланьсян послушно присела на маленький табурет и, подперев подбородок ладонями, с интересом наблюдала, как «старик» хлопочет по дому. Он быстро сколотил простую кровать из деревянных досок, соединив их без единого гвоздя — одними лишь шипами и пазами. Его движения были уверены, стружка летела из-под пилы и топора, а в конце он дунул на доски, сдувая пыль. Грубым большим пальцем он проверил поверхность, выдернул торчащие занозы. Его резкие, глубоко посаженные брови придавали лицу суровость даже в спокойном состоянии, но за плотницкой работой он был сосредоточен и аккуратен. Чжао Ланьсян заворожённо смотрела на него, и в глазах невольно промелькнула нежность. Сейчас ей так хотелось подойти, обнять этого худощавого мужчину и смахнуть с его волос всю пыль. Но… она ясно понимала: нельзя. Этот «старик» слишком недоверчив. Хэ Сунбо поднял голову. В глазах Чжао Ланьсян уже не было следов нежности — лишь обычное выражение. Она прикоснулась пальцем к кровати и слегка презрительно спросила: — На этой можно спать? Хэ Сунъе весело улыбнулась и объяснила жестами: — Он… плотник. Руки… золотые. — Кровать… крепкая. Можно спать. Чжао Ланьсян протянула Хэ Сунбо последний, ещё тёплый пельмень с мясом. Тот не взял, вытер пот старым полотенцем и пошёл к колодцу умыться. Тогда Чжао Ланьсян передала пельмень Хэ Сунъе: — Дай ему. Это последний. Я уже наелась. Она потрогала живот: вместе с Хэ Сунъе они только что съели по девять пельменей прямо на грядке — обе теперь еле передвигались от сытости. Хэ Сунъе действительно страдала: желудок, давно лишённый жира, не выдержал, и по дороге домой она внезапно вырвалась. Ей было и жаль, и обидно. Она долго сидела в траве, глядя на рвотные массы, но в конце концов не вынесла — собрала всё совком и отнесла курам. Тот самый пельмень Хэ Сунбо даже не удостоил взглядом. Хэ Сунъе бережно положила его в кастрюлю, чтобы подогреть позже для младшей сестры. Брат и сестра долго трудились, чтобы привести комнату городской гостьи в порядок. Чжао Ланьсян провела рукой по новенькому одеялу и, порывшись в багаже, достала шелковое одеяло, сшитое родителями специально для неё. Она вернула его Хэ Сунъе. Та взглянула на постель гостьи, прикоснулась к гладкой, прохладной ткани — лёгкой, тёплой зимой и прохладной летом. Действительно, её одеяло не нужно. Хэ Сунъе убрала своё одеяло обратно в сундук. Этот жест Хэ Сунбо истолковал по-своему. Он жевал горькую полынь, сплюнул остатки и мрачно уставился в землю. Хэ Сунъе позвенела колокольчиком. Хэ Сунбо молча вошёл в сарай, положил в котёл несколько сладких картофелин и горсть грубого риса, добавил воды и поставил вариться. Хэ Сунъе увидела, что брат сварил кашу, заглянула в котёл — вода прозрачная, как слёзы. Она замотала головой и добавила ещё несколько пригоршней риса. Хэ Сунбо приподнял веки, безразлично присел у печи. Хэ Сунъе стукнула его по голове колокольчиком и сердито посмотрела. — Хватит уже, — спокойно сказал он. — Если положить столько риса, чем будем питаться в следующем месяце? Но, разливая еду, он сначала налил бабушке миску чистого белого риса, затем гостье — смесь риса с картофелем, а себе, сестре и младшей сестре оставил только жёлтые картофелины. Когда закат погас и деревня погрузилась в тишину, а над домами поплыл дымок от очагов, Хэ Санья неизвестно откуда вынырнула из грязной канавы — вся растрёпанная, с соломой в волосах. Она двигалась бесшумно, как кошка. Хэ Сунбо заметил шорох, схватил её и внимательно осмотрел со всех сторон. Лицо его потемнело: — Подралась? Хэ Сунчжи вырвалась и испуганно спряталась за спину старшей сестры. Хэ Сунъе осторожно вытащила соломинки из её волос и успокаивающе погладила по голове. Лишь искупав младшую сестру, она обнаружила большой синяк на ноге, текущую кровь и порез за ухом. В ужасе она закричала, немедленно сорвала горсть дурно пахнущих трав, разжевала и приложила к ранам. Успокоив сестру, она вдруг вспомнила о Чжао Ланьсян, только что поселившейся в их доме. — Позови… её… обедать. Хэ Сунъе указала на комнату гостьи и показала брату жестами. Хэ Сунбо мрачно постучал в дверь Чжао Ланьсян. Не дождавшись ответа, он пнул дверь и грубо крикнул: — Где она? Куда запропастилась? Младшая сестра широко раскрыла глаза, испугавшись брата, и не издала ни звука. Хэ Сунъе улыбнулась и вытерла лицо малышке полотенцем. — Не дери…ся. Он… злится. — Больно? Девочка скривилась от боли, но, увидев на столе белую, пухлую лепёшку, не поверила своим глазам. Она указала на неё пальцем, и Хэ Сунъе радостно кивнула. … Когда Чжао Ланьсян вышла из бани, она увидела Хэ Сунбо, стоявшего у её двери с явным нетерпением. Дверь была чуть покорёжена от его пинка и жалобно скрипела. Пойманный на месте преступления, Хэ Сунбо не смутился. Он просто стоял прямо перед дверью девушки, с ленивым и вызывающим взглядом.