Хэ Сунбо ехал на велосипеде. Густая ночная тьма придавала его суровым чертам ещё большую серьёзность.
— Хорошо.
Чжао Ланьсян вернулась в дом и снова уснула. К счастью, она занималась чёрным рынком лишь изредка — если бы приходилось регулярно ложиться поздно и вставать рано, её организм не выдержал бы такой нагрузки.
Едва коснувшись подушки, она провалилась в глубокий, сладкий сон и проспала до самого полудня. Разбудил её стук в дверь.
Она потёрла глаза, решив, что это старшая сестра Хэ или Санья зовут её завтракать, и поспешила встать, натянув пару шлёпанцев. Однако за дверью оказались Цзян Ли и Тан Цин.
Тан Цин бросила взгляд и вежливо отвела глаза.
Чжао Ланьсян опустила взгляд на свою одежду, тяжко вздохнула и, приложив ладонь ко лбу, вернулась переодеваться.
Цзян Ли сердито фыркнула:
— Да ты ещё ленивее меня! После такой тяжёлой работы тебя так и не перевоспитали — солнце уже жарит прямо в задницу, а ты всё ещё спишь!
— Зачем ты ко мне пришла? — спросила Чжао Ланьсян.
Цзян Ли вытащила из-за пазухи письмо и, нахмурившись ещё сильнее, сказала:
— Держи. Письмо от моего брата.
Одному богу известно, какие ощущения испытывает человек, вскрывая письмо своего брата. Цзян Ли, тайком заглянувшая в конверт, словно заново родилась — настолько шокирующим оказалось содержимое.
Её холодный и строгий брат, презиравший подобные вещи, впервые в жизни написал письмо в том самом стиле, который всегда считал пошлым и смехотворным. Всё то, над чем он обычно насмехался, теперь заполнило страницы: сладкие слова, нежные обещания...
Если бы почерк не был таким знакомым, Цзян Ли решила бы, что перепутала письма.
Она злилась, но, к своему удивлению, не чувствовала настоящего раздражения. Чжао Ланьсян, наконец-то, покорила сердце её брата.
— Ну же, читай скорее! А потом испеки мне пирожков с мясом. Хотя… раз мой брат уже дошёл до такого, путь до того, чтобы я начала называть тебя «невесткой», ещё очень длинен.
Чжао Ланьсян, которая как раз чистила зубы, чуть не проткнула горло щёткой.
Она ускорилась, быстро привела себя в порядок и, собрав растрёпанный вид в аккуратную причёску, приподняла бровь:
— Кто тебе сказал называть меня невесткой?
Она даже не взглянула на аккуратно сложенное письмо на столе и равнодушно произнесла:
— Я давно порвала с твоим братом.
— Раньше я не говорила тебе об этом, потому что думала, он хоть немного понимает моё отношение. Оказывается… — Она взяла письмо со стола и протянула обратно Цзян Ли. — У него довольно высокое самомнение.
Авторское примечание: Почему героиня раньше не объяснилась с Цзян Ли?
Видимо, вы упустили намёк.
После того как Цзян Цзяньцзюнь очнулся в новой жизни, Цзян Ли написала ему письмо. Прочитав его, Цзян Цзяньцзюнь «полностью успокоился» и отправился развивать своё дело, ведь он не знал, что героиня тоже переродилась.
Если бы героиня прямо сказала Цзян Ли, что отказывается от её брата, это обязательно отразилось бы в письме.
Цзян Цзяньцзюнь уже давно уехал в деревню, а слабый главный герой не смог бы противостоять ему.
Услышав слова Чжао Ланьсян, Цзян Ли первой мыслью было — не верить.
Кто вообще её брат?
Самый перспективный молодой человек во всём районе! В отличие от старших братьев, чья внешность была ничем не примечательна, он унаследовал самые лучшие черты родителей. Те, кто превосходил его по способностям, не могли сравниться с ним в красоте, а те, кто был красивее, уступали ему в перспективах. Девушек, влюблённых в него, хватило бы не только на целую улицу — их можно было бы выстроить в усиленный взвод.
И вот сейчас Чжао Ланьсян заявляет, что порвала с ним, да ещё и после того, как он написал такое «слащавое» письмо!
Цзян Ли хотелось рассмеяться, но, встретившись взглядом с Чжао Ланьсян и увидев в её глазах полную серьёзность, она не смогла.
— Ты, что ли, хочешь, чтобы мой брат ставил тебя на пьедестал и умолял быть с ним?
— Если упустишь этот шанс, потом не будет другого. Он разочаруется в тебе окончательно, и ты никогда не переступишь порог нашего дома.
Цзян Ли не сомневалась в искренности слов Чжао Ланьсян, но думала иначе: возможно, та просто обижена. Ведь раньше её брат действительно вёл себя вызывающе — грубо игнорировал чувства девушек, и Цзян Ли самой иногда хотелось вцепиться в него зубами. Если бы её парень так с ней поступил, она бы сразу его выгнала.
Она полагала, что Чжао Ланьсян просто «сердится», но ни на секунду не усомнилась в её любви к брату. Как можно было изменить такое глубокое чувство за один день?
— Ага, — равнодушно отозвалась Чжао Ланьсян. — Думай, как хочешь.
— Но твой брат, похоже, до сих пор ничего не понял. Может, стоит намекнуть ему? В наше время писать такие письма честной девушке — это уже почти хулиганство.
Она машинально распечатала письмо Цзян Цзяньцзюня и пробежала глазами.
На самом деле, Чжао Ланьсян с трудом верилось, что Цзян Цзяньцзюнь написал ей «любовное письмо». В прошлой жизни в это время он находился в самом низу своей судьбы: его вечный «антагонист» полностью затмил его, забрав все почести, награды и славу. Цзян Цзяньцзюнь лежал в больнице, истерзанный и одинокий, а затем, словно назло, его «белая лилия» уехала в другой город ради карьеры.
В итоге он, наверное, решил, что с ней всё кончено, и, раз всё равно надо жениться, выбрал ту, кто проявлял к нему наибольшую теплоту.
Как он вообще мог в это время написать ей такое «слащавое» письмо?
Пробегая глазами строки, Чжао Ланьсян вдруг почувствовала что-то неладное. Её взгляд замедлился, и она стала читать уже внимательно, слово за словом.
Цзян Ли, наблюдавшая за ней, восприняла это как доказательство того, что та «сердится, но на самом деле рада».
— Ладно, не буду вмешиваться в ваши дела. Я хочу пирожков!
Чжао Ланьсян испытала то же самое ощущение «промывания глаз», что и Цзян Ли, когда та читала письмо. За всю свою жизнь — и в этой, и в прошлой — она впервые видела Цзян Цзяньцзюня таким страстным и откровенным. Но чем дальше она читала, тем больше хмурилась.
В голову закралась странная мысль.
Сейчас он должен ненавидеть её.
Как он вообще мог писать ей в таком тоне, будто они влюблённые?
Чжао Ланьсян на мгновение замерла, ошеломлённая, и по спине пробежал холодок.
Неужели Цзян Цзяньцзюнь тоже переродился?
Дело плохо.
Даже не принимая во внимание их личные разногласия, между Хэ Сунбо и Цзян Цзяньцзюнем была давняя вражда. В прошлом Хэ Сунбо основательно проучил Цзян Цзяньцзюня, унизив его до глубины души. Если её подозрения верны… Чжао Ланьсян не хотела думать дальше.
Цзян Ли потрясла её за плечо.
— Ну хватит! Письмо моего брата не настолько увлекательно, чтобы ты так застыла, будто он тебе предложение сделал!
— Я хочу пирожков! Есть ли у тебя время их сделать? Я уже купила мясо. — Цзян Ли помахала свёртком в руке. Мясо было с прожилками жира, и на солнце белый жир блестел маслянистым блеском.
Мысли Чжао Ланьсян метались, но в конце концов её взгляд остановился на Цзян Ли.
— Давай договоримся. Если сделаешь то, о чём я попрошу, испеку тебе пирожки. Если нет — забирай своё мясо и готовь сама.
Цзян Ли недоверчиво прищурилась:
— Что за дело?
Чжао Ланьсян улыбнулась уголками губ, подозвала её и что-то шепнула на ухо.
Выслушав, Цзян Ли недоумённо нахмурилась:
— Теперь я понимаю, почему мой брат не выбрал других девушек, а именно тебя. Цзяньцзюнь правда попал на умницу…
Цзян Ли не интересовались романтическими подробностями между братом и Чжао Ланьсян — ей просто хотелось горячих пирожков!
Вчера Чжоу Цзячжэнь с такой ностальгией рассказывала о пирожках Чжао Ланьсян, что у Цзян Ли потекли слюнки.
Сразу после окончания уборки урожая она отправилась в магазин, чтобы купить мясо. К сожалению, в первый день она проспала, и всё мясо раскупили до последнего кусочка. Чем больше препятствий, тем сильнее желание.
Сегодня она встала ещё до рассвета, заняла очередь в районном магазине, купила мясо и по пути зашла на почту, чтобы отправить письмо. Вернувшись, она увидела, что Чжао Ланьсян мирно спит, и почувствовала себя глубоко обиженной.
Чжао Ланьсян взяла мясо и прикинула на вес — должно быть, около килограмма.
— Такого количества тебе не съесть.
— Ничего страшного, делай побольше, я возьму остатки на обед и ужин, — заявила Цзян Ли.
Чжао Ланьсян подумала и сказала:
— Если хочешь вкуснее, сбегай сейчас в деревню, посмотри, не приходил ли разносчик. Купи у него немного льда.
После уборки урожая стояла жаркая погода, и днём становилось невыносимо душно. Люди, работающие под палящим солнцем, часто страдали от теплового удара. Иногда на току появлялся разносчик со льдом, и многие охотно платили копейку-две за кусочек, чтобы освежиться.
Цзян Ли недовольно фыркнула — ей не нравилось, что ею командуют, — но аппетитный образ пирожков победил. Она топнула ногой и побежала за льдом.
В этот момент из-за угла вышла Тан Цин:
— Лёд? Я схожу.
Чжао Ланьсян кивнула и направилась в сарай с мясом.
К счастью, у неё были трое суток выходных, и она заранее приготовила на печи крепкий бульон, томившийся всю ночь. Он идеально подошёл бы для приготовления суповых пирожков. Такие пирожки сочные и ароматные: тонкое, упругое тесто обволакивает горячий бульон, и при первом укусе соки разливаются по рту. Этот многослойный вкус куда приятнее простых мясных пирожков. Главный секрет — в прозрачном, насыщенном бульоне, от которого невозможно оторваться.
Такие пирожки прекрасно подходят для утреннего чая.
Пока Чжао Ланьсян замешивала тесто, Тан Цин уже вернулась со льдом.
Из свиной кожи и костного бульона Чжао Ланьсян сделала студень, охладила его кусочками льда, и тот постепенно превратился в прозрачную, желеобразную массу.
Для теста она использовала крахмал, а каждый пирожок слепила с восемнадцатью складками. Внутрь она положила рубленое мясо и кусочки студня. Когда пирожки стали на пару, студень внутри растаял, превратившись в ароматный бульон, а тонкое тесто под действием пара стало полупрозрачным — крахмал придавал ему особую прозрачность.
Вскоре на пару появилась корзинка горячих, прозрачных суповых пирожков: с начинкой из свинины с фасолью, свинины с кукурузой и свинины с грибами шиитаке. Под прозрачной оболочкой каждая начинка выглядела как драгоценный камень — сочная, аппетитная, с аккуратными складками, манящими попробовать.
Цзян Ли сидела у печи, глаза её сияли, слюнки текли рекой.
Такие красивые пирожки было жалко есть.
Тан Цин сама насыпала себе порцию, но не успела сесть, как уже сунула один пирожок в рот. Не разобрав вкуса, она обожгла язык.
— А-а-а! — выдохнула она, слегка прокусив тесто. Бульон тут же хлынул в рот. Тонкое тесто было эластичным и мягким, мясо — сочным и не жирным, а горячий, насыщенный суп довёл вкус до совершенства. Это было одновременно больно и восхитительно.
Съев один пирожок, Тан Цин жадно схватила второй и, пережёвывая, с трудом выговорила:
— Вкусно!
— Я никогда не ела таких необычных пирожков!
Лишь дойдя до четвёртого, она наконец утолила голод и жажду, и смогла замедлиться, чтобы по достоинству оценить каждый вкус.
— Товарищ Чжао, вы — мастер пирожков! — восхищённо сказала она, подняв большой палец. — Моя мама тоже отлично готовит, и я часто вспоминаю её блюда с тех пор, как приехала в деревню. Но после того как попробовала вашу еду, чаще всего вспоминаю именно ваши пирожки и супы.
Может быть… после того как я продам свой велосипед, список блюд, которые я буду вспоминать, станет ещё длиннее.
Цзян Ли съела восемь пирожков и теперь сидела, поглаживая округлившийся животик. Она завернула остатки в тканевый мешочек.
Чжао Ланьсян многозначительно сказала:
— Помни, о чём мы договорились.
Цзян Ли махнула рукой:
— Ладно, не надо напоминать. Разве я похожа на человека, который не держит слово?
Чжао Ланьсян проводила их до ворот. После ухода Цзян Ли Тан Цин осталась.
— Тебе ещё нужен велосипед? — спросила она.
— Велосипед мне, честно говоря, не так уж и необходим…
Обновлено: 19.02.2026