Хэ Сунбо не осмеливался смотреть на Чжао Ланьсян, но она разглядывала его вдоль и поперёк, внимательно изучая. Сегодня он надел не слишком поношенную одежду из домотканой ткани; короткие узкие штаны наконец прикрывали икры, а его длинные ноги выглядели стройными и мощными. От жары, вызванной работой, ему хотелось остаться голым по пояс, но, помня о присутствии женщины, он лишь закатал рукава до самых плеч, обнажив загорелые мышцы — тонкие, но крепкие.
Он был немного худощав, но силы в нём было хоть отбавляй. Нужно только побольше есть, чтобы восстановить питание, — тогда мышцы вернутся.
Чжао Ланьсян достала из мешка белую пшеничную булочку и задумалась.
«Моё самое заветное желание — хоть раз в жизни наесться белых пшеничных булочек», — говорил старик, обнимая её глубокой ночью с бесконечной тоской в голосе.
Когда знаменитости из второй бригады ездили в уезд за сельхозинвентарём, она попросила их заодно привезти мешок муки высшего сорта. Этими четырьмя килограммами муки она договорилась с поваром столовой, чтобы весь месяц ей ежедневно давали по две белые пшеничные булочки.
Из одного цзиня муки получалось десять больших булочек, значит, из четырёх килограммов — восемьдесят. Она собиралась съедать по две в день. Оставшиеся два цзиня муки шли повару в качестве платы за труд.
Чжао Ланьсян протянула Хэ Сунбо остывшую белую булочку, поднеся её прямо к его подбородку.
Взгляд Хэ Сунбо упал на эту белоснежную, мягкую булочку.
Гладкая, блестящая поверхность была безупречно круглой и миловидной. Булочка из муки высшего сорта не имела ни малейшего оттенка постороннего цвета — чистая, как зимний снег. Говорили, что она невероятно воздушная и сладковатая, пробуждающая самые глубинные, подлинные чувства голода — вкус, которого Хэ Сунбо никогда прежде не пробовал.
Но её ладонь была ещё мягче этой булочки: белоснежный большой палец, только что освобождённый от перчатки, казался особенно нежным, а кончик слегка розовел. Её пальцы, сжимавшие белоснежную булочку, выглядели невероятно соблазнительно.
Хэ Сунбо отвёл тёмный взгляд от женщины и уставился в чёрную грязь под ногами.
— Не надо, — холодно произнёс он, брови его нахмурились, в глазах мелькнула злоба.
— Сколько стоит твой сахар? — спросил он.
— Что? — удивилась Чжао Ланьсян.
Мужчина стал ещё раздражительнее:
— Санья взяла у тебя сахар. Эти деньги — за сахар. Держи.
Он вытащил из кармана пять мао, смятые бумажные деньги, и сунул их Чжао Ланьсян в руку.
От его грубого жеста она инстинктивно отступила на несколько шагов.
— Да это же всего лишь несколько конфет! Зачем платить? — тихо сказала Чжао Ланьсян. — Ты помог мне с работой, и я даже не успела поблагодарить. Присядь, поешь.
Увидев, что женщина молча загораживает дорогу и всё ещё улыбается, мужчина нахмурился ещё сильнее и нетерпеливо оттолкнул её в сторону, после чего схватил лопату и ушёл.
Его взгляд был чужим, диким и ледяным, словно колючка.
За всю свою жизнь Чжао Ланьсян никогда не встречала более холодного взгляда.
Неужели этот старик в молодости был таким же холодным и жестоким? Поистине, внешность не всегда отражает суть человека. В старости он казался таким вежливым и добрым, а сейчас, в юности, эта первая версия оказалась настоящей занозой. Чжао Ланьсян с силой откусила несколько раз от белой булочки, энергично пережёвывая, и задумчиво уставилась на удаляющуюся чёрную точку.
Рано или поздно ты получишь по заслугам!
...
Днём Чжао Ланьсян вернулась в общежитие для знаменитостей, где она и Цзян Ли смотрели друг на друга с нескрываемым раздражением. Она тяжело дыша носила воду, чтобы искупаться, поесть и намазать лекарство.
Целую неделю у Чжао Ланьсян не находилось ни минуты свободного времени, чтобы найти Хэ Сунбо. Дело было не в том, что первая встреча с «стариком» её деморализовала, а в том, что объём работы, распределённой между ними, оказался чрезмерным.
Тяжёлые сельскохозяйственные работы полностью истощали её силы. После каждого дня труда она падала на кровать и сразу засыпала, не имея ни капли энергии, чтобы флиртовать со «стариком». Единственное утешение — во сне представлять его и причмокивать губами от удовольствия.
Питание в общежитии было ужасным: еда совсем без жира, без единой крупинки мяса. Каждый день трижды подавали грубые кукурузные или просовидные лепёшки с бататом и зеленью. Иногда лепёшки заменяли на кашу из батата. Чжао Ланьсян шутила с другой, более опытной знаменитостью из общежития: «Это ведь не рис с бататом, а батат с бататом! В жёлтых ломтиках батата рисовые зёрна можно пересчитать по пальцам».
К счастью, Чжао Ланьсян не зависела от общей столовой — у неё ещё остались деньги, выделенные родителями на проживание.
Проглотив целую неделю кукурузные лепёшки и батат, Чжао Ланьсян решила в выходные купить немного мяса и муки, чтобы разнообразить рацион.
Она быстро выпила кашу из батата — целую неделю без капли жира, и теперь ей ужасно хотелось мяса.
Старшая товарищ по имени Чжоу Цзячжэнь взглянула на неё:
— У тебя, кажется, неплохие условия дома. Почему не осталась работать в городе, а уехала сюда, в деревню?
— Я считаю, что участие в строительстве новой сельской местности позволяет реализовать мои жизненные идеалы. Каждый день полон борьбы и интереса — вот почему я приехала.
Чжоу Цзячжэнь горько усмехнулась. Люди действительно разные. На её месте, с такими условиями, как у Чжао Ланьсян, она бы ни за что не поехала в деревню.
Сама она окончила только начальную школу и в городе работы не находила. Вся семья жила за счёт старшего брата, который работал. Чтобы не увеличивать его бремя, она без колебаний отправилась в деревню — хотя бы хлеба насущного поесть.
— У тебя мало сил, тяжёлую работу не потянешь, — сказала Чжоу Цзячжэнь. — Завтра, если будет время, купи килограмм свинины и отнеси командиру бригады. Пусть назначит тебе более лёгкую работу.
Чжао Ланьсян подняла глаза и посмотрела на неё.
— Хорошо, спасибо за совет, — ответила она.
Краешки её губ слегка приподнялись, в глазах мелькнула хитринка.
Её глаза, чёрные и блестящие, словно покрытые маслом, кожа — нежная и белая, волосы — чёрные и гладкие, как шёлк. Видно было, что она никогда не знала нужды и голода.
Когда не работала, Чжао Ланьсян носила простую белую рубашку и чёрную юбку, её гладкие волосы свободно ниспадали на плечи. Она выглядела скромно и изящно: одежда была ничем не примечательной, но всё в ней сидело идеально, создавая неуловимое, но неотразимое очарование.
Мужские знаменитости то и дело поглядывали на неё — усталость от работы будто испарялась. Она была словно живописный пейзаж, притягивающий все взгляды.
В отличие от других девушек-знаменитостей, Чжао Ланьсян не стремилась к общению, особенно с мужчинами — разговоров с ними у неё почти не было. Поэтому у парней и не было возможности с ней сблизиться. В те времена отношения между полами были строгими, а её холодность делала любую попытку заговорить с ней подозрительной.
Наконец, в субботу глава бригады смилостивился и отпустил новичков-знаменитостей отдыхать. Цзян Ли рано утром отправилась в уезд вместе с компанией знаменитостей, чтобы пообедать в столовой.
Чжао Ланьсян не пошла с ними, а купила два с половиной килограмма пшеничной муки и кусок свинины, а также сто пятьдесят граммов жира.
Когда она вернулась в общежитие с покупками, её ждал шок: их общежитие внезапно обрушилось. Чжоу Цзячжэнь в панике выбежала из-под обломков с мотыгой в руках и с облегчением выдохнула:
— Слава богу, внутри почти никого не было, никто не погиб.
Чжао Ланьсян в изумлении спросила:
— Что случилось?
— Похоже, Чжао Сы гнал свиней, и они врезались в стену, — объяснила Чжоу Цзячжэнь. — Наше общежитие и так было переделано из старого дома, уже много лет стоит. А в этом году дождей выпало особенно много, и стены сильно обветшали... Я как раз готовила обед, когда всё рухнуло. Ах, пропала моя свинина на сто пятьдесят граммов!
— Обязательно наговорю Чжао Сы! — возмутилась Чжоу Цзячжэнь.
Местные жители и так относились к городским знаменитостям с недоверием: они не справлялись с тяжёлой работой, но ели столько же, сколько и все. Каждый год они не вносили никакого вклада в продовольственные нормы бригады, а только тянули её вниз. Когда первая партия знаменитостей приехала, деревня была бедной и не могла собрать денег на новое здание. Старый командир бригады просто заново побелил старый дом и поселил их там. Позже, узнав характер этих знаменитостей, жители и вовсе отказались тратить деньги на их жильё.
Что делать? Сегодня ночевать негде. Чжоу Цзячжэнь и Чжао Ланьсян переглянулись в растерянности.
— Не стой столбом! Иди собирай свои вещи, — сказала Чжоу Цзячжэнь. — Посмотри, не повредились ли они.
Чжао Ланьсян даже не успела насладиться купленной мукой и мясом — пришлось броситься спасать свой багаж.
Глава бригады Ли Дали быстро прибыл на место происшествия. Увидев руины старого дома, он нахмурился, его густые брови выразили глубокую тревогу. В прошлом году урожай был плохой, и у бригады не хватало денег даже на выдачу продовольственной помощи. Сейчас как раз период между урожаями, и средств на строительство нового жилья для знаменитостей просто нет.
Знаменитости окружили его, требуя решения. Ли Дали вытер лицо рукой и твёрдо сказал:
— Не волнуйтесь, я найду каждому из вас ночлег. Сегодня вечером вы временно поселитесь у местных жителей... Как именно распределить — подумаю. А пока —
Ли Дали уже собирался отпустить их гулять, но, заметив белокожую Чжао Ланьсян, проглотил слова.
Как можно отпускать таких изнеженных девушек? Вдруг что-нибудь случится?
— Идите за мной, — сказал он. — В помещении для сельхозинвентаря пока можно переночевать.
Чжао Ланьсян и остальные временно сложили свои вещи в комнате для общественного имущества. Все выглядели уставшими и растерянными.
Мужчины-знаменитости больше всех пострадали: лица их были покрыты грязью, и, когда один из них провёл ладонью по лицу, стал похож на судью Бао. Это рассмешило унылых девушек. Цзян Ли вернулась после обеда в городе и обнаружила, что все её вещи, которые она не успела убрать в чемодан, оказались под завалами. Её лицо потемнело, и она с ненавистью смотрела на всех вокруг. Когда глава бригады ушёл, она презрительно фыркнула:
— Какое же это гнилое место.
Чжао Ланьсян мысленно закатила глаза. Если она сама считает это место гнилым, зачем вообще сюда приехала? Этого Чжао Ланьсян понять не могла.
Но она была так голодна, что живот прилип к спине, и у неё не было времени размышлять о настроении этой барышни. Она попросила у соседей дровяную печь и вместе с Чжоу Цзячжэнь приготовила пельмени с мясом и лапшу с дикими травами. Чжао Ланьсян щедро использовала весь жир — все сто пятьдесят граммов. Через час пельмени были готовы. Из муки высшего сорта и свинины с прожилками жира получились сочные, воздушные пельмени.
Пока остальные знаменитости голодали в помещении для инвентаря, Чжао Ланьсян и Чжоу Цзячжэнь с удовольствием хлебали лапшу в соседнем доме.
Аромат разнёсся по всему помещению, заставляя других знаменитостей коситься в их сторону. Увидев, с каким наслаждением Чжоу Цзячжэнь уплетает еду, они почувствовали ещё больший голод. Чжао Ланьсян, заметив это, не стала жадничать и пригласила всех разделить трапезу. Она принесла остатки теста — маленькие комочки — и раздала голодным товарищам. Хотя еды было немного, с горячим бульоном и соевой пастой это хоть немного утолило голод.
Её поступок смягчил сердца знаменитостей, лишившихся крыши над головой, и их отношение к этой обычно холодной и молчаливой девушке стало теплее. Хотя она и не угостила их пельменями, даже эти комочки теста с соусом были невероятно вкусны. Ведь мука — продукт изысканный, а свинина — большая редкость. Получить бесплатно такое угощение — уже огромная удача.
Цзян Ли вернулась в общежитие уже сытой. После тяжёлого дня сбора вещей из-под завалов всё, что она съела в городе, уже переварилось. Она прекрасно уловила аромат пельменей, которые готовила Чжао Ланьсян — запах был даже лучше, чем в государственной столовой. Но Чжао Ланьсян не пригласила её прямо, и Цзян Ли не смогла преодолеть гордость, чтобы самой попроситься.
Когда она увидела, как Чжао Ланьсян съела последний пельмень, так и не сказав ни слова о том, чтобы угостить её, глаза Цзян Ли округлились от злости — она была так раздражена, что забыла о голоде.
Раньше Чжао Ланьсян вела себя с её братом как жвачка — никак не отлипнет. Когда её брат недавно лежал в больнице, она, услышав мимоходом, тут же купила кучу продуктов для восстановления, даже не моргнув глазом. Он до сих пор не может всё съесть. А теперь, в деревне, она даже одним пельменем не хочет поделиться?
Проходя мимо Чжао Ланьсян, Цзян Ли холодно бросила:
— В эти выходные я уже написала домой. Не рассчитывай, что я скажу о тебе что-нибудь хорошее.
С этими словами она решительно вышла из помещения для инвентаря.
Чжао Ланьсян с удовольствием погладила насыщенный живот и не обратила на неё внимания. Чжоу Цзячжэнь повернулась к ней и шепнула:
— Вы знакомы?
Обновлено: 19.02.2026