Чжао Ланьсян нахмурилась, глядя, как в её руку суют помятую десятку.
Десять юаней — такая крупная купюра… Наверное, это почти все его сбережения?
Хэ Сунбо заметил выражение её лица, сердито свёл брови и недовольно буркнул:
— Раз даю — бери.
Пальцы Чжао Ланьсян слегка дрожали, когда она спрятала эту мятую бумажку в карман.
Мужчина добавил:
— Сегодня утром, когда ты поехала в уезд, пришёл Течжу. Принёс мне мешок лесных припасов. Мне они ни к чему — забирай, ешь.
Он с трудом наклонился, протянул руку под стол и вытащил к её ногам мешок.
Чжао Ланьсян нагнулась, подняла его и, заглянув внутрь, удивилась: там лежали сушеные финики и свежий китайский ямс. Оба продукта питательны, укрепляют ци и восполняют истощение — идеально подходили Хэ Сунбо.
Мужчина опустил острые брови, словно прочитав её мысли, и глухо произнёс:
— Не люблю такое есть. И не готовь мне. Ешь сама, поняла?
Он особенно подчеркнул слово «сама».
Чжао Ланьсян растерянно кивнула.
Хэ Сунбо провёл деревянной ладонью по её голове и тихо сказал:
— Иди домой.
Его голос был почти неслышен:
— Глупая баба без задних мыслей.
Но Чжао Ланьсян услышала. Щёки её сразу залились румянцем, а сердце наполнилось сладостью, будто его обернули в мёд.
...
Чжао Ланьсян шла домой с тяжёлым мешком. Одной ей столько не съесть — хватило бы до обезьяньего года и лошадиного месяца. Она вспомнила о своём пустеющем кошельке и о том, что уже давно не пополняла запасы денег и талонов на чёрном рынке.
Тогда она решила часть лесных припасов превратить в пирожки из ямса и продать их на чёрном рынке. Получив разрешение у старосты пропустить работу на один день, на следующее утро она встала ещё до рассвета.
Финики замочила в воде — за ночь, напитавшись колодезной влаги, они стали круглыми, тёмно-красными и блестящими. С терпением очистила каждый от кожицы и косточек, потом отправила в пароварку, пока те не размякли в однородную массу. Затем протёрла через сито, получив нежную финиковую пасту. На сковороде разогрела сахар, добавила туда пасту.
Медленный огонь равномерно прогревал сковороду, сахар и финиковая масса постепенно соединились воедино, белый сахар растаял, наполнив воздух тёплым сладким ароматом.
Отобрала молодые клубни ямса, почистила, сварила на пару до мягкости и смешала с рисовой мукой, чтобы получилось эластичное тесто. Белоснежные комочки теста она начиняла финиковой пастой и ловко лепила в разные формы, после чего отправляла в пароварку.
Когда небо уже потемнело, Чжао Ланьсян достала из пароварки полную решётку пирожков из ямса.
Вытерев пот со лба, она аккуратно завернула пирожки в чистую белую ткань и положила в школьный портфель.
В густой темноте земля погрузилась в глубокий сон. Жители деревни Хэцзытунь ещё сладко спали, а Чжао Ланьсян уже выкатила свой велосипед и отправилась в уезд.
Она осторожно села на велосипед и, проезжая мимо дома Хэ Сунбо, внезапно остановилась.
Луч фонарика осветил мужчину, который, опустив голову, прислонился к стене — непонятно, сколько он там уже стоял.
Ощутив свет, он поднял голову, громко закашлялся и хрипло бросил Чжао Ланьсян:
— Подойди сюда.
Чжао Ланьсян смутилась и не решалась подойти, лишь крепче прижала к спине портфель.
Хэ Сунбо спокойно сказал:
— Не съем же я тебя. Чего боишься?
Тогда она подошла. Хэ Сунбо вытащил из кармана листок бумаги и протянул ей.
— Приедешь в уезд — отнеси это по адресу.
Чжао Ланьсян удивилась и быстро направила луч фонарика на записку. На ней карандашом неровно, очень некрасиво, но разборчиво была выведена строчка.
— Так ты умеешь писать!
Она искренне изумилась — думала, он неграмотный. Едва слова сорвались с её губ, как мужчина строго на неё нахмурился.
Оказывается, он получил грамотность не в тюрьме.
Хэ Сунбо зевнул:
— Ладно, я спать. Возвращайся пораньше.
Чжао Ланьсян села на велосипед, привязала фонарик к рулю и быстро исчезла в густой ночи.
...
В уезде она, следуя адресу, указанному Хэ Сунбо, долго блуждала по улицам и наконец добралась до светлого жилого дома.
Постучав в дверь, она даже не успела сделать второй удар, как дверь распахнулась и на пороге появился человек, настороженно оглядевший её.
Чжао Ланьсян произнесла условную фразу:
— Опять срываю персики, чтоб купить вина.
Тот сразу расслабился и поманил её рукой:
— Почему Хэ Лаоэр сам не пришёл? Что принесла?
Чжао Ланьсян ответила:
— Ему нездоровится, не может прийти. Принесла пирожки из ямса — пятнадцать цзиней. Попробуйте.
Человек взял один пирожок. Сначала вкус показался нежным и мягким, но при дальнейшем жевании изнутри вытекла сладкая финиковая начинка — насыщенная, ароматная, сладость не приторная благодаря нейтральному вкусу внешнего слоя.
Он впустил Чжао Ланьсян, взвесил пирожки — получилось пятнадцать цзиней и немного сверху.
— Почем берёшь?
Чжао Ланьсян сказала:
— Если всё возьмёте, сделаю скидку — семь мао за цзинь и один талон на сахар.
Мужчина проворчал:
— Да уж больно дорого!
Чжао Ланьсян возразила:
— Это из ямса, фиников и белого сахара. Вкусно и полезно, особенно детям и пожилым. Совсем не то, что дешёвые мучные подделки.
— Ладно, ладно! — перебил он, сердито глянув на неё. — Только потише говори!
Он быстро отсчитал десять юаней пять мао и протянул ей:
— Осторожнее возвращайся.
Чжао Ланьсян взяла деньги и кивнула.
Про себя она подумала: как же Хэ Сунбо нашёл такой организованный и надёжный канал сбыта?
В прошлый раз она дала ему четырнадцать цзиней пирожков из зелёного горошка, и он выручил больше десяти юаней. А сейчас пирожки из ямса и фиников стоили гораздо дороже. Добряки часто проигрывают — надо было сразу называть цену повыше, хотя бы юань за цзинь, пусть бы торговались.
Чжао Ланьсян провела грязной ладонью по лицу и быстро покатила обратно.
...
Город Гуанчжоу, военный госпиталь.
Мужчина с повязкой на голове распечатывал письма. Медсестра, пришедшая утром измерить температуру, невольно задержала на нём взгляд и почувствовала, как настроение улучшилось.
Ведь вид прекрасного всегда радует!
«Брат: приветствую. Жизнь в деревне тяжела. Месячные продовольственные и мясные талоны, кажется, скоро кончатся. Прошу оказать материальную поддержку. Кроме того, после того как ты в последнем письме отчитал Чжао Ланьсян, она стала относиться ко мне лучше. Её лапша действительно вкусная. Сестра: Цзян Ли».
Мужчина потрогал повязку, его густые брови тревожно сдвинулись.
Медсестра сказала:
— Командир, вам только что сделали операцию, нельзя слишком напрягать мозг. Дайте я прочитаю вам письмо вслух.
Цзян Цзяньцзюнь взглянул на календарь, перечитал письмо и в его тёмных глазах мелькнуло удивление.
— Сходи в дежурную, проверь, нет ли там ещё моих писем.
...
Через некоторое время медсестра вернулась с целой стопкой — восемь писем.
Конверты были белоснежными, почерк — изящным и женственным. Не успела медсестра как следует взглянуть, как командир вырвал письма у неё из рук.
Цзян Цзяньцзюнь стал распечатывать одно за другим. Из писем будто выплескивалась девичья нежность и трепет. Он внимательно читал каждую строчку и долго молчал.
Снова взглянув на календарь, он окончательно помрачнел: эта дата совпадала с началом подготовки к военным учениям в военном округе Гуанчжоу.
Три месяца, Ланьсян...
...
Чжао Ланьсян вернулась с тонкой десяткой и несколькими талонами на сахар, чувствуя глубокое удовлетворение.
Проезжая мимо бригады Цинмяо, она зашла к Лян Течжу и заказала десять цзиней муки, десять цзиней клейкого риса и мешок лесных деликатесов.
Течжу быстро назвал цену:
— Четыре юаня восемь мао.
Чжао Ланьсян дала ему шесть юаней.
— Скоро буду часто покупать у тебя продукты. Неудобно ведь постоянно просить бесплатно. Сдачи не надо.
Лян Течжу испугался:
— Если брат Хэ узнает, он меня изобьёт!
Чжао Ланьсян удивилась:
— Какое отношение это имеет к твоему брату Хэ?
Лян Течжу прямо посмотрел на неё, в глазах явно читалась насмешка.
Чжао Ланьсян отвела взгляд — не ожидала, что этот парень так проницателен. Пока Хэ Сунбо ещё ничего не понимает, он уже всё видит.
Она кашлянула:
— Держи язык за зубами. Если проболтаешься, брат Хэ рассердится.
Лян Течжу торопливо закивал, клянясь в верности.
Заказав продукты, Чжао Ланьсян довольная вернулась в Хэцзытунь. Хотя она и взяла выходной на весь день, вернулась рано и после дневного сна вовремя пришла на работу.
Когда она подкатила тачку к куче щебня, то увидела, что какой-то парень помогает Чжоу Цзячжэнь.
Подойдя ближе, юноша сразу покраснел и заикаясь пробормотал:
— Я... просто заметил, что тебя сегодня нет на работе, вот и решил... помочь.
Чжао Ланьсян взглянула на почти пустую кучу щебня и удивлённо посмотрела на Чжоу Цзячжэнь.
Та сказала:
— Спасибо, товарищ! Но тебе пора возвращаться к своей работе!
Чжао Ланьсян весело заметила:
— Работа уже почти вся сделана — как приятно!
Чжоу Цзячжэнь проворчала:
— А ведь раньше Хэ Лаоэр каждый день приходил помогать тебе! Как он там, рана заживает?
Она вздохнула:
— Привыкла, что он всё делает за меня, теперь даже кости ломить начало. Сегодня без тебя совсем плохо стало.
Чжао Ланьсян улыбнулась:
— Сегодня нам правда повезло с товарищем У. Иначе бы ты совсем измучилась. Надо обязательно поблагодарить его за доброту.
Она потрогала собственное лицо — чувствовала себя немного коварной.
Чжоу Цзячжэнь ничего не заподозрила и катила тачку за камнями. Наполнив её, она вдруг покраснела до корней волос, подбежала и ущипнула Чжао Ланьсян.
— Да за что благодарить его?! Надо благодарить Хэ Лаоэра!
Потом тихо пояснила:
— Недавно я читала «Как закалялась сталь». Он увидел и с радостью поделился со мной своими впечатлениями. Мы немного поговорили.
Чжао Ланьсян серьёзно сказала:
— Это отличная книга. Вам стоит чаще общаться и обмениваться мыслями.
Чжоу Цзячжэнь возразила:
— Так давай общаться с тобой!
Чжао Ланьсян замахала руками:
— Я ещё не дочитала. С непрочитавшим человеком говорить — всё равно что играть на лютне перед волом. Лучше тебе общаться с товарищем У — он начитанный, поймёт твои мысли.
Чжоу Цзячжэнь снова ущипнула её и, фыркнув, пошла высыпать щебень.
После работы Чжао Ланьсян в тот вечер не стала готовить ужин. Только младшая Хэ Санья обиженно надула губы, а старшая сестра Хэ улыбалась во весь рот, с аппетитом уплетая сладкий рис с бататом, будто ела изысканные деликатесы. Чжао Ланьсян тоже съела миску этого сладкого риса с грубой крупой. Хотя в нём не было ни капли жира, желудок, привыкший в последнее время к жирной пище, принял его отлично — ведь грубая пища помогает переваривать жиры.
...
Посреди ночи Чжао Ланьсян разбудил пронзительный плач. Она вскочила с постели.
Взяв керосиновую лампу, она пошла на звук и заглянула в комнату бабушки.
В тёмной комнате, куда проникал лишь тонкий луч света, старушка лежала на кровати и громко рыдала. Её запавшие глаза покрывала голубоватая пелена, и в свете лампы она выглядела особенно жалко.
Бабушка подняла мутные глаза, полные слёз, и сердито крикнула:
— Вон!
Чжао Ланьсян поспешно вышла, оставив лампу на столе.
Снаружи она спросила:
— Бабушка, что случилось?
Старушка не ответила.
С тех пор как Чжао Ланьсян поселилась в доме Хэ, разговоров между ними было совсем мало. Бабушка не хотела общаться с чужими, её характер был замкнутым и странноватым. В первый раз, когда Чжао Ланьсян, движимая желанием увидеть ту, кого не встречала в прошлой жизни, принесла ей миску риса, старшая сестра Хэ поспешила её остановить.
Обновлено: 19.02.2026