Хэ Сунбо нахмурился и указал пальцем:
— Там табурет. Садись как следует.
Пока он был без сознания, всё обходилось, но стоило прийти в себя и оглядеться — как в висках застучала пульсирующая боль.
Он ткнул пальцем в шею Чжао Ланьсян:
— И одежду поправь.
Чжао Ланьсян поспешно опустила глаза и увидела: из-за того, что она склонялась над кроватью, край её рубашки немного смялся. Ничего не обнажилось — пуговицы были застёгнуты плотно, — однако лицо Хэ Сунбо потемнело ещё больше.
Сдвинув брови в суровой складке, он мрачно произнёс:
— Уходи. Со мной будет старшая сестра.
Чжао Ланьсян кивнула и вышла.
Хэ Сунбо медленно, с трудом поднялся и подошёл к двери, чтобы запереть её изнутри.
Хотя он и согласился тайно встречаться с Чжао Ланьсян, в глубине души не считал себя её женихом. Он знал: эта женщина рано или поздно уйдёт. Раз уж дело заведомо бесперспективное, он сделает всё возможное, чтобы сохранить её чистоту — пусть в будущем она сможет найти себе настоящего мужа без всяких пятен в прошлом.
Но… нет, подожди. Ведь она его целовала! От этой мысли у него закружилась голова, и боль в черепе усилилась.
…
На следующий день Чжао Ланьсян и Чжоу Цзячжэнь отправились в уезд ещё до рассвета.
Чжоу Цзячжэнь пошла за мукой второго сорта, а Чжао Ланьсян — купить несколько цзиней курицы.
Перед магазином уже выстроилась длинная очередь — почти все стремились к белоснежному свиному салу и муке высшего сорта. Чжао Ланьсян встала в очередь за курицей и достала мясные талоны на три цзиня.
Продавец, вооружившись огромным ножом, отрубал случайный кусок — какой попадётся, тот и бери. Не повезло — получишь одни шеи, головы и крылья. Жаловаться бесполезно: в те времена продавцы были богами. Чтобы избежать такого, Чжао Ланьсян сразу попросила половину курицы.
Продавец одним ударом отрубил заднюю часть — Чжао Ланьсян достался куриный зад, а голова с шеей остались на прилавке.
— Спасибо, спасибо большое! — радостно поблагодарила она и, бережно держа полкурицы с задком, вышла из очереди.
Задок, хоть и грязноват, всё же жирный кусок мяса. Хотя сама Чжао Ланьсян не очень понимала пристрастие к нему, знала: таких любителей немало.
В том числе и Хэ Сунбо.
Чжоу Цзячжэнь купила пять цзиней муки второго сорта и спросила:
— Ещё что-нибудь купить хочешь?
Чжао Ланьсян покачала головой:
— Зайдём в почтовое отделение, проверю, нет ли писем.
В почтовом отделении Чжао Ланьсян предъявила документ и получила свою корреспонденцию. В этой стопке писем, скорее всего, были и денежные переводы. Там же она случайно встретила Цзян Ли, которая быстро писала письмо, склонившись над столом.
Цзян Ли закончила, аккуратно сложила листок, наклеила марку и бросила конверт в ящик. Она не заметила Чжао Ланьсян и Чжоу Цзячжэнь и поспешно покинула отделение.
Чжао Ланьсян распаковала посылку: внутри лежали присланные матерью молочный порошок и помятый, весь в складках листок письма. Она с наслаждением читала его всю дорогу обратно. В письме было написано обычное: Хуцзы пошёл в школу, дедушка снова собрал всех детей во дворе и устроил «детский отряд». По выходным родители безжалостно отправляли Хуцзы к деду на «тренировки» ещё до рассвета. Несмотря на краткость, Чжао Ланьсян перечитывала письмо несколько раз.
Чжоу Цзячжэнь улыбнулась и поддразнила:
— Так радуешься письму?
Чжао Ланьсян аккуратно сложила письмо и спрятала его во внутренний карман. Каждое полученное письмо дарило ей радость, но вместе с тем вызывало чувство вины перед родителями, которые присылали ей деньги и талоны. Она уже давно могла обеспечивать себя сама, но сказать об этом вслух было невозможно.
Она прекрасно представляла, как испугаются её честные и добрые родители, узнав, что их дочь занимается «спекуляцией». Поэтому она твёрдо решила хранить это в тайне до 1978 года — до тех пор, пока «весенний ветер перемен» не принесёт всем счастье.
Чжоу Цзячжэнь шла рядом и задумчиво вздохнула:
— Поживёшь здесь подольше — почувствуешь, как всё дальше уходишь от дома.
Она опустила голову, и в её глазах мелькнула грусть.
Чжао Ланьсян оторвалась от мыслей о родителях и мягко спросила:
— Скучаешь по дому?
Чжоу Цзячжэнь кивнула, и её глаза наполнились слезами.
— Кто из нас, уехавших, не скучает? — сказала Чжао Ланьсян.
Чжоу Цзячжэнь глубоко вздохнула:
— В первый год после переезда я каждую ночь плакала под одеялом. Я уехала тогда лишь ради того, чтобы наесться досыта. А теперь каждый Новый год, когда сажусь в поезд домой, чувствую невероятное счастье.
Как же мне хочется вернуться! Хоть и работать на руднике, хоть копать уголь, хоть быть грузчиком на железной дороге — я готова на любой труд, любые лишения. Пусть даже придётся ночевать под чужой крышей, лишь бы быть рядом…
Голос её дрогнул, и слёзы хлынули из глаз.
— Я боюсь только одного… — прошептала она, не договорив самого страшного слова — «смерть».
— Боюсь, что они вдруг заболеют… или станет им плохо… а я не смогу быть рядом, чтобы ухаживать за ними. Вот что самое мучительное и горькое для ребёнка.
Чжоу Цзячжэнь не хотела оседать в деревне Хэцзытунь. Какими бы ни были здесь пейзажи, как бы ни относились к ней товарищи и учителя, без родителей это место никогда не станет её домом.
Она совсем не хотела создавать семью и обосновываться в этой глухомани!
Когда-то, с энтузиазмом добиваясь направления в деревню, она и представить не могла, что возвращение домой станет такой неразрешимой проблемой!
Посреди оживлённой улицы она стояла и рыдала от тоски по дому.
Может, пара прохожих и останавливалась, сочувственно глядя на неё, видя в её глазах боль, и, тихо ободрив, шли дальше.
У кого в жизни не бывает таких моментов, когда хочется плакать? Просто у кого-то слёзы льются наружу, а у кого-то — остаются внутри.
Чжао Ланьсян растерялась от слёз подруги. Долго молчала, потом тихо сказала:
— Если веришь мне, скажу: через два года ты обязательно вернёшься домой.
Чжоу Цзячжэнь вытерла слёзы рукавом и сквозь рыдания ответила:
— Почему я должна тебе верить? Ты что, дух Хуан Дасянь?
Чжао Ланьсян улыбнулась:
— Может, я даже лучше Хуан Дасяня.
Она подумала и, обеспокоенная состоянием подруги, зашла в книжный магазин и купила ей книгу.
В те годы запрещённых книг было великое множество, и ассортимент в магазинах сильно ограничивался. Почти все прилавки занимали «Красные книги». Оглядевшись, Чжао Ланьсян искала что-нибудь вроде «книги утешения». В итоге она выбрала «Как закалялась сталь» и подарила Чжоу Цзячжэнь. Этот неуклюжий жест всё же немного поднял настроение подруге.
Чжао Ланьсян знала: старым городским интеллигентам, оказавшимся в деревне надолго, действительно легко впасть в отчаяние. Хотя сама она никогда не была «дачной молодёжью», но слышала об этом. Газеты даже писали о самоубийствах среди них.
Она посмотрела Чжоу Цзячжэнь прямо в глаза и серьёзно сказала:
— Путь, конечно, извилист, но будущее обязательно светлое. Только надежда не даёт человеку пасть духом… Продолжай учиться и читать.
— Мне очень нравится твой подарок, спасибо, — искренне поблагодарила Чжоу Цзячжэнь.
— Когда-нибудь и я обязательно подарю тебе что-нибудь.
Чжао Ланьсян и Чжоу Цзячжэнь вернулись в Хэцзытунь, и Чжао Ланьсян привела подругу в дом Хэ.
— Подожди немного, я сейчас сварю куриный суп, — сказала она.
Чжоу Цзячжэнь не возражала. Она села на табурет в дровяном сарае и с удовольствием погрузилась в чтение.
А Чжао Ланьсян занялась курицей: тщательно промыла, нарезала кусками, сбрызнула несколькими каплями жёлтого вина, нарезала имбирь тонкими ломтиками.
Курица — продукт самодостаточный. Даже без специй, если томить её на медленном огне с терпением и заботой, получится отменный наваристый бульон. Время и мерцающий огонь постепенно вытягивают из мяса весь сок, наполняя бульон золотистым блеском. Пар поднимался над горшком, алые ягоды годжи играли в кипящей воде, сушёные грибы впитывали куриный аромат и отдавали свой собственный, и все вкусы гармонично сливались в одном горшке. Лицо Чжао Ланьсян, освещённое пламенем печи, выражало тихую надежду.
Она вынесла миску Чжоу Цзячжэнь:
— Сварила лишнюю порцию. Выпей.
Чжоу Цзячжэнь оторвалась от книги, и в её глазах мелькнуло тронутое выражение.
Обычно она никогда не позволяла себе есть чужое мясо без возмещения — всегда оставляла талоны. Но сейчас она не смогла удержаться. Хотелось позволить себе эту маленькую роскошь.
Она склонилась над миской и начала медленно глотать горячий бульон. Тот был настолько вкусен, что каждая капля казалась даром небес. Эта насыщенная, тёплая, обволакивающая жидкость напоминала материнскую заботу. Даже в летнем ветерке у окна она почувствовала тепло настоящего дома.
В этом супе был вкус дома.
И в тот самый миг, когда бульон скользнул по её горлу, слёзы хлынули рекой…
Автор говорит: иногда значение еды — в настроении, с которым её ешь. В определённый момент она становится целебным снадобьем.
Чжоу Цзячжэнь допила суп. На лбу выступил лёгкий пот, желудок согрелся, и по всему телу разлилась приятная истома, словно в детстве, когда она прижималась к матери.
Она вытерла слёзы и прошептала:
— Очень вкусно. Точно как у мамы.
Этот горячий куриный бульон вернул ей бодрость. Тревога и грусть исчезли с лица.
Она улыбнулась, закрыла книгу и положила на стол мясной талон на 0,3 цзиня.
— Спасибо за суп! Книга, которую ты подарила, очень хорошая! — искренне сказала Чжоу Цзячжэнь.
— Рада, что тебе понравилось, — ответила Чжао Ланьсян.
Она проводила Чжоу Цзячжэнь до выхода, а затем отнесла суп в комнату Хэ Сунбо. Подойдя к двери, она постучала и попыталась повернуть ручку — дверь оказалась заперта.
— Открывай, — нахмурилась она.
Изнутри донёсся приглушённый голос, будто бы из-под одеяла, хриплый от послеобеденного сна:
— Сплю. Что случилось?
Чжао Ланьсян прожила с Хэ Сунбо более десяти лет и прекрасно знала: когда он врёт, его голос замедляется, и он начинает говорить вопросительно. Сейчас же он изображал спокойствие, хотя обычно вёл себя куда резче.
Он отлично разыгрывал сон.
Чжао Ланьсян спокойно сказала:
— Не откроешь? Тогда сейчас придёт старшая сестра…
В комнате «спящий» мужчина почувствовал, как боль в голове стала невыносимой. Брови его нахмурились так сильно, что, казалось, могли поднять палочку для еды.
Он мгновенно вскочил с кровати и, хромая, подошёл к двери, чтобы впустить свою тайную возлюбленную.
Распахнув дверь, он втащил женщину внутрь и высунул голову, оглядываясь в поисках старшей сестры.
Но, конечно, и следа от неё не было. Он увидел лишь лёгкую улыбку на губах Чжао Ланьсян.
Хэ Сунбо закрыл дверь, оперся на неё и, опустив голову, пробормотал, стараясь скрыть смущение:
— Только что спал.
Его уши заметно покраснели. Он кашлянул:
— Куриный суп сварила?
Чжао Ланьсян поставила миску на стол:
— Пей. Посмотрю, как выпьешь, и уйду.
Хэ Сунбо не хотел пить суп, но не мог отказать женщине в её доброте. После недолгих колебаний он молча взял эмалированную миску и начал есть.
В процессе он наткнулся на кусочек куриного задка, облизнул губы — на его обычно невозмутимом лице промелькнуло лёгкое волнение.
Допив суп и вытерев жир с губ, он тяжело и сдержанно произнёс:
— Ланьсян, это последний раз, когда я ем то, что ты приготовила. Возможно, мои слова тебя не тронули. Но… запомни: мужчина, живущий за счёт женщины, — не настоящий мужчина. И впредь не ищи себе такого мужчину.
После этих слов Хэ Сунбо молча подковылял к шкафу и вытащил несколько мелких купюр.
Под взглядом удивлённой женщины он накрыл своей большой, тёплой ладонью её руку. Его грубая, покрытая мозолями кожа слегка поцарапала её нежную ладонь.
Обновлено: 19.02.2026