Лян Течжу, начав одним из первых торговать на чёрном рынке, давно преумножил достаток своей семьи. Он не только стал первым в деревне, у кого появился велосипед, но и купил матери ещё одну вещь из знаменитой «тройки с одним звуком» — швейную машинку. Теперь мать принимала заказы на шитьё по всей деревне, а старшая сестра училась кроить одежду. Жизнь у них шла всё лучше и лучше. Поэтому он особенно не одобрял Хэ Сунбо — парня толкового, а вместо того чтобы двигаться вперёд, тот топтался на месте и будто сам себя губил.
Хэ Сунбо не отозвался. Он продолжил прикладывать к ноге дурно пахнущую траву и в конце концов перевязал рану лоскутом старой тряпки.
Эта трава слыла универсальным средством от всех недугов: её прикладывали при лихорадке, ушибах и ссадинах, носовых кровотечениях, запорах и даже при глистах. Весной, стоит лишь подуть тёплому ветерку, она разрасталась повсюду среди бурьяна — неприхотливая, дешёвая и выносливая. Именно она была самым верным «врачом» Хэ Сунбо.
Он приподнял веки и бросил взгляд на миску с едой, которую держал Лян Течжу.
Сразу понял: эту еду прислала ему та женщина. Хэ Сунбо не любил жить за счёт женщины, но сегодня он пролил ради неё столько крови, что пара ложек риса — не в счёт.
Взяв палочки, он вытянул ногу в сторону и спокойно принялся есть.
Еда была вкусной — он знал, что у той женщины всегда хорошие руки: когда не жалеешь масла и соли, еда обязательно получится отменной!
Лян Течжу тоже ел с аппетитом, облизываясь от удовольствия. Он завистливо посмотрел на кусочек тушёного мяса, лежавший поверх риса в миске Хэ Сунбо, и интуитивно почувствовал: мяса там явно больше, чем в его собственной порции.
Течжу выбрал все кусочки мяса и с наслаждением съел их до последнего.
Подмигнув Хэ Сунбо, он сказал:
— Вкусно же! Слушай, Бай-гэ, не кажется ли тебе… что эта женщина к тебе неравнодушна?
Автор примечает:
Бедный щенок…
На этот раз Хэ Сунбо даже не потрудился приподнять веки. Он опустил голову и ел молча, большими кусками. Жирное мясо было мягким и сочным, от одного укуса во рту разливался насыщенный аромат.
Ведь жирное мясо гораздо вкуснее постного!
Лян Течжу смотрел на невозмутимое лицо своего «Бай-гэ» и чувствовал, как в груди будто что-то застряло — даже презрения тот не удостоил показать, просто полное безразличие.
— Посмотри, как она к тебе относится! — продолжал Течжу. — Готова дать тебе такую вкусную еду!
Хотя семья Течжу и разбогатела, мясо дома всё равно не ели каждый день — раз в месяц повезёт, если удастся хоть немного попробовать. Где ему было видеть рис, полностью укрытый ломтиками мяса? Где пробовать такой восхитительный обед с тушёным мясом? Если бы какая-нибудь женщина так заботилась о нём, он бы отдал ей своё сердце без колебаний — хоть умри, да не пожалел бы!
Хэ Сунбо доешь последний рис и спокойно произнёс:
— Раньше, когда у моей бабушки были деньги, она тоже часто раздавала кашу нуждающимся. Всего лишь несколько приёмов пищи… пожалела человека — и всё. Не стоит придавать этому значение. Сам себе голову морочишь.
Лян Течжу почувствовал, будто получил моральное оскорбление от Хэ Сунбо. Обидевшись, он быстро схватил кусок мяса из миски Сунбо и переложил к себе, после чего с жадностью принялся его жевать.
— Я человек простой, бедный и прожорливый. Вижу мясо — и рад! Ну и что?
Он быстро доел свою порцию и даже облизал остатки ароматного жира со дна миски, за что получил от Хэ Сунбо здоровенную взбучку.
…
После обеда Лян Течжу почесал живот и попрощался с Хэ Сунбо. Хотя Чжао Ланьсян положила ему немало еды, ему всё ещё хотелось ещё. Он причмокнул губами, прекрасно понимая, что просить вторую порцию — уже слишком нахально. Однако домой он не поехал сразу, а отправился к Чжао Ланьсян.
— Слушай, — начал он с энтузиазмом, — что ты собираешься готовить в следующий раз?
— Пока не знаю, — ответила Чжао Ланьсян. — Дома почти закончились мясо и мука. Через несколько дней схожу в магазин, посмотрю, что будет — то и приготовлю.
Она уже в полной мере ощутила, насколько скудны продукты в семидесятые годы. Даже имея деньги и талоны, нельзя было просто взять и купить всё, что хочется. Очереди были настолько ужасными, что только те, кто жил в ту эпоху, могли это понять.
Часто, приходя в кооператив или продуктовый магазин, она покупала всё, что оставалось на полках. И если удавалось выйти в уезд и вернуться не с пустыми руками — это уже считалось удачей.
Ответ Чжао Ланьсян был как раз тем, на что надеялся Лян Течжу.
Он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Хотя у него не было источника мяса, его основной бизнес — торговля зерном!
— Понял! Если тебе понадобятся крупы, я могу привезти тебе сколько нужно.
Глаза Чжао Ланьсян загорелись от радости.
— Правда? Это было бы замечательно!
— Мука, рис, просо, бобы, лесные грибы, древесные ушки, бамбуковые побеги… Что у тебя будет — то и возьму, — сказала она.
Чжао Ланьсян не преувеличивала. После многих лет изучения и практики в приготовлении самых разных блюд она, хоть и не могла похвастаться знанием всех рецептов мира, но из любого набора ингредиентов умела сотворить нечто достойное. Раньше ей приходилось готовить из того, что удавалось купить. А теперь, когда Лян Течжу предложил поставлять ей крупы, она была в восторге!
Закупки на чёрном рынке через Течжу были намного безопаснее, чем покупки в магазине, и ей больше не придётся каждую неделю ездить в город за продуктами.
Лян Течжу небрежно махнул рукой:
— Ладно, как только получу товар — сразу привезу.
Чжао Ланьсян спросила о ценах.
— Да ладно тебе! — отмахнулся он. — Учитывая, как ты заботишься о моём Бай-гэ и что мы теперь почти свои, всё по закупочной цене. Может, и не дешевле, чем в магазине, зато без талонов.
Чжао Ланьсян была бесконечно благодарна — условия были просто идеальными.
Она знала, что цены на чёрном рынке обычно выше. Крестьяне, имея излишки продовольствия, тайно продавали их дороже, чтобы подзаработать. Им не нужны были талоны, что было очень удобно для таких, как она — городских жителей с фиксированными месячными нормами.
— Ладно, я пошёл, — сказал Течжу. — Сегодня Бай-гэ упал с велосипеда и хромает. Если… если у тебя… — Он запнулся под удивлённым взглядом Чжао Ланьсян, потом, наконец, выпалил: — Если будут лекарства, дай ему немного для компресса.
Несмотря на холодность Хэ Сунбо, Лян Течжу всё равно надеялся, что рядом с ним появится заботливая женщина.
Где найти женщину, которая не станет обращать внимание на его «плохое происхождение» и будет готовить для него? Это задачка не из лёгких!
Сам Лян Течжу, хоть и не слишком умён, уже достиг возраста, когда хочется жениться. Если бы какая-нибудь женщина так заботилась о нём, даже если бы она изначально не питала к нему чувств, он бы уж точно добился её расположения.
Услышав это, перед глазами Чжао Ланьсян вновь возник образ мужчины с бледными губами. Она думала, что он просто не позавтракал и у него низкий сахар, но оказывается, он ушибся?
Какой же упрямый дурак! Ни слова не сказал, будто ничего и не случилось!
Она сдержала желание отругать его и, улыбаясь, проводила Лян Течжу.
Затем вернулась в свою комнату и начала рыться в ящиках. Вскоре нашла флакон с маслом для растираний. Оно должно подходить при любых ушибах и растяжениях! «Этот глупец, — думала она с досадой, — даже не зашёл в поликлинику, когда был в уезде. Растирка ведь стоит копейки!»
Она направилась к комнате Хэ Сунбо и постучала в дверь.
— Кто там?
Хэ Сунбо после сытного обеда уснул, и внезапный голос разбудил его. Он спал голым по пояс и недовольно натянул рубашку.
— Что случилось?
Чжао Ланьсян услышала сонный, хрипловатый голос из-за двери — в нём чувствовалось раздражение от того, что его разбудили.
Дверь распахнулась, и он, глядя на неё сверху вниз, нахмурил брови:
— Что такое? Денег не хватило? Или талонов?
Чжао Ланьсян взглянула на пятна крови на его штанине и протянула ему флакон:
— Течжу сказал, что ты ушиб ногу. Я принесла тебе лекарство.
— Наноси три раза в день.
Хэ Сунбо почувствовал прикосновение мягкой женской ладони к своей грубой коже. От этого прикосновения по всему телу прошла дрожь, будто током ударило — прямо в сердце.
Он застыл, словно поражённый молнией, и в следующее мгновение флакон вылетел из его руки и с громким звоном разлетелся на осколки по полу.
Чжао Ланьсян растерялась.
Зрачки Хэ Сунбо чуть заметно сузились.
Воздух будто застыл. Он тоже опешил, пальцы дрогнули, но тут же, сдерживая себя, спокойно произнёс:
— Сколько стоил флакон? Я возмещу убытки.
Чжао Ланьсян была одновременно зла, расстроена и обижена.
В тот момент, когда он, будто испугавшись чего-то грязного, резко отдернул руку от её прикосновения, она была потрясена. А затем в душе поднялась боль.
— Всё тебе надо возмещать! У тебя вообще денег хватит, чтобы всё мне вернуть?
Ей было всё равно, что её доброту не оценили. Ей было всё равно, что он инстинктивно отстранился. Но вот это постоянное стремление держаться от неё на расстоянии, будто боясь хоть чем-то быть ей обязанным, — это выводило её из себя.
Она молча подобрала осколки, осторожно сложила их в ладони и ушла.
…
Автор примечает:
Бай-гэ говорит: «Я невиновен!»
Это бонусная глава за 200 комментариев. Следующую главу я сейчас напишу, но вам не стоит ждать — уже поздно!
P.S.: Комментарии, пожалуйста, делайте чуть длиннее. Все такие короткие — я в слезах в туалете〒▽〒
Чжао Ланьсян закопала осколки стекла в ямку и тут же попросила одного из цзичинов, который собирался в город днём, привезти ей новый флакон масла.
Вечером Хэ Сунбо снова увидел на подоконнике свежий флакон. Он аккуратно открыл крышку, и в нос ударил мягкий, слегка резкий запах. Он нахмурился, и его резкие, глубокие брови стали ещё мрачнее.
Однако у Чжао Ланьсян не было времени следить, мазал ли он ногу и стало ли ему лучше — вскоре её поглотила тяжёлая работа. В этом месяце руководство приняло важное решение: прокопать на горе водный канал. Зимой и осенью планировалось освоить рисовые поля на склоне и использовать воду из канала для орошения. В следующем году здесь хотели засеять рис.
Это было поистине выгодное решение на многие десятилетия вперёд. В провинции Си подземные воды были богаты, а лесов — множество. Если удастся освоить рисовые поля на склоне, лес на вершине будет удерживать влагу, и, как только канал будет готов, орошение можно будет осуществлять без человеческого труда.
Таким образом, Чжао Ланьсян и других цзичинов снова привлекли к тяжёлым работам. Хотя им и не поручали особо тяжёлых заданий, избежать участия всё равно не получилось.
Теперь у неё не осталось ни времени, ни сил на размышления и сомнения.
…
Через три дня после разговора с Лян Течжу о поставках зерна, ещё до рассвета, он приехал к дому Хэ на своём велосипеде «Золотой Олень».
Чжао Ланьсян ещё спала, но трудолюбивый Течжу разбудил её.
Он тяжело дышал, снял с багажника своего «Золотого Оленя» мешок муки, затем ещё один — с сушёными грибами, древесными ушками и бамбуковыми побегами, и, наконец, мешок липкого проса. Сонная Чжао Ланьсян тут же проснулась и поспешила налить ему тёплой воды из термоса.
Течжу залпом выпил воду.
— Сейчас не спешу, — сказала Чжао Ланьсян. — Сейчас приготовлю завтрак — быстро сделаю. Подожди немного, и всё будет готово.
Течжу вставал рано, но его работа была изнурительной, и у него никогда не было времени на завтрак. Три года подряд он развозил товары клиентам до рассвета и ни разу не ел утром.
Но еда Чжао Ланьсян была особенно вкусной — всё, что она готовила, получалось отлично. Когда она предложила ему остаться на завтрак, он был только рад! Он энергично кивнул, но тут же понял: ведь ещё совсем темно, до завтрака далеко.
«Чжао Ланьсян действительно такая добрая, как говорил мой Бай-гэ», — подумал он.
За все годы торговли зерном ни один клиент не предлагал ему остаться на завтрак. Все спешили, чтобы он как можно скорее исчез после передачи товара, опасаясь, что их сделку могут заметить.
Обновлено: 19.02.2026