Глава 12 — Глава 12

Чжао Ланьсян улыбнулась во весь рот и спрятала талоны в карман — довольна до невозможного. Раз уж получила от неё столько продовольственных карточек, хоть и неохотно, всё же зашла в чулан и налила Цзян Ли миску риса с зелёным горошком и тушёной свининой. Это блюдо она готовила специально для Хэ Сунбо, так что выделить одну порцию ещё оставалось. В сероватой фарфоровой миске поблёскивал маслянистый рис, усыпанный сочными изумрудными горошинами. Крупинки риса лоснились от жира, а пухлые горошины переливались свежей зеленью и источали соблазнительный аромат. Цзян Ли глубоко вдохнула — и её истощённый желудок немедленно ответил громким урчанием. Она смущённо фыркнула, раздражённая собственным животом. Прижав миску к груди, она присела у стола и принялась есть крупными, жадными ложками. Блюдо выглядело неплохо, пахло заманчиво — но никто и представить не мог, что на вкус оно окажется таким невероятно вкусным! А-а-а… Горошек хрустел и таял во рту, оставляя рассыпчатый, чуть сладковатый привкус, который отлично снимал жирность. Тушёная свинина, чередуя мясные и жировые прослойки, была сочной, нежной и удивительно ароматной, с лёгкой сладостью, от которой во рту разливалось благоухание. Цзян Ли даже начала облизывать капли масла, стекавшие по губам. Чем больше она ела, тем сильнее хотелось! Как же это мясо так удачно потушили? Эта миска риса словно весенний ветерок смягчила душевные раны Цзян Ли. Её потухшие глаза вновь засияли, и она, опустив голову, за несколько минут умяла почти всю порцию. Чуть наевшись, Цзян Ли недовольно проворчала: — Раз есть такое вкусное, почему сразу не дала? Чжао Ланьсян прикрыла кастрюлю крышкой и вытерла руки чистым полотенцем, лежавшим у плиты. — Я ведь не знала, что ты придёшь. Еды немного сварила. Но раз уж взяла твои талоны, было бы неловко отправить тебя домой голодной. Однако после этой миски больше ничего нет — не надейся на добавку. Эту порцию я выделила из чужого рациона. Цзян Ли поперхнулась от такой прямоты. Так вот ради чего ей дали поесть — только из-за талонов! Она-то думала, что делают одолжение брату! Хотя эта фраза ей не понравилась, сама прямота раздражала меньше, чем лицемерные уловки. По сравнению с фальшивыми комплиментами она предпочитала честность. Цзян Ли явственно чувствовала, что характер Чжао Ланьсян изменился — теперь та уже не вызывала прежней неприязни. Конечно, Цзян Ли и в голову не могло прийти, что перед ней совсем другая женщина — возрождённая душа в прежнем теле. Всё происходящее она списала на эту самую миску риса: «Кто платит — тот и прав». Угощение так приободрило её, что она решила не цепляться к словам Чжао Ланьсян и уткнулась в еду, хрустя горошком и причмокивая от удовольствия, будто голодная мышь, пробравшаяся в амбар помещика. Чжао Ланьсян прикинула время — Хэ Сунбо скоро должен вернуться. К счастью, Цзян Ли уже почти доела. Она ела так, словно несколько дней ничего не ела, и даже попросила добавки. Но Чжао Ланьсян не поддалась — взяла её за воротник и буквально «выпроводила» за дверь. ... Под полудень у двери послышались шаги. Чжао Ланьсян подумала, что это Хэ Сунбо, и с любопытством выглянула в окно. Но вместо него увидела незнакомого парня. Увидев девушку в окне, тот обнажил белоснежные зубы. — Ты меня помнишь? Чжао Ланьсян узнала голос и тут же резко опустила занавеску. Этот парень... разве не тот самый торговец с чёрного рынка? Как он сюда попал? Люди, зарабатывающие на жизнь таким образом, всегда боялись встреч с «знакомыми». Чжао Ланьсян недоумевала, как он нашёл дорогу к дому Хэ. В этот момент раздался стук в дверь. Она сидела за столом, читая книгу, и не двинулась с места. Наконец, стучащий, видимо, потерял терпение и кашлянул: — Это я. Открывай. Услышав голос Хэ Сунбо, Чжао Ланьсян немедленно побежала открывать. Хэ Сунбо стоял на пороге весь в поту, лицо его покраснело от солнца, он слегка запыхался, но выглядел бодрым. Его загорелое лицо с резкими чертами стало необычно светлым — брови, обычно нахмуренные и суровые, теперь были расслаблены. Это придавало его молодому лицу особую мужественность, будто оно вдруг озарилось внутренним светом. — Посчитай вот это. Он положил на стол толстую стопку денег. Чжао Ланьсян пересчитала — больше десяти юаней! Десять цзинь муки и зелёного горошка после пропарки увеличились в весе на четыре цзиня. По расчётам должно было выйти около восьми юаней, а он принёс на целый юань больше! Кроме денег, он собрал целую коллекцию различных карточек: мясные, почтовые, угольные, тканевые… Чжао Ланьсян аж засмотрелась. Среди этого разноцветного набора она заметила даже карточки на женские прокладки. От такого зрелища у неё потемнело в глазах. Хэ Сунбо, оказывается, мастер издеваться! Просила продать пирожные из зелёного горошка, а он ещё и карточки на прокладки принёс! Когда Чжао Ланьсян наткнулась на них, уши её незаметно покраснели. Она швырнула деньги и карточки в шкатулку и, смущённо кашлянув, спросила: — Ты ещё не ел? Он ушёл в спешке, и она не успела сказать, чтобы поел в городе после продажи пирожных. Он такой человек — никогда не потратит на себя ни копейки, всё хорошее отдаст сестре, а сам будет экономить до последнего. Глядя на его сухие, побледневшие губы и признаки слабости, Чжао Ланьсян чувствовала одновременно и жалость, и раздражение от его упрямства. Хэ Сунбо не стал отвечать на вопрос, а прямо сказал: — В следующий раз, когда захочешь продавать что-то в городе, передавай мне. Девушке одной заниматься таким делом небезопасно. Чжао Ланьсян молча вышла из комнаты и быстро сбегала в чулан за миской уже подогретого риса с горошком и тушёной свининой. Когда Чжао Ланьсян вынесла еду, Хэ Сунбо не спешил есть. Он присел у колодца, умылся и вытерся прохладной водой. Струйки воды стекали по его лбу и шее, смачивая рубашку и обрисовывая мускулистый торс. Грубыми ладонями он вытер лицо, встряхнул головой, разбрызгав капли, и молча вернулся в дом. Торговец с чёрного рынка, до этого державшийся вольно, вдруг подошёл к Чжао Ланьсян и неожиданно спросил: — Ты зачем так пристально смотришь на моего брата Бо? Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, и застали Чжао Ланьсян врасплох. Она обернулась — это был тот самый парень с чёрного рынка. К счастью, его интересовало не это. Он радостно воскликнул: — Не ожидал встретить тебя здесь! Так ты живёшь в доме брата Бо? Вот уж действительно — река в реку впадает! А раньше, когда я бывал у брата Бо, почему тебя никогда не видел? Чжао Ланьсян ответила: — Я городская девушка, направленная в деревню. Наше общежитие обрушилось, поэтому временно живу у семьи Хэ. Торговец внимательно осмотрел её. — Пирожные из зелёного горошка, которые брат Бо сегодня продавал, — твои, верно? Сразу понял, как только увидел тебя… У него самого таких умений нет. Раньше я часто звал его вступить в наше дело, но он отказывался, наверное, считал нас спекулянтами и презирал. А ты, оказывается, умеешь заставить брата Бо добровольно работать на тебя! Чжао Ланьсян удивилась: когда этот парень упоминал Хэ Сунбо, он всегда называл его «брат Бо» с такой естественной и уважительной интонацией. Совсем не так, как жители деревни Хэцзытунь, которые говорили о нём с презрением. Это расположило Чжао Ланьсян к торговцу. — Те покупатели, что купили у тебя утку в прошлый раз, каждый день приходят к моему прилавку и спрашивают о тебе. Люди уже заждались! Дай хоть какой-нибудь ответ — когда снова приготовишь и привезёшь? Чжао Ланьсян не смогла сдержать улыбки. Она уже не планировала долго заниматься продажей утки. — Больше не буду. В следующий раз придумаю что-нибудь другое. Дело не в том, что не хочется зарабатывать. Просто в прошлый раз она не подумала и показала лицо. Из соображений безопасности повторять это не стоит. К тому же купить утку — задача непростая. Люди обычно берут по одной-двум лянам мяса, чтобы просто побаловать себя, а она сразу закупает десятки цзиней. Не привлечь внимания невозможно. Да и очередь — отдельная проблема: повезёт ли вообще купить? В эпоху плановой экономики мяса и так мало, кому достанется? В общем, бизнес с уткой невыгоден, и в ближайшее время Чжао Ланьсян точно не станет этим заниматься. Она улыбнулась и спросила: — Ты ведь тоже ещё не ел? Проводив торговца на кухню, она увидела, как тот с жадностью уставился на ароматный рис с тушёной свининой и сглотнул слюну. — У тебя отличные кулинарные навыки! Неудивительно, что утка тогда так быстро разошлась. Можно мне миску? Торговец был вполне самостоятелен: хоть и называл Хэ Сунбо братом, не собирался бесплатно пользоваться гостеприимством. Он заранее готовился есть отруби и дикорастущие травы, поэтому так обрадовался неожиданному угощению! Видимо, дела у семьи Хэ пошли в гору — теперь они могут позволить себе мясо! Для торговца такой рис с мясом и овощами был настоящим пиршеством. Чжао Ланьсян налила ему миску. К счастью, в доме все едоки с хорошим аппетитом, поэтому она всегда готовила с запасом — иначе пришлось бы делить последнюю порцию. Торговец добавил: — Мы с братом Бо спешили домой и тоже ничего не ели. Дай мне миску, я отнесу ему. Чжао Ланьсян мягко улыбнулась: — Хорошо. Парень почесал затылок и смущённо сказал: — Кстати… меня зовут Лян Течжу. Зови просто Течжу. Течжу взял две миски и направился к комнате Хэ Сунбо. Раньше он был бездельником из бригады Цинъгу, задолжал всем подряд, и дома у него царил полный хаос — даже хуже, чем у семьи Хэ. Несколько лет назад его избила банда хулиганов почти до смерти. И тут появился Хэ Сунбо — словно небесный воин сошёл с небес. Голыми руками он разогнал всех обидчиков, заставил их молить о пощаде и валяться в грязи. Течжу был потрясён и, рыдая, бросился обнимать ноги своего спасителя. Мужская дружба закаляется в драках: чей кулак крепче, тот и старший брат. С тех пор побеждённые мерзавцы и сам слабак Течжу стали считать Хэ Сунбо своим главарём. Течжу весело вошёл в комнату Хэ Сунбо с миской в руках: — Брат Бо, иди есть! Жирная свинина, очень вкусно! Он заметил, что на ноге Хэ Сунбо кровоточит ссадина, и испуганно воскликнул: — Что случилось? Ты же всё это время ехал на велосипеде! Серьёзно? Увидев кровь, Течжу почувствовал и восхищение, и вину. Во время продажи он ничего не заметил. Хэ Сунбо ехал с раненой ногой, терпел боль и молчал — настоящий железный мужчина. Течжу вздохнул и с досадой сказал: — Знал бы — подвёз бы тебя сам! Ты что, считаешь брата чужим?