Глава 11 — Глава 11

Цзян Ли фыркнула: — Ты редко угощаешь меня лапшой, а тут ещё и жадничаешь. Ладно, ладно, я уже поняла. Хорошо, что Чжао Ланьсян подумала: раз эти двое приехали в деревню, наверняка давно не ели ничего вкусного и, скорее всего, здорово проголодались. Поэтому она замесила теста чуть больше обычного. Иначе бы обед старшей сестры и младшей сестрёнки давно исчез под натиском аппетита госпожи Цзян и молодого господина Тана. Тан Цин неторопливо прихлёбывал бульон из своей миски и сказал: — Самое полезное во всей этой лапше — это бульон. Товарищ Чжао, вы отлично сварили бульон! Чжао Ланьсян улыбнулась: — Благодарю за комплимент. Чжао Ланьсян часто сопровождала пожилого мужчину на банкеты и светские рауты, поэтому её манера говорить была довольно американской. Обычно, получив похвалу, люди отвечают «да что вы, совсем нет», но она просто открыто принимала комплименты. Тан Цин собирался было продолжить разговор по привычной схеме «да что вы», чтобы спросить, как именно готовится этот бульон, но теперь лишь рассмеялся. Чжао Ланьсян заметила любопытство в его глазах и с улыбкой сказала: — На самом деле в этом бульоне нет ничего особенного. Сделайте так же — и в выходные сможете сами приготовить себе такое угощение. Загляните в магазин и купите несколько свиных трубчатых костей без мяса. Не переживайте, на них не требуется мясной талон, за десять копеек можно купить много, очень дёшево. Проварите их два-три часа — и получите именно такой бульон. Конечно, она добавила ещё кое-что, но об этом лучше не распространяться. Этот суп для лапши с желудком выглядел простым, но на самом деле был фирменным секретом одной сетевой закусочной, который в будущем стоил бы целое состояние. Сейчас же его значение ограничивалось лишь тем, что позволял есть с большим удовольствием. Тан Цин сказал: — Вот оно как! У вас, женщины, такие хитроумные идеи — даже обычная лапша превращается в целое искусство. Цзян Ли налила себе полмиски лапши и начала шумно хлюпать, втягивая нити. По правде говоря, лапша была приготовлена безупречно — даже горничная в её доме не умела так. Но из соображений гордости Цзян Ли не собиралась искренне хвалить мастерство Чжао Ланьсян и молча продолжала есть. Тан Цин, удовлетворив одно любопытство, с новым энтузиазмом спросил: — А у меня лапша всегда получается мягкой и липкой. Сегодня, благодаря вам, наконец-то попробовал нормальную. Как вы добиваетесь такой упругости? Чжао Ланьсян изначально не собиралась отвечать на этот вопрос. Но, заметив, как Цзян Ли подняла глаза, полные искреннего интереса, она сразу всё поняла: и эта барышня хочет научиться. Недаром до сих пор молчала — просто внимательно запоминала. Чжао Ланьсян не стала скрывать секрет — эти маленькие хитрости были ничем не примечательны. Она доела лапшу, сделала глоток бульона и сказала: — При замесе добавьте в тесто яйцо и немного щелочной воды. Ещё лучше использовать муку высшего сорта — она придаст тесту упругость. Из другой муки такого не получится. Тан Цин наконец остался доволен и с наслаждением выпил весь бульон из своей миски до последней капли. Он подумал про себя: «Пусть товарищ Чжао почаще одолжит мне свой велосипед — авось тогда и следующий обед обеспечится». В этот момент Тан Цин всё ещё мечтал о тех пирожках, которые Чжао Ланьсян готовила в прошлый раз. В тот день он стоял в помещении для сельхозинвентаря и чувствовал, как аромат сочной начинки сводит с ума его голодный желудок. Хотелось бы когда-нибудь наконец отведать их! Чжао Ланьсян спросила: — Насытились? Оставьте посуду — я потом сама уберу. После еды Тан Цин протянул Чжао Ланьсян продовольственный талон — всё-таки он основательно съел порцию муки высшего сорта, и бесплатно пользоваться чужим хлебом было бы неправильно. Цзян Ли считала, что Чжао Ланьсян угощает её исключительно ради того, чтобы подольститься к её брату, а значит — и к ней самой. Поэтому она даже не думала отдавать талон. Но увидев, что Тан Цин достал свой, ей стало неловко, и она нехотя тоже вытащила один продовольственный талон. Цзян Ли совершенно не могла привыкнуть к деревенской еде без жира — жареному сладкому картофелю и бобовой каше. Она часто ездила в городскую столовую, и её талоны с деньгами быстро заканчивались — до конца месяца едва хватало. Хорошо, что в письме от Цзян Цзяньцзюня пришли двадцать цзинь продовольственных талонов, иначе бы она совсем осталась без еды. Чжао Ланьсян заметила, как Цзян Ли поморщилась от жалости к себе, и с улыбкой отказалась: — Я же сказала — это угощение. Если возьму талон, в следующий раз уже не посмею никого приглашать. — Идите работать и отдыхать. Услышав это, оба покинули дом Хэ, чувствуя одновременно смущение и удовлетворение. Перед уходом они тщательно вымыли посуду и неоднократно поблагодарили Чжао Ланьсян. Хотя, конечно, в основном это делал Тан Цин. Проводив их, Чжао Ланьсян наконец перевела дух. «Полуросток съедает мать дочиста» — эта грубоватая поговорка оказалась правдой. Если бы не её занятия на чёрном рынке, её собственные талоны скоро бы иссякли, и уж точно не хватило бы на то, чтобы так щедро угощать гостей. Чжао Ланьсян задумалась о следующей сделке на чёрном рынке и решила, что стоит приготовить что-нибудь на продажу. Через несколько дней у неё появилась идея: она купила у крестьян три цзиня зелёного маша. На следующий день она встала ни свет ни заря. Свежий маш замочила на три часа, затем положила в пароварку и варила до мягкости и рассыпчатости. После этого растёрла в пасту, добавила только что купленный белоснежный сахар, смешала с мукой и замесила нежное тесто. Из него она слепила пирожки разной формы и узоров. Получилось три корзины — всего десять цзиней зелёных машевых пирожков. Свежий маш источал сладкий, нежный аромат. Чжао Ланьсян попробовала — сладко, ароматно и мягко, именно так, как она и задумывала. Она аккуратно сложила ещё тёплые пирожки в школьный рюкзак, опасаясь, что по неровной дороге они помнутся, и дополнительно подложила внутрь сухую солому для амортизации. Пока ещё не рассвело, она села на велосипед и отправилась в город продавать свои ароматные пирожки. Однако, не успела она выйти за ворота, как перед ней возник человек. Высокий и худощавый мужчина молча стоял у неё на пути, лицо его было суровым. В глубокой ночи его пристальный, холодный взгляд был устремлён прямо на неё, а голос прозвучал хрипло и низко: — Куда собралась? Зачем так рано уезжаешь? Чжао Ланьсян потрогала в сумке ещё тёплые пирожки и решительно ответила: — Я еду продавать машевые пирожки! Хэ Сунбо сказал: — Не пойдёшь. Чжао Ланьсян крепче сжала ремень рюкзака, подняла голову и с лёгкой насмешкой в глазах спросила: — А ты кто такой, чтобы мной командовать? — В жизни я подчиняюсь только своим родителям и бабушке с дедушкой. А ты кто… чтобы учить меня? А? Она подняла подбородок, протянув последнее слово с лёгким восходящим интонационным изгибом, и пристально посмотрела на Хэ Сунбо. В полумраке первые лучи рассвета не позволяли разглядеть выражение его лица. Он помолчал немного, затем снял с её плеча рюкзак и спокойно сказал: — Я сам всё продам. С этими словами он повесил сумку себе на плечо, в мгновение ока сел на велосипед и исчез вдали. Чжао Ланьсян в ужасе смотрела, как Хэ Сунбо ловко «ограбил» её. Она побежала вслед, запыхавшись, крикнула: — Подожди! Хэ Сунбо остановился. Тогда женщина неизвестно откуда достала огромную коническую соломенную шляпу и надела ему на голову, недовольно сказав: — В рюкзаке есть мешочек с золой из печи. Когда пойдёшь по городу торговать, обязательно намажь лицо — пусть выглядишь беднее. И ещё… машевые пирожки продаются по шесть мао за цзинь, плюс один продовольственный талон. Мясные талоны, тканевые талоны, промышленные купоны, мыльные талоны — всё это тоже бери, только не переплати слишком много. Эти пирожки я начала готовить в четыре утра. Не стоит недооценивать цену в шесть мао за цзинь — конечно, это не так выгодно, как раньше, когда она продавала утят по пятнадцать мао за два цзиня. Но во-первых, пирожки не мясо, во-вторых, при варке маш впитывает воду, и вес готового продукта получается больше, чем сырья. Для утят требовалось более тридцати видов специй и приправ, которые стоили дорого и требовали много труда, а для пирожков самым дорогим ингредиентом был сахар. Если всё подсчитать, прибыль получалась почти такой же, как и от утят. Хэ Сунбо нахмурился. Чжао Ланьсян сказала: — Поезжай, чем раньше отправишься, тем скорее всё продашь. Хэ Сунбо нажал на педали и исчез из виду, прежде чем Чжао Ланьсян успела опомниться. Небо только начинало светлеть, и первые лучи рассвета осветили траву, на которой остались следы от её мокрых от росы туфель. Когда Хэ Сунбо скрылся из виду, Чжао Ланьсян не смогла сдержать улыбки. Этот мужчина, хоть и немногословен и не умеет говорить сладко, вовсе не так бестактен, как казалось. Пока Чжао Ланьсян считала минуты, ожидая возвращения Хэ Сунбо, в дверь постучали. Она радостно распахнула дверь, готовая сказать: «Ты вернулся!» — но слова застряли у неё в горле, увидев перед собой сияющее лицо Цзян Ли. Цзян Ли взволнованно объявила: — Сегодня будем есть лапшу! В её голосе звенела радость, и чёрные глаза загорелись, как только она упомянула лапшу. С тех пор как Цзян Ли отведала лапшу, приготовленную Чжао Ланьсян, еда в городской государственной столовой стала казаться безвкусной. Всё, что она пробовала после, вызывало раздражение. Она искала что-нибудь, хоть отдалённо напоминающее ту лапшу, но всё было разочарованием. Даже самая дорогая лапша в столовой — с жёстким, невкусным мясом и разваренными, клейкими нитями — казалась пустой тратой продовольственных талонов! На фоне такого контраста Цзян Ли всё больше тосковала по лапше Чжао Ланьсян. Ночами она ворочалась, мечтая о ней, и даже во сне ела. Однажды проснулась и обнаружила на подушке следы слюны — тогда она поняла: терпеть больше невозможно. В первый же выходной она помчалась к Чжао Ланьсян. Она наконец осознала горькую правду: даже вернувшись домой, где всего в изобилии, она не найдёт ничего подобного. Чтобы поесть эту лапшу, нужно идти именно к Чжао Ланьсян. «Ну и что, что талоны и деньги? Отдам! Лишь бы поесть лапшу — готова отдать даже кусок мяса!» Чжао Ланьсян потерла лоб и сказала: — Лапшу нельзя приготовить просто так. Вчера я не варила бульон, без него не будет вкусного супа. Она ведь всю ночь занималась машевыми пирожками — откуда взять время на долгий бульон? Да и угождать капризам барышни у неё не было никакого желания. Лицо Цзян Ли, ещё минуту назад пылавшее от восторга, мгновенно побледнело, будто её облили ледяной водой. Впервые в жизни она проявила инициативу — и получила отказ. Щёки Цзян Ли побелели, она надула губы: — Я хочу есть её прямо сейчас! Разве Чжао Ланьсян не хочет стать её невесткой? Разве это не прекрасный шанс ей подслужиться? Когда ещё представится случай? К сожалению, Чжао Ланьсян не собиралась играть по этим правилам. Она пожала плечами и спокойно сказала: — Если хочешь лапшу, сначала сходи в магазин за трубчатыми костями. Туда и обратно — минимум три часа. Потом вари бульон ещё три часа. Только после этого можно замешивать тесто и лепить лапшу. К тому времени, когда ты её съешь, уже стемнеет. Но… это всё неважно. Главное — сегодня выходной, и в магазине огромная очередь. Минимум час стоять, а когда дойдёт твоя очередь, костей и крошек не останется. Хочешь поесть? Мечтай! Цзян Ли опустила голову, как перец, убитый морозом. Выслушав объяснения Чжао Ланьсян, она поняла: сегодня лапши не видать. Разочарованно прикусив губу, она смотрела, как брошенный щенок. Но всё же сделала шаг назад: — Завтра я хочу есть. Чжао Ланьсян улыбнулась и добила: — Я же сказала: в выходные костей не купить. Цзян Ли захотелось топнуть ногой. Целую неделю она мечтала о лапше с желудком — и теперь даже попробовать не получится? Она взорвалась: — Не думай, будто я не знаю! Ты просто не хочешь готовить мне! — Всё это «нельзя» да «нельзя»… Чжао Ланьсян, неужели ты раздумал встречаться с моим братом? Чжао Ланьсян улыбнулась: — Что ж, в следующий раз, когда куплю кости, обязательно позову тебя. Но… знаешь, у меня и так мало талонов осталось… Мясо тоже кончилось. Будет ли «следующий раз» — знала только она сама. Её щёки слегка порозовели от ложного заявления. Она действительно «бедствовала»: билеты и деньги, заработанные риском, едва хватало на себя, зачем же отдавать другим даром? Для кого-то другого она бы, может, и угостила раз-другой. Но Цзян Ли… Если кто и не останется голодным, так это она. Живёт в достатке и ест с удовольствием. Такую жирную овечку ещё надо «спасать»? Даже не ободрав её как следует — уже доброта. Цзян Ли долго колебалась, потом с болью в сердце вытащила из кармана один цзинь продовольственных талонов и один цзинь мясных талонов. — Держи! Я не ем даром. Возьми мои талоны — но больше не обманывай меня!