Я решила: если до конца недели наберётся ещё двести, обязательно добавлю главу! (Умоляю, дайте мне шанс на допглаву, ну пожааалуйста!)
Молю вас! 16 апреля
P.S. Комментарии хотя бы из пятнадцати знаков были бы вообще идеальны~
Чжао Ланьсян распродала всё мясо и, громко звякнув цепью велосипеда, быстро исчезла из уезда Цинхэ. Она мчалась без остановки, пока не добралась до глухой горной дороги, где, наконец, позволила себе передохнуть и пересчитать деньги в кармане.
Пачка купюр была толстой — мелочь, бумажки по фэну и ли, а также мясные талоны, всё перемешалось в сплошную мешанину. За вычетом бесплатных пробок утят для покупателей она заработала четырнадцать юаней сорок семь фэней и пять ли. Отняв стоимость самой утки — шесть юаней — и расходы на специи, чистая прибыль составила чуть больше шести юаней, плюс в кармане оказалось девять цзинь шесть лян мясных талонов.
От радости Чжао Ланьсян будто сделала глоток ледяного, сладкого «Спрайта» — на душе стало невероятно легко и приятно.
Однако она не собиралась терять бдительность. В голове всплыл образ молодого парня с соседнего прилавка, торгующего зерном: хоть и выглядел он небрежно, но одежда и поведение выдавали осторожность. Если она хочет и дальше заниматься этим запрещённым промыслом, ей придётся быть ещё скрытнее и осмотрительнее.
По привычке Чжао Ланьсян свернула на уединённую тропу и, миновав уезд, направилась в посёлок. После продажи товара она не осмеливалась задерживаться в уезде и лишь доехав до посёлка, осмелилась обменять талоны на килограмм свиного желудка, килограмм сахара и пять цзинь муки высшего сорта. Под палящим полуденным солнцем она вернулась в деревню Хэцзытунь.
Вернувшись в деревню, Чжао Ланьсян сначала вернула велосипед, а затем пригласила Тан Цин к себе на лапшу. Когда она зашла за ней, та как раз играла на скрипке в своей комнате. Кроме того, в доме председателя бригады Чжао Ланьсян неожиданно столкнулась с Цзян Ли.
Увидев Чжао Ланьсян, Цзян Ли презрительно фыркнула:
— Тебе здесь что нужно?
В глазах Цзян Ли образ Чжао Ланьсян как назойливой поклонницы её старшего брата прочно засел в сознании. Она привыкла, что та постоянно лебезит перед ней. Поэтому, когда Чжао Ланьсян вдруг стала холоднее, Цзян Ли сразу это почувствовала и тут же расстроилась. Особенно ей было больно видеть, как сама она живёт в нищете и унижениях, а Чжао Ланьсян, напротив, процветает.
Тем более что обе они часто берут отгулы, но если Цзян Ли за это получает от Ли Дали сплошные ругательства, то Чжао Ланьсян позволяют делать всё, что угодно, и Ли Дали даже бровью не повёл против неё. Как тут не злиться?
Цзян Ли сердито выпалила:
— Брат мне письмо прислал! Хочешь посмотреть?
Она как раз вернулась из почтового отделения волости и теперь достала из тканевой сумки белый конверт, помахав им перед носом Чжао Ланьсян.
Цзян Ли знала содержание письма брата и была уверена: стоит Чжао Ланьсян его прочитать — и та навсегда станет её верной союзницей.
В прошлый раз Цзян Ли так и не попробовала мясные пельмени Чжао Ланьсян и до сих пор злилась. Она подробно описала в письме брату, как их вместе отправили в деревню Хэцзытунь, и в конце приписала массу гнусных сплетен про Чжао Ланьсян.
Когда Цзян Цзяньцзюнь получил это письмо, он сначала удивился, но потом всё понял.
«Видимо, Чжао Ланьсян наконец-то поумнела и решила действовать окольными путями, — подумал он. — Теперь она пытается завоевать расположение моей сестрёнки, минуя меня».
Цзян Ли была единственной девочкой в семье Цзян. У дядьев и дедушек родилось подряд шесть мальчиков, и только через четыре года после рождения Цзян Цзяньцзюня его мать родила долгожданную дочку. С тех пор вся семья боготворила эту единственную отпрыскиню.
Цзян Цзяньцзюнь прекрасно знал: сестру так просто не очаруешь.
Чжао Ланьсян взглянула на конверт и равнодушно протянула:
— Ага...
Ей и без чтения было ясно, что в письме: «Пожалуйста, позаботься о моей сестре. Она никогда не знала трудностей. Если есть возможность — помоги ей. Цзян Ли слишком наивна и вспыльчива, её легко обмануть. Будь рядом и присматривай...» И тому подобное.
Разумеется, поскольку она пока ещё не жена Цзян Цзяньцзюня, он выразил свои просьбы весьма деликатно и мягко.
Но Чжао Ланьсян такие письма вызывали лишь отвращение — читать их не хотелось совершенно.
Она вежливо улыбнулась:
— О... Правда? Но ведь это семейное письмо, мне, посторонней, неудобно читать. Мне пора... Не буду вам мешать.
С этими словами она подошла к двери комнаты Тан Цин и постучала, несколько раз окликнув её.
Скрипка внутри сразу умолкла. Тан Цин открыла дверь и, увидев Чжао Ланьсян, её молодое лицо озарила лёгкая, радостная улыбка:
— Уже закончила?
Чжао Ланьсян кивнула и весело сказала:
— Я купила немного лапши в посёлке. Раз уж так вышло, давай сегодня же отблагодарю тебя обедом.
Ей приходилось ездить в уезд как минимум три раза в месяц, чтобы заниматься этим нелегальным делом. На автобусе ездить рискованно, а пешком по горам — убьёшься. Единственный выход — чаще одолживать велосипед у Тан Цин. Значит, надо поддерживать с ней хорошие отношения. Такой обмен услугами позволит брать велосипед без неловкости.
Тан Цин не стала отказываться и обрадовалась приглашению:
— Спасибо, Чжао-товарищ! Сейчас переоденусь, подожди немного.
Она была в белой майке, которую носила дома, и для прохлады оголила руки. Но раз приглашение от женщины — надо надеть что-то более приличное.
Чжао Ланьсян терпеливо ждала у двери, переводя взгляд с деревянной двери на Цзян Ли.
Лицо Цзян Ли уже покраснело от злости, и она с подозрением уставилась на Чжао Ланьсян:
— Ты вообще зачем сюда пришла?
Этот взгляд словно уколол Чжао Ланьсян. Внезапно она поняла: Цзян Ли пришла в дом председателя не к нему, а скорее всего — к Тан Цин.
И теперь недвусмысленная враждебность Цзян Ли подтверждала это предположение на все сто процентов.
Тан Цин была воспитанной, общительной и доброжелательной девушкой. Её родители преподавали в Центральной академии изящных искусств, сама она была статна и красива. Неудивительно, что многие девушки тайно в неё влюблены.
Чжао Ланьсян чуть заметно нахмурилась.
Поведение Цзян Ли напомнило ей важную вещь: ей следует держать дистанцию с Тан Цин. Приглашать её одну домой — не совсем прилично.
Поэтому она обратилась к Цзян Ли:
— Я купила лапшу и пригласила Тан Цин на обед в знак благодарности. Пойдёшь с нами?
Цзян Ли сразу повеселела и тут же напомнила о своём нереализованном желании:
— Я хочу пельмени!
Чжао Ланьсян вежливо отказалась:
— Сейчас уже поздно лепить пельмени. Давай лучше лапшу.
В этот момент дверь комнаты Тан Цин открылась. Она надела аккуратную тёмно-синюю рубашку. Боясь заставить женщину ждать, она быстро умылась, и капли воды ещё блестели на её волосах.
Тан Цин сказала:
— Лапша — отлично! У Чжао-товарища лапша получается очень вкусной.
После таких слов Цзян Ли не могла возражать. Внутри у неё всё трепетало от смущения и сладкой радости, и она не смела смотреть прямо на Тан Цин, опустив голову и заикаясь:
— Правда? Ну ладно... тогда лапшу.
Такой застенчивый вид, наверное, сама Цзян Ли раньше никогда не видела у себя.
Чжао Ланьсян сжала кулак, чтобы скрыть улыбку, дрожавшую на губах.
Она, неся за спиной огромный рюкзак, пошла вперёд, ведя за собой этих двоих к дому Хэ. Цзян Ли была довольна, что Чжао Ланьсян так тактично отступила, хотя и сама робела, шагая рядом с Тан Цин.
А Тан Цин... Всё её внимание было занято мыслью о той ароматной, тщательно приготовленной лапше.
Вернувшись в дом Хэ, Чжао Ланьсян обнаружила, что старшей сестры Хэ нет дома.
Старшая сестра Хэ работала с коровами бригады, и в это время она, скорее всего, была в коровнике, рубя сено. Оглядевшись, Чжао Ланьсян заметила Хэ Сунбо во дворе — он колол дрова. Она поставила рюкзак и занесла купленные продукты — лапшу, мясо и сахар — в дровяной сарай.
Беглый взгляд показал: угли в печи полностью остыли. Значит, Хэ Сунбо ещё не обедал. Чжао Ланьсян достала муку высшего сорта, разбила в неё яйцо, добавила воды и замесила тесто. Яйцо придаст лапше упругость. Через тридцать минут она вынула тесто и начала раскатывать его скалкой, многократно раскатывая, вымешивая, хлопая и растягивая. Тесто стало послушным, мягким и эластичным.
Затем она обжарила свиной желудок на свином сале с острыми специями, добавила немного крахмала, чтобы желудок стал хрустящим, и выложила всё в готовую лапшу. Горячее масло зашипело в бульоне — «цзы-ля!» — и аромат разнёсся по всему дому.
Она разлила лапшу по четырём мискам — по одной каждому. Зная, что Хэ Сунбо, вероятно, не захочет есть за одним столом с незнакомцами, Чжао Ланьсян первой отнесла ему миску в комнату, а затем позвала Тан Цин и Цзян Ли из своей комнаты обедать.
Тан Цин и Цзян Ли весело направились в дровяной сарай, а Чжао Ланьсян подошла к Хэ Сунбо.
Мужчина, потный и загорелый, продолжал колоть дрова под палящим солнцем. Он расщеплял толстые поленья на мелкие щепки — гораздо тоньше, чем обычно.
Сердце Чжао Ланьсян внезапно затрепетало от тепла.
У неё появилась одна небольшая, но постоянная проблема: она никак не могла привыкнуть готовить на деревенской печи-буржуйке.
Ведь при готовке важно контролировать огонь: когда блюдо почти готово, нужно уменьшить пламя. Раньше ей достаточно было повернуть ручку газовой плиты, а теперь приходилось вытаскивать из топки ещё горящие дрова, из-за чего сарай становился грязным и задымлённым. А теперь, когда Хэ Сунбо нарубил дрова мелко, всё стало гораздо удобнее: чтобы увеличить огонь — клади больше дров, чтобы уменьшить — меньше.
Она радостно сказала:
— Я сварила лапшу. Отнесла тебе в комнату.
Хэ Сунбо нахмурился, услышав её слова, и поднял глаза.
Его тёмный, молчаливый взгляд напоминал взгляд одинокого волка. Крупные капли пота стекали по его лицу, подчёркивая резкие черты, высокие скулы и смуглую кожу, почерневшую от солнца. Он был худощав, но без рубашки выглядел по-мужски мощно.
Это ведь молодой Хэ Сунбо... с крепкими, упругими мышцами и неиссякаемой силой.
Щёки Чжао Ланьсян вспыхнули, сердце заколотилось, и, бросив эти слова, она поспешила в дровяной сарай.
Хэ Сунбо провёл ладонью по лицу, вытирая пот, и некоторое время смотрел вслед уходящей фигуре. Затем снова сосредоточил взгляд на куче дров и молча, методично продолжил колоть их, повторяя однообразное движение снова и снова.
Хоть он и был худощав, но, как и любой юноша, обладал неистощимой энергией. А за последнее время, когда в животе наконец-то появилось немного жира от еды, под смуглой кожей начал проступать лёгкий рельеф мышц.
...
Чжао Ланьсян не знала, что, едва она вошла в дровяной сарай, двое там уже ели так, будто месяц не видели еды.
Тан Цин, благодаря хорошему воспитанию, хоть и ела жадно, сохраняла приличный вид.
А вот Цзян Ли полностью забыла о девичьей скромности и даже о том, что за одним столом сидит объект её тайной симпатии.
«Ах, теперь я понимаю, почему Чжоу Цзячжэнь в тот раз так громко чавкала лапшой, будто всю жизнь её не ела», — подумала она.
Потому что... это было ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО ВКУСНО!
Для Цзян Ли, которая целый месяц питалась скудно, даже восемь баллов вкуса превращались в десять. А лапша Чжао Ланьсян казалась ей двенадцатибалльной! Бульон — насыщенный и ароматный, лапша — упругая и скользкая, при укусе чувствовалась приятная эластичность. Свиной желудок сверху хрустел на зубах, источая пряный аромат, и с каждым жеванием становился всё вкуснее, оставляя во рту долгое послевкусие. Держа в руках горячую миску, Цзян Ли думала: «Хорошо, что я пошла с Чжао Ланьсян — где ещё попробуешь такое?»
В этот момент она полностью забыла о пельменях и была покорена лапшой без остатка.
Цзян Ли шумно втянула последнюю лапшину и, чавкнув, громко икнула.
Она заглянула в кастрюлю и сказала Чжао Ланьсян:
— Дай ещё одну миску.
Чжао Ланьсян только сейчас села и медленно начала есть свою порцию.
Цзян Ли, не получив ответа, скрипнула зубами, но не рассердилась — вся её голова была занята вкусом лапши. Она сама подошла к плите и налила себе большую половину миски.
Чжао Ланьсян проглотила лапшину и сказала:
— Старшая сестра Хэ и Санья ещё не вернулись обедать. Не наливай слишком много.
Обновлено: 19.02.2026