Глава 86 — Глава 86 «Свиток возвращения в город»

— Нет! Скажу! — С какого это вы все приземляетесь на ноги, а я – головой о землю? Мне что, престиж не нужен?! Эта мысль возмущённого Бай Цзэ только мелькнула у него в голове, а Карп уже выкрикнул вторую половину фразы: — Брат Цы, а где твоя одежда?! Бай Цзэ резко опустил голову и увидел, что накидка из перьев феникса, в которую он был закутан, исчезла! В то же мгновение кровь в жилах пошла вспять, а сердце сжалось в тугой ком. Это был его главный «псевдоним»! Самая дорогая вещь на всём теле! Найти старшего, заночевать в лабиринте, нафармить обратный отсчёт, срубить денег на прокачку, весело покрасоваться… Всё завязано на нём! Какая это одежда! Это сама жизнь Бай Цзэ! — Старший Брат! У него на спине! — Ли Чжэнхао указал на центр площади. Король Желе, окружённый всеобщим обожанием, всё ещё кружился в танце: то перекатывался в одну сторону, то в другую. К его телу время от времени прилипали мелкие чудища лабиринта и сухие ветки с листьями, но всё это вскоре отваливалось – Королю Желе они были неинтересны. Только у него на «спине» намертво прилипал золотисто‑алый плащ, и это была самая настоящая жизнь Бай Цзэ – Плащ Феникса! — И‑я‑цзы… и‑я‑цзы… Королю Желе, похоже, Плащ Феникса пришёлся по душе. Он уже водрузил на себя «каменную корону», сжимал в «руке» «жезл из мёртвого дерева», а теперь ещё и накинул роскошный плащ, и со стороны он и впрямь выглядел королём этого леса. — И‑я твой дядя!! Увидев это, Бай Цзэ взорвался. Он даже играться в сдержанность не стал – прорыдал прямо то, что было на душе. Карп и Ли Чжэнхао обомлели. С одной стороны, им ещё не доводилось видеть Бай Цзэ в таком бешенстве; с другой – они на собственной шкуре почувствовали духовную травму от этого ругательства: в нём был задействован его навык «Плач». Бай Цзэ вскинул обе руки и, молниеносно захватив цель, активировал «Хватку». — Да чтоб тебя… На лбу у него вздулись жилы, энергия в теле бешено вспыхнула. — Отдай плащ… В тот же миг с кончиков десяти пальцев Бай Цзэ выстрелила сотня видимых серых энергетических нитей. Они рванули к Плащу Феникса и стремительно оплели его. — Старому верни!! Бай Цзэ яростно дёрнул, и Плащ Феникса вместе с Королём Желе тут же дёрнулся в его сторону, но, не долетев, замер: сотни зелёных слизистых нитей удерживали другой край плаща. Серые и зелёные нити бешено скручивались, а Плащ Феникса, словно магнит, которого рвут на части два противоположных поля, дёргался туда‑сюда. — А‑а‑а! Бай Цзэ изо всех сил тянул, но плащ не поддавался. — Я помогу! — Карп не раздумывая подбежал и обхватил Бай Цзэ сзади. Ночевать в лабиринте без этой вещи значило в любой момент исчезнуть – вопрос жизни и смерти. Плащ нужно было вернуть во что бы то ни стало. — Я тоже! — Ли Чжэнхао рывком подлетел и вцепился в Карпа. — И‑и‑я‑а‑цзы‑ы… Король Желе и не думал «разжимать хватку». Пусть владение плащом длилось всего ничего, но он уже всей душой полюбил эту одежду. За столь долгую жизнь ему не встречалось ничего столь же красивого и роскошного – это тоже была его жизнь! Нижняя часть Короля Желе намертво прилипла к земле, его огромный мягкий корпус в натяжении вытягивался и деформировался. Лес под Холодной Луной: трое людей и один гигантский желейный монстр устроили канатную борьбу. На площади бесчисленные чудища лабиринта, освещённые мигающим зелёным маревом, в каком‑то трансе отплясывали, будто подбадривали обе стороны. Картина получалась до жути сюрреалистическая. Секунд тридцать – а может, и больше – продолжалась эта силовая схватка, и противостояние вышло на тонкую и опасную грань равновесия. Поверхностный слой Плаща Феникса уже начал разрушаться, на нём проступали обрывочные контуры духовной формы. В тот миг Бай Цзэ, тесно связанный с Плащом Феникса, ощутил, как у него внутри что‑то рвётся: казалось, ещё чуть‑чуть – и внутренности разлетятся на куски. Он понял, что пути назад больше нет. — А‑а! Бай Цзэ выжал из тела всю энергию до капли, вплоть до той скудной жизненной силы, что успел накопить за счёт обратного отсчёта, и в одно мгновение влил всё это в Плащ Феникса по серым нитям «Хватки». — И‑и‑кх… Крик, похожий на птичий плач, разорвал ночную тьму. Из Плаща Феникса родился шестикрылый шестихвостый феникс Золотого Пламени и, вспыхнув, вырвался из леса, прорезая ночное небо. — Бум‑м… Одновременно с этим по лесу прошёл гигантский взрывной импульс энергии. Король Желе полностью исчез в огненном шторме, а Бай Цзэ и двое его спутников, как и все чудища вокруг, были взрывной волной швырнуты прочь. Через несколько секунд Карп и Ли Чжэнхао снова приземлились на ноги. Бай Цзэ же опять впечатался в землю «мордашкой вперёд». Его энергия была истощена до предела, а повреждение механизма потенциала отдавалось в теле тысячей медленных порезов, словно его дыбили и резали на части. И всё же Бай Цзэ улыбался. Потому что Плащ Феникса вернулся. Сейчас он превратился в тусклую обычную мантию, которую Бай Цзэ прижимал к груди изо всех сил. Это была его жизнь. — Старший Брат! Ли Чжэнхао, переполненный эмоциями, бросился к нему, поднял Бай Цзэ, отряхнул ему землю с лица: — Ты тоже умеешь это делать! Это же точно личная техника мастера, да? Это было так круто! Просто нереально круто! Бай Цзэ не чувствовал рук и ног, из уголка губ текла кровь. Он медленно моргнул и, стискивая зубы, выдавил два слова: — По‑тише. Карп стремглав подбежал, вытащил из рюкзака шприц с экстренным лекарством и вогнал иглу Бай Цзэ в грудь. — Угх… — Бай Цзэ глухо простонал и в ту же секунду словно «ожил». — Рано радуешься… — Карп бросил взгляд за их спины, его лицо стало серьёзным. — Король Желе ещё жив. Площадь у них за спиной превратилась в выжженную пустошь. Повсюду валялись осколки энергии и клочья золотистого огня, а среди них катались по земле десятки «маленьких желеек». Эти желейные комки перекатывались туда‑сюда и один за другим потянулись к центру, постепенно сливаясь в единое целое. Мгновение спустя Король Желе уже «воскрес». — И‑я‑цзы… и‑я‑цзы… — И‑и‑я‑а‑цзы‑ы! Его мясистое, переливающееся тело задрожало, издавая рёв, от которого сотрясались горы и лес. Он был похож на гигантского младенца, у которого отобрали любимую игрушку. Он бесился, но бесился не впустую. — Гул‑л‑л… По поверхности Короля Желе выступила мощнейшая липкая энергия. Он покатился в сторону троицы, превратившись в огромный снежок, по пути собирая всё, что только мог приклеить: чудищ лабиринта, камни, листья, ветви… Его и без того огромная туша продолжала расти. Он сметал всё на своём пути и, увеличиваясь, катился к троим, как каток‑палач. — Бежим! Карп сорвался с места. Интуиция подсказывала: втроём у них больше нет шансов на победу. Ли Чжэнхао на миг застыл, потом подхватил на спину всё ещё очень слабого Бай Цзэ и понёсся следом за Карпом: — Второй Брат, подожди меня! — Грох‑грох‑грох… Лес под ударами всё увеличивающегося Короля Желе превращался в поле разрушения. Деревья валились одно за другим – словно электрическая машинка парикмахера выбривала одну борозду за другой. Троица, как три безголовых мухи, носилась по лесу несколько минут, но никак не могла оторваться от всё растущего в размерах Короля Желе. Он слишком злопамятен! — Второй Брат… я… уже не тяну… Ли Чжэнхао, неся на спине Бай Цзэ, заметно замедлился. В другое время он смог бы бежать ещё очень долго, но за этот вечер, пока он был без сознания, Листовая бабочка вытянула из него слишком много энергии. Карпу тоже было не легче. Обернувшись и окинув взглядом преследующее их чудовище, он быстро прикинул расстояние и время. — Ещё чуть‑чуть, нужно ещё немного оторваться! И сразу Свиток Телепортации! — выкрикнул Карп. — Хорошо! Они выложились и пробежали ещё немного, выжирая последние крохи сил. Тянуть дольше было уже нельзя. Оба одновременно вытащили из‑за поясов по красному кристальному шару. Ли Чжэнхао аккуратно опустил Бай Цзэ на землю: — Старший Брат, ты как? — Сойдёт. Бай Цзэ тоже достал кристалл. В следующий миг все трое разом сжали их. — Хрусть… Кристаллы вспыхнули и рассыпались, превращаясь в три потока света, которые тут же ушли им под ноги и начали вычерчивать на земле магический круг телепортации. Энергия трёх кругов была одной природы и быстро слилась воедино, создавая один большой и мощный портал. — У‑у‑у… Через две секунды из портала выстрелило с десяток алых лучей. Часть световых лент сама собой обвила троих, связывая их по рукам и ногам, а другая часть переплелась и взмыла в небо, чертя в темноте дугообразную траекторию сияния, которая со скоростью звука рванула к заранее подготовленному пункту назначения. Обычно траектория передачи завершалась примерно за десять секунд, после чего троих с бешеной скоростью утягивало по ней в пункт прибытия. Как только телепортация запускалась, враг уже не мог догнать беглецов. Даже разрушение портала под ногами ничего не меняло – портал на другой стороне всё равно продолжал поддерживать передачу. Но сегодня троица оказалась на самом краю Уровня Лабиринта 1, и расстояние до точки приёма было слишком велико. Им нужно было минимум двадцать секунд. На практике большинство исследователей пользовались именно такими «свитками физической телепортации в город»: они были дешёвыми, но у них был один серьёзный минус – слишком долгое ожидание. «Свиток Духовной Телепортации» занимал всего пять секунд и не имел ограничения по расстоянию, но и продавался он по заоблачным ценам, а расходы на его обслуживание съедали любые бюджеты. «Пространственная Телепортация» была ещё быстрее: одна секунда – и ты уже на месте. Но такое возможно только с артефактами Спецранга, и обычные люди их даже вживую не видели. — Почему так долго?! Ли Чжэнхао, связанный светом по рукам и ногам, не мог пошевелиться. А Король Желе, раздувшийся до ужасающих размеров, катился на них, неумолимо смыкая дистанцию, и от этого у Ли Чжэнхао сердце разрывало тревогой. — Нервничать поздно. — В этот момент Карп, наоборот, успокоился. Он криво улыбнулся: — Как только Свиток Телепортации сработал, остановить его нельзя. Теперь уже всё решает, кто быстрее: он или мы. — Грох‑грох‑грох… — По‑моему, он разгоняется! — выкрикнул Ли Чжэнхао. — Мне кажется, мы не успеем!