Грохот… грохот…
Огромная тень, словно живая, расползалась по земле, кралась к ногам троих и, ползя всё выше, уже готова была накрыть их лица.
Бай Цзэ не сводил взгляда с чудище перед собой, прикидывая, сколько ещё секунд у него осталось.
Семь?…
Нет, скорее всего, только пять.
Желейное чудище продолжало расти; его тело дрожало и перекатывалось всё быстрее.
А у них – неизвестность: никто не знал, когда завершится настройка портала, и когда он, наконец, утащит их прочь. Может, через секунду… а может, через десять.
Придётся снова играть со смертью?
Но ведь удача не может улыбаться вечно.
На самом деле, Бай Цзэ не был тем, кто любят рисковать напрасно. Прежде он делал это лишь потому, что другого пути не оставалось. Но сейчас – пока ещё не край.
Связанный вспышками энергии, он всё же мог двигать руками. Поднял их – левую и правую:
— Держитесь крепче!
Карп с Ли Чжэнхао вздрогнули, не понимая, что он замышляет, но послушно схватились.
— Активирую «Вздрагивание»!
Навык Бай Цзэ уже успел восстановиться. К счастью, Карп вколол ему экстренное лекарство, сил хватило на ещё одно применение.
Шорох, шипение – и вся связывавшая их энергия в одно мгновение рассеивается. Волной освобождения это захватывает и Карпа, и Ли Чжэнхао: их тела подбрасывает ввысь, будто пилоты, катапультирующиеся перед падением самолёта.
Жаль лишь, «катапульта» сработала слабо – высота всего около пяти-шести метров, опасность они не миновали.
— «Экстренное уклонение»!
Молниеносная реакция Карпа: вокруг него взрывается поток невидимого воздуха, и троицу разбрасывает по сторонам в полёте.
Грохот!
В следующую секунду огромный Король Желе обрушивается на портал.
Бай Цзэ испытал миг ликующей благодарности: как же хорошо, что не стал рисковать! До игроманов судьба редко бывает благосклонна.
Раздался новый удар. Землю снова тряхнуло.
Они упали, покатились, встали, не теряя ни мгновения.
— Ко мне! — Бай Цзэ распахнул плащ. Карп и Ли Чжэнхао молнией метнулись под него, словно два цыплёнка, юркнувшие под крыло наседки.
И как раз в этот миг Король Желе, наваливаясь на портал, внезапно остановился.
Да, портал, утратив цель, всё ещё тупо выполнял команду и схватил ближайший объект – нижнюю часть желейного чудовища.
Свист!
Через пару секунд вспыхнул поток багрового света – активация телепортации началась!
Энергия портала точно зафиксировала Короля Желе, слой за слоем отслаивая с него тело, будто очищая луковицу.
— И-я-цзы…
Монстр корчился в агонии, отчаянно пытаясь принять жидкую форму – но не успевал.
Бум!
В одно мгновение его тело рванулось вверх и, скользнув по красной траектории, исчезло вдали – точно йо-йо, которое небо втягивает обратно в ладонь.
— И… я… цзы…
Глядя, как Король Желе растворяется в ночи, Бай Цзэ почти слышал голос из старых мультфильмов: «Я… ещё… вернусь…»
Ли Чжэнхао, выглянув из-под плаща, оторопело пробормотал:
— Это… сработало?
Карп, всё ещё тяжело дыша, выдавил:
— Порталы такого типа – это ведь разновидность ловушек. Сложность в том, что их нужно ставить заранее и как-то заманить зверя внутрь. Но когда срабатывают – держат мертвой хваткой. Иногда их используют, чтобы ловить крупных чудищ… но вот такой способ применения я вижу впервые.
Он посмотрел на Бай Цзэ с ещё большим уважением. — Брат Цы… ты точно не одарён Путём Мудрости?
— Е Жун я… да ну его, – Бай Цзэ выдохнул, усмехнувшись. — Нет.
— Босс Хэй спас мне жизнь, а теперь ты ещё раз. Даже не знаю, как такое отплатить, – сказал Карп с волнением.
— Второй брат, брось. Мы же плечом к плечу. Без тебя нас бы сейчас тут не было, – возразил Ли Чжэнхао.
— Верно, – подхватил Бай Цзэ. — Это общее испытание, вместе прошли.
Карп улыбнулся. — И правда.
— Интересно, что стало с Королём Желе? — задумчиво произнёс Ли Чжэнхао, глядя в небо, где уже исчезла алевшая трасса портала.
— Думаю, жив, – отозвался Карп. — Но вторая точка портала далеко, у самого выхода. Пока бы мы туда добирались – он уже сбежал.
— Вернётся ли он сюда? — спросил Ли Чжэнхао.
— Не уверен, – пожал плечами Карп. — Но по‑моему, он полный топографический ноль. Вряд ли найдет дорогу обратно в Лес Провожатых.
— Это плохо, – мрачно заметил Бай Цзэ.
Ли Чжэнхао представил потерявшегося Короля Желе, безуспешно катающегося туда‑сюда и рыча от бессильной злости. Не выдержал – расхохотался:
— Ха‑ха‑ха‑ха!
— Смеётся, – Карп плюхнулся на землю, с тоской глядя в небо. — Первый же выезд, а мы облажались. Гордиться нечем.
— Почему облажались? — Ли Чжэнхао сиял. — Мы завалили скрытого босса, все живы, опыта – куча! Это же победа, пусть и мелкая.
— Даже не мелкая, – подхватил Бай Цзэ, хмурясь, подсчитывая убытки. — Три Свитка Телепортации, одно экстренное лекарство… Итого минус восемнадцать тысяч юаней.
Ли Чжэнхао расхохотался ещё громче:
— А я ещё банку джема вскрыл за сотню! И выходит минус восемнадцать тысяч сто!
— Ай! — Бай Цзэ схватился за голову. — А ещё обувь… Двести с лишним, если чинить не получится…
— Дай‑ка гляну, – Ли Чжэнхао присел, разглядел обувь. — Старший брат, да у тебя пальцы наружу! Труба делу, теперь это шлёпанцы.
— Считаем дальше, – вздохнул Бай Цзэ. — Шлёпки – минус пятнадцать. Итого: минус восемнадцать тысяч двести восемьдесят пять.
— Полный долг… Зато победа грандиозная, – мрачно говорил Карп.
— А‑ха‑ха‑ха! — разразился смехом Ли Чжэнхао, рухнув навзничь.
Карп тоже не выдержал и покатился, захлёбываясь хохотом.
А потом и Бай Цзэ не сдержался. Смех шёл всплесками, оседал, снова вспыхивал.
Но вдруг он резко сел, глянув на них обоих:
— Эй, вы… не забыли? Сейчас ведь… ночь.
— Чёрт!
— Мамочки!
Двое вздрогнули как от выстрела, мгновенно вскочили, вцепившись каждому в Бай Цзэ за ногу. Только тогда им стало спокойно.
Бай Цзэ вновь активировал Плащ Феникса, оставив лишь слабое кольцо световых ряби.
Из-за этой зыбкой границы на них снова уставились десятки зловещих глаз – частично мерцающих во тьме, неподвижных, но полных ожидания. Однако ни одна тварь не посмела подойти ближе.
— Старший брат, что теперь? — спросил Ли Чжэнхао.
— Для начала найдём безопасное место, – ответил Бай Цзэ.
Обновлено: 18.02.2026