— Ладно-ладно, понял. — Бай Цзэ поспешно сел и приготовился слушать, весь внимание.
— Для начала расскажи, что уже знаешь, – сказал Моти.
Бай Цзэ перечислил всё, что успел сам понять и прикинуть.
— Ничего себе, башка у тебя работает! Угадал почти всё! — Моти посмотрел на него с новым уважением.
— Так, немного догадался, – Бай Цзэ скромно отвёл глаза. Он не стал рассказывать, что до четырёх лет считался тугодумом, а потом вдруг будто щёлкнуло – и разум прояснился.
— Брат, да ты, похоже, с Путём Мудрости на роду связан, – уверенно сказал Моти.
— Путь Мудрости?
— Не спеши, сейчас объясню с самого начала.
Так они и просидели: Моти терпеливо говорил, Бай Цзэ внимательно слушал.
Коротко говоря, под городом Фоучэн простирается гигантский лабиринт. Никто не знает, когда он появился, как образовался, сколько у него уровней и что скрывается в самой глубине – всё это сплошная загадка.
Вход обнаружили в Парке Небес и Земли, потому и назвали его Лабиринтом Небес и Земли – просто и логично.
Раз есть лабиринт, значит, будут и те, кто его исследует.
Исследователи – это люди, поражённые Проклятием Лабиринта. Но раз слово «проклятие» звучит мрачно, люди предпочли называть это «афликтом»: мол, беда и удача всегда ходят вместе, всё зависит от взгляда – вдруг напасть окажется благом, такой уж у них способ мыслить.
Процесс афликта полностью случаен, никакой закономерности не выявлено: это может случиться с кем угодно, где угодно, в любой момент.
Обычно всё начинается одинаково. Человек внезапно начинает видеть странные сны: как будто он оказывается в Фоучэне, идёт через Парк Небес и Земли, углубляется в рощу, пробирается сквозь густой туман, выходит на площадь, спускается в метро и едет вглубь, к входу в лабиринт.
Такие сны повторяются снова и снова. После каждого пробуждения на тыльной стороне руки на несколько секунд проступает чёрная метка. Тут уж как не насторожиться?
— А если человек, ну… просто не обратит внимания? — спросил Бай Цзэ.
— Такие упрямцы встречаются, – пожал плечами Моти. — Хоть каждый день одно и то же снится, а они будто ничего. А потом… потом уже ничего не будет.
— В смысле?
Моти усмехнулся:
— Афликтованный, который не спускается в лабиринт, рано или поздно умирает. И умирает очень плохо.
Бай Цзэ вспомнил самого себя лишь несколько часов назад и ощутил, как холодок побежал по спине.
— Увы, – вздохнул Моти. — Раз уж афликт случился, пути назад нет. Придётся часто ходить в лабиринт, иначе запретная метка сработает, и человек погибнет. Без исключений.
Бай Цзэ инстинктивно глянул на запястье, где тлел обратный отсчёт. — Как часто?
— У всех по-разному. Кому-то нужно спускаться раз в неделю, кому-то – раз в месяц. Есть редкие случаи, когда хватает одного раза в полгода или даже в год.
— Почему такая разница? Несправедливо, – нахмурился Бай Цзэ.
— Никто не знает почему, – покачал головой Моти. — Но ясно одно: чем сильнее исследователь, тем дольше он может продержаться. — Он сделал паузу и добавил:
— Хотя, забавно, самые сильные спускаются чаще всего.
— Почему так?
Моти усмехнулся с усталой иронией:
— А как же иначе стать сильнее, если не ходить в лабиринт, не сражаться, не искать артефакты? Хочешь продлить жизнь – должен развиваться. Хочешь развиваться – должен рисковать. Замкнутый круг, понимаешь?
— Замкнутый круг, значит, – пробормотал Бай Цзэ.
— Вот именно.
— Ещё вот что, – Бай Цзэ немного помолчал. — Как понять, сколько осталось до срабатывания проклятия?
— По ощущениям.
— В смысле – по ощущениям?
— Когда активируешь свой потенциал, сам поймёшь, – ответил Моти. — Кто чувствителен – может определить почти до дня. А у кого отклик слабый – только примерно. Я, к примеру, чувствую, что у меня около месяца, может, чуть меньше. До того срока обязательно надо идти в лабиринт обновить жизнь.
— А… бывают такие, кто ощущает время до секунды? — осторожно спросил Бай Цзэ.
Моти расхохотался:
— Тот, кто способен рассчитать хотя бы в пределах трёх дней, уже мастер высшего уровня. До секунды? Ну, мечтать не вредно.
— Хе-хе…
Бай Цзэ натянул неловкую, но вежливую улыбку. Выходит, его обратный отсчёт – штука уникальная, особый «подарок на день рождения», преподнесённый Старшим.
Подарок впечатляющий, только цена уж больно высока.
Если у других после афликта оставалось хоть какое-то время пожить, то ему отвели ровно двадцать четыре часа.
Он уже сделал вывод: сегодня ночью придётся спуститься в лабиринт. Во что бы то ни стало – продлить жизнь.
Главное сейчас – остаться живым. Пока живёшь, у тебя ещё есть ход.
— Вопросов больше нет, – сказал Бай Цзэ.
— Тогда продолжу. — Моти кивнул. — Все афликтованные рано или поздно находят сюда дорогу. Сами того не зная. И только они могут сюда попасть. Когда путь найден, сны прекращаются.
— При первом входе метка внутри нас активирует потенциал. Сложно описать чувство… будто учишься дышать по-новому.
Он поднял левую руку – на коже вспыхнул знак. — С этого момента у нас появляются особые способности, и мы становимся исследователями, способными шагать в лабиринт.
— Хотя, бывает, потенциал не раскрывается сразу, – добавил Моти. — У некоторых реакция запаздывает. Думаю, ты из таких.
— У каждого потенциал свой, да? — уточнил Бай Цзэ.
— Ещё бы! — Моти усмехнулся. — Существует шесть Путей Потенциала. Каждый путь делится на семь, а по другой версии – девять ступеней. Но это уже сложные материи, позже разберём.
Бай Цзэ про себя фыркнул: «Скорее всего, сам толком не знает».
Моти ткнул себе в грудь большим пальцем:
— У меня Путь Жизни. Недавно прорвался ко Второму Пределу, так что зовут это «Второй Предел Пути Жизни».
— Значит, целитель, – предположил Бай Цзэ, перенося знакомые термины из игр.
— Поверхностно мыслишь! — слегка надменно сказал Моти. — Путь Жизни – это не просто лечение. Мы изучаем тайны человеческого тела и духа. Возможностей масса. Просто я специализируюсь на исцеляющем направлении.
— Понял, – кивнул Бай Цзэ. — Как дерево навыков, где можно выбрать собственную ветку развития.
— Примерно так, – согласился Моти.
— А какие ещё есть пути, кроме Пути Жизни и Пути Мудрости?
— Сейчас… — Моти замялся и поспешно достал из рюкзака толстую тетрадь.
Бай Цзэ с усмешкой подумал: «Вот и стал я свидетелем великого позора полузнайки».
Моти пролистал записи и торжественно зачитал:
— Шесть Путей Потенциала: Сила, Жизнь, Скорость, Мудрость, Дух и Тайна.
— А какие способности у остальных путей? — спросил Бай Цзэ.
Моти снова запнулся:
— Э-э, ну, это длинная история. Потом как-нибудь обсудим.
Бай Цзэ мысленно вздохнул: «Учебник двоечник наставляет салагу».
— Эй, что это за взгляд? — недовольно сказал Моти. — Ты же салага, я всего лишь новичок. Сейчас не время морочить себе голову такими теориями.
— Салага, новичок… — повторил Бай Цзэ. — Это звания исследователей?
— Точно! — оживился Моти. — Альянс Гильдий делит исследователей по уровню силы на шесть рангов: D, C, B, A, S и SS.
— А кто такой этот «Альянс»? — спросил Бай Цзэ.
— Альянс Гильдий – объединение, созданное Семью Главными Гильдиями, – объяснил Моти.
— Интересно, расскажи подробнее.
Обновлено: 22.01.2026