Глава 79 — Глава 79 «Выбор карты»

Ли Чжэнхао пояснил: — В обычных массажных салонах для слепых всё честно. У меня сосед, дядя, в таком работает. — То есть ты знаешь и про «необычные» массажные салоны, да? — с прищуром поддел его Карп. Лицо Ли Чжэнхао вспыхнуло, но он не стал отнекиваться: — Конечно знаю. Иногда, когда мы идём домой после школы, ребята специально заглядывают внутрь – из любопытства. Карп произнёс с видом старшего: — Чжэнхао, я тоже был в твоём возрасте и понимаю всё это. Но всё же… нельзя… — Я не буду! — громко сказал Ли Чжэнхао. — Секс не грязь. Это естественное проявление человеческой физиологии. Просто относиться к нему нужно правильно, с умом и здоровым взглядом. А если подростки, у которых ни разум, ни тело ещё не окрепли, начнут преждевременно искать острые ощущения, они сделают больно и себе, и другим. Карп на миг остолбенел, потом улыбнулся и кивнул: — Неплохо. Не сбился с пути. — Вернёмся к делу, – Карп вытащил Кинжал Сливового Цвета и, раскрыв карту, поводил лезвием по ней. — Эта схема грубая, только общие зоны обозначены. Я заметил, что большинство мест почти безлюдны. Ночью там может оказаться совсем иной мир. Бай Цзэ кивнул: — Продолжай. — Думаю, есть как минимум три точки, которые стоит проверить, – сказал Карп и указал кинжалом на овальное озеро в центре карты. — Первое – любимое место всех рыболовов, самое большое озеро первого уровня Лабиринта, Озеро Кои. В нём водится больше сотни видов существ и растений. Наибольшая глубина достигает нескольких сотен метров. Говорят, когда-то ныряльщики проводили исследование, но ничего стоящего так и не нашли. — Но Озеро Кои огромно, его никто до конца не исследовал. Лучшее тому доказательство – лабиринтный карп. Обычными методами его невозможно отыскать, но некоторые рыболовы его всё же ловили. А ночью Озеро Кои, наверняка, станет ещё загадочнее. — Тсс! — Ли Чжэнхао вздрогнул, обхватил себя руками и глубоко вдохнул. — Что случилось? — спросил Бай Цзэ. Ли Чжэнхао нервно ответил: — Я… я чуть не утонул, когда был ребёнком. С тех пор боюсь воды. У меня талассофобия – стоит только представить себе что-то под водой, и по телу бегут мурашки… Карп усмехнулся: — Хе-хе. У нас троих нет ни одного навыка плавания, а ночное Озеро Кои, возможно, смертельно опасно. Я против того, чтобы туда идти. — Я тоже против! — подхватил Ли Чжэнхао. Бай Цзэ спокойно сказал: — Не сомневаемся. Следующий вариант. Карп подвёл кинжал к руинам чуть выше озера: — Второе место. — Это же вход на второй уровень! — воскликнул Ли Чжэнхао. — Верно, – объяснил Карп. — Мы каждый день проходим мимо и привыкли думать, будто здесь ничего особенного. Но когда сюда впервые пришли первые исследователи, им сильно повезло – нашли немало сокровищ. К тому же это единственные руины цивилизации на первом уровне. Кто знает, может, ночью они выглядят иначе. Ли Чжэнхао нахмурился: — Разве руины могут быть разными – днём и ночью? — Ещё как могут, – усмехнулся Карп. — Говорят, в глубинных зонах встречаются чудища, которые утром кажутся просто камнями, а к вечеру превращаются в лабиринтные бусины. Только это, конечно, ловушка. Бай Цзэ пояснил: — Некоторые чудища умеют менять облик. Помнишь зеркальное чудище на втором уровне? Стоит отвернуться, и зеркало превращается в монстра. — Понятно! — оживился Ли Чжэнхао. — Тогда давайте ночью постережём здесь! — Нет, – коротко возразил Бай Цзэ. — Почему? — спросил Карп. Бай Цзэ с лёгкой улыбкой ответил: — Вы забыли? Мастер может ночевать в Лабиринте. Карп с Ли Чжэнхао переглянулись, не сразу осознав смысл. — Серая Феникс может, возможно, и двое других легендарных тоже, – добавил Бай Цзэ. — К тому же есть исследователи, которым приходилось ночевать в Лабиринте поневоле. — Ах вот оно что! — Карп хлопнул себя по лбу. — Как же я об этом не подумал. — А? — Ли Чжэнхао распахнул глаза, полностью запутавшись. Карп пояснил: — Не думай, будто ночью в Лабиринте никого нет. Просто таких очень мало. Он задумчиво посмотрел на Ли Чжэнхао: — Если тебе придётся остаться ночевать в Лабиринте, ты останешься на месте или попытаешься выбираться? Ли Чжэнхао раздумал и ответил: — Если возможно, пошёл бы вверх. Даже ночью мелкие уровни безопаснее средних и глубоких. — Вот именно. А руины на первом уровне стоят прямо у главной дороги. Если бы ночью здесь действительно что-то менялось, это давно бы заметили. — Точно! — Ли Чжэнхао наконец понял. Бай Цзэ поднял два пальца: — Есть два варианта. Первый – ночью с руинами ничего не случается. Второй – ночью с ними действительно что-то происходит. — А если второе, то опять же три варианта, – продолжил он. — Первое: проблему уже обнаружили и устранили. Второе: даже сильнейшие боссы не могут с ней справиться и обходят стороной. Третье: проблему заметили, но скрывают. — В любом случае нам там делать нечего. Ли Чжэнхао слушал, широко раскрыв глаза, не успевая за ходом мысли. Карп вновь посмотрел на Бай Цзэ с уважением и с улыбкой спросил: — Брат Цы, скажи честно, кроме Пути Тайны, ты ведь идёшь и по Пути Мудрости, да? — «Е Жун, я не прощу тебя!» ×4. — Нет, – спокойно ответил Бай Цзэ. — У меня предчувствие: однажды ты пробудишь свой Потенциал Мудрости, – сказал Карп. — Это само собой! — с жаром воскликнул Ли Чжэнхао. — Старший Брат ведь прямой ученик самого Мастера. У него минимум три потенциальные силы! Я тоже буду стараться, не позволю себе отставать от Старшего Брата! — Я тоже… — Карп хотел было что-то добавить, но осёкся и машинально коснулся раны на ноге. Молчание настигло их внезапно. Каждый погрузился в собственные мысли. — А последнее место какое? — не заметив перемены настроения, спросил Ли Чжэнхао. Карп собрался, указав на левый верхний угол карты, где тянулась густая чаща: — Этот лес называют Лесом Провожатых. Стоит войти… — …и уже не выйти? — перебил его Ли Чжэнхао. Карп усмехнулся: — Тогда его следовало бы звать Лесом Провожающих в мир иной. Бай Цзэ сразу понял: — Значит, в него нельзя попасть? — Почти так. Этот лес будто не любит чужаков. Как бы ты ни шёл, через некоторое время неизбежно возвращаешься обратно. Потому его и прозвали Лесом Провожатых. — Есть способ пройти? — спросил Бай Цзэ. — Способы есть разные, исследователям не впервой. Но внутри лишь слабые чудища, эксперты всё уже осмотрели и ничего не нашли. Потому теперь туда никто не суётся. — А мы если пойдём, найдём хоть что-то? — поинтересовался Ли Чжэнхао. — Кто ж скажет наверняка, – Карп щёлкнул языком. — Хотя… то, что Лес Провожатых не принимает чужаков, уже само по себе любопытно. — Согласен, – кивнул Бай Цзэ. — Это значит, что там есть своя замкнутая экосистема, что-то вроде механизма самозащиты. А может, за всем стоит скрытый босс, который появляется только ночью. Он посмотрел на Ли Чжэнхао: — Помнишь, твой учитель на седьмом уровне столкнулся с таким же – прячущимся существом, которое умело менять климат и выходило лишь по ночам? Разве не похоже? — И правда! — оживился Ли Чжэнхао. — Так что, сегодня ночью идём в Лес Провожатых? — Думаю, стоит, – произнёс Карп и взглянул на Бай Цзэ. Бай Цзэ явно колебался. Мысль его манила, но воспоминания о двух прошлых ночных вылазках, едва не стоивших жизни, удерживали. У этого леса дурная слава – и выбраться оттуда в случае беды будет непросто. Карп понял его сомнения. — Брат Цы, большой выигрыш требует большого риска. Мы ведь специально ищем скрытого босса, поэтому должны быть готовы. Я чую нутром: если почувствуем, что не справляемся, сразу используем Свиток Телепортации и отступим. Подготовимся основательно – и вернёмся потом. Он на мгновение задумался: — А если окончательно не осилим, просто продадим собранную информацию. Тоже прибыль выйдет. — Разве так можно? — изумился Ли Чжэнхао. — Кроме нас и Мастера, кто вообще рискнёт остаться в Лабиринте на ночь? Карп вдруг посерьёзнел, голос его приобрёл вес: — Хм, за деньги и птица на смерть летит. Знаешь ли ты, что когда-то среди исследователей существовала профессия под названием «Ночной Курьер»?