Глава 72 — Глава 72 «Старший брат»

Бай Цзэ почувствовал абсурдность происходящего: — Неужели мой брат сам позволил этому существу себя укусить? — Такое возможно, — кивнул Карп. — Твой брат силён, он не мог не знать, что перед ним игровое чудище. Заметив, как лицо Бай Цзэ омрачилось, Карп поспешил добавить: — Брат Цы, не спеши с выводами. Мне кажется, с твоим братом всё немного иначе. — Чем же иначе? — вгляделся Бай Цзэ, пристально, словно сквозь человека. — Говорят, тех, кого кусает игровое чудище, легко отличить от обычных людей. У них в голове остаётся только Лабиринт, и любое слово неизменно сводится к нему. Они будто бы под чарами – если не вмешаться, в конце концов начинают ночевать там, в лабиринте, и тогда их участь предрешена. А если в реальности удерживать таких силой, не давая вернуться в Лабиринт, они вскоре сходят с ума. Карп поднял взгляд на Бай Цзэ. — Но твой брат, по моим ощущениям, вёл себя совершенно нормально. Нисколько не похож на проклятого. Бай Цзэ немного успокоился. — Тогда как ты думаешь, что с ним? — Не знаю, — задумчиво произнёс Карп. — Возможно, он нашёл способ удерживать проклятие под контролем. Или вовсе сумел разорвать его, сохранив ясность сознания. Бай Цзэ нахмурился и погрузился в раздумье. Карп колебался, но всё же спросил: — Брат Цы, а босс Хэй вышел на тебя уже после исчезновения твоего брата? Бай Цзэ никак не отреагировал – ни подтвердил, ни опроверг. — Ладно, я просто… строю догадки, — усмехнулся Карп, пытаясь сгладить неловкость. — А если так: твой брат тоже работал на босса Хэй? Может, укус чудища был частью какого-то плана. Кто знает, этот человек, Хэй, наверняка предусмотрел запасной вариант. Бай Цзэ на миг застыл. Может, и правда всё не случайно. Сан Юй была к нему чрезмерно добра – возможно, лишь потому, что пыталась искупить вину перед его братом. Если следовать этой логике, проклятие стало частью задуманного плана: брат должен был проникать всё глубже в Лабиринт, но, опасаясь за Бай Цзэ, оставил ему «подарок на день рождения» – последнюю возможность выжить и однажды встретить его вновь. Оставался главный вопрос: что же всё-таки произошло в ту ночь, и почему Бай Цзэ ничего не помнит… — Брат Цы? Бай Цзэ резко очнулся от мыслей. — Всё в порядке? — тревожно спросил Карп. — Всё нормально, — Бай Цзэ выпрямился, вгляделся в него твёрдо. — Карп, в понедельник спускаемся в Лабиринт. — Есть! — обрадованно ответил Карп. — У босса Хэя новое задание? Бай Цзэ кивнул, но не стал раскрывать деталей. — Только брать будем не двоих, а троих. — Кого ещё? — удивился Карп. Бай Цзэ поднялся. — Моего младшего брата по учителю. … Час ночи. Парк Небес и Земли, Небесный вокзал. Бай Цзэ и Карп вошли на площадь и сразу заметили подростка с густыми бровями и ясным взглядом. Он был с мусорным корзом за спиной и щипцами в руках, работал сосредоточенно и стремительно – каждое движение точное, резкое, выверенное, словно он оттачивал боевое мастерство. — Ли Чжэнхао! — позвал Бай Цзэ. Тот вздрогнул, резко обернулся и, увидев Бай Цзэ с Карпом, распахнул глаза. — Мастер! — воскликнул он и бросился вперёд, с шумом опускаясь на колени. — Мастер, вы всё-таки пришли! Я уже думал… думал, что вы изгнали меня из школы! Бай Цзэ заранее договаривался встретиться с ним ночью здесь, но события закрутились, и он не успел вовремя. К счастью, Ли Чжэнхао часто убирался в этом районе, так что найти его труда не составило. — Встань, — поспешил поднять его Бай Цзэ. — Я не мастер. Я твой старший брат по учителю. Ли Чжэнхао моргнул, осмыслил и вдруг просиял. — Старший брат! Бай Цзэ кивнул. — Мастер в последнее время занят, поручил нам найти тебя. — Старший брат, — Ли Чжэнхао перевёл взгляд на Карпа. — А этот уважаемый… Карп едва сдержался, чтобы не рассмеяться. — Кх-кх, я твой Второй брат. По дороге сюда Бай Цзэ предупредил его: Ли Чжэнхао – человек босса Хэй. Молод, без опыта, но увлечённый боевыми романами и всей атрибутикой ученичества. Стоит лишь подыграть. Выслушав это, Карп был в восторге. Ему даже показалось, что Серая Феникс, за всеми своими способностями, не лишена живого человеческого характера. — Второй брат! Рад знакомству! — искренне улыбнулся Ли Чжэнхао. — Я – Ли Чжэнхао! — Привет, Третий брат, — Карп незаметно ущипнул себя за бедро, чтобы не рассмеяться. — Меня зовут Карп. — Чжэнхао, — сказал Бай Цзэ, — мастер поручил нам троим одно задание. — Приказывайте! — воодушевлённо ответил Ли Чжэнхао. — Я тренируюсь каждый день, хоть и без заметных успехов. Надеюсь, не стану обузой для старших братьев! — Ха, Третий брат, так тренируясь, ты не продвинешься. Нужно спускаться в Лабиринт, — заметил Карп. — Разве ты не понял? Всё, что здесь разрушаешь, мгновенно восстанавливается. В таких условиях невозможно расти. — Вот как! Глаза Ли Чжэнхао загорелись. — Вот как! Бай Цзэ перешёл к делу. — Чжэнхао, в понедельник идём в Лабиринт вместе. — Правда?! — радость вспыхнула на лице Ли Чжэнхао. Наконец-то начиналась его «дорога героя». — Да. Но здесь не место для разговоров. Закончи работу – вернёмся в реальность и обсудим всё спокойно. — Есть! … Через полчаса трое покинули Парк Небес и Земли. Карп сел на электробайк, Бай Цзэ устроился позади, а Ли Чжэнхао ехал следом на велосипеде. Их путь лежал в Аллею Тумана. Карп отвёл обоих в караоке «Незабытая любовь». Взял небольшую комнату, купил перекус и напитки – ушло пара сотен. Бай Цзэ хотел просто найти тихое место, но Карп настоял. По его словам, эта ночь была достойна тоста. Когда дверь за ними закрылась и заиграла музыка, Карп довольно сказал: — Тут никого не подслушают. Я раньше часто приходил сюда с братвой… — он осёкся, неловко усмехнулся, открыл бутылку пива: — Ладно, выпьем. — Выпьем! — Ли Чжэнхао потянулся за бутылкой. — Пак! — Бай Цзэ перехватил его руку. — Несовершеннолетним пить запрещено. Ли Чжэнхао смутился. — Но ведь герои романов всегда пьют! По два фунта говядины – и кувшин вина… — Ты разве герой? — холодно спросил Бай Цзэ. Юноша потупился. — По правилам школы, за питьё несовершеннолетних сразу изгоняют, — произнёс Бай Цзэ строго. — Пей сок. — Есть! — послушно взял бутылку колы Ли Чжэнхао. Трое чокнулись. Ли Чжэнхао не выдержал: — Старший брат! Второй брат! Расскажите, какое у нас задание! Карп тоже взглянул на Бай Цзэ, ожидая объяснений – что за поручение дал на этот раз Серая Феникс? Бай Цзэ поставил бутылку, выдержал паузу и спокойно произнёс два слова: — Зарабатывать. В помещении повисла тишина. Карп и Ли Чжэнхао переглянулись, решив, что ослышались. Бай Цзэ уточнил: — В понедельник спускаемся. Цель – заработать как можно больше. — А?… — Ли Чжэнхао опустил плечи. Он ожидал чего угодно – подвигов, сражений, тренировок… но не этого. Разве герои думают о деньгах? — Да, зарабатывать! — Карп хлопнул себя по бедру, всё поняв. — Базис определяет надстройку! Любое великое дело требует прочной экономической основы. Мастер, должно быть, поручил мелочи нам! — Карп, Карп, ты говоришь мне прямо из души! Бай Цзэ кивнул. — Деньги делим на четыре части: мастеру одна, нам по одной. — Мы не возьмём! Всё мастеру! — горячо заявил Ли Чжэнхао. — А?… — глаза Карпа потухли от разочарования. — Чжэнхао, Чжэнхао… вот ты-то и в самом деле мой брат по духу!