Глава 73 — Глава 73 «Добыча»

— Но я ещё не опустился до такого. — Не нужно, каждый возьмёт свою долю. Это тоже воля мастера, – с оттенком наставления произнёс Бай Цзэ. — Младший брат, нам самим нужны деньги, чтобы быстрее стать сильнее. Только так мастер сможет возложить на нас что-то по-настоящему важное. — Точно! — Карп шумно выдохнул. — Третий Брат, ты никак не можешь подвести мастера, он ведь ради нас старается! — Есть! — бодро откликнулся Ли Чжэнхао, стоя по стойке «смирно». Бай Цзэ одобрительно кивнул: — А теперь давайте вместе подумаем, как нам можно быстро заработать. Чжэнхао ненадолго задумался и честно признался: — Не знаю, как заработать деньги. Я послушаю старших братьев – скажете, что делать, то и сделаю. А, да, мама каждый месяц шлёт мне на расходы, могу ещё у отца попросить карманные, да и дед с бабушкой на праздники дарят красные конверты… — Не стоит, – прервал Бай Цзэ. — Реальный мир и Лабиринт – вещи разные. Нельзя их путать, таков наш закон. Чжэнхао, впредь не допускай даже подобных мыслей. — Понял! — отчеканил Ли Чжэнхао. — Карп, – перевёл взгляд Бай Цзэ, – у тебя опыт побольше. Начинай ты. Карп сжал банку пива и, прищурившись, произнёс с рассудительным видом: — Немного подзаработать, просто бродя по Лабиринту, несложно. А вот большие деньги – совсем другое дело. Мелкий Уровень уже весь прочёсан. Добыча с чудищ почти ничего не стоит – вкалываешь всю ночь, а выручка меньше, чем за день разноски. Чтобы по‑крупному, надо идти на Средний Уровень. — Тогда идём на Средний Уровень! — горячо сказал Ли Чжэнхао. Карп покачал головой: — Не так просто. Там тоже уже всё выгребли. Реально заработать можно только на охоте – убить чудовище и продать трофеи. — Но тут и проблема: если чудище слабое – невыгодно, если сильное – без команды не справимся. А если полезем на рожон, придётся расплачиваться износом снаряжения, расходом артефактов и риском для жизни. Игра не стоит свеч. — Тогда – на Глубокий Уровень? — предположил Чжэнхао, не раздумывая. Карп криво усмехнулся: — Глубокий Уровень, конечно, золотое дно. Но с нашим умением сокровищами там будут считать нас самих. Послушав это, Чжэнхао только вздохнул: — Оказывается, зарабатывать так трудно… да ведь и это тоже путь учения. Мастер, и правда, знал, что делал. — Не то слово, – проговорил Карп, будто заново переживая тот страх. — Я ведь сам как-то пытался «заработать» и чуть не сгинул в Лабиринте. Хорошо, Серая Феникс спасла меня тогда. — Второй Брат, а что с тобой случилось? — оживился Чжэнхао. — Да сам виноват. Решил в одиночку пройти Демоническое Зеркало. — Демоническое Зеркало? — переспросил Чжэнхао, не поняв. Карп объяснил: — Похоже, это скрытый Босс второго уровня Лабиринта. Я хотел испытать удачу… чуть не погиб. Глаза Бай Цзэ блеснули, в голове уже складывалась новая мысль. Он повернулся к Карпу: — По логике, на каждом уровне Лабиринта должен быть свой скрытый Босс. Если мы найдём такого на Мелком Уровне – сорвём куш. Карп кивнул: — Много кто этим занимался. Скрытые Боссы на Мелком Уровне не слишком сильны, но дроп с них стоит кучу денег, а редкие артефакты могут сэкономить лет десять усилий. — Так это же как найти боевые руководства! — воодушевился Ли Чжэнхао. — Почти, – вздохнул Карп. — Только за все эти годы на Мелком Уровне нашли лишь одно Демоническое Зеркало. Остальные – миф. — А вот это я знаю! — Ли Чжэнхао поднял руку, будто на уроке. — Их не находят, потому что большинство скрытых Боссов показываются только ночью! — Серьёзно? — удивился Карп, впервые услышав такое. — Ну… может и нет. Мне говорил наставник из гильдии, но он тот ещё бахвал, – признался Чжэнхао. — Расскажи, – заинтересовался Бай Цзэ. — Наставник говорил, что пару лет назад он был в элитной группе. На седьмом уровне случилась сильнейшая метель – обратного пути не осталось, им пришлось ночевать в подземелье. — Все были напуганы, почти в панике, – с небольшим замешательством продолжил Чжэнхао. — Говорит, всё двенадцать человек не сомкнули глаз, а утром троих не стало. — Лабиринт их поглотил?… — мрачно спросил Карп. — Похоже на то, – кивнул Чжэнхао. — Исчезли прямо у всех на глазах. Бай Цзэ невольно поёжился: четверть группы исчезла за ночь – не удивительно, что теперь никто не решается ночевать в Лабиринте. Карпа прошиб пот. Он вновь ощутил, каким чудом остался жив. Не вмешайся тогда Серая Феникс – лёг бы костями там, у чудищ под лапами. — Наставник рассказывал, – продолжал Чжэнхао, – что тогда все слышали странное пение из глубины пещеры. Оно будто звало их внутрь. Хорошо, в команде были мастера Пути Мудрости и Пути Духа – поставили защитный барьер и кое-как выстояли. — Те, кто выжил, потом неделями видели кошмары. А когда всё обдумали, решили, что внезапная буря и эта песня из глубины – проявления скрытого Босса седьмого уровня. Его, скорее всего, запечатали там, в подземелье, лишив почти всех сил. — Есть и другое мнение – что исчезновения исследователей, которые ночуют в Лабиринте, напрямую связаны с этими скрытыми Боссами. Чжэнхао отхлебнул колу, моргнул и закончил: — Всё, я сказал. — Третье правило Трёх Великих Договоров Лабиринта, – напомнил Карп и посмотрел на Бай Цзэ: — Исследователям строжайше запрещено ночевать в Лабиринте. Лишь наш мастер – исключение. — Легендарного ранга? — глаза Чжэнхао загорелись. — Мастер… одна из Трёх Великих Фантомных Богинь Лабиринта? — Да, – подтвердил Бай Цзэ; всё равно Чжэнхао рано или поздно узнал бы. — Наш мастер – Серая Феникс. — А?! — Ли Чжэнхао подскочил. — Так мастер… женщина?! — Тебе не нравятся женщины? — усмехнулся Карп. — Нравятся! То есть… не то чтобы… — язык у Чжэнхао запутался. — Просто я всё время думал, что мастер – старец в белом, с седой бородой, в тумане, мудрый такой… — Как Сметающий‑пыль Монах? — подсказал Карп. — Да-да, именно! — обрадовался Чжэнхао. — Стереотипы, братец, – смеясь, сказал Карп. Бай Цзэ тоже не удержался от улыбки. Вспомнил Утиную Шейку – ту самую, что не могла смириться с мыслью, будто Серая Феникс мужчина. Если бы эти двое встретились, точно повздорили бы. Ли Чжэнхао всё ещё выглядел разочарованным, но быстро выпрямился и серьёзно сказал: — Мастер есть мастер! Мужчина, женщина – какая разница. Я всё равно… уважаю! — Слышу намёк, Третий Брат, – нарочно поддел его Карп. — Не слишком ли ты «уважаешь» мастера? Лицо Ли Чжэнхао вспыхнуло: — Не в этом смысле! Клянусь Небом!… — Ладно, – прервал Бай Цзэ, вновь возвращаясь к делу. — На самом деле я уже придумал, как мы сможем подзаработать. Карп и Чжэнхао тут же притихли и уставились на него. Бай Цзэ загадочно улыбнулся: — Вы ведь видели силу мастера – её Плащ Феникса. — Видел! Он просто невероятен, прямо как у божества! — подхватил Чжэнхао. — И правда, – с уважением добавил Карп. — Настоящий артефакт Божественного ранга. Старший Брат, мастер может ночевать в Лабиринте именно благодаря ему, ведь так? — Эй, хитрец, – мелькнула усмешка у Бай Цзэ, – опять выспрашиваешь лишнее. Он не стал ни подтверждать, ни отрицать. Сделал глоток пива и произнёс, включая навык «Уговор»: — Скажу по секрету. Шесть божественных перьев мастер снял с Плаща и создал из них Плащ‑Феникса, облегчённый вариант. Карп и Чжэнхао ощутили, что грядёт нечто важное, и затаили дыхание. Бай Цзэ продолжал: — Его сила меньше десятой доли настоящего Плаща Феникса, но он унаследовал главное свойство – защиту, позволяющую безопасно переночевать в Лабиринте. Карп понял, к чему всё идёт, и, волнуясь, выдавил: — Старший Брат… ты же не хочешь сказать, что этот плащ… у тебя? — О‑о, как же приятно! — про себя отметил Бай Цзэ, улыбаясь загадочно и не отвечая прямо. — Да чтоб меня!… — Чёрт возьми!… Карп и Чжэнхао вскочили, потрясённые до глубины души. Мгновенно авторитет Бай Цзэ в их глазах поднялся до небес: это не просто старший ученик – это истинный наследник Серой Феникс! Её прямой ученик! Её избранник! — Садитесь, – смутившись, поспешил Бай Цзэ и сделал жест рукой. — Потише. Без шума. Карп осушил половину банки, отдышался и чуть не прослезился. Он был уверен: попал в правильную команду. Серая Феникс не бросает своих. Даст артефакт – и дело пойдёт! А там, глядишь, и нога заживёт! Чжэнхао тоже одним глотком опрокинул свою колу и довольно шмыгнул носом, икнув от восторга. Ему тоже повезло! Мастер у них – лучшая в мире! Просто… *ик*… лучшая! Когда настроение достигло пика, Бай Цзэ повернулся, сделал музыку громче и сказал: — А мой способ заработать – это…