Оба посмотрели на стоящий у платформы поезд метро.
У него не было окон. Металл сероватого оттенка блестел приглушённым светом, поверхность была гладкой, отражая смутные силуэты людей в переливе разноцветных огней, словно отражение в движущейся воде.
Промежутки между вагонами были узкими и совершенно «прозрачными». Вид у них был такой, будто фокусник распилил человека пополам внутри стеклянного ящика – и зрелище от этого только казалось невероятнее.
На автоматических дверях каждого вагона виднелись крупные цифры, шедшие по порядку.
— Дин……
В этот момент цифра «1» на первом вагоне вспыхнула.
Два крупных отряда, почти по сотне человек каждый, уже собрались перед первым вагоном, выстроившись ровным строем.
— Ка-ча……
Через мгновение двери первого вагона бесшумно разошлись, и люди начали заходить внутрь – спокойно, чинно, без толкотни.
— Нам тут делать нечего. Пошли.…
Моти повернулся и пошёл прочь, Бай Цзэ без слов последовал за ним.
Они дошли до самого конца платформы, туда, где заканчивался поезд. Бай Цзэ отметил, что состав состоит из двенадцати вагонов.
— Хм, закон джунглей. Где бы ни был – всё одно и то же, — нарочито опытным тоном заметил Моти.
Из его слов следовало, что передние вагоны предназначены для сильнейших, тогда как таким новичкам, как они, остаются лишь задние.
— Поездка в разных вагонах влияет на спуск в Лабиринт?…
— И вообще, почему вагоны такие просторные? Если мест не хватает, почему нельзя стоять?…
В голове у Бай Цзэ роились вопросы, но он не решился их задать. Подобные вещи, похоже, относились к «азам», и демонстрировать невежество было нельзя.
— Ка-ча……
Позади раздался звук.
Бай Цзэ обернулся – двери первого вагона закрылись, и вся секция мгновенно потемнела.
Тут он понял, что что-то не так: остальные двери так и не открылись, а на платформе оставалось более девятисот человек.
— Мы… — начал он, но договорить не успел: первый вагон вдруг «взорвался» приглушённым звуком «у». Конечно, не в прямом смысле – от него во все стороны разошлась волна странной сероватой энергии, словно воздух дрогнул и втянулся в себя, будто после мгновенного «схлопывания». Через секунду всё исчезло.
Одним миганием глаза – и первого вагона больше не было.
Бай Цзэ побледнел, едва не вскрикнул.
Окружающие, однако, даже не удивились – будто так и должно быть.
— Дин.…
Следом загорелась лампа над вторым вагоном, но двери пока не открылись.
Из толпы начали отделяться люди, подходя к вагону и выстраиваясь в очередь. Кто‑то пересчитывал, и, когда набралось сто человек, семь-восемь лишних отошли к следующему вагону – к началу третьего.
Моти пожал плечами:
— Сегодня всего меньше тысячи человек. Если у нас десятый вагон – можем исследовать часа два. Для Мелкого Уровня этого хватит.…
— Ага.…
Бай Цзэ сделал вид, что всё понял.
Но в его голове закрутились расчёты.
— Значит, без «стоячих мест», каждому нужно своё сиденье – или, точнее, квота.…
— В одном вагоне сто человек, это уже ясно.…
— Двенадцать вагонов – значит, максимум тысяча двести. Столько людей могут спуститься в Лабиринт за ночь.…
— Первый вагон исчез – ушёл в Лабиринт. Остальные стоят, двери закрыты, народ ждёт.…
— Похоже, в этом и вся разница: чем ближе вагон к голове состава, тем раньше он отправляется. Значит, пассажиры первых секций смогут дольше оставаться внизу и собрать больше трофеев.…
— Второй уже светится, но всё ещё закрыт… интересно, сколько им ждать?…
— Моти сказал, что мы попадём в десятый вагон и сможем исследовать два часа……
— Неужели вагоны действительно соответствуют часам?…
Он сжал губы, обдумывая. — Очень может быть. Ладно, пойдём дальше.…
— Если так, ночь длится те же двенадцать часов. С заката до рассвета. Октябрь, день короткий, а в Фоучэне световой день – примерно одиннадцать с половиной часов.…
— Я попал сюда вечером, перед тем как стемнело, забрёл в рощу… а здесь уже утро. Всё наоборот.…
— То есть в этом мире мы спускаемся в Лабиринт на рассвете и возвращаемся к закату.…
— Если предположение верно, первый вагон исследует двенадцать часов, а мы, попав в десятый, — только два.…
Чтобы проверить догадку, Бай Цзэ нарочно вздохнул:
— Интересно, когда я смогу попасть в первый вагон……
— Ха-ха, мечтать не вредно, — усмехнулся Моти. — Одиночки туда не попадают. В лучшие случае – во второй, третий……
— А почему? — Бай Цзэ изобразил недовольство.
— По заслугам, — отозвался Моти.
— Но ведь непонятно, у кого какие заслуги, — не унимался Бай Цзэ.
— Настоящие способности редко выставляют напоказ. Чаще решает статус – место в иерархии, — сказал Моти.
— Есть хоть какой-то стандарт?…
— Есть куча рейтингов, но все с надутыми цифрами, — фыркнул тот.
— Тогда почему мы должны довольствоваться задом поезда?…
Моти сразу напрягся, огляделся по сторонам и понизил голос:
— Брат, мечты – хорошо, но мы с тобой афликтами стали вот совсем недавно. Лучше пока помалкивать. Если полезем вперёд, наживём врагов. Формально Альянс Гильдий запрещает бойню между исследователями, но в Лабиринте кто мешает опытному игроку убрать новичка тихо, так что никто и не догадается?…
Ключевая деталь четвёртая: «Альянс Гильдий».
Ключевая деталь пятая: «исследователь».
Бай Цзэ выудил из разговора немало сведений.
Значит, «афликты» называют себя исследователями – логично, ведь они исследуют Лабиринт.
У исследователей бывают разные гильдии; видимо, Альянс Гильдий – официальное объединение, допущенное в первый вагон, тогда как одиночки довольствуются хвостом состава, да и там место определяется их «весом» в кругу.
Но как этот «вес» меряют?
В обычной жизни «репутация» редко зависит от реальных навыков – чаще от слов, связей, знакомств.
— И у исследователей всё так же? — мелькнула мысль.
— Нет, Моти ведь сказал «закон джунглей». Выходит, всё решают сила и умение.…
— Если у каждого из них есть способности… какие есть у меня?…
Он вдруг осознал, что ни разу об этом не подумал. И в тот же миг Моти повернулся к нему:
— Брат, а ты какого Пути?
Обновлено: 22.01.2026