— Господин Серая Феникс!
Карп почтительно склонился, но в голосе слышалось нескрываемое волнение. — Демоническое Зеркало уничтожили вы, так ведь?
Бай Цзэ не подтвердил и не опроверг.
— А подсказку на форуме тоже вы оставили?
Бай Цзэ не подтвердил и не опроверг.
— Кто бы мог подумать… всё это – ваш план!
Бай Цзэ был вполне доволен: братец, фантазируй дальше, только рассмеюсь – считай, что проиграл.
— Не выходи за пределы энергетического круга, – напомнил Бай Цзэ.
— Есть!
Карп бросил взгляд за черту круга – там кишели зеркальные чудища, от этого зрелища его пробрала дрожь. Он поспешно придвинулся ближе к Бай Цзэ.
Он посмотрел на сидящего с перекрещёнными ногами Бай Цзэ, почувствовал неловкость и тут же присел на корточки. Но всё казалось неуместным, и, когда он колебался, не опуститься ли на одно колено, Бай Цзэ заговорил.
— Сядь рядом.
— Да!
Карп сел рядом, весь напрягся, даже дышать боялся громко.
Бай Цзэ молчал нарочно, тянул время.
Как же всё изменилось. Когда рычаги в твоих руках – это чертовски приятно.
И точно, Карп скоро не выдержал. Коснувшись перевязанной раны, он спросил:
— Господин Серая Феникс, вы и эту рану перевязали?
Бай Цзэ не подтвердил и не опроверг.
— За спасение жизни… я, Карп, этого никогда не забуду! — произнёс он торжественно.
Бай Цзэ не подтвердил и не опроверг.
Карп собрался с духом:
— Господин Серая Феникс! Я не знаю, как отблагодарить вас. Но если вы не против, я клянусь следовать за вами до конца своих дней!
— Вот это хватка, держится за шанс обеими руками.
— Эх, а с Сан Юй я был так же – и как только мог быть таким дураком!
— Пустяки, не бери в голову, – ответил Бай Цзэ с видом человека благородного.
В глазах Карпа мелькнула тень разочарования – он ведь на мгновение поверил, что судьба даровала ему новый путь.
Бай Цзэ заметил это. Вся мимика, все колебания эмоций были у него как на ладони.
Ещё до того как Карп очнулся, Бай Цзэ уже размышлял, как спросить о его брате. Самый прямой способ – допрос, без обходных манёвров.
Но, обдумав всё, решил подождать.
То, во что влип его брат, касалось исследователей Легендарного Ранга.
А этот Карп – максимум исследователь А-ранга. Даже если он и был замешан, его роль наверняка второстепенная.
Прямой допрос не принесёт ключевых сведений, а вот насторожить врагов вполне способен.
Так что Бай Цзэ выбрал другой путь: завоевать доверие Карпа и выяснить, кто он – союзник или противник. Союзник – значит, действовать вместе. Противник – использовать.
Брат когда-то сказал Бай Цзэ: важно разглядеть в человеке его изначальный цвет, ведь именно он определяет, насколько низко тот может пасть.
— Когда я лечил тебя, заметил – твой предел давно не продвигался, – осторожно начал Бай Цзэ, закидывая удочку.
Лицо Карпа помрачнело, он кивнул:
— Верно.
— Было ранение? — уточнил Бай Цзэ.
Карп кивнул вновь:
— Тяжёлое.
— До рассвета ещё далеко, – промолвил Бай Цзэ, чуть расслабившись, – расскажи-ка. Долго торчать в лабиринте скучно, я люблю слушать истории.
Карп удивился, потом горько усмехнулся:
— Раз вы хотите слышать, нечего мне скрывать, будете смеяться – и ладно.
Он собрал мысли:
— Как все знают, среди Шести Путей Потенциала самыми редкими считаются Пользователи Скорости и Исследователи Тайны. Четыре года назад я стал исследователем и уже через месяц достиг Четвёртого Предела Пути Скорости. Тогда меня называли гением, ха-ха.
Он замялся и спешно добавил:
— Впрочем, рядом с вами, настоящим гением, я, конечно, ничто.
— С ума сойти, – подумал Бай Цзэ, – смотришь на него: обычная внешность, а поди ж ты, гений!
— Тогда я вступил в Гильдию Шань Хай, стал лидером небольшой команды. Познакомился с отличными ребятами, завёл девушку. Руководство выделяло меня, хотело продвигать, можно сказать, это был пик моей жизни…
Бай Цзэ ожидал, что Карп начнёт расписывать те славные дни – кто бы не стал похвастаться. Но тот лишь вскользь упомянул и сразу перешёл к делу:
— В то время наш отдел на Шестом Уровне Лабиринта обнаружил особое чудище пути Скорости. После анализа тактики стало ясно: в команде не хватает одного важнейшего звена – ассасина-саппорта.
Бай Цзэ коротко кивнул, позволяя продолжать.
— Ассасин-саппорт – это сочетание ассасина и поддержки. Он способен молниеносно прийти на помощь, удерживать монстра и наносить решающие удары вблизи цели. Ни обычный саппорт, ни чистый ассасин эту роль не потянут. Разделить обязанности на двоих – значит усложнить координацию и повысить риск. На тот момент мы никак не могли найти подходящего бойца, времени на подготовку тоже не было, ведь кто-то другой мог вот-вот опередить нас и убить того монстра…
Карп помолчал пару секунд. — В итоге я сам вызвался. Только я кое-как подходил под этот профиль. Хотел отличиться, заработать очки и обменять их на редкий материал – помочь девушке прорвать Четвёртый Предел.
Его лицо омрачилось, и он умолчал о чём-то важном.
— Через два дня мы пошли на охоту. Сначала всё шло гладко, но вдруг оказалось, что у чудовища есть вторая форма. В итоге операция провалилась. Чтобы спасти товарища, я подставил себя и лишился правой ноги. Позже её, конечно, прижили обратно, но глубинное повреждение так и не исчезло.
Карп на ощупь нашёл место на внешней стороне бедра, машинально сжал его. — Из‑за этого мой предел больше не растёт. Для Пользователя Скорости потерять преимущество в скорости – всё равно что стать инвалидом. Формально я оставался лидером группы, но на деле был обузой, придатком, которого брали на задания из жалости.
— Моё самолюбие… не вынесло, – стиснув кулак, произнёс он глухо. — Через год я ушёл из гильдии и стал одиночкой.
Бай Цзэ выдохнул с чувством: вот она, настоящая история падения гения.
Карп внезапно поднял глаза, в них полыхнуло отчаянное пламя. — Господин Серая Феникс! Вы владеете великими силами… Если сумеете исцелить мою ногу – я готов на всё!
Бай Цзэ не поспешил отвечать.
С одной стороны, он не хотел никого обманывать; с другой – ведь он сейчас фактически прикрывался псевдонимом Серой Феникс, и если Сан Юй вдруг решит разобраться, кому он обязан, – конец у него будет печальный.
Бай Цзэ осторожно пообещал:
— Твоя рана особенная. Если я найду способ, смогу помочь тебе.
— Вот это да! — Карп едва не расплакался от счастья. — Спасибо вам! Огромное спасибо!
— Эй, внимание на формулировку. Я сказал – если.
Бай Цзэ прекрасно понимал, что чувствует Карп: когда тонешь по горло в трясине, хватаешься даже за соломинку, зная, что она ничего не изменит, – просто потому, что иначе совсем не на что опереться.
После непринуждённой болтовни, когда почву достаточно подготовили, Бай Цзэ перешёл к делу:
— В последнее время я занят одним делом. Оно крайне важно и тянет за собой множество связей. Я не могу разорваться, потому ищу надёжных помощников. На самом деле я уже некоторое время наблюдаю за тобой.
— Правда? — Карп был ошеломлён и польщён одновременно.
— Аллея Тумана, – произнёс Бай Цзэ ключевые слова.
Карп вздрогнул. Серая Феникс знает, где он живёт в реальном мире? Значит, говорит она не зря.
— Разумеется, это выбор обоюдный. Ты можешь всё обдумать…
— Я согласен! — выкрикнул Карп. — Господин Серая Феникс! Моя жизнь принадлежит вам! Любое поручение – будь то пламя или буря, – исполню без колебаний!
— Э-э… ты, кажется, чересчур поспешил, – мысленно поморщился Бай Цзэ.
Сохраняя невозмутимость, он с лёгким оттенком высокомерия спросил:
— А не боишься, что я могу оказаться злодеем?
— А что такое «добрый человек»? А что – «плохой»? — парировал Карп.
(Мир новой книги широк и многослоен; здесь будет много нового. Начало – постепенное, с долгой подготовкой. Не спешите, всё, что нужно, появится. Спасибо всем за поддержку! Пусть и Белый Дурачок проведёт с вами незабываемое время~)
Обновлено: 22.01.2026