Полчаса назад Сы Ци и Утиная Шейка – точнее, в первую очередь Сы Ци – сразу заметили, что двое других исследователей, Бай Цзэ и Карп, лгут. У тех была вторая цель в этом походе в лабиринт.
Сы Ци не собирался вмешиваться, но, как назло, место, куда направлялся Карп, совпадало с его собственным маршрутом. Так всё и обернулось типичной историей про богомола, что охотится на цикаду, не ведая о птице позади.
Карп нашёл останки Демонического Зеркала и столкнулся там с Е Жуном, который опередил его всего на шаг.
Не проронив и пары слов, Е Жун уже готов был убить Карпа – этого Сы Ци не ожидал.
Такое решение не имело ни выгоды, ни смысла.
Всё, что следовало бы сделать – сразу уйти: для Исследователя Тайны второй уровень лабиринта не помеха, тем более если он уже не раз здесь бывал.
Конечно, можно понять злость Е Жуна: его главный инструмент, Демоническое Зеркало, уничтожен. Но очевидно же – это не дело Карпа.
Е Жун, похоже, просто решился выплеснуть ярость, ринувшись в схватку с вполне сильным противником. Такое поведение никак не вязалось с образом холодного, расчетливого серийного убийцы, умевшего выстраивать сложные схемы и оставаться безнаказанным.
Тогда Сы Ци понял, что ситуация не нормальна, но не придал этому значения.
Теперь всё стало ясно: с самого начала Е Жун и не собирался уходить отсюда живым.
Он прибыл сюда как минимум на час раньше остальных. Увидев мёртвое зеркало, он испытал не только ярость – в нём была боль, отчаяние, даже чувство вины. Это говорило само за себя: для него Демоническое Зеркало давно стало чем-то большим, чем просто орудием.
Очевидно, удар был сокрушительным. Его душа, будто треснувшая сфера, крошилась на осколки. И в тот момент он решил совершить нечто – отчаянное, смертельно опасное, требующее подготовки.
Когда Е Жун наконец закончил приготовления, к нему как раз подоспел Карп – и в этом дурном настроении Е Жун решил убить его попутно.
Что же он замышлял?
Сы Ци знал ответ – почти наверняка одно и то же.
Он негромко произнёс:
— Утиная Шейка, я задержу его. Беги.
— А? — растерялась она. — Бежать? Одной? Нет, я точно заблужусь!
— Лучше уж заблудиться…
— Чем умереть здесь.
Сы Ци не успел договорить.
«Ж-ж-ж…»
Под ногами всех вдруг вспыхнул гигантский зловещий магический круг, сплетённый из бесчисленных чёрных рун. Он накрыл собой всё вокруг – даже разбросанные останки Демонического Зеркала.
Сразу стало ощущаться мощное связывающее заклятие – Сила проклятия.
Е Жун, бледный как смерть, с глазами цвета чернил, выдохнул две струйки густо‑чёрной крови и прошипел:
— Ну что ж… идём все вместе – в могилу.
— Га! Что он сотворил?! — завизжала Утиная Шейка, тщетно дёргаясь. — Я… я не могу… не шевелюсь!
— Какое-то запретное заклинание воскрешения, – ровно ответил Сы Ци. — И мы – жертвы ритуала.
— Почему ты говоришь это так спокойно?! — закричала она уже в отчаянии. — Я не хочу умирать!
Сы Ци молчал, думая лихорадочно.
В мире исследователей ходят легенды о древних проклятиях и запретных техниках. Воскрешение – одна из самых страшных.
Второй пункт Трёх Великих Договоров Лабиринта прямо гласит: «Исследователь не имеет права воскрешать себе подобных».
Сы Ци предположил, что запретное заклинание, использованное Е Жуном, требует самого заклинателя в жертву, а при возможности – живых жертв побольше, чтобы оживить погибшего. Кем этот «оживший» станет потом – человеку не дано знать.
Сам факт того, что Е Жун, Б‑ранговый исследователь, владел подобным искусством, уже казался невозможным.
— Ты сошёл с ума! — прохрипел Карп, зажимая рану в груди. — Ты правда хочешь воскресить зеркало? Оно ведь чудовище лабиринта, не человек! Тебе это не удастся!
— Пока не попробуешь – не узнаешь, – Е Жун уже окончательно обезумел. — Демоническое Зеркало должно… существовать. Пока оно есть – есть надежда!
Из земли вырвались чёрные руны и превратились в шипастые лозы, обвив всех, кто оказался в пределах круга.
«Ссссс…»
На чёрных шипах раскрывались кровавые бутоны, похожие на человеческие ладони. Их пальцы были как уголь, ногти – мелово‑белые, а из глоток вырывались душераздирающие стоны. Они тянули жертв всё глубже в Бездну.
— Прощай, Четыре Глаза… прости! Я не должна была звать тебя сюда! — рыдала Утиная Шейка, ещё пытаясь освободиться, но уже без надежды.
Сы Ци не тратил время на прощания.
— «Искажение восприятия»!
Он активировал весь свой потенциал, пытаясь переломить мышление Е Жуна, заставить его прекратить ритуал.
Безрезультатно. Изменение сознания требует времени и точки опоры.
Сейчас решимость Е Жуна погибнуть вместе со всеми была как метеор, несущийся к земле. А попытка Сы Ци – всего лишь пуля, запущенная навстречу. Слабо, обречённо, впустую.
С тех пор как он стал исследователем, Сы Ци мог ошибаться в малом, но в решающих делах его расчеты всегда были безупречны. Никогда бы не подумал, что кончит так.
Кто бы догадался, что хладнокровный убийца способен сойти с ума из‑за смерти чудища лабиринта?
— Забавно… Похоже, моей базе данных ещё не хватает примеров.
Е Жун вновь изрыгнул чёрную кровь, заливую весь подбородок.
Он раскинул руки и начал читать сложное заклятие, смысл которого и сам до конца не понимал. Только эта сила могла завершить его ритуал воскрешения.
— Шесть Путей Жизни! Три Позиции Позитива и Негатива!
— Предел Кармы! Переворот Небес и Земли!
«У-у-у…»
Магический круг содрогнулся от странных, немыслимых энергий, которые сплетались в законы самой кармы. Осколки Демонического Зеркала один за другим поднимались в воздух.
В следующее мгновение в зеркальном зале погас свет.
Безумные крики Е Жуна разнеслись во тьме, словно погребальная песнь, напетая самим смертью.
— Кровь мою – в жертву! Душу мою – в залог!
— Заклятьем облечь! Душою исполнить…
— И…
Но прежде чем все окончательно канули в вечную тьму, раздался звонкий, чистый, высокий крик.
«Фу‑у‑ах…»
В тот же миг во тьме вспыхнуло золото – огонь, яркий как солнце.
Из света возникла Феникс – шести‑крылое, шести‑хвостое существо, будто шагнувшее из древнего мифа. Её огненные перья расчертили небо, а крылья озарили землю сиянием.
Все чёрные руны проклятия исчезли под её божественным могуществом, словно не существовали вовсе.
— Уа‑а! — выдохнул кто-то.
Е Жун изверг кровь и рухнул на колени. Заклинание перестало действовать, не успев завершиться.
Связи мгновенно спадали. Все обрели возможность двигаться.
Карп, израненный и истекающий кровью, был на грани. Увидев Феникса, он решил, что видит предсмертное видение.
Только почувствовав, что удушье спало, он понял – жив. Его тело сдалось, и он без сил упал.
Сы Ци и Утиная Шейка выглядели ненамного лучше: обеими ими владела слабость, внутренняя энергия иссякла. Едва отдышавшись, они переглянулись, не зная, радоваться ли или бояться, что всё кончилось.
Ритуал воскрешения сорвался, круг был полностью уничтожен. Огромная Феникс исчезла – или, правильнее сказать, вернулась внутрь человеческого тела, из которого вышла.
И тут в зеркальном зале снова зажёгся свет.
Сы Ци был поражён: обычное «гаснущее» состояние зала длилось менее семи секунд – такое он видел впервые.
Неужели все зеркальные чудища отступили под гнётом силы Феникса?
Он прищурился и наконец разглядел фигуру: юноша в плаще Феникса, в маске Феникса.
— Га‑га‑га!
— Га‑га‑га‑га‑га!
— Га‑га‑га‑га‑га‑га‑га!
После целой серии утиного крика Утиная Шейка перевела дух и уже человеческим голосом закричала:
— Это Серая Феникс! Мы спасены!
Обновлено: 22.01.2026